– Нана всегда твердила Лере, что отец ее погиб, как и мать. Похоронила меня, стало быть. Уберечь ее хотела, а может, боялась, что я стану претендовать… – Отец поджал губы. – Нана не знала, что Лера отыскала в вещах матери фотографию – там мы были сняты с Магданой. И однажды, примерно год назад, случайно наткнулась на мой снимок в журнале. Помнишь, Магда, со мной «Идель – Бизнес» интервью делал?
Магда кивнула. Статья вышла огромная, восторженно-хвалебная: известный бизнесмен, благотворитель, примерный семьянин. Ее фотография там тоже имелась.
Каково же было Лере узнать, что папочка вовсе не помер, а жив-здоров и, как говорится, даже довольно упитан. Да еще и дочь у него имеется. Названная в честь ее умершей матери.
– Лера сделала правильные выводы, но решила еще и у Наны спросить. Та повздыхала, поплакала и рассказала – со своей колокольни, разумеется. В ее изложении я представал злодеем, мерзавцем, толкнувшим Магдану на самоубийство. Так что к моменту, когда мы встретились с Лерой, она была настроена враждебно.
– Киношного воссоединения отца и дочери не получилось, – констатировала Магда.
– Мы виделись всего несколько раз. Каждый раз они принималась обвинять меня, вставала в позу. Клянусь, поначалу я был рад, что она нашла меня. Строил планы, стал думать, что познакомлю ее с тобой и… – Он запнулся, словно имя жены никак не давалось ему. – С Оксаной. Но Лере нужно было другое. Ей необходимо было причинить мне боль, чтобы я прочувствовал на собственной шкуре, каково это – быть отвергнутым. Она постоянно напоминала, как я оскорбил ее мать, бросала мне в лицо, что я убил Магдану, обрек ее саму расти сиротой.
– Не сказать, чтобы она была совсем уж не права, – заметила Магда.
Отец порывисто поднялся, налил из-под крана стакан воды, выпил залпом.
– Видишь ли, моя непримиримая, правильная, умная дочь, я ведь и сам знал это! Без ее – и твоих! – напоминаний. Жил с сознанием содеянного долгие годы и так сильно хотел увековечить свою любовь и свою вину, что даже назвал законнорожденное дитя именем умершей возлюбленной.
Он смотрел на Магду горящими глазами, и она не выдержала боли, которая сквозила в этом взгляде. Отвернулась.
– Если бы я был спившимся, опустившимся человеком, это могло бы примирить Леру со мной. Но признавать мое благополучие, мой успех она отказывалась. В итоге сказала, что видеть меня не может, и пропала. Два месяца о ней не было ни слуху ни духу. Я думал, она исчезла из моей жизни навсегда. Но она объявилась снова. На этот раз вела себя сдержанно. Была лаконичной и краткой. Сказала, что ей срочно нужны деньги. Если я не дам нужную сумму, то она везде растрезвонит, какое я чудовище. Пойдет в газеты, на местное телевидение. Только приукрасит, добавит, как она выразилась, душераздирающих подробностей. Например, скажет, что я прямым текстом посоветовал Магдане провалиться куда подальше, хоть «сдохнуть», поскольку уже собирался жениться на богатенькой дамочке, на деньгах которой впоследствии построил бизнес. Что приплетет национальный вопрос, а у нас на это болезненно реагируют, да еще заявит: они с Наной нищенствовали, а я раз за разом отказывал в помощи. И так далее, и тому подобное. Естественно, вся эта грязь и на семейных отношениях отразится, и бизнесу повредит. К тому же Лера узнала, что я собираюсь баллотироваться в депутаты Казанского городского Совета, а подобные вещи запросто могут поставить крест на политической карьере.
– Много она просила?
– Требовала, – поправил отец. – Пятнадцать миллионов.
Да, Лера решила играть по-крупному. Не мелочиться.
– Зачем ей понадобилась такая сумма?
– «Данте. На девяти кругах ада», – ответил Юрий.
Отец кивнул.
– Она сказала, что хочет поставить спектакль.
– Ты отказался?
– Платить шантажисту – провальное дело. Даже если шантажирует твоя родная дочь. Я сказал, что такой суммы у меня в наличии нет, и это, кстати, правда. Кто держит деньги под подушкой? Попытался урезонить ее, предложить подумать вместе, как быть с постановкой. Она психанула. Решила, что я увиливаю, с криком «Пеняй на себя!» выскочила из кафе, где мы сидели.
Он потер лицо руками.
– События развивались стремительно. В тот же вечер ты была у нас в гостях, а когда мы вышли проводить тебя, позвонила Лера. – Магда вспомнила, как отец говорил с кем-то по телефону. – Сказала, что стоит у вашего с Максимом дома, ждет, когда ты приедешь. Знаешь, вроде последнего китайского предупреждения: плати или… Демонстрировала серьезность намерений. Сегодня расскажет родным, завтра – всему свету.
– Ты повез ей деньги?
– Да не было у меня при себе таких денег! Но не мог же я пустить все на самотек – надеялся успеть до того, как вы встретитесь, уговорить, убедить. Ну, или хотя бы быть с тобой рядом, когда Лера начнет… Клял себя последними словами, что давным-давно не рассказал правду тебе и Оксане. Понятно, что после ее истории любые мои слова прозвучат как оправдание!
– Но тебе опять подфартило, – медленно, словно бы заторможенно сказала Магда.
– Что ты говоришь? – потрясенно проговорил отец.
– Проблема решилась. Как удобно! – Магда встала и подошла к отцу, оказавшись с ним лицом к лицу, глядя на него в упор.
Михаил Сергеевич подумал, что это взгляд дуэлянта, который целится в противника. А ужаснее всего то, что у девушки, которая смотрела ему в глаза, не было ничего общего с Магдой, его славной малышкой.
– Из-за тебя умерла мама, – сказала она. – Моя смерть тоже на твоей совести.
Юрий вскочил, уронив табуретку.
Михаил Сергеевич попятился, но за спиной его был стол, дальше отступать было некуда.
– Не говори так, – прошептал он.
– Ты смотрел, как я умираю. Пальцем не пошевелил! Хотел спасти маленькую дрянь, а моей смерти только радовался.
Отец молчал, только мотал головой, безмолвно отрицая страшные слова. Юрий, двигаясь, как во сне, встал со стула, неотрывно глядя на девушку.
– Лера? – произнес он. – Это ты?
Она на короткое мгновение посмотрела на него.
– Ты тоже предал меня. Все предали. А сейчас уйди, не мешай.
Ни Михаил Сергеевич, ни Юрий не поняли, как у нее в руке оказался нож. Она нарезала лимон и оставила его на столе, а когда умудрилась взять?
Сейчас острие было направлено на отца.
– Лера! Опомнись! Остановись! – крикнул Юрий и рванулся к ней. Она стремительно развернулась в его сторону.
– Стой, где стоишь! Не приближайся!
Взгляды их встретились. Они глядели друг на друга, стоя по разные стороны вечности.
– Не мешай, – снова приказала она, и Юрий обнаружил, что не может ни пошевелиться, ни ответить.
Неведомая сила, что изливалась из ее глаз, пригвоздила его к месту, и дальше ему оставалось лишь наблюдать за происходящим, не имея возможности повлиять на ход событий.
Неприятное, жуткое ощущение – должно быть, именно так чувствуют себя люди, которых разбил паралич. Совсем недавно твое тело послушно выполняло все, что ты приказал; положенные сигналы исправно доходили до каждого нерва, и вдруг – полная обездвиженность, немощь.
Юрий вспомнил, что, когда он был ребенком, мать купила ему книжку про динозавров. Автор писал, они были чересчур огромны, а мозг – величиной с грецкий орех. На одной из картинок был изображен огромный травоядный ящер, хвост которого грыз зубастый хищник. Физиономия у травоядного была блаженно-безмятежная, надпись под рисунком гласила что-то вроде: пока импульс, сигнализирующий об опасности и боли, добирался от головного мозга, несчастный мог быть уже наполовину съеден.
Картинка напугала, обескуражила, въелась в подсознание. Сейчас он чувствовал себя таким динозавром: неуклюжим, обреченным на съедение. Лера, невенчанная жена, непризнанная королева, вернулась с того света, чтобы через свою сестру рассчитаться с теми, кто причинил ей боль.
Верно, вскоре очередь дойдет и до него. Юрий не боялся того, что Лера может сотворить с ним – беспомощным, безгласным, как будто вместе с возможностью говорить и двигаться она лишила способности и испытывать страх.
За себя он не боялся. А вот за нее – еще как.
Не было больше кухни, где они втроем только что сидели.
И ножа в ее руках не было.
Другое место, другое время, другое измерение. Темный коридор, что тянулся через сны, обернулся реальностью. Запредельной, призрачной, но все же настоящей.
Они провалились во вневременную дыру и теперь стояли здесь – в сухом безвоздушном пространстве. Она не успела понять, как это случилось, не ожидала этого и вообще не знала, что способна забрать с собой сюда кого-то еще!
Раз за разом оказывалась она в темном коридоре, похожем на тот, по которому санитар когда-то вез ее тело в морг. Черные фигуры на краю пропасти, женская рука, желание удержаться… Похожем, но другом.
Темное место, которое наводило на нее ужас, обрывалось не спуском в морг – холодный, мрачный подвал, куда привозят усопших, место, страшное для живых, но безразличное мертвым. Коридор, по которому мчалась ее измученная, неприкаянная душа, приводил в черную пропасть, где обретают окончательное пристанище.
Черные стражи поджидают. Обрекают. Препровождают души в мир мертвых. Она знала: ее место давно уже там, и посланники-призраки звали, хватали за руки, тащили за собой. Но невыносимо было даже думать о том, чтобы оказаться в бездне, среди них…
Пока стражам не удавалось добраться до нее.
Правда, все чаще закрадывалась мысль: что, если все наоборот? Что, если это ей не удавалось приблизиться к ним, потому что она повисла, как муха в паутине, застряла между мирами?
Однако теперь картина изменилась. Темных фигур стражей не было. На площадке перед обрывом – только они с отцом.
– Я уже умер? – спросил он. – Мы в аду?
– Не волнуйся, скоро там окажешься.
– Дочка…
– Кстати, о твоей любимой дочке. Я и думать не могла о такой удаче…