Хороший он человек, Гришка! И при иных обстоятельствах вполне могли бы они с Бароном сыскать друг в дружке родственные души. Ну да не инспектор Анденко – герой нашего романа. Засим пожелаем ему новых звезд на погонах да не подпорченной финками, мойками, волынами и кастетами блатарей милицейской шкурки и проследуем далее.
По следам чудом избежавшего задержания Юрки Барона…
Погода в столице установилась – не чета питерской.
Когда в начале седьмого утра Барон сошел с поезда, огромный термометр, установленный в зале Ленинградского вокзала, уже показывал +17. Рынок начинал работу с семи, и Барон решил прогуляться до Можайского Вала пешочком. Давненько не бродил он по Москве ногами и просто так. Опять же подумать, поразмышлять по дороге было о чем. Ох, и было!..
У центрального входа на Дорогомиловский рынок внимание Барона привлек уличный стенд со свежим утренним номером «Правды». Вернее – броский заголовок передовицы: «О ВНЕСЕНИИ ИЗМЕНЕНИЙ И ДОПОЛНЕНИЙ В УГОЛОВНЫЙ КОДЕКС РСФСР». Для рядового обывателя чтение подобного рода казенных документов – скука смертная. Но для таких, как Барон, персонажей – жизненная необходимость. Ибо, кто предупрежден – тот вооружен. Так что Барон простоял у стенда минут пять, не меньше. А всё потому, что «изменения и дополнения» носили характер жутковатый. Если кратко: отныне вводимое законом число уголовных статей, по которым предусматривалась крайняя мера (вышак), увеличивалось с 24 до 31. Не хило! Правда, в основном то были статьи, с которыми Барон сосуществовал перпендикулярно (изнасилование, получение взятки, нарушение правил о валютных операциях, хищение госимущества в особо крупных размерах и т. д.). Но! Во-первых, сама позиция власти, заточенная на очередное закручивание гаек, мягко говоря, не радовала. А во-вторых… От милицейских подстав все равно не застрахован никто. И вчерашняя ленинградская история – наглядное тому подтверждение.
Налегке, без привычного, греющего руку чемоданчика Барон пересек несколько торговых рядов, вышел на базарную площадь и дотопал до сапожной будки. Старый знакомый был на месте и уже что-то такое починял-подшивал.
– Мерхаба, Халид! Заратустра в помощь!
– С приездом, дарагой! Что-то ты к нам зачастил, да? – расплылся было в улыбке старик, но почти сразу и нахмурился – считал настроение. – Праблэмы?
– Есть такое дело. Мне бы схорониться.
– Дажэ так?
Халид выбрался из будочки, подслеповато осмотрелся и молодецки свистнул.
– Эй, Санька! Хади суда!
Тотчас к ним подбежал шпанского вида пацаненок лет двенадцати.
– Чего, дядь Халид?
– Присмотры за заведэнием.
– Ладно.
– Пашли, Юра…
Минут через пять они спускались в небольшое подвальное помещение, переоборудованное под относительно жилое. Примерно так могла выглядеть дворницкая Тихона, в которой состоялась эпохальная встреча товарища Бендера и Кисы Воробьянинова. В рыночном лежбище Халида все было предельно аскетично, но зато чисто, тепло и относительно безопасно.
– Будто и не изменилось ничего. А ведь столько лет прошло.
– Зато ты, Юра, изменился. Патому саветы тебе, как в тот раз – помнишь? – давать не собираюсь. Свая галава на плечах, да?
– Голова как у вола, а всё кажется – мала, – невесело отшутился Барон.
– Но… я так думаю, в Маскве, при таких раскладах, рассыжываться тэбе неслед. Она, канэшна, бальшая, Масква. Но так и челавэк – пабольше иголки будет?
– Верно ты говоришь. Я, собственно, к вам с оказией заскочил – баланец с Шаландой подбить.
– Всё, что са сваей стараны мог, я для Шаланды сдэлал. Даже Вахтанга – туда-суда, привлек. Дальшэ – ваши тэмы и расчоты… Ни капейки лишней свэрху не взял. Вэришь-нэт?
– Верю, конечно. Я же знаю, что ты у нас – труженица-пчела.
– Как сказал?
– Мне один доходяга, из интеллигентов, на пересылке такую теорию толкнул. Дескать, человечество делится на две категории: есть люди – мухи, а есть люди – пчелы.
– Ай, харашо сказал!
– Слушай, Халид, я еще в прошлый приезд хотел тебя попросить. Да замотался, со всей этой беготней.
– Гавары.
– У вас тут на рынке, у центрального входа, пару раз в неделю безногий обретается. Митяем зовут.
– Видел, знаю.
– Он копилки глиняные мастерит, а супруга его, Зинаида, где-то здесь их продает. Просьба у меня… Вот, держи. Будем считать, это своего рода кредит. Можно сделать так, чтоб из этих денег кто-то из твоих периодически по одной-две «кошки» у нее покупал?
– Без праблем, – не задавая лишних вопросов, старик убрал деньги в шкатулку. – Сдэлаем.
В расположенное под самым потолком крохотное окошко постучали.
Халид, кряхтя, забрался на табурет и приподнял уголок занавески.
– Филька прышол.
– Ох ты! Жив курилка? В ящик от пьянки не сыграл?
– Мала-мала живой. Что ему, дураку, сдэлается?.. А вот Катьку залетный адын парезал… насмэрть…
– Да ты что? Когда?
– Два года назад… У нас с Филькой… туда-суда дела. Не нада, чтобы он тебя… Пасыди тут, я закрою… Час, может палтара, нэ больше, буду.
– Здесь, поблизости, магазина школьных принадлежностей, случаем, не имеется?
– А што нужно?
– Не в службу. Нужен тубус для чертежей, длина – не менее метр двадцать.
– Тубус, тухес, глобус, шмобус… Саньку атправлю. Паищет…
После того как Халид удалился, заперев гостя от непрошеных визитеров, Барон жадно напился из носика чайника и завалился на топчан, закинув руки за голову. Почти сразу на него навалились воспоминания о его первом посещении рыночной берлоги Халида, случившемся восемь лет назад.
23 февраля 1954 года, Москва
По случаю выпавшего на этот день праздника торговля на Дорогомиловском рынке свернулась раньше обычного. Так что, когда откинувшийся с зоны по амнистии Юрка добрался сюда – пешком, по морозцу, отмахав приличное расстояние от Курского вокзала, – людей на рынке оставалось совсем немного. А сапожная будка оказалась и вовсе закрыта.
Ежась от холода, Юрий стянул с плеча вещмешок, уселся на брошенный рядом с будкой деревянный ящик, закурил и стал обдумывать свое незавидное положение. Незавидное, потому как иных вариантов в столице у него не было.
– Решил с вечера очередь занять? – неожиданно раздалось за спиной. – Правильно. Сапожник у нас – первый на всю Москву.
Юрий обернулся.
Перед ним стоял приблизительно ровесник, причем с очевидным блатным налетом.
– Вот только рынок через полчаса закрывается. Возьмет дворник Дорофеич свою поганую метлу и… фьють!
– Не знаешь, где можно Халида сыскать?
– Тебе зачем? – насторожился парень.
– Дело у меня к нему.
– А ты, значится, из деловых?
– А что, сомнения имеются?
– Судя по стуку зубов – скорее, опасения.
– Так ведь не страшно, когда зубы стучат, страшнее, когда показывают?
– Веселый ты хлопец, как я погляжу?
– А как же?! Шагая весело по жизни, клопа дави и масть держи!
– Крови нет – менты попили? Никак прямиком от Хозяина причапал? – догадался парень.
– Хороша страна Коммунистия: семь – поднял, пять – потел, два – амнистия.
– Ишь ты! Как тебя кличут, каторжанин?
– Не кличут, но окликают. Бароном. Я что, обратно что-то веселое изрек?
– Да нет. Ты это… не обижайся. Просто видуха у тебя самая что ни есть доходяжная.
– Посмотрел бы я на тебя! После десять суток ехамши, двое дней не жрамши.
– Ладно. Я Филька. Айда, Барон, чапай за мной. Будет тебе Халид…
Они побрели рыночными закоулочками и неведомыми обычным посетителям тропами, потом нырнули в какую-то щель и вышли к двухэтажному полузаброшенному складскому зданию. Обогнув его, остановились возле обледенелых ступенек, ведущих вниз, в подвальное помещение.
Филька присел на корточки и постучал в расположенное почти вровень с землей окошко. Занавеска с той стороны приоткрылась, но мелькнувшего в окошке лица Юрий разглядеть не успел.
– Здесь обожди, – приказал Филька, спускаясь по ступенькам на звук открывшейся двери.
Юрка остался стоять на морозе, притоптывая и озираясь.
Пару минут спустя дверь внизу снова скрипнула:
– Эй, Барон! Заваливай!..
От растаявших валенок Юрки уже натекла приличная лужа, а сидящий за столом старик, щурясь, продолжал изучать привезенную из лагеря маляву. Она же – рекомендательное письмо. Закончив наконец чтение, старик снял очки и посмотрел на стоящего перед ним Юрку умным, внимательным взглядом.
– Считай, удывил, да… Так ты, выходит, самаго Чибыса знал?
– Знал. Он… был моим… ну, навроде наставника. Кушали вместе.
– О! Кстаты! – спохватился старик. – Филька! Беги до Катэрыны! Пусть па-быстраму гарячего саабразит. Видышь, человек с дароги? Замерз совсэм.
– Понял. Щас сделаем.
Филька набросил на плечи ватник и метнулся на улицу.
– И как тэбе Чибис паказался?
– Умный человек. И сильный. Его боялись все, даже вохра. Порой складывалось ощущение, что зона подчинялась Чибису полностью. При этом не ругался матом, в последнее время даже не курил… Я… я гордился дружбой с ним. И очень многое взял от него.
– Паследний раз кагда виделысь?
– Давно. В январе 47-го. А после меня в другой лагерь этапировали.
– Знаешь, что его…
– Слышал, – хмуро подтвердил Юрий. – Но за подробности не в курсе.
– Да и не нужна тэбе их знать. Падробнасти. Крепче спать будешь… Да-а-а… Да ты садись, Барон, атдыхай. Щас Катэрына, туда-сюда, пакушать принесет. Она здесь рядом, в сталовке работает… Извини, водки пака не предлагаю – в мамент развезет. Сперва щей пахлебаешь, гарячих, а патом уже водку пить станем.
– Тут, Халид, вот какое дело, – заговорил Юрий, подсаживаясь к столу. – Я ведь тебя еще в сентябре 44-го хотел сыскать. Даже билет до Москвы на руках имелся. Но – не получилось. В тот же день меня мусорá и приняли.
– А зачем? Хател?