— Класс кораблей? — задал вопрос Сюр.
— Класс малые атакующие корабли. Тоннаж между фрегатом и корветом, точнее сказать трудно, — ответил В-5. — Сейчас производим пассивное сканирование, чтобы бандиты не догадались, что их заметили. Они расположились точно по курсу ОДК. Значит, или знали наш маршрут, или находились тут в засаде, — доложил андроид.
— Сидеть просто так в засаде, в этом месте, пустая затея, — ответил Сюр. — Можно до второго пришествия тут проторчать. Они пришли по наши души. Знали, что мы тут пролетим, и устроили засаду. Для этого они должны знать, что мы отправимся в ПДР. А про это знали немногие. Или догадались. Скорее всего, догадались. Дождались нашего отлета и устроили засаду. Кто-то на станции им дал знать. Путь туда один, и пролегает через эти поля. Тут и спрятаться легко, и если бы не наши военные сканеры, мы их не обнаружили бы.
В рубку заскочили злые Руди и Никто. Гумар шел, не торопясь, следом за ним и почесывал живот. Он широко зевал.
— Сюр, ты никак не успокоишься, — гневно пошла на Сюра Руди. — Все в войнушку играешь. Найди себе бабу-андроида на ночь и спи, как нормальные люди. Хочешь, я с тобой буду спать?
— Нет, Руди. Я такой жертвы не приму, — побледнел Сюр. — Но сейчас тревога боевая. Сама посмотри на монитор. Тут засада.
Руди недоверчиво глянула на монитор и захлопнула рот, готовый ответить Сюру и сказать что-то малоприятное в его адрес.
— Это кто? — спросил за нее Никто.
— Не знаю, профессор. Но это засада на нас. Кто-то на станции знал о нашем убытии в ПДР и передал сообщение пиратам. В засаде корабли класса фрегат или немного меньше. Пока мы не применяли активное сканирование. Работают пассивные сканеры. Корабль переведен в полную боевую готовность. Всем занять места по боевому расписанию. Руди, твое место в спасательном модуле. Иди и ложись в капсулу. Остальным надеть боевые скафандры. Никто, вам тоже стоит укрыться в спасательном модуле.
— Э-э-э… Я не могу присутствовать? — спросил Никто. — Никогда не видел настоящего боя.
Сюр думал недолго.
— Вы правы, профессор, можете остаться. После боя у вас появится больше доверия к нам, и я уже не буду казаться вам серой посредственностью. Боевые группы и посты, — Сюр вышел по корабельной связи. — Доложить первому помощнику о готовности.
Сюр сел в кресло капитана и неотрывно смотрел на колонки бегущих докладов. За его спиной примостился одетый в боевой скафандр Никто.
Сюр ввел практику коротких докладов. Во время боя на корабле его звали по-военному кратко — чиф.
— Чиф, — доложил первый помощник капитана, Эдик, — три бандита появились с кормы, заходят нам в тыл.
Но Сюр видел это и сам на тактическом мониторе.
Решение созрело быстро. Опыт погибшего капитана корвета был неоценим.
— Второй, — это был приказ Эдику. — Все штурмовики на вылет. По направлению к новому противнику. Маршевые двигатели не включать. Находиться в пассивном режиме. Атаковать с дистанции уверенного поражения. А лучше подпустить в упор и расстрелять. Бандиты тоже не используют активные сенсоры, поэтому не заметят засаду. Продолжаем лететь с той же скоростью. Второй, доложите, сколько времени до боевого столкновения с засадной группой, до минуты?
Первый помощник ответил сразу:
— Один час сорок две минуты.
— Через сколько времени противник, двигающийся с тыла, войдет в зону уверенного поражения оружия штурмовиков?
— Через час и три минуты, — доложил Эдик.
— Принял, Второй, продолжаем полет без изменения скорости и направления движения.
Время потекло тягуче и медленно. В рубке росло напряжение. Никто стал громко чесаться, и Сюр обернулся.
— Что с вами, профессор? Блохи закусали?
— Откуда тут блохи, Сюр? Просто волнуюсь. Жить-то хочется. А там шесть фрегатов. А шесть фрегатов это…
— Это большая сила, — за профессора произнес Сюр. — Вот и увидите, как мы готовились к боям. Успокойтесь.
— Я постараюсь, Сюр, — профессор выглядел испуганным.
— Может, вам лучше лечь в капсулу? — уточнил Сюр.
— Нет, Сюр. Я уж до конца побуду тут.
— Никто, сейчас военное положение, называйте меня чиф. И не отвлекайте.
Сюр снова стал всматриваться в монитор. С тыла на том же расстоянии от ОДК, не приближаясь, двигались три бандита.
Сюр понял задумку пиратов.
Корабли в засаде откроют предупредительный огонь и вступят в бой, а с тыла их поддержат другие корабли и не дадут ОДК скрыться. Уничтожать корабль они не намерены и, пользуясь огневым и количественным преимуществом, попытаются заставить команду ОДК сдаться.
Он был спокоен. Противник не знал, что уже раскрыт.
Не знал о боевых возможностях ОДК, и поэтому удар по нему будет смертельным. Сюр не собирался жалеть бандитов и отдал приказ вести огонь на поражение.
Прошел томительный час, и Эдик доложил, что штурмовики готовы нанести удар.
— Открываем огонь одновременно, — распорядился Сюр, и отсчет времени пошел.
Корабль несильно вздрогнул раз-другой и тут же ускорился, уходя с траектории движения.
— Мы произвели два залпа из орудий, — доложил Эдик. — В первом залпе ушли ракеты РЭБ-подавления, вторым залпом ушли противокорабельные ракеты. Ведем активное сканирование противника. Три корабля военного назначения, постройки верфей Мантикоры, класс — рейдер. Устаревшая модель штурмового фрегата. Вооружен тремя рентгеновскими гразерами по десять мегаватт и двумя ракетными установками. Толстая броня и усиленное защитное поле. Три корабля, что преследуют нас, переделанные пассажирские яхты. Бандиты засекли облучение сканерами и залпы ракет. Они сместились в сторону, так как приняли наши пуски за выстрелы рельсотронов. До поражения преследующих кораблей две минуты двадцать секунд. Противник выходит на рубеж атаки ракетами.
Сюр внимательно смотрел на монитор. Три вспышки с кормы образовали небольшую засветку на экране, и три красные точки исчезли.
— Три бандита уничтожено, — доложил приятным женским голосом искин.
Элвис Шторм, командир небольшой эскадры штурмовых фрегатов, имел каперское свидетельство для ловли пиратов и уверенность в своих силах. Правда, с пиратами он не сражался, а промышлял против удачливых Искателей и грабил такие корабли, как ОДК, отбирая груз или автоматические, беспилотные транспорты с рудой.
Еще выполнял особые заказы своего босса, господина Веллингтона. Находясь под прикрытием агентуры Мантикоры, Элвис Шторм чувствовал себя в безопасности.
Недавно его вызвал к себе куратор Веллингтон, и разговор состоялся довольно интересный.
— Элвис, тебе предстоит серьезное задание, — хмуря брови, сообщил Веллингтон. — Я хочу, чтобы ты проникся важностью поручения. Сразу скажу, что за работу перечислю тебе сто тысяч космо. Но аванс будет десять. Остальное по завершении работы.
— Ого! — присвистнул Шторм. — Что за задание?
— На станции причален ОДК некого капитан Сюра. Скоро он уйдет в полет, для разграбления ПДР «Ирбиса»…
— Он что, искатель, не добытчик? — удивился Шторм.
— В том-то и дело. Если ты слышал, то он прогнал рейдер, атаковавший станцию.
— Что-то такое я слышал, — смутился Шторм, — но не особо этим интересовался. А как он смог?
— Вот это тебе и предстоит узнать. В помощь твоей эскадре я выделю три корабля капитана Крисда. Помнишь его?
— А как же. Мы давно не виделись, но пару раз успешно сотрудничали. Кто будет главный?
— Ты, Шторм. Поэтому я и говорю с тобой. Твоя задача не уничтожить ОДК, а принудить его сдаться. Путь к ПДР, как ты знаешь, лежит через астероидные поля. Там устроишь засаду. После захвата корабля тайно доставишь Сюра на корабль разведки. И сообщишь мне. Понял?
— Понял, босс. Сделаем в лучшем виде. А что за оружие на борту ОДК?
— Этого никто тебе не скажет, но по записям боя с рейдером стало ясно, что у него противозенитные ракеты. Ничего другого он не применял. Но корабль способен совершать короткие прыжки и атаковать сблизи массой ракет, после чего снова уходить в прыжок.
— Да ладно! — не поверил Шторм. — Как такое возможно? ОДК ведь просто пустое железное корыто. Оно бы развалилось…
— Но как видишь, совершив два коротких прыжка и атаковав рейдер, ОДК не развалился, а еще заставил рейдер отступить. Так что будь предельно осторожен.
— Понял, босс, учту. Это все?
— Нет. У тебя ребята на станции есть?
— Есть. Отдыхает второй состав.
— Так вот. Есть еще одно деликатное поручение. Оно связано с моей секретаршей. Надо ее… — Веллингтон на несколько секунд замолчал. Постучал пальцами по столу. — Короче, скомпрометировать. Изнасилуйте, как хотите, и сделайте запись. Но не калечьте.
— Понятно, босс, не беспокойтесь, не в первый раз.
— И пусть она сознается, что вступила в связь с этим капитаном Сюром. Ее видели вместе с ним, и это меня настораживает. Эта дура думала, что я ничего не узнаю… — Веллингтон со злостью ударил кулаком по столу.
— Ее можно прижать у нее дома или надо подловить в другом месте? — уточнил Шторм.
— Можно дома. Это даже лучше. Я погляжу на это со стороны, — усмехнулся Веллингтон.
Шторм распрощался и вышел на связь с командой, находящейся на отдыхе.
— Кривой, — усмехнулся Шторм, когда на экране показалось испитое лицо его помощника. — Беспробудно пьянствуешь?
— Скоро закончу, — хрипло ответил Кривой. Он был слеп на один глаз. — Что хотел?
— Хотел, чтобы ты со своими ребятами трахнул секретаршу Веллингтона…
— Ты с ума сошел! Он нас в космос выбросит…
— Не выбросит. Это его задание. Сучка скурвилась, и ее надо показательно наказать. Калечить не надо. Устройте групповуху, напихайте во все дыры у нее на квартире и сделайте запись. Еще заставьте ее сознаться, что она трахалась с неким капитаном Сюром.
Кривой задумался. После ночной пьянки он плохо соображал.
— Шторм, ты скинь мне на нейросеть свой заказ, а то я что-то не все понял.
— Сейчас скину, и вы не затягивайте. Веллингтон спешит. Все, пока. Приводи себя в порядок, алкоголик.