Миллер поднял ладонь, призывая к тишине, выдохнул, кажется, ему самому эта инициатива была не по нраву.
– Так вышло, Соколов. Рихтер, скорее всего, лишь находит людей, но вот дальше их переправкой на объект занимаются совершенно иные люди. Он не сможет сказать ничего ценного даже при всём желании.
– Тогда что даст его устранение? Мы его убьём, а они найдут иного человека. Да мало ли в мире ему подобных?
– Мало, – вновь вмешался профессор. – Рихтер один из тех людей, кого зовут верным сыном компании. Хитрый лис, шпион, на кого только он не работал. Всюду у него находятся свои связи, достаточно лишь выдать ему денег и задание!
Миллер закусил губу, казалось, полковник удручён, что такой талант не на нашей стороне. Профессор продолжил.
– Слышали когда-нибудь про Викторию Буннанд? – он спросил, а я кивнул в ответ. Это имя ещё со школьной скамьи знаю, бегала с пакетом печенек в Корее, после чего там едва не сменился режим. – Всё, что там было в Корее с её участием – его работа. И его грандиозный провал, после которого он ушёл на вольные хлеба. По крайней мере так говорили. Сейчас этот сукин сын помогает разного рода террористам.
– Его устранение как минимум замедлит логистические цепочки. И предотвратит немало заготовленных им терактов.
Я кивнул, как по мне, так вполне достойная цель. Внезапно разговор прервал телефонный трезвон. Профессор нахмурился, озираясь по сторонам, а полковник пристально смотрел на меня. Не иначе, как считал, что этой мой гаджет.
– Можете быть свободны, – наконец, сказал он. – Займитесь подготовкой. Купите чего не купили, с брифингом ознакомитесь позже. У меня всё!
Я вылетел из его кабинета пулей, телефон и в самом деле звонил у меня. Порыскал в карманах, достал трубку смарта, но тот предательски молчал.
Юшка пришла на подмогу.
– Приготовьтесь к преждевременному завершению сеанса.
– Что это? – намекнул я на телефон. – Какой-то глюк?
– Нет. У вас звонит ваш личный телефон вне границ сеанса. В дальнейшем корпорация просит вас оставлять подобные устройства в…
– Да, да, – отмахнулся от неё и приготовился к пробуждению.
Незнакомый номер.
Телефон взорвался звонком, стоило мне покинуть капсулу. Все как по команде обратили на меня пристальный осуждающий взгляд, даже вылезающие из соседних капсул коллеги.
Лаборант молчаливо указал на табличку, настойчиво требующую оставлять подобного рода гаджеты в раздевалке. Как-то забылось.
Мне ничего не оставалось, кроме как сдавленно попросить прощения, выйти прочь.
Наверно, следовало скинуть, не иначе, очередной банк решил предложить мне турбокредит на невероятно выгодных условиях. А вдруг это звонит Оксана? Под таким напором не устоял, принял вызов.
– Да?
– Алексей? Седьмая улица Крапотникова, напротив «Кракоши». Жду.
Гудки. Голос узнал не сразу, даже сквозь чистые динамики современных устройств расстояние коверкало его, пыталось сделать совершенно чужим.
Роман. Интересно, а мне-то думалось, я ясно дал ему понять. Неужели хочет матч-реванш? Так тогда идти точно глупо я не ребёнок гоняться за чужими обидами.
А ещё там может быть ловушка.
«Иногда действовать иррационально нормально, Алексей. Из этого состоит человеческая природа. Всё великое было создано из иррациональности, не находите?»
Голос Нины ворвался непрошенным воспоминанием прямо в сознание. Спешно прогнал его прочь, но вдруг понял, что прошёл уже большую часть пути. Свернуть за угол, пройти пару улиц и дойти до Крапотникова или всё же вернуться домой?
У любопытства нет оправданий, оно в них не нуждалось. Яркий магазин приглашал в своё чрево уютным золотистым светом ламп. Бахрома, мишура, гирлянды, добродушный толстяк в красном, до самых пят, пальто и со здоровым мешком.
Помню, зачитывался в детстве детективами Уэльи Миро – простодушные несложные тексты, загадочная интрига, великолепные герои. По крайней мере так казалось тогда. Если судить по ним, то Роман прятался где-то неподалёку, то ли в образе ёлки, то ли Снегурочки.
Не угадал в обоих случаях, он вышел из магазина. Разъехались стеклянные дверцы, выпуская из своего чрева жадную до свежего воздуха толпу, а я увидел его.
Прикид он не сменил, всё тот же плащ, всё та же шапка. В руках бумажный пакет с улыбчивым крокодилом по борту. Из него торчала температурная бутыль молока.
– Явились, Алексей? Хорошо. Давайте в моей машине.
– Тебе в прошлый раз показалось мало, ты захотел ещё? – прорычал я, привлекая всеобщее внимание. На лице Романа проявилась кислая мина, меньше всего на свете он любил, когда на него все смотрят.
Ничего, потерпит. Если надо, я ещё разок его при всех отмудохаю…
– Алексей, вам что, десять? Мне говорили, вы серьёзный человек. Идёмте. У нас чисто деловой разговор.
Ого, вот, значит, как он запел? Ладно, от меня не убудет.
– Рассказывай по дороге. В машину не сяду.
– Ваше право, – он пожал плечами. – Я сделал химический анализ грязи с ковролина.
– Слушай, там кто угодно мог ходить.
Детектив согласно кивнул.
– Кто угодно. Это не просто грязь, в ней есть биохимические частицы машинного масла вместе со стальной крошкой.
Я прищурился. Да о чём он вообще толкует? А потом понял, словно по команде мы вместе с ним глянули в сторону чадящих дымом труб металлозавода.
– Это ещё ничего не значит.
– Может быть, да. А может быть, я проверил, на данном заводе обрабатывают заготовки именно из этого материала. Наведаемся?
Глава 16
Сначала квартира Антона, теперь металлозавод. Что дальше? Особняк преступного дона? Белый дом администрации? Кремль?
Куда ещё нам придётся ворваться?
Ещё чуть-чуть и стану профессиональным медвежатником. Долго думал, прежде чем сесть к нему в машину, он столь же терпеливо ждал.
От поставленного мной ему во вторник фингала не осталось и следа. Раньше можно было бы списать на проделки пудры, но сейчас разве что на достижения современной медицины.
Роман молчал, даже в кои-то веки стало интересно, а уж не киборг ли он? Как тот доходяга, которого «Айм-мит» послали за мной, а мне оказалось не о чем с ним говорить.
Доехали быстро, и десяти минут не прошло, несмотря на пробки. Металлозавод стоял за пределами жилых кварталов, чуть дальше железнодорожного вокзала. У последнего мы и остановились.
– Мы не доехали.
– Я заметил, Алексей. Металлозавод работает в одну смену, а потому сейчас внутри только охрана и администрация, вышестоящий руководящий состав. Через парадный ход нас не пустят. У вас есть при себе деньги?
– Хочешь подкупить? – я засомневался в затее. Это раньше на подобных предприятиях в охрану брали старушек, способных остановить разве что кошку. С развитием охранных агентств перешли на услуги вооружённых специалистов.
– Нет. Идите за мной.
Он выскочил из машины, двинулся в сторону вокзала. Внутри остановился у одного из терминалов. На пригородном направлении было пусто. А мне-то казалось, что к нам едут работать из других городов, и потому всё будет забито.
– Роман, хотелось бы объяснений…
Вместо них он уступил мне место, держа в руках пластиковый корешок только что купленного омнибилета. Я прищурился.
– Берите любой. Это не играет роли. Нас ждут. Советую Храмградское направление, оно самое дешёвое.
– Зачем это всё?
– Сейчас увидите.
Прошли через рамку металлоискателя, пробили билеты. Терминал пожевал сунутые нами данные, зажёгся положительно-зелёным, распахнул дверцы турникета.
Не успели мы выйти к рельсам, как к нам подскочил мальчонка. Давненько не видел в городе беспризорников. Они что, теперь здесь обитают? А мне-то думалось, всех давно переловили, рассовали по приютам…
Хотел прогнать, но Роман не позволил, отобрал мой билет, сунул ему. Сквозь естественное возмущение мозг наконец начал выстраивать логическую цепочку.
– Билеты пробьёшь, доедешь. На обратный путь я тебе дал.
Мальчишка без лишних слов ускакал ждать железнодорожного приключения.
– Не стыдно использовать детей в своих целях?
– Я даю им возможность заработать. Честно и без воровства. Пусть лучше работают с законом, чем против него.
Железная логика, ничего не скажешь.
– Мы засветились перед камерами…
– Всего лишь для алиби, да. Однако нам нужен местный проход. Я ведь уже говорил, что там осталась охрана, и нам не попасть через парадный вход? Раньше, во времена Мироновской войны готовую продукцию вывозили по железной дороге. Сейчас в этом пути нет необходимости, но инфраструктура осталась.
Он оглянулся, спрыгнул прямо на рельсы. Здравый смысл оценивал мои шансы точно также мягко спружинить коленями при приземлении. Где-то в районе нуля, если не меньше, мне уже давно не двадцать пять…
Спустился менее изящным способом. Память выуживала из своих сундуков что-то подобное: мальчишками бегали по рельсам смотреть пышущих жаром стальных великанов. Словно путешествие из мира игровых консолей в реальный.
– Здесь что же, никакого надзора? – по привычке я ждал любопытство глаз видеокамер с каждого куста. Сейчас даже в глухой деревне от всевидящего ока не убежишь, а тут…
– Когда-то был, но за него надо платить. Война закончена, диверсанты не лезут, стало незачем. Камеры никто снимать не стал, болтаются где-то тут. Если даже в рабочем состоянии, за три десятилетия там сгнила проводка. Идёмте.
Мрак окружал со всех сторон, ноги утопали в глубоком снегу. Перчаток на руках не было, приходилось зябко прятать их в карманы. Под подошву так и норовила скользнуть яма или выбоина, трижды чуть не завалился. Роман держался не лучше, споткнулся, устоял лишь балансирующими круговыми движениями рук.
Глядя на всё это, сарказм потешался. Находил особую забаву раз от раза вопрошать: – И вот на это ты променял уют родного дома? За это ты оказался готов предать тех, кто тебя пригрел и пристроил на работу? Совесть ещё не спустила с цепи псов самоедства, но уже приглядывалась.