– Значит, тебя спасти было легче?
– Значит, мне повезло больше. И ты прекрасно знаешь это, Сокол. Ты на фронте был, всякое видел. Наши с ней случаи сравнивать нельзя.
Он вдруг похлопал меня по плечу, я зашипел, словно кольнуло что-то.
– В порядке? – спросил он у меня.
– Просто стрельнуло. Бывает.
На том и разошлись.
Я пару раз заглянул к Миллеру, полковник лишь раздражённо разводил руками. Мол, Свонсон весь в делах и заботах, расшифровывает, буквально ночи не спит. Всё будет готово как будет готово. Я не спорил.
Взяв Крошку и собаку, двинул на ещё одно столкновение. Старое железнодорожное депо, небольшой заводик – всё на юге штата Мичиган. Джон сплюнул, оказавшись в родных краях, словно меньше всего хотел сюда возвращаться.
На ребятах, что охраняли объект, форма гунгнировцев. Они нисколько не стеснялись, а значит, находились здесь с официального разрешения властей.
Дана оказалась умной собакой, умела молчать, красться, не издавать ни звука. Шустро признала во мне если не хозяина, то старшего. Джону она пришлась по нраву. Расчувствовавшись, тот рассказал, что с детства мечтал о щенке, да как-то не сложилось.
Дана выручила нас с первых же секунд: обнюхала территорию, обежала по периметру, никто не обратил на неё внимания. Мало ли тут носится бродячих псов? Жирный рыжий помойный кот гордо возлежал на одном из вагонов, греясь на солнышке.
Собака обнаружила мины, Юшка тут же подсветила сапёрные сюрпризы знаками на инфовизоре. Удобно!
Джон, вооружившись пулемётом, готов был прикрывать спину. Я снарядил его добрым десятком гранат, здоровяк говорил, что швыряет их не хуже олимпийских чемпионов. Вот и проверим.
План был до безобразия прост. Пленных в этот раз брать не планировали, хотя и наказал великану, что если кто поднимет лапки, стрелять по тому не стоит. Мало ли, вдруг он в курсе про саммит ООН и предстоящий теракт? Свонсон будет доволен.
– Начинаем, босс? – Джон был весь нетерпение. Я попросил подождать, услышал, как скрипят сервомоторами механические экзоскелеты погрузчиков. Бравые ребята хватали с вагонов контейнеры по центнеру-другому, легко взваливали на стальные плечи машин и тащили их внутрь депо.
Безоружны, идеальные кандидаты на пленников. Был уверен, что они вскинут лапки, едва начнётся стрельба, пока не заметил прикрытый ящиками стенд.
– Что там, босс? Что-нибудь интересное?
Ага. Если считать пулемётные ручные модули для таких вот штук интересным, то кое-что было. Лапки эти ребята не вскинут, будут защищаться до последнего, а огневая мощь даст им над нами преимущество.
– Помнишь того стального болвана в палаточном лагере?
– Ну?
– Здесь ещё минимум три таких же.
– Тоже вооружены?
– Нет, но стенд со стрелковыми модулями недалеко.
– Скверно, босс, – Крошка будто готов был впасть в уныние. Я нахмурился. Нахрапом здесь идти себе дороже, а вот если немного подумать…
– Мины снимать умеешь?
– Проходил сапёрные курсы, босс. А что?
– Угостим их же лекарством?
– А… О! – здоровяк догадался, что я имею в виду, и зловеще загоготал в переговорник.
Я подполз к одной из растяжек, Дана верной соратницей пыхтела неподалёку, словно совершу ошибку, и она оттащит моё искалеченное тело.
А на деле прикрывала тылы. Явись профилактический патруль, так она набросится на них и ценой своей жизни подарит мне пару секунд.
– Сделано, босс! Две снял! – в Крошке торжествовал заслуживший очередной значок бойскаут. Я же до сих пор возился с первой. Странно, мой навык инженерии, если верить статистике, больше, чем у него.
Вызванная по этому поводу Юшка лишь развела руками. Так и чуял, как на её языке сидела скабрезность про то, что у кого-то руки растут из правильного места, но не у всех.
Из трёх мин сделали растяжку, а вот тут уже сыграли цифры инженерии. Будь у меня на пяток очков меньше, и получилась бы шляпа. А так вышел если не смертоносный шедевр, то где-то близко.
Дана заскулила, виляя хвостом, когда я отослал Крошку обратно на позицию, решив ставить эту штуку в одиночку. Инстинкт самосохранения смотрел на риск, что моряк на сухопутную крысу, а потому предложил сохраниться.
Здравая мысль.
– Крошка, прикрывай.
– Нечем, босс. Я ж пулемёт на позиции оставил, с «хрюшкой» меня за три мили видать будет.
Я кивнул, он простодушный, но догадливый парень. Надо было бы подождать, пока он вернётся, но меня словно черти толкали в спину.
– Дана, ждать.
Собака послушно улеглась в траве, разве что не прижала ушей к голове. Её умные глаза пророчили мне провал. Что ж, так оно и вышло.
Мимо разодетых в сталь болванов проскочить оказалось легче лёгкого. Их больше интересовало обсуждение филейных частей некой Мэри. Главный же балагур острил, отпуская одну сальную шуточку за другой.
Я проскочил мимо тонированного окна, сколько ни вглядывайся, не увидишь, что внутри. Любопытно, и много желающих заглянуть? А может, они прятались от солнца?
Додумать не успел, лагерь зашевелился в беззвучной тревоге.
– Босс, нас раскрыли!
Понял и без Джона. Погрузчики затолкались, кажется, знали, что следует бежать к стенду, но не сразу сориентировались. Дана сорвалась, спеша мне на помощь. Услышал лишь цокот когтей по дороге и грозный, не предвещающий ничего хорошего рык.
Она вцепилась в руку патрульного по правую сторону от меня. Я угостил его товарища из «Айдола». Первая песнь вышла блином: прошла над головой боевиков, те вовремя пригнулись. Моя собака повалила свою жертву прямо в пыль, не медля ни секунды, вцепилась в открытое горло зубами. Несчастный разве что успел потянуться за ножом.
Где же нас увидели, кто заметил?
Ответ не заставил себя долго ждать. Тонированное окно взорвалось брызгами за моей спиной, осыпало с ног до головы. Осознание боли пришло не сразу. Шок отступал постепенно, а я чуял, как деревенеет левая рука, затекает шея. Мягкая ткань подбронника вмиг пропиталась кровью, во рту металлический привкус.
Тело вмиг обернулось непослушным. Мне бы упасть за прикрытие, перекатиться…
Не мог, состояния оглушения и контузии крепко держали в путах. Я успел снять контузию «Адским терпением». Не спасло. Грянул гром тяжёлого пулемёта, а я лишился правой руки. Мозг готов был взорваться от дикой боли. Словно ошалелый, я сделал несколько шагов в сторону. Кровь бежала из желудка к самому горлу, спешила прочь вместе с рвотными массами.
Второе попадание окончило мои страдания тупым ударом в грудь, словно великан дубиной. Меня пригвоздило к бетонной стене. Странно, что не пробило мной, как снарядом. Конвульсивно выгнувшись напоследок, я слышал лишь как отчаянно и зло через переговорник пытается докричаться до меня Крошка…
Глава 8
Враги реагируют на ваши действия не только локально, но и глобально! Чем чаще вы наносите сокрушительные поражения отрядам «Гунгнира», тем больше сил и средств они станут тратить на #охрану# и ваше уничтожение. Вплоть до того, что за вашей головой выйдут на охоту #ликвидаторы#!
И если поначалу вы встретите лишь хилое сопротивление, ожидайте в дальнейшем #боевые дроны#, #тяжёлую технику#, #бойцов-в-экзоскелетах# и #прорицателей#.
Яркий коридор загрузки, привычный совет. Остатками мыслей в голове болтались вопросы: что ещё за «прорицатели»? Решил, что спрошу об этом у Юшки в следующий раз.
– Босс? – окликнул меня в переговорник Крошка.
– Мгновение. Сейчас иду.
Дана смотрела на меня так, будто знала, что случилось в прошлый раз. Закусил губу, вспомнил, проанализировал. Выстрелы были(раздались) из окна, значит, мою фигуру было хорошо видно. А первым делом они подняли тревогу и уж потом пристрелили меня.
Будь с нами Жаклин, она бы зачистила поганцев без лишнего шума и справилась с заложением взрывчатки. Ну, чего уж теперь.
Старый путь немного изменил: светиться перед окном не стал, напротив, через лестницу забрался на крышу. Молодчага, лежавший на полотенце, то ли загорал, то ли высматривал непрошенных гостей. Заметил в его руках джойстик дрона, активировал глушилку внутри шлема.
– Крошка, смени позицию. Здесь оператор дронов.
– Где? В небе ни единой машины, – пробубнел великан, но, судя по раздавшейся в микрофоне возне, приказу подчинился. А здоровяк прав, как никто другой. Голубое чистое небо, ни облачка.
А столь высоко парящих разведывательных дронов ещё не придумали. Но где бы он ни был, в прошлый раз он успел нас спалить, то ли меня, то ли Джона.
Вот сейчас и выясним.
Нож с чёрным антибликующим покрытием бесшумно вынырнул из ножен. Боец заметил меня в самый последний момент. Слишком поздно. Прирезал его, он и пикнуть не успел. Пластик джойстика раскалился до предела, чудо, что не начал плавиться.
Я глянул на плоский экран планшета, начал понимать, почему нас заметили так поздно. Денег у Гунгнира куры не клюют, а на такой мелочи сэкономили! Планшет был едва ли не начала двухтысячных, солнечный свет прятал большую часть показываемого на мониторе. Ну, нам только на руку.
Стало понятно, почему не видим. Дрон имитировал птицу, прятался под сенью деревьев. Хитро они придумали.
Спустившись вниз, я быстро запихнул за стенд все три боеприпаса рядом. Рванёт что надо! Взрыватель определил под один из модулей; стоит чуть отжать кнопку, как растяжка сработает. Самому на манер Джона захотелось значок бойскаута.
Назад чуть ли не бежал, заскользил по земле.
Начали по-тихому и буднично. «Айдол» в моих руках исполнила новую песнь, три коротких очереди по десятку патронов. Приклад едва толкал плечо, а ствол кучно и с мелодичным свистом плевался пулями. Двоица, что стояла у электропоезда, не успела даже среагировать, скосил их, будто прошлогоднюю траву. Третий оказался глуп: прыгнул за прикрытие жестяных бидонов, словно в шутку на них был намалёван знак «огнеопасно».
Взрыв был не столь красочен, как в кино. Я услышал лишь сдавленный крик,