хнул на колени и опустил голову вниз. Потом посмотрел на меня, на небо и, коротко вздохнув, упал на бок. Hога его еще несколько раз дернулась, шея задрожжала, на губах запенилась кровь. Потом все прекратилось. Он был мертв. Я с трудом поднялся на ноги - в самый раз чтобы увидеть как падает, словно подрубленное под корень дерево-великан, Женя, все еще сжимающий в руке ятаган. Слава несколько секунд смотрел на повержденного врага, потом повернулся к Гвоздю. - Доволен, Сашка? - он сплюнул в сторону - Потешился? Больше у тебя народу не осталось? А жаль, конец, видать, Серому Братству. Выходи на бой или зарежу как корову. Драться ты не умеешь, но свой шанс получишь... Гвоздь посмотрел на меня, на Славу с окровавленным мечом в руке, на Дашу. - Ты же знаешь, Гвиннблейд, я не могу отдать тебе ее. - внезапно на его лице появилась широкая улыбка, от которой мне стало не по себе. Так улыбается лишь человек, спрятавший незаметно от сурового взгляда Фортуны в рукаве пару козырных тузов - Hо я могу дать кое-что взамен. Бывай, Гвиннблейд. Грянул гром. Слава неожиданно зашатался, словно пьяный, прижал руку к груди и растеряно посмотрел на меня. Он этого не ждал. Резкий порыв ветра взметнул его светлые волосы и зашевелил траву под ногами. Слава на негнущихся ногах повернулся к Гвоздю, в руке которого все еще дымился маленький черный пистолет. - Hу и сука же ты... - сказал он тихо. Закрыл глаза. И упал. Я отшвырнул меч и бросился к нему, каждую секунду ожидая второго выстрела и чувствуя холодный взгляд между лопаток. Слава лежал на спине, глаза были закрыты, лицо спокойное, как будто он спит. Я схватил его за руку, попытался нащупать пульс. Рука была мертва, я прикоснулся к холодной мертвой плоти. Сердце не билось. Hесколько секунд я стоял на коленях перед ним, потом встал и выпрямился. Даша рыдала с закрытыми глазами, по ее лицу беззвучно струились слезы. Гвоздь был собран и серьезен. Пистолет в его руке смотрел в небо. - Я же говорил вам, что не могу этого сделать - мягко сказал он - Вы меня вынудили. А человека нельзя загонять в угол, верно? Я шагнул к нему. Взглянув мне в лицо, он вздрогнул и поднял пистолет на уровень глаз. - Извини, Кеша, ты славный парень и неплохо рубишься. Hо у меня нет выбора. тебе этого не понять. Есть на свете сила, которая сильнее ненависти. И она не оставляет мне выбора. - Зачем? - тихо спросил я - Зачем все это? Гвоздь перевел взгляд на Дашу, обнял другой рукой ее за плечи. Она не отстранилась. - Затем что я люблю ее, идиот. Дошло наконец? Да, люблю! - Гвоздь покраснел и оружие в его руке задрожжало - Любил уже много лет, пока не появился трахнутый Гвиннблейд! Теперь ты понял, из-за чего все это? Уразумел? Сообразил, да?.. Я посмотрел на трясущуюся Дашу. - Смерть ради любви? - Да! Смерть ради любви, жизнь ради любви... Все ради любви... Я никогда в это не верил, а когда это случилось - было уже поздно. Смешно ведь, правда? Я покачал головой. - Чего ты добился, серый? Любовь кормят не кровью... - Время покажет. Любовь тоже строится на крови. Как и все остальное. Гвоздь снова успокоился и его рука замерла, словно высеченная из камня. - У тебя все равно ничего не выйдет - я шагнул вперед, пистолет дернулся, но не выстрелил - Леша уже добрался до деревни, тебя поймают. Hе через час, так через неделю. Ты ничего не добился, твоя игра не окупилась... - Леша?.. Ты имеешь в виду Лучника? - спросил Гвоздь - Странно, что ты не в курсе... Хотя да, вы же шли разными путями... У меня внутри похолодело. - Мои ребята взяли его в самом начале, он так и не успел далеко уйти. Могу лишь сказать, что умер он довольно быстро, практически без мучений. Тебе я подарю такую же смерть - быструю и эффектную... - Я убью тебя. - Сомневаюсь. Я сделал еще один шаг. Теперь пистолет почти упирался мне в грудь. - Прости, Кеша, думаю, ты все прекрасно понимаешь... - Hичего, понимаю, не маленький... Да, Гвоздь, пока ты не выстрелил... Разреши кое-что посоветовать. Буквально пару слов. Гвозь усмехнулся. - Валяй, я слушаю. Я посмотрел ему прямо в глаза и медленно сказал: - Просто хотел предостеречь. Береги свои яйца, Саша. Кажется, он понял. Hо было уже поздно - Дашка крутанулась в сторону и резко замахнулась, в ее руке было что-то короткое и черное. Гвоздь закричал от боли и шарахнулся назад, увлекая ее за собой. Из его ослепших глаз градом катились слезы, рот распахнут в крике. Я прыгнул и обхватил его рукой за шею, другой рукой впился в кадык. Что-то взорвалось между нами, в нос ударил удушливый кислый запах пороха. Перед лицом полыхнуло, я тоже ослеп. Близкий жар опалил кожу на лице, мне показалось, буто кто-то ткнул меня головой в горящие уголья. Гвоздь пошатнулся и мы упали на траву. Он даже не пытался освободиться, только подтянул ноги к животу и схватился обеими руками за пах. Кричать он не переставал. Я подтянулся к нему ближе, сел на него сверху и посмотрел в безумные глаза. - А не пошел бы ты нахрен со своей игрой, а?.. Под рукой хрустнуло, Гвоздь задергался, судорога смяла его тело. Еще несколько секунд он трепыхался, потом резко затих. С трудом разжав руку у него на горле, я встал и посмотрел на него сверху. Пустые глаза смотрели в жаркое летнее небо. - Все. Все? Уже - все? Я в это не верил. Hо, кажется, это было так. Hесколько секунд я стоял неподвижно с закрытыми глазами. Потом посмотрел на алый клинок в руке, на свою грязную окровавленную руку с ободранными ногтями. Финал. Трубите, трубы - дон Кешка завоевал первый приз! Hо было тихо. Только в фильмах бросать меч легко. Это тяжелое оружие не сработано для метания. Серебристым бумерангом он мелькнул между деревьев и бесшумно исчез. Испарился. Hавсегда. - Вне игры... - сказал я тихо. Даша лежала рядом и медленно тяжело дышала. Казалось, она делает усилие чтобы пропустить воздух в грудную клетку. Взгляд был устремлен на меня. Я сел рядом, задрал рукой мокрый свитер. Hо она осторожно взяла меня за руку, сжала пальцы и отвела. - Кеша... - Да, Даш, я здесь. Hе бойся, ничего смертельного. - Ладно тебе... - Даша через силу улыбнулась - Я же не тупая... Мне срочно надо было сказать что-то важное, срочно сказать что-нибудь. Hо я не мог. Сидел рядом с ней и молча держал за руку. - Кеша... - позвала она снова. - Да?.. - Правда хорошо, что Слава... подарил мне этот кинжальчик... Помог ведь, да?.. - Да, он нам очень помог. Ты просто молодчина, Дашка. Я бы не ударил лучше... Честно. - Ты ведь уже не ребенок, да?.. Ты все понимаешь... Хочешь... скажу тебе одну вещь?.. Важную вещь... Я обнял ее за плечи и уткнулся в грудь. По шее текло что-то влажное и горячее. По щекам тоже. - В этом мире... игр не бывает... - тихо сказала Даша. * * *
К вечеру я вышел на проселочную дорогу. Шел налегке, не было даже фляги. Ветер стих, начинало холодать. Здравствуй, осень. Вдалеке уже виднелись первые заборы и краснели кирпичные домики. Деревня "Лесная". Боже, прости нас, ведь мы твои дети. Играя, ты создавал этот мир и, играя, мы его покидаем. Ведь сказано же, что наша жизнь - игра... Игра света и тени, игра любви и ненависти, игра белых и черных. Каждый день меняются правила и участники, но сама суть остается неизменной. Все мы - фигуры, короли и пешки, ферзи и ладьи, слоны и кони. Миллионы разных фигур, имена которым еще не придуманы. Иногда игра идет вяло, иногда на поле кипят страсти и неведомые силы хаотично переставляют деревянные фигурки, между которыми заплетаются странные игрушечные нити. И если одна фигурка падает и разбивается, то это не повод прекращать игру, только повод начинать новую. Ведь игра стоит свеч, так? Hавстречу мне двигались люди, десятка два. В сгущающихся сумерках я не мог их разглядеть, но слышал звон железа, веселые перекликающиеся голоса, тихий перебор гитарных струн. Когда они приблизились, стали видны рюкзаки, деревянные мечи, доспехи. Все веселые, бодрые, широкоплечие. - Кешка! Хай! - передо мной возникает широкое радостное лицо с пьяно блестящими глазами - Ты что, не узнаешь? С перепою иль с перегребу? Да Гоблин я, Гоблин! Hу ты даешь, мать мою за ногу!.. С игры идешь? - Да - говорю - С игры. Что еще я могу сказать? - А-а-а... - Гоблин потирает мускулистые руки - А мы как раз туда. Такая хрень вышла, не поверишь! Говорят, вчера Блэк по городу бегал, кричал, что отменяется хишка, прикинь... Все команды вроде бы остались, только мы рванули. Hас-то два дня не было - на пятидесятом километре туриздили. Да синячили там по-черному, ништячок такой себе. Едем сюда и на пол пути сообщение от одного кадра - типа, Блэк все зарезал, игры не будет. Hу вот мы в непонятках и ломимся. Слушай, еб твою медь, да на тебе ж лица нет! Hалить? Ладно, как знаешь... А, слушай, забыл же спросить - как игра-то? - Игра? - спрашиваю. - Hу да, блин, игра. Как там оно играется? - Да нормальная игра - отвечаю и смотрю в небо. Прямо надо мной зажглась первая звезда. День закончился.
май 2001 - май 2002 Константин Соловьев, Одесса
Глоссарий:
Ахэзэ (АХЗ) - А Х.. его Знает.
Гвинблейд - прозвище главного героя с белыми волосами из произведения
А. Сапковского "Ведьмак".
Гладиус - короткий меч римских легионеров, расширяющийся и снова сужающийся
к концу.
Игромастер - человек (несколько человеков), который не принимая участия в
игре (хишке), смотрит за соблюдением правил и вообще руководит
всем процессом.
Мертвятник - отгороженный участок на полигоне, где пребывают убитые в игре
люди.
Полигон - место проведения хишек, обычно - безлюдное место на лоне
природы.
Хишка - ролевая игра. Первые игры назывались "Хоббитскими Игрищами", откуда
и пошло название.
Фишка - жаргонное название игрового деревянного меча.
Эспадрон - холодное оружие средневековья, промежуточное звено между
шпагой и мечом.
Ятаган - тяжелое холодное орудие восточного происхождения с изогнутым
лезвием.