Запах чужих сигарет коснулся ноздрей, едва распахнул дверь. Протяжно и жалобно мяукнула Тучка, на кухне горел свет, а ощущение кого-то чужого в моём доме набирало обороты.
Мужская обувь, мужская шапка на зеркале-тумбе, ядрёный дух дорогущего одеколона. Если Оксанка привела в дом парнишку, буду не так строг. Я уже знал, кто меня ждёт.
– Пап? Это ты? – у Оксаны был спокойный голос. Я молча, едва скинув ботинки, сделал шаг в сторону кухни.
На стуле, где обычно сидел я, удобно расположился Игорь Вениаминович…
Глава 18
Серый свитер, белые геометрические узоры. Если хорошенько напиться, можно распознать в них елочные ветви. Он сидел, скучающе облокотившись на стол. Рядом чадила чашка свежего, только что заваренного чая.
– Алексей! Рад вас видеть! Я уже посылал к вам своих связных, но они заверили меня, что вы настоль серьёзная личность, что общаетесь только с равными себе по статусу. Понимаю и одобряю.
Я готов был скрежетать зубами, если он сейчас предложит мне сесть и успокоиться в моём-то собственном доме, клянусь, спущу паразита с лестницы. И плевать, что будет после.
Здравый смысл подсказывал не торопиться, такие люди одни и без охраны не ходят. Вряд ли он приволок с собой тех мордоворотов, что в прошлый раз, а значит, он сам может справиться не хуже.
Чем там знаменит «Айм-мит»? Боевыми протезами?
– Тут твой коллега пришёл, сказал, у него разговор к тебе. Ну я и предложила ему подождать… – Оксанка пыталась прочесть реакцию по моему лицу и никак не могла взять в толк, что не так.
Наивная, ещё не видавшая жизни девчонка. А мне-то уж думалось, она хоть что-то соображает. По крайней мере, что нельзя впускать в дом всякого, кто назовётся коллегой твоего отца.
– Я надолго вас не задержу, – Игорь развёл руками, а потом сложил их замком, оперевшись на стол. – Вот же забавно! Ждал почти целый час, а слов всего на пять минут.
– Оксан, можешь нас оставить? На пару минут? У нас рабочий разговор будет.
Девчонка пожала плечами, закусила нижнюю губу, но подчинилась. Нехотя, подхватив на ходу котёнка, двинулась в сторону своей комнаты. С губ Вениаминовича не сходила снисходительная улыбка.
Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и не находил. Ударить под дых, после двинуть в скулу и, взяв за шкирку, вытащить наглеца?
Совесть роптала: – Не ты ли сегодня прыгал с окон металлозавода вместе с нанятым ими детективом? Не ты ли принял условия сделки? Идти на попятный уже слишком поздно.
– Алексей, пока вы не сделали глупость. Мои плечи усовершенствованы AR-X210 modern. Военного направления. А вот тут, – он постучал пальцами по едва заметной шишке у виска, – модуль М-350 mark5. Отвечает за автомато-рефлекторные функции.
– Легко быть крутым, когда напичкан с ног до головы электроникой. А кто вы без неё?
– Бизнесмен, философ и куратор довольно крупной кампании. Разве мы здесь для того, чтобы мериться заслугами?
– Я здесь для того, чтобы отдохнуть после работы, а вы…
– А я, как видите, всё ещё на работе. Так уж повелось, что где я, там и моё рабочее место. Ни минуты покоя, ни секунды отдыха. Простите, если досадил вам своим присутствием.
– Ну что вы. Крайне надеюсь, что вы всё же решите меня порадовать, свалив отсюда нахрен.
– Ал-ле-ксей, – он словно пробовал моё имя на вкус, проговаривая каждую букву, глянул в сторону, куда ушла Оксана. – У вас замечательная дочь. Тем более удивительно, что вы не приложили к её воспитанию руку.
– Она здесь совершенно не при чём! – я старался не сорваться на крик. Мерзкая улыбка Игоря стала ещё отвратней.
– И всё-таки вы за неё боитесь. Переживаете. Не хотите, чтобы она коснулась иной части вашей жизни. Прекрасно понимаю, я тоже не хотел бы показывать родным тёмных сторон моей работы. Но иногда приходится показывать её другим.
– Зачем вы здесь?
Он развёл руками, вскинул брови.
– А вот наконец правильный вопрос! С него и следовало начинать, когда переступили порог. Но я всё же считаю вас достаточно умным, сообразительным малым, Алексей. Итак, зачем я здесь?
– Хотите знать моё окончательное решение относительно работы на вас.
– Верно. Говорил же, вы сообразительны.
– А вы солгали мне. Относительно трёх раз, выкипания мозгов, всего остального.
– Не соврёшь – не проживёшь, Алексей. Наши с вами предки жили в стремительно меняющемся мире и лгали на каждом шагу. Чего уж говорить про нас, тех, кто вынужден жить сейчас? Но я осмелюсь сказать, что всё не совсем так. Не обман. Это первые испытатели гибернационных камер. Вы же не думаете, что вы первый, кто забрался в их чрево? Первыми до человека космос осваивали животные. Во снах, увы, у нас не было подобной привилегии.
– Стойте-ка, так вот почему вы докопались до меня…
– Ну-ка, ну-ка, – Игорь придвинул стул поближе, опасно наклонился ко мне. В мыслях витала каверза схватить за космы, лбом об стол, а потом… – Смелее, Алексей, я стерплю любую сказанную вами глупость.
Злило не его появление. Злило то, что он явился ко мне домой… В самый тыл моей родной крепости.
– Вас интересуют настройки. Энграммы людей в большей степени в зависимости от характера идентичны.
– Кто вам сказал подобное? И как бы там ни было, продолжайте, – снисходительная улыбка вернулась на его лицо. Так воспитатель слушает наивную детскую болтовню.
– Вам не нужна женщина, что изображает из себя во снах придворную царицу. И эльфы с орками вас не интересуют. Максим же говорил мне, что я один из немногих, кто подходит для этой работы, хотя ведь это игровой сон. То, что должны запускать, забираясь в кроватку после тяжёлого трудового дня, любому карапузу должно быть под силу.
Стул под Игорем протестующе заскрипел, когда тот откинулся на спинку, беззаботно сложил руки на животе.
– Браво, Алексей. Максим и правда в вас не ошибся. Поначалу мне казалось, что вы скажете очередную милую глупость, но, кажется, вы всё-таки смогли догадаться. Что вас натолкнуло на эту мысль? Кроме, конечно, моих подсказок.
– Неважно, – зло буркнул ему в ответ. – Вы хотите на основе моих настроек построить тренировочный полигон для солдат. Проверять, насколько каждый готов к боевым действиям, ведь реализм можно выкрутить до максимального, верно?
– Да. Очень хорошо, Алексей. Крайне рад, что вы неплохо учились в школе и даже научились складывать два и два. Что с того? Как думаете, «Майнд-тек» не использует эти данные в таких же целях? Собственно, а какая вам разница? Может, вам где-то в ваших детских мечтах и показалось, что вы пуп земли. Единственный и неповторимый. Но ведь нет же, есть ещё тысячи.
Теперь настала моя очередь ухмыляться.
– Но пришли-то вы почему-то ко мне, а не к другим.
– Зачем искать, когда за тебя всё найдено? Но наш разговор начинает меня утомлять, Алексей. Мне думалось, что мы с вами мило поболтаем, и всё кончится тем, что мы придём к согласию и пожмём друг дружке руки. А вместо того вы играете в догадки Скуби Ду. Надеетесь сорвать с меня маску?
Я почесал затылок, в самом деле пришла пора сделать хоть какой выбор. Посмотрел Игорю прямо в глаза, обречённо выдохнул.
– Я спрашивал про устройство гибернационной камеры. Информация с настройками содержится в двух частях, картридже и архиве.
Он кивнул, будто соглашаясь со мной и требуя продолжения.
– Картридж после отправляется в аналитический отдел. Если я правильно понял, вас интересует именно он.
– Опять бьёте в самую точку.
– У меня нет возможности его забрать. Без свидетелей.
– А мне думалось, вы не привыкли отступать и оставлять свидетелей, Алексей. Интересно, что скажет ваша дочь, если мы расскажем ей про… скажем, катастрофу Диор-Айта? Тогда, в Бали, ну помните? Сколько там тем жертвам было? Едва ли ровесники.
Он ждал, что я похолодею внутри. Вместо того я ответил как можно спокойней и яснее.
– Хотите взять меня шантажом?
– Попытаться как минимум стоило.
– Если я возьму картридж, это сразу же наложит тень на всех. Максим догадывается о наличии крота в корпорации. Уволочь эту штуку – уже бросить всех под удар. Почему бы вашему человеку самому не взять её?
– Очевидно потому, что наши уважаемые партнёры из «Майнд-тек» очень специфически относятся к подбору внутреннего персонала. И следят за своими работниками.
– Настолько, что прозевали мою встречу с вами? Пустили вас в мой дом? – я прищурился. Интересно, чем он подкупил мегеру? Была б её воля, она не пускала жителей самого дома, а то мало ли! А здесь дала свободу совершенно незнакомому человеку?
Игорь пожал плечами.
– Может, да. Может, нет. Не стану ручаться, что они попросту не наслаждаются зрелищем и проверяют вас на преданность. К тому же вы сами и обо всём рассказали Максиму.
– Ваш мальчик на побегушках доложил?
– Почему же? Знаете, чем ценны для психологии здоровые люди?
– Это я-то здоровый?
– С отклонениями, но вполне. Так вот, Алексей, здоровые люди в большей своей массе предсказуемы. Да, они могут поддаться импровизации в тот или иной момент, и всё же чаще это удачное стечение обстоятельств и вдохновение.
– Говорите прямо как одна моя знакомая. Так всё же почему ваш человек не сделает всё сам?
Игорь сжал губы, словно разочаровался во мне. Вздохнул.
– Да тут нет никакого секрета, Алексей. Просто ему ещё и дальше работать. Вы уже рассказали Максиму о нашей встрече, были с ним на контакте. Что помешает вам поменять сторону в самый последний момент? Что если это вообще уловка Максима, а потому не обращают внимание на мои визиты к вам?
– Ему дальше работать, а меня, значит, не жалко? Не слишком ли задёшево купить захотели?
– Алексей, мы уважаем тех, кто с нами сотрудничает. Мы возьмём на себя все ваши финансовые и моральные издержки по этому вопросу. И даже больше, потеряете работу там, найдёте у нас. Может быть, мы не можем пообещать вам столь же яркого опыта, как у конкурентов, однако тихая, спокойная охранная служба в нашем офисе с достойной оплатой, карьерный рост, развитый соцпакет… Нам есть что предложить! Так или иначе изыщите способ. Мы не станем останавливать Романа с его расследованием. Пока что. Но держите это в уме. В конце концов мы не любим тех, кто нас подставляет. Всего доброго. Передайте вашей дочери мои глубочайшие извинения за беспокойство…