— Потому что я знаю, что он у вас, — ответила блондинка.
— Вы ошибаетесь, — еще больше растерявшись и машинально кинув быстрый взгляд в сторону напряженно сидящего Веллингтона, ответила Ариадна.
— Может, это поможет вам увидеть у себя в гостях господина Веллингтона, — произнесла блондинка, и на экране появились пятеро оперативников вместе с Гофтом. Они были без шлемов, изрядно избитые, но в боевых комбинезонах. Ариадна узнала кабинет босса.
— Одну минуту, — быстро среагировала Ариадна, — я сейчас свяжусь с боссом…
— Не надо, — прервал ее Веллингтон и подошел к видеофону. — Вы кто? — жестко спросил он. Его колючий взгляд оценивающе изучал блондинку.
— Я из тридцать четвертого сектора. Меня зовут Ева Варяг.
— И что вам нужно в моем офисе, Ева? — с трудом скрывая накатившую злость, спросил Веллингтон.
— Я бы тоже хотела знать, господин Веллингтон, что королевству Мантикоры понадобилось в тридцать четвертом секторе и зачем нужно было нападать на обслуживающий персонал?..
— Не понимаю, о чем вы, госпожа Ева…
— Тогда эти пятеро, что рассказали нам о вас, не ваши оперативные сотрудники, а просто преступники, которые знают, как открыть ваш офис. Извините, господин Веллингтон, за возникшее недоразумение. Мы поступим с преступниками по нашим законам. Всего доброго.
Связь отключилась. Веллингтон ударил кулаком по стене.
— Тварь, — выругался он. — Как она посмела со мной так разговаривать и как Гофт попал в такую ситуацию?
— Босс, вы не будете спасать Гофта и его людей? — напряженно глядя на Веллингтона, спросила Ариадна.
— А что ты предлагаешь? Признаться, что это я направил их в сектор набить там всем морды? — раздраженно отозвался Веллингтон. — Соедини меня с Клавдием.
— Минуту, босс. Но все же вам стоит подумать над словами блондинки. Может, стоит выйти на переговоры… Бюро ваше отстранение от решения судьбы агентов не понравится.
— Ты на меня донесешь? — Веллингтон повернул голову и упер злой взгляд в секретаря.
— Это мой долг, босс, докладывать о вашей работе, и я хотела бы этого избежать.
— А еще что ты хотела? — успокаиваясь, спросил Веллингтон.
— Я хотела бы выйти замуж за человека, который удачлив, верен своему долгу и не трусит. Который отвечает за свои поступки, а не прячется за спинами подчиненных. Вы раньше не проявляли трусости, господин Веллингтон.
— Ариадна, а ты понимаешь, что это провал? Нелепый провал оперативников, которые не были достаточно осторожны и которые еще к тому же болтливы…
— Я понимаю. Но ваш долг не только добиваться результата любой ценой, но и сохранять жизни подданных ее величества. Если вы этого не сделаете, я буду думать, что я тоже расходный материал, и мне это очень не нравится. А вы сможете навсегда забыть обо мне и своей карьере.
— Ладно, Ариадна, не горячись. Я что-нибудь придумаю, соединись с офисом.
— Хорошо, босс, сейчас я это сделаю.
Снова вспыхнул экран, и Веллингтон услышал конец фразы. Блондинка разговаривала с понуро стоящими бойцами.
— Вот так, ребята, вы сами все слышали. Вас бросили…
«Почему они не нападают?» — подумал Веллингтон.
— О-о. Господин Веллингтон, — блондинка повернулась к монитору. — Вы что-то вспомнили?
— Я хочу с вами поговорить, Ева.
— Приходите в свой офис, я буду вас ждать.
Веллингтон кинул взгляд за спину Евы на пришибленных оперативников и кивнул.
— Ариадна, я в офис. Ты свяжись с Клавдием и узнай, что он там вытащил из сети коммуны.
— Хорошо, босс, я с ним свяжусь. Что передать вам? И главное, когда?
— Пусть он сам выйдет на меня и скинет полученную информацию. Держи ситуацию на контроле. Если там засада и меня убьют, передашь данные на корабль-разведчик.
— Хорошо, босс. Идите, но я думаю, они не затем вас просят прийти в офис, чтобы убить. Они хотят договариваться. Учтите это.
Веллингтон кивнул.
В офис он прибыл спустя двадцать минут. Прошел через открытые двери приемной и очутился в своем кабинете. Мельком кинул взгляд на стоящих парней и поморщился. В помещении стоял сладковатый смрад нечистот.
— Да, господин Веллингтон, — Ева очаровательно улыбнулась, — ваши люди обделались и в прямом, и в фигуральном смысле слова. Рада, что вы одумались. Мы не горим желанием начинать войну с королевством. Это малоприятно для нас и вам будет стоить карьеры. Давайте рассмотрим ситуацию как некое недоразумение.
— Вы продолжаете настаивать, что мы принадлежим спецслужбам королевства Мантикора? — попробовал прощупать девушку и ее информированность Веллингтон.
— Мне все равно, что вы скажете, господин Веллингтон, кому надо знать это — тот знает. Ваши люди напали на наш сектор, вооруженные игольниками и станерами. Они напали на служащий персонал — на двух девушек, одной из которых была я. Нам пришлось их нейтрализовать. Ответьте, что за интерес у мантикорской службы экономической разведки «Би-3» к коммуне «Варяг»?
Веллингтон сел на свое место за стол и глубоко пару раз вздохнул.
— Мои люди свободны? — спросил он.
— Да, они нам не нужны. Могут идти и помыться.
Веллингтон махнул рукой, и пятеро мужчин, не глядя на своего начальника, побрели прочь.
— Что вы хотите? — спросил он девушку.
— Давайте начнем с другого конца, господин Веллингтон. Что вы хотите?
Веллингтон потер гладко выбритый подбородок. На несколько секунд задумался.
«Рассказать ей о своем интересе по поводу их корабля?» — размышлял он и решил ограничиться полуправдой.
— Дело в том, госпожа Ева, что ваша коммуна и капитан Сюр весьма озадачили неких людей. Вы смогли прогнать пирата, и это представляется нам интересным. Мы собираем любую информацию по поводу ПДР «Ирбис». А вы там были и привезли трофеи. Вот поэтому мы проявили к вам интерес. Приношу извинения за действия моих людей. Они не совсем точно поняли поставленную перед ним задачу…
— А какую задачу вы ставили им?
— Мне нужно было понять степень вашей защищенности и можно ли с вами сотрудничать.
— И поэтому вы решили прибегнуть к грубому нажиму.
— Ну, это одна из рабочих моделей вербовки, госпожа Ева. Вы как специалист службы безопасности меня поймете.
— Да, я понимаю вас, господин Веллингтон, и хочу спросить, каковы ваши дальнейшие действия по отношению к коммуне «Варяг»?
— Я бы хотел с ней сотрудничать на экономической основе. Вы показали, что можете за себя постоять. И мы готовы покупать у вас разработки, добытые у «Ирбис». Королевство щедро оплачивает такую работу.
— Мы привезли уже кое-что, но вы не заинтересовались трофеями.
— Я, госпожа Ева, просмотрел список ваших трофеев, там не было ничего интересного. В основном, части и блоки подбитых кораблей, устаревшие и невостребованные. Это не системы «Ирбис Прайм».
— Я поняла вас и доложу о нашем разговоре. Надеюсь, недоразумение улажено, и вы не будете проявлять агрессивных и враждебных действий против коммуны.
— Не буду, госпожа Ева. У меня только один вопрос, почему мои люди вас слушались и не пытались тут захватить? Вас прикрывают?
— Это закрытая информация, господин Веллингтон. Чтобы вам была понятна наша позиция, я предлагаю вам выплатить коммуне компенсацию в размере десяти тысяч космокредитов.
— Мы вроде договорились о закрытии недоразумения, госпожа…
— Да, но компенсация должна быть выплачена, и мы просим сущие мелочи лишь для того, чтобы не выглядеть полными дурнями, господин Веллингтон. Завтра эта сумма вырастет в два раза, послезавтра — в четыре, и так будет каждый день. — Девушка вновь очаровательно улыбнулась и встала. — До свидания, господин Веллингтон.
Она грациозной походкой пошла прочь.
«Тварь, — мысленно проводил ее Веллингтон. Ты ни одного космо не получишь. Смеешь еще угрожать мне…»
— Босс, на связи Клавдий. У него есть важная информация, — пришло сообщение от Ариадны.
Веллингтон неохотно ответил:
— Слушаю тебя, Клавдий…
— Босс, у нас беда. Все пропало! — Голос специалиста по искусственному интеллекту и кибербезопасности дрожал от волнения.
— Что за беда? Что пропало?..
— Мы не можем попасть в свою систему! По приказу Гофта я стал сканировать систему тридцать четвертого сектора. Проник в их главный искин, и тут случился сбой. Меня вышвырнуло из системы, и наши файлы стали уничтожаться один за одним. Уже пропало треть важной информации. Это коды, пароли и ключи к счетам в банке. Босс, что делать?
— Что делать? — взвился Веллингтон. — Это ты у меня спрашиваешь, что делать? Я специалист в области кибербезопасности или ты? Что конкретно произошло?
— Босс, их система безопасности перехватила наш вирус, нейтрализовала и атаковала в ответ. Их вирус распространился по системе, и он уничтожает данные. Надо срочно связаться с коммуной и попросить их вернуть нам наши данные. Уверен, они копируют те файлы, что уничтожаются у нас…
— Ты совсем с ума сошел, Клавдий. Я должен обратиться к ним и сказать: «Господа, мы пытались пролезть в вашу систему и получили в ответ вирус, уничтожающий наши данные. Пожалуйста, верните все, как было»?
— Совершенно верно, босс. Иначе мы даже на связь не выйдем. Лишимся всех средств и доступа к ним и данным. А если они расшифруют наши коды, то смогут легко перехватывать секретную переписку с метрополией. Это электрический стул, босс, для всех нас.
— Ты жалкий ублюдок, Клавдий. Настоящий говнюк, я сам посажу тебя на электрический стул. Какой ты специалист? Ты дерьмо. Что ты сделал не так, раз эти коммунары смогли нас переиграть?
— Я все сделал, как учили, босс. У меня база хакера третьего уровня. Выше только пятая. Но у них новейший декодер и они используют неизвестную нам схему шифрования и противодействия взлому. Надо быстро действовать, босс, пока не стало поздно.
— Я с тобой потом поговорю, безмозглая скотина, — выругался Веллингтон и стал вызывать Еву. Она оставила ему свои данные.
— Слушаю вас, господин Веллингтон. — Голос девушки журчал как ручеек. Но для Веллингтона это был разряд электрического тока на стуле, на котором его будут поджаривать. И хотя у королевского правосудия были более гуманные способы убийства преступников, как, например, вдыхание чистого азота, провинившихся агентов сажали на электрический стул.