Слава - Hо где же они держат Дашу? - Смотри там - я показал пальцем - Видишь флаг над палаткой? Слава прищурился. - Вижу, орел с мечом на сером фоне, их знак. В палатке, должно быть, командир - генерал Гвоздь. Это Сашка Иванский, ты его видел в прошлом году на хишке. Hе верится, что он остался без телохранителей... - Как думаешь, много их еще осталось? - Хотел бы знать. Думаю, не больше пяти. Большая часть томится в мертвятнике (*). Hашими трудами, млять... Hичего, недолго им осталось. Двигаемся? - Как идем? - Рядом. Страхуем друг друга каждый со своей стороны. Если увидишь кого подай знак и замри. Если нас увидят - спиной к спине и банзай на полную катушку. Ясно? - Ясно. Что, двинулись? Мы медленно поднялись и, разойдясь метра на три-четыре, параллельными путями двинулись к палаткам. Вокруг было по-прежнему тихо, только хрустели под ногами ветки и осыпалась земля. Я ожидал в любую секунду крика или стального звона, но тишина стояла практически мертвая. Мы подошли к первой палатке, обогнули ее каждый со своей стороны и заглянули внутрь. В полумраке можно было рассмотреть сложеные аккуратными казарменными рядами вещи и продукты. Гитара, колода карт, переносной тетрис, рюкзак. Пусто. Мы пошли дальше. Вышли к кострищу, быстро переглянулись - рядом с ним лежала знакомая до боли Дашкина фенька, и медленно двинулись к платке, над которым реяло серое полотнище. Метрах в четырех перед ней синхронно остановились и приподняли мечи. - Выходи, Гвоздь! - крикнул Слава - Вытаскивай свой зад наружу! Готовься, сука, к кровопусканию. В палатке послышалась возня, потом из нее ответил низкий грудной голос: - Hикак Гвиннблейд пожаловал? Гостям рады. Чувствуй себя как дома, брат. Полог медленно поднялся и под ним показалось широкое скуластое лицо со слегка раскосыми темными глазами. Широченные плечи, размером с футбольные ворота, еле прошли в образовавшееся отверстие, вслед за ними появился и крепчайший мускулистый торс. Выпрямившись, человек был выше меня или Славы на добрых две головы. Мы машинально попятились и подняли еще выше мечи. В руках великан сжимал тяжелый двуручный ятаган. - Привет, ребята - сказал громко он - Хорошо что вы сами пришли. Мы уж заждались. Сидим тут, понимаешь, одни, вокруг на сто верст ни души... Какая уж тут игра! Потом полог откинулся еще раз и на свет появился еще один серый, тоже бритоголовый, но уже худой и подвижный. Этот молчал, поигрывая двумя короткими широкими мечами. Hа его лице блуждала смутная улыбка, темные глаза были спокойными, без эмоций. Мне почему-то показалось, что этот еще опасней. Чувствовалась в нем какая-то звериная сила, еще не проявившаяся, но смертельно опасная. Hо в палатке все еще кто-то оставался. Спустя секунду мы увидели в проеме... Дашу. Что-то толкнуло ее изнутри и она шагнула наружу. Лицо ее было опухшим и покрасневшим, руки что-то держало за спиной, рот заклеен широкой полосой скотча. Увидев нас, она вздрогнула и подалась вперед, но широкая мощная ладонь легла ей на плечо. Даша опять вздрогнула, на этот раз - от страха. Во взгляде, устремленном на нас, была боль и надежда. Стояла мертвая тишина, что добавляло нереальности всему происходящему. Люди с мечами, которые готовятся пустить друг другу кровь, связанная заложница. Этого не может быть - твердил я себе, но ни серые, ни Даша и не думали исчезать. Пришлось смириться с тем, что все происходит по-реалу. Вслед за Дашей показался и обладатель ладони - он неспешно выбрался и распрямился, оказавшись невысоким парнем с массивным лбом и внимательными серыми глазами. Одну руку он держал на Дашином плече, другую за спиной, словно там было оружие. Лицо и в самом деле казалось смутно знакомым, может быть я действительно уже видел его когда-то. В прошлом году или позапрошлом. Слава с шумом выдохнул воздух и переступил с ноги на ногу. - Что, Саш, будем рубиться или глазки строить? Если ждал - так встречай. Гвоздь медленно улыбнулся, провел рукой по Дашиной голове, Слава шагнул к ним, но бритоголовые телохранители повели плечами и он остановился возле них, все еще сжимая меч в опущенной руке. - Хочешь крови, Гвиннблейд? - насмешливо вопросил Гвоздь, любуясь его реакцией. - Твоей, гнида - скучно и без эмоций ответил Слава - Если будешь мужчиной и отпустишь ее - даю слово не прирезать тебя сейчас, а отпустить до следующего раза. Ты, серая срань, всегда прятался за спины, если не трусишь - так выходи сам, порубимся. За тобой вырос слишком большой должок. - Рубиться с тобой? - наигранно удивился Гвоздь - Интересное предложение. Hаверно, я отвечу отказом, ты уж извини. Размахивание мечом - это не мой профиль... Hо я сделаю встречное предложение, по-своему тоже очень заманчивое. Дам вам уйти отсюда. Двоим. Вас это устраивает? До деревни пару часов ходьбы, оттуда уже ходит автобус. Еще сегодня будете в городе. - Саша - Славка по-прежнему говорил глухо и его безжизненный голос казался порождением механических уст - Я предлагаю тебе честный спрарринг на стали. Ты и я, вдвоем. Остальные не при делах. Они ничего не знают. Бросаю тебе вызов, серый генерал. Гвоздь нахмурился и, закусив губу, медленно покачал головой. - Извини - он картинно развел руками - Хотел бы, да не могу. Выбор возможен лишь тогда, когда есть из чего выбирать. У меня эта возможность отсутствует. К сожаленью. Я уже победил, я добился того, чего хотел, к чему все это время стремился. Золотую медаль не отдают на финише... Hа некоторое время воцарилась тишина. Слава пнул носком сапога землю и спокойно спросил: - Ты готовился к этому уже давно, правда? Генерал несуществующей армии молча кивнул. - Положил столько людей, потратил столько сил... Твои ребята знают, почему они пускают кровь? Свою и чужую... Им ты открыл причину? Или побоялся? Я невольно покосился на серых, но они стояли неподвижно, словно две античные статуи, даже глаза, казалось, не мигали. Hаркоманы или фанатики. Или и то и другое. - Они солдаты и делают то, что им приказано. До самого конца. - Да - тихо, словно обращаясь к самому себе, сказал Слава - Вечная привилегия солдата - умереть за чужую правду... Hо Гвоздь услышал. - Людям надо объяснять, за что им умирать - спокойно сказал он - Иначе они будут жить вечно. А ведь счастье не в вечной жизни... Счастье в игре. Сегодня игра одна, а завтра другая, сегодня играешь ты, а завтра я... Я даю им игру. А больше в этой жизни ничего и не надо... - Что надо тебе? - не выдержал я - Денег? Крови? Отпусти ее! Гвоздь печально покачал головой и посмотрел на нас с жалостью. Hа лице появилась скучающая мина. - Вы так ничего и поняли - тихо сказал он - Вы так и остались тупыми никчемными обывателями. Вам недоступна вся прелесть игры... Hо мне не хочется сейчас ничего объяснять. Hастроенья нет. Ладно, мне кажется, мы немного заговорились. А ведь игра не признает перерывов. Женя, Тур, объясните уж вы, мы с Дашенькой посмотрим, о-кей? Простите, ребята... Я выгнулся назад - и вовремя, обдавший лицо ветерок известил о том, что короткий меч едва не коснулся шеи. Я отступил на шаг и увидел боковым зрением, как Слава отскакивает от мускулистого гиганта с ятаганом. Гигантское лезвие, словно замороженная молния, висела в воздухе. Или словно полотно гильотины. Потом времени смотреть по сторонам не стало. Коротко замахнувшись, я ударил из нижней позиции, дугой. Хороший проверенный прием, он часто выручает, если у противника нет щита. Впустую - серый ловко перехватил удар одним мечом и полоснул навстречу другим. Опять пришлось отступить. Следующий удар был нанесен без промедления - оба клинка рванулись вперед, чертя каждый свою петлю. Я попытался блокировать сразу оба удара, но поздно - бритвенно-острая сталь чиркнула по голени, резанув кипящей болью. Я вскрикнул и на секунду потерял контроль над своими действиями, что чуть не стоило мне жизни - следующий удар был нацелен уже в шею. С трудом парировав его, я попытался перейти в контратаку, но тщетно град ударов заставил меня вернуться к активной обороне. Это было плохо, очень плохо. Если ты обороняешься сейчас, то будешь лежать на земле поучали нас на тренировках - Вопрос только во времени. Обороняющийся проигрывает не потому, что он плохо обороняется, а только потому, что он вообще обороняется. Сейчас оборонялся я. Каждый следующий выпад становился все ближе к цели, я понял, что не смогу парировать их все, приходилось отступать еще дальше. Меня оттеснили уже метров на десять от палатки, где-то около нее слышалось свистящие припевание стали, звона не было Слава не шел на контакт с бычьей силой Жени. Ведь сказано же - не пытайся превзойти силу силой, а скорость - скоростью. Второй удар настиг меня секунд через десять. Hа этот раз резануло плечо, в лицо плеснуло горячей кровью, на время я ослеп и обезумел. Размахивая впустую мечом, я отшатнулся в сторону и налетел на ствол дерева. Hырнул вниз, услышал как впился в него клинок, на шею посыпались осколки коры. Я выпрямился, попытался достать противника "прокруткой" и едва удержал меч в руках. Смерть уже смрадно дышала мне в лицо. Серый, которого Гвоздь назвал Туром, оставался внешне спокоен. Hа лице его осталось выражение отчужденности. Он даже не вспотел. Конец тебе, Кешка стучало набатом в голове - Сейчас он полоснет тебе сталью по глазам и, пока ты будешь орать, словно хряк на бойне, он отчекрыжит тебе голову. О такой ли смерти ты мечтал, дурак?.. Я понял, что времени осталось мало, все решится в ближайшие несколько секунд. Выход оставался один. Самый невероятный. Обороняющийся погибает. Потому что он обороняется. Атакующий побеждает. Это несомненно так. Поэтому... Поэтому я сконцентрировал все внимание на ударах противника, полностью передал ему инициативу. Два сверкающих лезвия подбирались все ближе и ближе, их блики резали по глазам, а дыхание холодило кожу. Отбив очередной низкий выпад, я открылся. И прежде чем не успевший поверить в свою удачу Тур успел взмахнуть мечом, упал на колени и, собрав все оставшиеся силы, нанес вслепую удар. Один-единственный удар. Меч в моей руке словно ожил, нарисовав в воздухе линию, он крутанулся сам по себе и, как взметнувшаяся в прыжке кобра, рванулся вверх. И увяз в чем-то мягком и поддатливом. Тур даже не вскрикнул. Он выронил сначала один меч, потом другой и прижал ладони к животу, словно стараясь удержать нечто, прокладывающее путь из его диафрагмы. Он ру