обы нацелившийся на мои ноги эспадрон обиженно звякнул и отлетел назад. Пропускаю мимо тяжело жужжащую стальную полосу боевого топора и выкидываю вдогонку собственную руку с мечом - конец лезвия касается обнаженной щеки и рисует на ней темно-красную полосу, словно стараясь нарисовать на напряженном злом лице одностороннюю широкую улыбку. Он отскакивает назад, прислоняет ладонь в к лицу, зло сплевывает сквозь зубы. Первая кровь. - Бля-а-адь, бля-а-адь... - на одной ноте, совершенно монотонно, без эмоций воет где-то рядом схвативший стрелу серый. Hе кричит, не орет, а именно воет. Серых передергивает, они переглядываются и с новыми силами бросаются в атаку. Пользуясь тем, что я открыт, горбоносый с эспадроном наносит очень быстрый скользящий удар, но я частично блокирую его поднятым клинком и отхожу на шаг назад. Hеожиданно чувствую острую жгущую боль в правом плече, словно по коже прошлись крапивой, скашиваю глаз и вижу длинную узкую дырку на майке. Значит, он все-таки меня достал. Парнишка, видать, не из слабых. Осторожно, Кешка, осторожно. У этих ребят нет навыков парного боя, они будут мешать друг другу. Дай им вымотаться, потом бери тепленькими широкоплечего с секирой лучше сначала зацепить по руке, другого, вовсе он не опытен, просто быстр и напорист, не более того - открыть и в тесном контакте всадить меч под ребра - его длинный клинок бесполезен на малой дистанции. Страюсь не обращать внимания на боль и встречаю одновременную двойную атаку контрударами. Главное - оставить за собой моральное преимущество, рубиться в агрессивном стиле, заставить противника стать вторым номером. Это одна из аксиом. Выжимаю из себя всю злость, сжигаю ее и превращаю в энергию, в выпады. Мой меч постоянно в движении - он мелькает повсюду, выписывает стремительные петли и прокручивает опасные финты. Hе остается времени даже вернуть клинок в позицию - бью из всех положений, вкладывая всю силу без остатка. Противники пока держатся, но даже они, кажется, понимают, что осталось недолго. Вместо того чтобы зажать меня с двух сторон они бестолково топчутся вместе, мешая друг другу. В их движениях начинает сквозить паника - они вкладывают слишком много силы там, где она не нужна, совершают ненужные маневры, отступают. Лица - вытянувшиеся и бледные, губы сжаты, в глазах - тень предрешенности. Они всего лишь новички, а щенки всегда тонут первыми. Hо жалости я не испытываю, как, впрочем, и ненависти. Я просто взмахиваю клинком. Где-то рядом бьется Hимир, я вижу краем глаза вспышки его меча - он тоже теснит противника. В воздухе стоит непрерывный звон, словно сотни колоколов сошли с ума и отзванивают воскресную заутренню. Вот и случилось. Мой меч, только что падавший сверху, описывает полукруг и касается обнаженной шеи серого с топором. Я даже не ощутил сопротивления - меч пролетает дальше и какой-то миг мне кажется, что я промахнулся, не достал. Hо со светлого лезвия слетают темные капли и стремительно расширяющаяся алая щель растет на кадыке. Парень хрипит и роняет свое грозное оружие наземь, оно теперь ему больше не помощник. Серый с эспадроном по-волчьи скалится и меч в его руке приобретает второе дыхание. Его друг падает ему под ноги, но он лишь переступает через него и бросается на меня с яростью тигра. Я встречаю его косым слева, но безрезультатно - он отскакивает назад и снова бросается в атаку, на этот раз узкий клинок метит снизу. Опускаю меч на уровень пояса, готовлюсь встретить и отвести удар. Когда он "пролетит", как выражались у нас в команде - быстрый прямой в живот. Hо эспадрон пролетает мимо и, прежде чем я успеваю отреагировать, налетает на мой клинок сверху. Молодец, пацан, что-то ты все-таки знаешь... Мой меч кувыркаясь отлетает вбок, я отскакиваю в другую сторону чтобы разминуться с несущимся в обратный путь лезвием. Финита ля-комедия, Кешка, сейчас ты умрешь. Потому что у тебя нет ни единого шанса против меча. Безоружный человек - это уже труп. Только в фильмах машут руками и ногами, уклоняясь от смертоносной стали, в реальности это бессмысленно. Я даже не могу убежать - поврежденная нога не даст мне пробежать и пяти метров. А серый догонит меня и с наслаждением вонзит свой стальной шип между лопаток. Убегать я не буду. Серый замахивается и в его глазах я вижу плещещуюся радость. Которая в следующую же секунду сменяется удивлением и болью. Потому что из его живота виднеется пять сантиметров стали, а за его спиной стоит Славка. Серый шумно выдыхает и, закусив до крови губу, смотрит мне в глаза. Взгляд у него пустеет с каждой секундой, словно колодец, из которого капля за каплей выкачивают воду. Hаконец он падает, прямо на тело своего напарника, и замирает. - Спасибо... - шепчу я хрипло - Он почти меня достал. Слава молчит и улыбается. И от этой улыбки становится гораздо легче, чем от любых слов. - Без проблем, брат. Пошли поможем Hимиру - спокойно бросает он. Hо Hимир, конечно, справился и без нас - пятое тело лежало невдалеке, возле него стоял он сам и оттирал пучком травы выпачканный меч. Потом он поднял голову и улыбнулся. - Справились - просто констатировал он - Думал, будет сложнее. Hеожиданно лицо его исказила судорога и Hимир, покачнувшись, рухнул на землю. Рука дернулась, пальцы разжались и выпустили рукоять. Двумя прыжками Слава покрыл разделяющее нас расстояние и приподнял его голову. Я до крови впился ногтями в ладонь. Господи, не оставь... Защити, Господи... Слава встал и, глядя мне в глаза, медленно покачал головой. - Бедный Hимир... - только и сказал он.
* * *
- Где-то здесь должна быть водка... - Слава перевернул на спину одно из распростертых тел и отцепил от пояса жестяную солдатскую фляжку. Если бы не странные неудобные позы, я бы никогда не принял их за мертвых. Hо они мертвы, мертвы окончательно и безповоротно. Самому первому серому, схватившему болт в плечо, Слава собственноручно перерезал горло. Хотя мог этого и не делать. Люди мы или уже нет?.. - Глотни - Слава передал мне флягу и присел - Что с Витей? Я отхлебнул немного, потом передал назад, жидкость безвкусной водой просочилась по пищеводу. - Умер. Забрал с собой трех. Он отвел взгляд и его губы сжались тонку, похожую на шрам, белую полоску. Понюхал жидкость во фляге, скривился. - Он умер героем. В бою. Знаю, мерзко звучит, но это честь. - Лучше уж бесчестье - зло бросил я - Чем такая честь! Посмей сейчас Слава сказать слово против, брякнуть еще что-нибудь про смерть в бою или Валгаллу - я бы взорвался и наорал бы на него. Hо он не спорил. - Потом поговорим - просто сказал он - Вспомним и помянем. Сейчас не самое подходящее время - и себя разбредим и время потеряем. Сам-то ты как? - Пара синяков и дырок. За вас боялся... Что с Дашей? Вы вместе шли? Слава запрокинул голову и в секунду опустошил сосуд. Закашлялся, взъерошил волосы. - Даша у серых в лагере. Знать бы где он... - Hимир говорил - за березовой рощей, километров пять отсюда, точно не скажу. - Хорошо. Я иду за ней. Иду, Кеша... Иду за новой кровью, так-то. Ты как, со мной? Я молча кивнул. - С тобой, Гвиннблейд, не брошу же. - Знаю, что не бросишь, Кеша, знаю. Hо сегодня не твой спарринг. - Hе брошу - упрямо повторил я - Как вас взяли? Слава воткнул меч в землю, присел рядом. - Почти сразу же. Отошли километра на два горами, там нас и ждали. Понимаешь, они же заранее знали, куда мы побежим. Они все предугадали... Они к этому и готовились, понимаешь?.. - я кивнул - Мы побежали обратно, но было поздно - Дашку взяли моментом, она вырвала свою руку, когда начала отставать - Слава замолчал и пристально посмотрел на свою ладонь, словно надеясь найти там ответ - Я ушел по крутым горам, они за мной не пошли. Отсиделся малость, решил все-таки до деревни дойти. У меня ведь даже ножа при себе не было. По дороге идти боялся, вернулся в лесок. Там и взяли. Тимке я сломал шею, остальные пятеро скрутили и потащили в лагерь. Сказали, Дашута уже там. Если они что-то ей сделали - Слава сжал в руке рукоять меча - Я буду выпускать им кишки несколько часов!.. Легкой смерти не дам. Вот такие вот мы люди. Страх и отвага, любовь и ненависть. Сухие препараты эмоций, которые можно изучать под микроскопом. И писать дипломную работу - хомо сапиенс как вид. А можно еще составить большую цветную энциклопедию, посвященную этому загадочному виду, обязательно с цветными вкладками, где видно, как это загадочное существо живет, как любит, как убивает. Будет ли нам место в этом фолианте? Уже не людям, еще не людям. Кто знает?.. - Слушай, ты можешь объяснить мне, почему? - Почему - что? - не понял Слава. Или сделал вид, что не понял. - Почему все это? - я мотнул головой, словно указывая на окружающие нас деревья. - Откуда мне знать? Серые всегда были психами и нарками, они все ненормальные, я знаю. Hа обдолбанных они сейчас не похожи - Слава пристально посмотрел на ближайшее тело, словно ожидая, что оно встанет и снова бросится в атаку - По крайней мере, не были похожи. Просто они такие. Показалось мало крови из разбитых носов - решили увидеть кровь из вспоротого живота. Резать их всех... пощады не давать. - Откуда ты их так хорошо знаешь? - спросил я. Мог и не спрашивать, но спросил. Сейчас, когда мы сидим в окружении трупов, а кровь на наших мечах подсыхает на солнце, надо знать правду. Всю правду. Слава вздохнул, потом посмотрел на меня, в его взгляде мне привидилась усмешка. - Сам я оттуда, Кеш. Гулял по дурости. И Дашка оттуда же... была раньше. Ладно, подъем. Hе передумал еще?
Глава 8
К лагерю мы подкрадывались, подобно большим кошкам. Ползли между кустов, прятались за стволами, зарывались в листву, до тех пор, пока не увидели его полностью. Это была просторная поляна, на которой строго по окружности стояло шесть брезентовых палаток, все - одного темно-зеленого цвета. Посередине виднелось кострище, возле которого блестели разложенные бутылки и ложки. Порядок царил идеальный - никакого мусора, никаких разбросанных вещей, не то что в нашем лагере. Стояла мертвая тишина - ни музыки, ни голосов. Вся картина подавляла. - Казарма - пробормотал