Рассказывал, надеясь произвести на него впечатление, а видел в его глазах зависть. Там, где у нас было окончание боя, его ещё только ожидала бесконечность битвы.
Кто-то когда-то успел грустно пошутить, что на каждое поколение сыщется своя война. Маленькая, бестолковая и никому не нужная, но не отчаивайся, тебе обязательно найдут повод взять оружие в руки.
Теперь врачи шутили не менее мрачно. Каждому поколению врачей своя пандемия…
Оксанку будить не стал, наспех позавтракал. Желудок, привыкший к обильности её ужинов недовольно урчал и противился, требовал чего-то посерьёзней, чем тонкий бутерброд.
Увы, дружище, нам тут не до жиру.
Грозный страж врат отдался на откуп сну и тихо сопел в своём углу. Я знал, что это ловушка, у Мегеры чуткий слух. Стоит едва коснуться отпирателя домофона, как она распахнёт очи.
И изрыгнёт мне в спину огонь с проклятиями.
В этот раз пронесло. С облегчением выдохнул, оказавшись на улице. Поймал себя на мысли, что неспешно вхожу в общую струю: дом-работа-быт. Так недолго и запустить самого себя, потолстеть.
Вместо машины и такси выбрал сегодня автобус. Если уж и там меня будет поджидать агент «Айм-мит», я удивлюсь.
Но повезло.
Пробил билет, занял место, предназначенное для велосипедистов и колясочников. Сидеть мне не хотелось, но вышеуказанные граждане не спешили поутру набиваться в автобус.
Рабочих металлозавода среди остальных пассажиров оказалось определить легче лёгкого: забыв про всё и вся на свете, пялились в экран сетевого телевизора. Вчерашним вечером был произведён арест Константина Петровича, что занимал пост директора, по подозрению в сговоре, о причинении вреда и лишении жизни. Значит, вчерашняя вылазка с Романом прошла не зря.
Репортёр вещал без особого энтузиазма, словно устал читать. Знал бы он, как нам надоело слушать новости подобного толка, сильно удивился.
Хотелось праздника. Чтобы вместо очередного схваченного коррупционера показали что-нибудь хорошее. Например, что вакцина от супер-ангины найдена, и вот-вот начнутся первые испытания.
Не успел подумать, как выпуск новостей сменился рекламным роликом. Вездесущий, казалось, существующий вне времени и пространства, Арбидол обещал дать желаемое.
Как и во все времена до…
На входе меня ждал сюрприз. Мира сидела на лавочке, доедая сочный бургер. Хлюпала, допивая последнее из огромного стакана колы, четыре скомканных упаковки лежали у неё на коленях, дожидаясь рейса в ближайшую урну.
Если бы не окликнула, даже не заметил.
– Не ждал так рано? – она улыбчиво подмигнула, поймала мой взгляд на бутерброде. При всей готовке Оксаны мне стало стыдно быть голодным.
Мира оказалась не из жадных. Где она столько бургеров набрала? Протянула мне бутерброд, тот ещё помнил тепло, обдал жаром озябшие руки.
– Вкусно, правда?
– Каждый день так завтракаешь? Можно желудок испортить, – сделал замечание, расправившись с бумажной упаковкой, сел рядом. Оглядел её хорошенько ещё раз, меньше всего Мира походила на любительницу фастфуда.
– Не каждый. Только по пятницам в виде исключительного праздника как награду за хорошо проделанную работу. И ещё отвлечься помогает… от всякого.
– Что там тебе за кошмары Нина наколдовала? – буднично спросил и удивился. Ещё вчера куратор из «Айм-мит» вновь пытался меня завербовать, а вот уже сегодня поутру я трескаю бургеры с девчонкой на десяток лет меня младше…
– Всякое, – она небрежно отмахнулась. Я раскусил её игру, беззаботность и ребячество лишь маска. На деле ей не хотелось пускать в храм своих ужасов никого чужого.
Дело хозяйское, я не настаивал.
– Слушай, Мир, а у тебя… – она уставилась на меня, ей было до безумного приятно моё внимание. Сглотнул горький ком слюны, прежде чем продолжил: – У тебя бывало такое, что… ну вот ты играешь…
– Снишь, – поправила она меня, опустив взгляд. Покончив с бургером, отряхивала с груди крошки. – Я это так называю. Лучше воспринимается.
Кивнул, соглашаясь с ней, пусть так, мне без особой разницы.
– Когда снишь, но ничего толком не происходит. Как будто до этого бежал сюжет, а вот теперь он остановился и топчется на месте?
– У меня нет.
– А у других?
– Светка… ну, та самая, что у султана при дворе, говорила про подобное. Сначала десять интриг, а после того как выпутаешься из каждой – затишье перед бурей. Я ещё с Машкой говорила по этому поводу, такое же себе хотела.
– Но зачем? Не пойми неправильно, но разве игра не должна развлекать? Кто захочет тратить несколько вечеров в ожидании того, что что-то случится. Я бы забросил.
Она кивнула.
– Верно. Маша сказала, что для меня такое невозможно, не тот тип игрового сна. Честно? У меня там за всё это время ещё не настала ночь.
Я подавился, едва представив подобное. Как же медленно там всё тянется! А Мире ещё и перекуры нужны? Что это, лень или я чего-то не понял?
– Она ещё говорила, что данное нужно для двух вещей: своего рода подсказка, что мы что-то упускаем из виду, и есть какая-то возможность повлиять на происходящее. Мы, по её словам, нужны не только для того, чтобы выявить ошибки, эти задержки сами по себе ошибки. Проверяют, насколько хорошо мы реагируем на подобные «простои», а уже после их отсекут.
– Так у нас не окончательные версии игровых снов?
– Конечно же нет, дурашка. Эх, Алёшка, знал бы ты, какими сырыми иногда бывают игровые сны.
– А ты как будто бы знаешь.
Девчонка кивнула, скомкав все обёртки в один бумажный ком. Встала на цыпочки, изящно швырнула в мусорку, цыкнула, когда не попала.
– Ну вот, проиграла. Между прочим, всё из-за тебя!
– Это из-за ветра, – сказал, будто мне в самом деле требовалась защита от дурашливого выпада. – А ещё кидать нужно сильнее. И что проиграла-то?
– Да так. Это я сама с собой. Если хочу что-то сделать и не знаю как поступить, швыряю в мусорку обёртки или алюминиевые банки. Попаду – значит, победа! Делаю, что задумала. Нет – не судьба. Всё просто.
– А вторые попытки принимаются? – взял бумажный стаканчик из-под молочного коктейля. Внутри гремели кубики льда.
– Нет, – она хихикнула, подняв мусор и теперь уже точно определив его куда надо. Коснулась ладонями моих рук, словно надеясь рывком поднять меня с лавки. Не стал её утруждать и встал сам.
– Слушай, Мир, а… ты давно на корпорацию работаешь? В этой сфере.
– Как сказать. А что?
– Просто интересно. Игра – это нечто, имеющее завязку, костяк повествования, развязку. Последняя так или иначе будет, каким бы длинным ни был рассказ. У тебя случалось дойти до финала?
Она кивнула, но дальше рассказывать не спешила. Словно размышляла, а стоит ли? Весы качнулись в мою пользу, когда позволил ей взять себя под руку. Мира оказалась голодна до внимания, кокетства и возможностей.
– Знаешь, Алёшка, получалось. Но, знаешь, пусть это будет нам с тобой поводом встретиться ещё разок, а? Хочешь?
Она вдруг выскочила прямо передо мной, с надеждой заглядывая в глаза. Что ж, у Маши был шанс, Нина успела взять своё прямо в кабинете, не видел причин для того, чтобы обходить Миру стороной.
Совесть тщетно пыталась воззвать к тому, что девичьи сердца не игрушки, а чьё-то можно ненароком и разбить. Но я отмахнулся от предупреждения…
Максим всё также отсутствовал. Прятался в тенях, исчезал за поворотом. Его фигура петляла на виду, но стоило мне двинуть в сторону собственного куратора, как он тут же испарялся.
Игрой в кошки-мышки он приманил меня к логову чудовища. Я вовремя опомнился, осознав, что стою буквально в двух шагах от кабинета Нины.
Мы прекрасно провели с ней время в прошлый раз, а руки всё ещё помнили тепло её небольшой груди с острыми точками сосков. Но что-то подсказывало, в этот раз она не будет столь добра и снисходительна, полезет холодными пальцами прямо в душу.
Машка оказалась меня рада видеть. Если ещё недавно её мордашка была мрачна, то сейчас напротив, я оказался достоин улыбки. Интересно, что случилось, ей премию дали?
Правда оказалась прозаичней, просто хорошее настроение.
Подошла ко мне вплотную, сумел учуять запах её духов и утреннего дезодоранта. Поправила на мне форменную куртку, застегнула верхнюю пропущенную пуговицу рубахи.
От неё за версту разило нерастраченной любовью, а я почему-то лучше всего подходил на эту роль по её мнению.
– Алексей, я понимаю, в прошлый раз у нас с вами не заладилось, но, может быть, в этот… Что думаете, если повторим? В это воскресенье и у меня дома?
– Звучит как отличный план, я в деле!
Если до того она радовалась, то, получив от меня ответ, засияла.
Юшка соткалась из искр прямо перед носом, неряшливо сдала назад, натянула на саму себя маску спокойного официоза вместе с улыбкой. Что ж, если ей так больше нравится…
Я дал команду стартовать, но системная фея пошла в отказ.
– На данный момент гибернационная камера подгружает базу данных. Подождите. Это не займёт много времени. Вместо пустого ожидания вы можете почитать игровые советы или ознакомиться с энциклопедией.
Я поморщился, словно от головной боли, надо будет обязательно сказать об этом Максиму, что подобные предложения стоит вырезать. В конце концов мало кто захочет погрузиться в игровой сон только затем, чтобы листать скучные мануалы…
– Юш, что такое коридор Неппера?
– О данном вы можете… можете… – системная фея запнулась, сбилась. Казалось, вот-вот пойдёт помехами. Нет, пришла в себя через пару мгновений. – Для раскрытия подобной информации требуются разрешительные протоколы. Не могу сказать вам больше, чем уже сказала до того.
– Хотя бы можешь пояснить, как в них попадают? Данное требуется для проверки игровых условностей, – лгал и не краснел. По зрачкам Юшки побежали строки.
– Вам отказано в доступе, – повторила то же самое, что и в прошлый раз. Я потеребил подбородок.
– Ты обмениваешься с кем-то информацией?