перед тем, как бедолагу разметало взрывной волной. В небо взметнулся выгнутый остов рванувшего контейнера.
Крошка открыл огонь следом за мной. Троица, разодетая в погрузочные экзоскелеты, была защищена получше своих собратьев, да безоружна. Сдаваться они не собирались, бежали к стенду с пулемётами. Я хмыкнул. Там их ждал подарочек.
Растяжка бухнула, оторвав первому несчастному руки. Выгнулся дугой от боли, нелепо попятился прямо под протяжную очередь Джона. М–60 легко расправилась с непрочной бронёй, и без того вскрытой взрывом.
Мне на глаза попался второй инженер в механическом костюме. Его оглушило взрывом, и он завалился прямо за прикрытие вагона. Я принялся долбить ему по ногам, думал обезвредить. Обездвиженный он сдастся. Но перестарался, «Айдол» обратил его брюхо в фарш. Я совсем забыл про накопительную инерционную особенность винтовки. Третий пал от рук Джона, деревянные ящики не самое надёжное укрытие от пулемётного огня.
Это только начало. Я закусил губу, глаза слезились от едкого, бегущего под шлемом пота, от яркого солнца не спасала даже встроенная в наши жилеты охладительная система.
Крошка сменил позицию, подбираясь ближе. Депо взревело тревожным сигналом, сирена противно ударила по ушам. Кто придумал ей столь мерзкий голос? Я решил не рисковать: швырнул от себя подальше тубус дымовой шашки, второй уронил себе под ноги, дал команду Данке тащить третью к тыловой стороне. Пусть думают, что атакуем со всех сторон!
Шалость удалась. Крошка без разговоров понял мою задумку, сделал, как я. Синий дым заволок поляну, обеспечил прикрытием.
Боевое зрение помогало видеть сквозь дым вражеские очертания, словно в тире палили по выделенным силуэтам. Крошка не жалел гранат, один за другим три снаряда легли прямо под ноги взбудораженным гунгнировцам.
– Да сколько их тут, босс?! Целое осиное гнездо? – недоумённо вскрикнул афроамериканец. Я прикинул в голове число наших жертв, без оператора дрона выходило десять человек.
Боевики сменили тактику. Поднятая тревога прекратила жуткий призрачный вой, унялась, после неё звенело в ушах. Оставшиеся бойцы не спешили в атаку, решили занять глухую оборону. Где-то внутри проснулись сомнения. Ждут, что мы ринемся под огонь упрятанного в недрах станкового пулемёта?
Или было что-то ещё?
– Крошка, не спеши.
– Что так, босс?
– У них внутри мощная таратайка. Пойдём через парадный вход – и нам каюк.
Спрашивать, откуда знаю, он не стал. Казалось, вот-вот услышу сквозь динамик шлема скрип его размышлений.
– Значит, у парадного нас ждут не так хорошо, бросили половину к чёрному ходу.
Умно, хорошо, что догадался. Данка вернулась, притащив в зубах снайперскую винтовку, уселась рядом, высунув язык. К общему счёту убитых, чую, добавился ещё один.
Я бросил взгляд на оружие. Штурмовая СВД. Не новая, потёртый приклад, сшибленный прицел. Прошлый её хозяин отчаянно сопротивлялся перед смертью. Но нам может пригодиться.
– Чего затих, босс? Отступаем, что ли? – последние слова Джон сказал, как выплюнул. Теперь я знаю, чего этот здоровяк боится больше всего.
– Нет. Мы не за тем пришли, чтобы устроить им жаркий денёк. Идём внутрь. К тому же у меня плохие предчувствия.
– Чего это, босс?
– Ретранслятор видишь?
Конусообразная, сваренная наспех из шпилек самодельная вышка торчала в небо свечёй. Афроамериканец сегодня показывал чудеса догадливости.
– Ах вы ж, грёбаные черти! Дело дрянь, босс! Не возьмём тех, кто засел внутри, сейчас сюда прискачут! Я уже в таких передрягах бывал!
– И как оно?
– Жарко, босс! Если и правда охрану вызвали, значит, внутри что-то ценное. Но и приезжают на выручку далеко не сопляки, а иногда и на тяжёлой технике!
Вот уж скверно так скверно…
– Босс?
– Начинаем штурм. Я иду внутрь с чёрного хода с Данкой, ты займи позицию с парадного.
– Оно ж сейчас под обстрелом, а там укрыться – два вершка. Моя чернокожая задница из-за тех холмов торчать будет. Отстрелят!
Парень дело говорил, и тогда я глянул на СВД'шку. Отстегнул магазин. Свеженький, на двадцать патронов. Изнутри пахнуло ружейным маслом.
– Ничего, я прикрою. Есть из чего. Давай!
– Ты босс, босс.
Поправил прицел, жаль, на пристрелку не было времени. Оставалось надеяться, что время у нас ещё есть.
Первый смельчак сам нырнул в перекрестие. Затишье обмануло его спокойствием, сквозь прореху разбитого окна он показал любопытную моську. Крошка мчал, закинув пулемёт на плечо. Он малость приврал, укрытия были, да все они легко простреливались из пулемёта.
– Босс, там можно на вагон запрыгнуть. Укрытие дрянь, конечно, но с него угол обстрела шире…
– Не рискуй, – ответил и плавно нажал на спусковой крюк. Гунгнировец даже не успел понять, что случилось. Вдребезги разлетелась оптика инфовизора, шлем соскочил, как в мультиках, подпрыгнув вверх. Положил бедолаге прямо промеж глаз.
Крошка среагировал на мой выстрел прыжком наземь. Почуял укол вины, следовало бы его предупредить.
Зря извинялся.
В ответ на мой выстрел тут же загрохотал станковый пулемёт, над афроамериканцем умертвием провизжали пули. Джон молчать не стал, благо, ответов у него был полон короб.
Засевшего вглуби такой фокус не испугал, но замолкнуть заставил. Крошка клал на слух прямиком в дверной проём.
– Прикрой, босс!
– Ты что задумал!? – я заорал, видя что он встаёт на колено, но тотчас же приник глазом к резиновой окантовке прицела. Двое храбрецов со штурмовками заняли позиции, один пробирался через то самое окно, сквозь которое меня пришили в прошлый раз. Испуганно споткнулся, а я выругался. Пуля царапнула, качнула застывший остов грузового экзоскелета, ушла рикошетом в никуда.
А вот второго я подцепил. Дёрнувшийся в последний момент боевик получил прямо в ногу, та обратилась из точки опоры в обузу, заставила бедолагу рухнуть. Стреляй в него Крошка – давно бы пришил. Так какого же чёрта?
– Джон? – позвал по переговорнику и тут же увидел, как граната камнем взметнулась в небо. Будто надеясь её поймать, засевший внутри пулемётчик открыл огонь. Бестолку.
– Пошла жара, босс! – выкрикнул здоровяк сразу же после разрыва и рванул вперёд. Данка метнулась от меня к сумевшему уйти от расправы бойцу. Притаившись, он едва высунулся из укрытия, как увидел несущегося прямо на него демона.
Собака прыгнула на него прежде, чем он успел отреагировать. Жуткая в гневе, Данка перегрызла несчастному глотку. Её натаскивали убивать быстро. Крошка воспользовался её помощью. Могучим великаном запрыгнул на пустой вагон, опёрся ногой о борт, выдал несколько протяжных очередей. Боевики не успели ничего предпринять.
– Чисто, босс! Всех уложил!
Он, словно дитя, ждал похвалы. Я заглянул внутрь, поработал он и правда на славу. «Айдол» в моих руках готов был наградить любого выжившего свинцом, но тех попросту не было. Крошка прибил здесь троих. Граната разворотила пулемётчика, а оставшиеся внутри бойцы заметались, пытаясь отступить к жестяной лестнице, ведущей на второй этаж.
Первой внутрь ворвалась собака, раздулись чёрные ноздри, она гавкнула в сторону жестяных лесов.
– Тише, девочка, тише… – погладил её, приглушая рвущийся из глотки рык. Данка сразу же унялась.
– Помочь с теми, кто засел внутри, босс?
– Не надо. Я сам. Осмотрись лучше. Как подмога прибудет, нам лучше знать, как держать оборону.
– Чёрт, босс, хотелось бы убраться пораньше! – в его голосе то ли усмешка, то ли пожелание. Я вскинул винтовку поудобней, глянул на магазин. Счётный модуль говорил, что минимум полсотни патронов у меня при себе. Рисковать не стал, поменял диск. Встречать засевших внутри собирался во всеоружии.
Они оказались отважны на атаку. Словно подгадав момент, боевик выбил ногой дверь, припал на колено, ствол уставился в мою сторону. Будто назло диск застопорился, отказывался защёлкиваться в слоте. Сорвалась с места Данка, не успел выкрикнуть ей приказ.
Инстинкт потащил меня вправо. Жестяной столб колонны обладал хорошим уровнем пробития, девятку не каждая винтовка прошибёт!
Косая очередь задела, щёлкнула по наплечу, ударила по коленной чашке, чуть не вывихнув ногу. За подпорку не спрятался, а упал. Собачий рык не прекращался ни на миг.
– Ах ты ж дьявол! – выругался запоздало явившийся на выручку Крошка. Его пулемёт заговорил в сторону стрелявшего, искры посыпались наземь, и, перевесившись через перила, рухнуло тело. – В порядке, босс?
– Данка! Что с собакой?
Отвечать ему не понадобилось, уши резанул скулёж, последовавший за пистолетными выстрелами. Подставив покусанного боевика под очередь Джона, она нырнула внутрь, но засевший там поганец оказался готов.
– Кажется, всё… – грустно подытожил её судьбу великан. Горечь потери окутала с ног до головы, не думал, что потеряю ещё одного бойца так скоро.
Ну, не перезагружаться же теперь из-за этого? Совесть заглушил голос Максима в голове. Это же всего лишь собака.
– Э, гунгнировец! Выходи! – Крошка выдал очередь в потолок. – С пустыми руками, сдавайся!
– Джон, у нас на пленных времени нет, – шепнул через переговорник. – Они подмогу вызвали, забыл?
Он меня как будто не слышал.
– Ща очередью дам. Считать не буду. Выходишь, нет?
Вот же дурак! Орёт, что хоть на слух стреляй. Или не дурак?
Дал мне возможность прийти в себя, оказаться на ногах, перескочить через перила. Теперь на пару-тройку ступенек выше подняться и можно будет увидеть тех, кто внутри.
– Крошка, отбой, – велел ему, едва выпала возможность. Данка дорого продала свою жизнь. Внутри на полу, держась за плечо, лежал офицер. Он выглядел так, что подняться уже явно не мог. Оно и немудрено. Размашистая очередь здоровяка, когда он пытался прикончить выскочившего боевика, угодила гунгнировцу прямо в правую ногу.
Данка лежала мокрым мёртвым окровавленным куском. Старался на неё не смотреть.