— Чиф, — раздался голос по связи. — Что у вас происходит? — Мунблай узнал голос первого помощника. — Со станцией нет связи. Ваш бот кружится снаружи. Вы живы, чиф?
— Да, я жив. На станции, можно сказать, мятеж. Бледнолицые объявили нам войну, атакуют на всех этажах. Что точно происходит, я не знаю. С трудом сумел вырваться. Готовь весь десант, будем брать станцию штурмом. Пусть возьмут с собой все дроны и эмпи-пушки…
— Но чиф, это смертельно опасно. Следы ее применения остаются надолго.
— У них наш вождь в заложниках. Его надо освободить. Церемониться некогда, потом будем думать, как скрыть следы.
— Понял, чиф. Готовность десять минут. Через пять минут начну подавлять системы обороны станции по нашему борту. На корабле объявлена боевая тревога. Буду держать вас в курсе всех событий.
Мунблай, удовлетворенный ответом, отключился от связи и поднялся с кресла. Шатающейся походкой направился к ящикам и достал запасной бронекостюм. Облачился, и тут же включилась встроенная в скафандр система диагностики и лечения. В спину вошла игла и впрыснула обезболивающее средство.
Сразу стало легче. Мунблай поднял тело Бумбо и положил его в спасательную капсулу. После того как убедился, что она включена, сел в кресло пилота и прикрыл глаза. Диагностика прошла быстро. Уже через пару минут ему был введен боевой транквилизатор.
Комендант космической станции «Румштайн» вей Рунгард и начальник службы безопасности вей Берамор сидели в кафе на первом административном этаже станции, пили контейль и ждали известий от главы совета. Оба были хмурыми и хорошо понимали, в какую трудную ситуацию они попали. Идея воспользоваться услугами изгнанников андромедцев оказалась не самой удачной.
Берамор сразу заявил вею Штормбаму, что это плохая идея. Четыре тысячи бездельничающих черных мужчин и женщин с детьми это просто ужас для любой станции. Они превратят станцию в притон наркоманов и бандитов. Что скажут жители станции? Что предпримут притесняемые торговцы?
Но вей Штормбам плевал на интересы и удобство жителей станции. Он хотел больше космо, а они плыли ему в руки.
— Как-нибудь справитесь с дикарями, — отмел он его возражения. — На то вас и поставили на это место, господин Берамор, чтобы вы блюли порядок.
Рунгард тоже был не рад такому соседству. Станция была в относительной безопасности и прикрывалась флотами ВКС, проводящими рейды во фронтире. Это знали пираты и особо не шалили. Еще ни разу станция не подвергалась массированной атаке. Связи с ВКС трех государств этой звездной системы и крупными торговыми корпорациями способствовали спокойной жизни.
Основная сфера деятельности станции «Румштайн» — хранение транзитных грузов, заправка топливом и пополнение припасов. Мелкий ремонт кораблей и смена экипажей, которые могли здесь отдохнуть и убыть с новым прибывшим кораблем.
Если товар был востребован, его покупал совет станции и продавал уже на планеты в своей системе. Туда же отправлялась добытая руда и ее обогащенные фракции.
Станция не особо процветала, но и не загибалась в бедности. Дальний Фронтир привлекал лишь самых рисковых торговцев, спешащих получить большую прибыль, пусть и с риском. Лет через тридцать «Румштайн» мог бы разрастись и получить статус станции государства. Стать главной станцией в этом секторе. Но вей Штормбам не желал ждать три десятка лет и хотел получить больше космо уже сейчас и расширить станцию.
Через три месяца начались неприятности. Черные «гости» осмелели и стали брать денежные потоки в свои руки. Они вымогали космо, запугивали торговцев, и те стали покидать станцию.
Все это дало повод вею Штормбаму выразить свое неудовольствие начальнику службы безопасности, но тот лишь разводил руками.
— Мы никого не поймали, вей. Все торговцы отказываются давать показания на бандитов.
— Плохо работаете, господин Берамор. У вас и бойцы, и специалисты. Могли бы прихватить с поличным. За что я вам плачу жалование?
— Здесь четыре тысячи безработных черных и все они бандиты, вей Штормбам. запретите им покидать свои модули…
— Невозможно, — твердо ответил глава совета. — У нас договор.
— Тогда скоро станция останется без доходов, вей, — прямо ответил Берамор. — Ситуация неуправляемая и требует срочного решения.
— И что делать? — задал закономерный вопрос глава станции и сам на него ответил. — Я пойду к их сраному главе и выгоню со станции.
— Вей, это может быть опасно, — предупредил Штормбама Берамор. — Не лучше ли подождать подхода эскадры ВКС?
— Я понимаю, — задумался Штормбам, — но делать нечего. Я принял опасное для станции решение, мне его и исправлять. Не думаю, что черные отважатся на меня напасть. Но я выставлю им ультиматум. Вы же на всякий случай будьте готовы действовать согласно плану защиты станции. Если… — Он помолчал и махнул рукой. — Это я так, на всякий случай говорю. Если меня убьют, сразу же атакуйте бандитов. Не дайте им собраться с силами, убивайте тварей везде, где найдете. Их рейдер весь дырявый. После похода не боеспособный. Он не сможет атаковать станцию… Вот. Ну что я вам говорю, веи, вы сами знаете, что делать, — сказал в заключение глава совета и ушел.
Вей Штормбам давно привык принимать самостоятельные решения, а совет был лишь ширмой для его деятельности. И все на станции считали, его истинным хозяином, и не без основания. Он умел жить и давал жить другим.
— Что думаешь? — спросил комендант Берамора.
— Ничего не думаю. Жду. Силы обороны приведены в боевую готовность. Я бы и без команды открыл по этим тварям огонь. Представляешь, они насилуют уже маленьких детей. Воруют их и утаскивают в свои модули. Потом оттуда никто не возвращается. Мы не можем попасть к ним. Туда не пускают. Сразу жалуются в совет, мол, притесняют их, гады.
Жители станции прячутся по квартирам, а они сидят в кафе и барах, не платят, затевают драки, плюют на моих специалистов. Уже десяток пропало без вести. Люди отказываются работать, увольняются и бегут со станции… А наш хозяин все ждет денег от их проживания. Скоро все отнимут, вот помяни мое слово, — ответил Берамор и залпом выпил содержимое большого бокала.
— Ничего старик не добьется, его просто прогонят, — подтвердил Рунгард. — Надо ждать ВКС…
— Что за… — ошеломленно проговорил Берамор.
— Что случилось? — увидев выражение на лице товарища, спросил Рунгард.
— Из службы медицинского контроля пришло сообщение на нейросеть, что организм Штормбама прекратил функционирование.
— Что он прекратил?..
— Штормбам мертв. Его организм перестал функционировать через пять минут после того, как он вошел в кабинет главы клана.
Не веря своим ушам, Рунгард переспросил:
— Он что, умер?
— Вот именно! Но не умер, а убит. Код омега красный! — почти закричал Берамор. — Полная санитарная зачистка станции. Я на запасной командный пункт. Ты на главный. Началось, Рунгард.
Уже через десять минут все системы обороны станции были приведены в боевую готовность. Им обозначили противника, и стационарные автоматические системы обороны включились. Из-за отсутствия должного обслуживания не все они действовали. Но те, что получили сигнал на зачистку, стали уничтожать выходцев из Андромеды. Десятки, а потом сотни тел устилали пол кафе и баров. Они лежали в коридорах, куда с криками ужаса пытались убежать. Их безжалостно расстреливали пулеметы. От них скрыться было невозможно. Все сектора станции были изолированы. К модулям, где жили андромедцы, направились боевые дроны. Прибывший рейдер был взят под прицел рельсотронов.
Бойцы сил самообороны пошли на штурм жилых модулей. Но тут их встретили огнем группы защиты, в броне и с оружием. Завязалась перестрелка. Андромедцы были вооружены легким автоматическим оружием и несли большие потери. Они создавали баррикады в узких коридорах, закидывали бойцов станции гранатами и пытались остановить продвижение бойцов и дронов.
Их положение становилось тяжелее с каждой минутой. Заканчивались боеприпасы, и их модули были отключены от систем жизнеобеспечения станции.
Бойцы сил обороны станции действовали предельно жестко и не оставляли в живых никого. Ни женщин, ни детей. Станция опустила «Полог молчания» — систему подавления, — и ни один сигнал не мог выйти наружу.
Через полчаса боев на связь с Рунгардом вышел капитан рейдера.
— Станция! Станция! Говорит капитан Мунблай. Прекратите стрельбу. Вышло недоразумение. Кто-то убил главу станции и ранил главу клана. На станции предатели. Конфликт спровоцировали отщепенцы. Прошу прекратить огонь. Нужны переговоры. Если мое требование не будет выполнено, я направлю корабль на станцию. Повторяю…
Призыв к прекращению огня прозвучал пять раз. Рунгард связался с Берамором.
— Что будем делать? — спросил он. — Рейдер уничтожает наши системы обороны на одном из участков корпуса станции в районе двадцать первого сектора. Ничего такого, о чем стоит переживать, это системы ближней обороны. Не знаю, для чего они это делают, может, хотят показать нам, что еще могут причинить ущерб? Но это вряд ли снизит боеспособность станции, если только эти сволочи не пойдут на таран.
Берамор помолчал. Затем ответил.
— Надо временно остановить боевые действия. Эти уроды могут взорвать станцию. Давай выслушаем их. Что там за предатели и правда ли ранен их глава. Может, это был штурм наших отрядов. И во время штурма его ранили?
— Нет, Берамор, штурма офиса главы клана не было. Его хотели взять живым. Они передают картинку, ты можешь ее принять?
— Сейчас отключу глушилки, показывай.
На экране монитора связи появился кабинет главы клана. Он был без руки и без памяти. На столе лежал глава совета вей Штормбам с развороченной головой. На полу убитый охранник. Везде следы крови.
— Вот предатель, что убил главу и ранил вождя, — проговорил женский голос за кадром. — Надо найти всех предателей… Это с их подачи начался конфликт.
Берамор скривился.
— Дай им полчаса, Рунгард, а потом добьем их. Сможешь уничтожить двигатели рейдера?