Она почувствовала, как ярость, горячая, многократно умноженная собственной болью, растет внутри нее, расцветает ядерным грибом.
– Я не хочу умирать! Не увози меня в морг, скотина! Вернись, кому сказала! Это же больница! Тут кругом врачи! Пусть сделают что-нибудь!
Злость и отчаяние требовали выхода: хотелось рвать, крушить, ломать все вокруг. Но, видимо, эти эмоции отнимали силы. Или повлияло то, что она увидела свое мертвое тело?
Она ослабела, сникла. Любое движение вдруг стало требовать огромных усилий. Вспомнила, как совсем недавно легко скользила-летела по коридору. Сейчас это казалось невероятным.
Прислонившись к стене, она стояла, пытаясь восстановить силы, которые, наверное, должны ей понадобиться.
«Зачем? У мертвых не может быть ни желаний, ни энергии для их реализации», – подумала она сама, или кто-то – за нее, и тут увидела невероятную картину, в которую поначалу не поверила.
В противоположном конце коридора стояла девушка. На ней было надето что-то вроде ночной рубашки или летнего сарафана с тонкими бретельками. Постояв немного, девушка пошла по коридору, с каждым шагом удаляясь от нее все дальше. Сам же коридор вдруг наполнился людьми – в основном они были в медицинских костюмах и халатах: спешили по делам, изредка останавливались переброситься парой слов, читали на ходу какие-то документы.
Никто из них не обращал внимания на девушку в ночнушке, не останавливал, не спрашивал, кто она и почему разгуливает босиком по коридору.
«Они не видят ее – как не видят и меня, – подумала она. – Не видят, потому что нас тут как бы и нет. Мы уже в другом мире. Мы мертвы, а они живы».
Девушка отбросила на спину длинные волосы и оглянулась.
Это была она – убийца! Маленькая дрянь – отвратительная, высокомерная, избалованная судьбой! Та, которой снова повезло. Повезло остаться в живых.
«Но если она жива, то почему вы сейчас похожи? Почему вы обе стали призраками?»
Здесь что-то не так. Эта поганка идет куда-то – значит, нужно пойти за ней!
Легко сказать – пойти… Как это сделать, если к ногам будто гири привязаны, и каждое движение – мука мученическая и испытание на прочность.
Ничего, прочности ей не занимать. Жизнь ее била – не сломила, не сломала. Смерть тем более не сломит. И, движимая своей решимостью и ненавистью к уходящей от нее девушке, она устремилась за ней.
Шла медленно, как в кошмарном сне, когда убегаешь от монстра, а ноги будто по колено в вязком киселе. Она брела, спотыкаясь, опираясь на стены – настойчиво, точно зная, что не отступит, дойдет.
Девушка скрылась за поворотом, но и она вскоре добралась до него. Еще немного, еще чуть-чуть.
Она зашла за угол, и перед ней оказался другой коридор – широкий, просторный, но полупустой. Вдоль стены стояли стулья и невысокие столики. На одном из стульев кто-то сидел, скорчившись, свесив руки между колен. Лица этого мужчины было не разглядеть, и сам он был окутан туманной дымкой.
Зато она отлично видела ее – ту, за которой упорно шла! Девушка стояла спиной к ней, возле мужчины и женщины, стоящих у окна. Они не замечали ее, вполголоса беседуя между собой. В этом не было ничего необычного: живые не видят мертвых.
Она подошла ближе, прислушалась.
– …умерла. Врачи все сделали, но это было бесполезно.
Женщина ахнула.
– Я недавно видел, как ее вывезли из операционной и повезли в морг.
Он стоял, засунув руки в карманы и сжимая ладони в кулаки.
– Господи! – Женщина покачала головой. – Как же так!
– Я молюсь, чтобы Магда выкарабкалась, но как подумаю, что ее ждет, когда она придет в себя и все вспомнит…
– Девушку сбила пьяная баба!
– Но тот удар не был смертельным! Она бы выжила. Переломалась, но осталась жива. А Магда раскатала ее в лепешку.
При этих словах маленькая дрянь прижала руки к лицу и покачнулась, как будто ее толкнули. Всплеснула руками, завертелась на месте – и увидела.
– Убийца! – четко выговорила она, чувствуя, что это отнимает и без того тающие силы. – Я не хотела умирать.
– Нет! Но я же… Этого не… – Девушка, что носила имя ее матери, не находя слов, протянула к ней руки в умоляющем жесте. – Я не хотела! Если бы можно было все исправить!
Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, она тоже выбросила руку вперед и коснулась Магды. Вслед за этим что-то произошло – ни та, ни другая не поняли что. Их словно бросило друг другу навстречу и спаяло воедино. Магда попыталась отдернуть руку, отпрянуть, но ей не удалось.
«Неужели не поздно? Неужели – можно? Неужели, если очень не хочешь уходить, то получаешь шанс остаться?!»
Позже, много позже, она усомнилась – шанс или проклятие? Дар или наказание? Освобождение или клетка? Чем она обернулась, эта связь, что соединила невольную убийцу и жертву? Чем стала, во что вылилась возможность обмануть вечность?
Магда… Гадкая, окаянная, проклятущая. Девушка, которая погубила ее, а потом помогла задержаться. Помогла – но при этом обрекла на нищенское состояние приживалки, нежеланной соседки, гонимой гонительницы.
Они были невидимы друг для друга, но неразлучны. Обитали рядом, но не вместе. Страдали одинаково сильно, но поодиночке.
Остаться – по-настоящему остаться в светлом мире тех, кто дышит, чьи сердца бьются, не получалось. К тому же нужно было позаботиться о том, чтобы ее не забрали туда, откуда никто не найдет обратной дороги.
Ведь дверь, которую она приоткрыла, оказалось невозможно полностью запечатать. О лазейке, которой она воспользовалась, чтобы ускользнуть от необратимого, вскоре стало известно.
– Ты одна из нас! – выли они, прорываясь к ней, балансирующей, как отважный канатоходец, на границе двух несмыкающихся миров. – Ты такая же, как мы!
Она не желала соприкасаться с ними, но это ничего не меняло: они знали о ее существовании. Она не могла полностью закрыться от сумеречной зоны, поэтому они то и дело навещали ее.
Однажды, на кладбище, мертвые подобрались совсем близко. Окружили, как акулы, почуявшие запах крови. Старые и молодые, мужчины и женщины, цеплявшиеся за жизнь и ожидавшие смерти, как избавления. Жадные, жаждущие, смердящие бездной, в которую сошли, они наступали, пробивались к ней, скалили рты.
– Я ничего вам не сделала! Я перед вами не виновата!
Ничего не могло быть страшнее того страха. Больнее той боли…
Даже вспоминать об этом – невыносимо.
– Я не хочу умирать! – словно мантру, постоянно повторяла она, испуганная, но не сломленная. – Я жива!
– …Магда! – сквозь пережитое и прожитое, воспоминания и грезы ворвался в уши родной голос.
Его голос.
И на краткий миг она позволила себе поверить, что все – абсолютно все, весь это абсурд и ужас! – ей привиделось. Это был всего лишь зыбкий и лживый, живущий в воспаленном воображении ночной кошмар, который развеивается, едва соприкоснувшись с реальностью.
Только зачем же он называет ее другим именем? Ее именем?
– Магда! – звал он.
– Почему ты называешь меня ее именем? – спросила она, открывая глаза.
Оказывается, он держал ее в объятиях, сидя с нею вместе в кресле, баюкая, как ребенка.
– Что ты сказала? – спросил Юрий, разжимая руки.
Она постепенно приходила в себя. Мир становился прежним, вот только Магда уже не знала, как искать свое место в нем.
– Я все поняла, – сказала она. – Теперь я знаю, почему постоянно видела ее. Мертвецы преследовали не меня, а Леру. Они хотели утащить ее за собой, но она не хотела уходить. Лера решила остаться – и ей удалось.
Глава 21
– Подожди меня! – крикнул Юрий, выбегая вслед за Магдой из квартиры Леры. – Куда ты помчалась?
– Мне нужно поговорить с ним, – на ходу крикнула она. – Я почти все знаю. Но кое-что непонятно. Нужно выяснить.
– С кем – с ним?
Магда не ответила, спустившись еще на один пролет.
– А тебе не кажется, что это нечестно – так поступать со мной? – громко спросил он и услышал, что шаги ее стихли. – Я запру дверь и отвезу тебя, куда скажешь. Жди возле машины.
Она вновь промолчала, но не пустилась бежать, а осталась на месте, и это его обнадежило. Юрий вернулся в квартиру и отыскал на полочке возле вешалки связку ключей.
Когда он спустился вниз и вышел из подъезда, Магда стояла возле его машины, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Побледневшее лицо было сосредоточенным и одновременно несчастным.
– Куда едем? – коротко спросил он. Она назвала адрес, пристегнула ремень безопасности и отвернулась к окну.
Юрий не стал задавать вопросов, молча вел машину, лишь изредка потихоньку поглядывая в сторону своей спутницы.
– Я надолго выпала? – спросила Магда, когда он уже решил, что она не собирается говорить с ним.
Он хотел переспросить, что она имеет в виду, но быстро сообразил.
– Минут пять. Не дольше. Но напугала меня основательно.
Магда снова погрузилась в молчание, но теперь, когда оно уже было нарушено, Юрий понял, что не может оставаться в неведении, дожидаясь, пока она решит посвятить его в происходящее.
– Ты сказала, что постоянно видела Леру. Что это значит? Где видела? Во сне?
Она отвела взгляд от окна и принялась изучать свои руки.
– Нет. Не во сне. Я же рассказывала тебе о своих видениях.
Юрий посмотрел на Магду.
– Продолжай.
– Она являлась мне. Пугала. Кричала, что ненавидит. Что я должна узнать, каково это – быть мертвой. И все в таком духе. – Магда вздохнула. – Я не могла понять, что сделала ей, за что она злится на меня. Пыталась дознаться, кто она такая, только ничего не получалось. А теперь вот узнала, в чем дело.