Мысленно велел им обоим заткнуться.
– Пришли, – констатировал детектив, когда сквозь кусты за голыми ветвями зарослей перед нами возникла серая невзрачная кирпичная коробка. «Погрузочный корпус» было выведено большими буквами на жестяной, изъеденной ржавчиной планке. Я почесал затылок, почуяв зуд от возникшего под шапкой жара.
Платформа, полуразобранные рельсы, навсегда заклинивший поворотный механизм. Плетёная оградка из проволоки дырявая в пяти местах разом. Замок, висящий на хлипкой двери, выглядел надёжно, но разве что сорок лет назад. Сейчас ему место было разве что в музее.
Я дошёл до него раньше Романа, подёргал. Казалось, эта рухлядь должна поддаться одному только лёгкому удару. Прокатившийся по мрачной глуши металлический звон глушил уши, словно старческая насмешка. Будь замок живым, скрутил бы мне обидную морщинистую дулю.
– Опять вскрывать?
– Нет нужды. Вот, держите, – через мгновение в моих руках оказался тактический фонарь. Сначала не понял, но лишь ощутив приятную тяжесть, догадался, с обратной стороны набоечный утяжелитель. И кому только в голову пришло изобрести фонарь-молоток?
Оглядел Романа с ног до головы. Заподозрил по игрушкам, что он не только вскрыл для боссов «Айм-мит» мою квартиру, но и обнёс пещеру Бэтмена…
Удар, и замок звякнул, глухо утонув в массе подтаявшего снега, лишь закачалась в петле сбитая дужка. Сорвал её прочь, швырнул в сторону, заметил пристальный взгляд Романа.
– Что?
Детектив разглядывал мои руки. Понял не сразу. Такой любитель не оставлять следов не простил бы, будь я без перчаток. – Всё чисто.
– Вы в курсе, сколько улик проникает с потожировыми выделениями даже сквозь плотную ткань? – он спрашивал скорее из любопытства, понимая, что уже ничего не исправить. А я в свою очередь решил, что могу ему не отвечать.
– Как будем проникать на завод?
За погрузочным корпусом стояли цеховые отделения напрочь запертые и закрытые. Зябко под тентом ржавели старые, теперь уже ни на что не годные фуры. С них сняли аккумуляторы, теперь это лишь телеги с нерабочим электроприводом.
– Никак. Нам туда и не нужно. На металлозаводе больше не производят того, что делали раньше, и не используют те материалы.
Почуял, как закипаю внутри.
– Да ты что, приятель, смеёшься, что ли?
– Тише, Алексей. На заводе нет, а в погрузочной? Помните, вы спрашивали, где убили вашего друга? Здесь. А потом притащили в квартиру. Всё остальное – фикция.
– Шерлок, но как!? – я картинно вскинул руки. Роман же спешил доказать, что ему чуждо понятие иронии.
– Всеми забытое место. Прислушайтесь сами.
Прислушаться и в самом деле было к чему, здесь впору снимать фильм ужасов. Скрипящие цепи, давно вышедшие из строя сервомоторы, металлический лязг, свист сквозняка, пробивающийся сквозь бреши в крыше. Внимательный взгляд притаившихся в куче тряпья крыс.
– Если здесь и будут кричать, никто не услышит, – тихо проговорил я.
– Идеальное место для криминальных авторитетов, не находите? – на лице детектива появилось нечто отдалённо похожее на улыбку. – Давайте осмотримся. Не думаю, что нас кто-то побеспокоит здесь, но не будем тянуть. Уверен, вы хотите вернуться домой не позже чем через час.
Я напрягся. Если это угроза с его стороны…
Но он не продолжил предложения, не позволил себе усмешки. Скорее, просто намекал на то, что меня дома ждут. Хорошо, если так.
– Я разбил вам морду. И если бы не толпа, возможно, сломал бы нос и руку. И вы всё равно решились продолжить дело. Не побоялись позвонить мне.
– Мне платят. Хорошо. За грубость клиентов по особому прайсу. Нашли что-нибудь?
Я покачал головой, а Роман щёлкнул включателем фонаря. Точно такого же, какой дал и мне.
Неприятный сиреневый круг света возник на стене, переполз на пол. Я последовал примеру детектива. Такими штуками не пользовался, но о их предназначении знал, при помощи них можно отыскать следы застарелой крови.
А крови здесь нашлось предостаточно. Её след вспыхнул яркими пятнами, вёл к зашторенному отсеку. Отдёрнул простыню. Мерзкий дух ударил в ноздри, ушей коснулось нудное жужжание мух.
Отчётливые следы были повсюду, палачи не стыдились и не боялись. Глаза разбегались от их обилия. От входной двери тянулись множественные цепочки и вели по всему корпусу. Бродили из угла в угол от волнения?
Я словно снова в пыточной оказался, разве что истерзанного Вудсона не хватало. Инструменты приводили в ужас, уж не знаю, что здесь делали? Выбивали долги и информацию? Что-то мне подсказывало, что и то, и другое.
– Если его и убили здесь, то что нам это даст? Верите в байку про возвращение на место преступления?
– Нет. Но мы можем отыскать улики.
– Какие? Здесь кровь не одного десятка людей. Уверен, если прошерстить чащу неподалёку, то обнаружим немало человеческих костей. Но что это даст? Как угадать, какой из убийц наш?
– Хороший вопрос. У меня пара предположений. Наденьте.
В этот раз он протянул мне чёрный чулок. Это что ещё за БДСМ? Лишь инстинктивно взяв клок ткани в ладонь, понял, что это маска с химическими уплотнителями, искажающими очертания лица. Нет, этот парень точно обнёс самого Бэтмена!
Роман заскочил в окно на втором этаже без лишних трудностей. Запасной пожарный выход, пинок по запертой лестнице, с металическим лязгом та неспешно опустилась вниз. А мне-то думалось, клацнет прямо как в кино…
Забрались внутрь. Отдельный пожарный выход был вне глаз фиксирующих камер. Роман как будто знал, что этим закончится, иначе для чего был весь этот клоунский маскарад?
Я не спрашивал, куда идём, всё было более чем очевидно. В кабинет директора на разговор.
Станки, накрытые рогожей чехлов, мирно спали в обществе щедрой рыжей смазки. Канистры с ними покоились на роботизированном погрузчике. Смена закончилась, а он не успел доехать до места отдыха и потому обиженным истуканом стоял среди рядов стальных прожорливых великанов.
Те разевали ненасытные рты вращающихся патронов, щерясь жвалами кулачков, требовали подношения. Стали, алюминия, чугуна, хоть чего, они в миг обратят всё в стружку беспощадностью резцов.
Отец видел меня заводским рабочим. Напившись в очередной раз, притащил меня, пятнадцатилетнего мальчишку под острый взор начальника цеха.
Тому было стыдно. За охрану, что пропустила, за моего отца, что едва стоял на ногах, за, в конце концов, меня самого.
Под его взглядом я казался до бесконечного ничтожным и мелким. С тех пор я окрысился и не позволял вечно пьяному чудовищу собой помыкать, научился давать отпор.
Но день всё же в заводских стенах провёл.
Кто-то в недрах сети шутил, что если был на одном заводе, считай, что побывал на всех заводах России разом. Сейчас имел честь лицезреть его неправоту. Подход к производству после войны изменился, стал дисциплинированней, вышел на новый уровень…
Спрятаться за мощью станков было легче лёгкого, один ряд за другим они тянулись целой конвейерной цепочкой. За токарными тянулся самоходный «язык» подающего механизма прямо к фрезерному, а затем шлифовальному. Пылью пахло из подсобки пескоструйного отделения.
Охрана была вооружена, но расслаблена. На предприятии давно не случалось эксцессов, а потому незваных гостей никто не ждал.
Им расслабиться можно было, нам нельзя. Один неосторожный шаг, и под ногой захрустит сталепластовая стеклянная стружка. В мерно гудящих робопылесосах прятались передающие на пост охраны изображение камеры, всё по последнему слову техники.
Я поймал себя на мысли, что хочу свернуть шею замешкавшемуся у торгового автомата охраннику. Чёртова машина никак не хотела делиться с ним кофе и принимать карту оплаты. Словно прочитав мои мысли, Роман положил ладонь на плечо, покачал головой. Вернул из военных грёз в грязь реальности.
Боец не сдавался, нервно стискивая рукоять автомата, словно ещё чуть-чуть и пойдёт на несговорчивый аппарат в атаку. Мне ждать надоело, я осмотрелся. Можно было сдать назад, вернуться под прикрытие тентованного шлифовального отделения, пройти там, да жалко было потраченного времени. Роман, кажется, именно это хотел и предложить.
– Есть идея получше, – прошептал я, взвесив в руке плоский обрезок болванки с ближайшего стола. Детектив не зря ел свой хлеб, оказался догадлив. Проследил за моим взглядом в сторону неспешно катящегося робопылесоса, потом на едва ли не до потолка возносящиеся колонны сложенных друг на дружку деталей.
– Я думал, будет тихо.
– Но если пошумим, пройдём быстрее.
– Рискованно. Но игра стоит свеч.
Болванку швырял, словно гранату. Несчастный дроид, едва поравнявшийся со стопкой деталей, тут же получил жалящий удар из ниоткуда. Корпус промяло, сделан из лёгкого каучукового пластика. Потерял прежний курс, не успел восстановиться и попросту остановиться, врезался тупой мордой в стопку.
Первая деталь стала песчинкой, что покатила облаву. Тишь приближающегося вечера взорвалась в тучах пыли. Робот не выдержал, грохнул на прощание глухим взрывом и остался похоронен под металлическим завалом.
Охрана скакала взбудораженными кроликами. Честно, от поднявшегося шума у меня самого сердце норовило в рейс до самых пяток. Роман же остался беспристрастен как и всегда.
– Идём! – скомандовал я, и мы рванули вперёд. Свои отделы покидало начальство, мастера, одетые в гражданское полуночные работники и операторы ремонтных дронов. Затеряться на их фоне оказалось легко.
Детектив вёл. В конце концов он со всей тщательностью подошёл к подготовке. Уверен, перед тем как идти, изучил план завода и знал, где должен быть директор.
– Думаешь, он в курсе о том, что здесь происходит?
– Вряд ли младший руководящий состав проворачивал подобное через его голову. И к тому же следы…
– Следы?
Их там была целая тьма. Вымазанные застарелой кровью подошвы оставили на память о чужой боли отчётливые отпечатки.
– Ни один из них не вёл к сетчатым воротам, все к парадному входу. Сами видели, какая охрана, протащить мимо них человека просто так невозможно. А значит, либо им платят за молчание, либо несчастных провозят с разрешения директора.