Емеля его с собой не звал, но не отказываться же от такого неожиданного попутчика. Особенно если к нему прилагается баян-самоигран.
Не дождавшись ответа, кот снова нырнул в кузовок, азартно роясь в его содержимом и всё громче чавкая. А высунувшись, он озадаченно проговорил:
– Одного не пойму – это ж моего сочинения песня!
– Выходит, в народ ушла, – развёл руками Емеля.
Про себя он радовался, что запомнил в раннем детстве такую нужную и правильную песню. Спасибо маме, до сих пор ему помогает…
Глава 8Танцы под баян-самоигран
Василиса стояла на берегу озера, глядя в тёмную воду. Не стоило отпускать Емелю одного! Кот Баюн и не таких молодцов запросто перемалывал, что ему деревенский простачок! Она и хотела бы помочь, но не могла показываться в зловещем капище – была у неё своя тайна… Да и дело у неё имелось незавершённое – попыталась она скрыться на суше и другой облик принять, да от царя Водовика нигде не скрыться, и здесь он её нашёл – отправил свою верную посланницу, лягушку.
И вот сейчас она сидит перед Василисой на камушке:
– Царь Водовик весточку шлёт. К свадьбе всё готово. Выбирай платья.
На воде проявились изображения роскошных свадебных платьев – одно сменяло другое, поражая украшениями и отделкой. Василиса словно листала отражения, равнодушно разглядывая наряды.
Ей пока вообще не хотелось выходить замуж, а уж за царя Водовика особенно. Даже перспектива стать подводной царицей не прельщала. Он же смешной, некрасивый да вдобавок старый! Вот если бы повстречать настоящую любовь… Но только где же её найти? Вот Емеля теперь к ней привязался – и тот на неё внимания не обращает. Другая у него на уме…
Внезапно платья исчезли, а вместо них на воде возникло изображение самого Водовика. Подводный царь улыбался и тянул к ней губы – сейчас он показался девушке ещё противнее, чем обычно.
– Ры-ы-ыба моя! – умильно протянул Водовик.
Василиса испуганно отшатнулась от воды и перевела взгляд на лягушку, которая по-прежнему смирно сидела на камушке, сложив лапки и ожидая её ответа.
– Передай царю подводному, что пока я согласия не дала! – решительно заявила Василиса. – Время ещё есть подумать, – добавила она, чтобы смягчить свою резкость.
– Думай быстрее – переживает! – сказала лягушка и предостерегла: – Того и гляди сам за тобой отправится! – Она прыгнула в озеро и была такова, только круги по воде разошлись.
Внезапно Василиса услышала в отдалении звуки баяна и быстро обернулась. На берегу стоял и, довольно улыбаясь, смотрел на неё живой и невредимый Емеля. Но самое удивительное – в руках он держал баян-самоигран, а в котомке у него сидел сам Кот Баюн!
Девушка невольно восхитилась: вот это парень! Вроде бы деревенский простачок, а переиграл всё-таки зловредного кота, приручил его – вон какой довольный сидит, совсем не похож на того злобного зверя, о котором жуткие истории рассказывали.
– Ну что, красавица, справился я без третьего желания! – хвастливо заявил Емеля. – Ещё и друга привёл. Вот, знакомься: Кот Баюн!
– Это что, царёва дочь? – заинтересовался выглядывающий из короба кот.
– Не, это моя щука, – помотал головой Емеля.
Девушка подошла и представилась:
– Василиса. Очень приятно!
– Здрасьте! – кивнул Кот Баюн.
– Щука, да не твоя, – небрежно бросила Василиса, проходя мимо Емели.
Парень широко улыбнулся и направился следом, держась немного позади.
– Вижу, что не моя – царя подводного невеста! – не преминул заметить он. – Это от него ты из проруби сиганула?
Василиса поняла, что он услышал её разговор с лягушкой и теперь всё про неё знает. Дурачок-то дурачок, а всё понял правильно… В первый момент она огорчилась, но потом подумала, что это даже к лучшему. У него-то своя невеста есть – он ею капризную царскую дочку считает. Пусть не думает, что она, Василиса, никому не нужна.
– Замуж зовёт, а я не хочу, – небрежно сообщила Василиса.
– Без любви замуж нельзя! – согласился Емеля. – Любовь – это самое главное. Так что не хочешь – не выходи.
Девушка тяжело вздохнула. Всё-то у него просто! Хорошо бы всё выходило, как он сказал, да не всегда так получается…
– Должница я его, – поделилась она своей печалью.
– Как это? – удивился Емеля.
– Я в сети попала, а он меня вытащил, – рассказала Василиса.
– Куда попала? – глупо переспросил он, явно размышляя о чём-то своём.
– В шахматы проиграла! – рассердившись на его непонятливость, огрызнулась она.
Простодушный Емеля принял всё за чистую монету.
– А я бы никогда не проиграл! – похвастался он.
– А ты что, умеешь? – не поверила Василиса.
– А чего тут уметь! – небрежно махнул он рукой и пояснил: – Я в деревне первый по городкам. А ты мне тут про шахмату какую-то рассказываешь. Городки – это тебе не шахмата! Там смекалка нужна!
Василиса не стала отвечать, чтобы прекратить этот пустой ненужный разговор, и молча зашагала вперёд. Емеля, немного помедлив, последовал за ней.
А в царском тереме тем временем кипела работа. Царь, который не умел сидеть без дела, в залитом краской рабочем халате и самодельной бумажной треуголке на голове расписывал кистью стены. Запах кругом стоял соответствующий.
Его дочь Анфиса переминалась с ноги на ногу возле пустого трона, на котором сиротливо висела корона в ожидании своего хозяина, и в нетерпении обмахивалась веером. Неумеренную страсть отца к ремонтным, садовым и прочим работам она не одобряла – не царское это дело! – но в открытую своё мнение высказывать не решалась. Вот станет сама царицей, и тогда…
Так же терпеливо ожидали слуги царя и стрельцы. По другую сторону от трона стояли ещё один стрелец, служанки Анфисы Люська с Маруськой и старичок боярин.
Появившийся в дверях Афанасий громко объявил:
– Посол его величества Генриха Сто Двадцать Восьмого лорд Ротман!
Лорд, бодро стуча каблуками, тут же появился – в новом умопомрачительном наряде. Казалось, влетела яркая диковинная птица с разноцветными перьями. Встретившись глазами с Анфисой, Ротман молча кивнул ей и, увидев пустой трон, нетерпеливым жестом выразил недоумение: где, мол, царь? Он стал крутить головой в поисках государя, пока не услышал его громкий голос совсем с другой стороны.
– Ну наконец-то! – воскликнул Феофан. – А то я уже начал скучать! – Раскинув руки для объятий – слишком широко, чтобы это выглядело искренне, – он бросил своё занятие и поспешил навстречу гостю. – Дайте-ка я вас обниму! – радушно воскликнул царь.
Ротман в ужасе смотрел на приближающегося к нему государя, с ног до головы перепачканного свежей краской – но не шарахаться же в сторону! Феофан от души обнял посла, крепко прижав его к себе.
Ротман с трудом высвободился из царских объятий, с тревогой оглядел себя – и ужаснулся. Шикарный камзол был безнадёжно испорчен – измят и усеян разноцветными пятнами краски. А ведь он так долго наряжался, чтобы понравиться красавице-царевне! Теперь все усилия насмарку, над ним будут только смеяться… Что за варварская страна! Поскорее бы отсюда уехать и увезти с собой царскую дочку в качестве жены! Тогда и в родном английском королевстве можно будет высокое положение при дворе занять, а не отсиживаться на выселках…
– А я тут стены разукрашиваю! – добродушно пояснил царь.
– Благодарю вас, ваше величество! – ошарашенно отозвался лорд Ротман. За что поблагодарил царя, он и сам не понял, но тот и не ждал продолжения.
– Ну, с чем пожаловали? – осведомился Феофан. Царь направился к трону, на ходу снимая халат.
Английский посол поспешил следом за ним.
– Ваше величество, ай вуд лайк ту… – затараторил он, забывшись, но тут же перешёл на русский: – Я бы хотел сделать официальное предложение! – Лорд опустился перед царём на одно колено, не забыв предварительно заботливо подложить на пол приготовленную подушечку. – Ваше величество, разрешите просить руки ваш… – начал он, но не договорил, потому что его бесцеремонно прервали.
Двери внезапно с грохотом распахнулись, и в тронный зал влетел Емеля. За собой он тащил маленький трон на колёсах, с которого до самого пола свисало покрывало. Емеля лихо развернул его, резким движением сорвал покрывало – и все изумлённо ахнули: на троне важно восседал огромный котище, а в лапах он сжимал баян-самоигран! В тронном зале стало очень тихо: все с изумлением и испугом уставились на кота – наслышаны были о его подвигах и дурной славе. Сам Кот Баюн, нисколько не смущаясь от всеобщего внимания, в свою очередь с интересом рассматривал придворных.
– Ну и который тут конкурент? – наконец поинтересовался он.
Емеля, стоящий позади маленького трона, взглянул на соперника сквозь вензель в спинке, как в прицел, и слегка повернул кота точно в направлении ненавистного посла.
– Англичанин, что ли? – деловито уточнил Кот Баюн.
Емеля кивнул и скомандовал:
– Давай.
Кот легонько тронул мехи своего чудо-баяна, раздался первый аккорд – и лорд вдруг стукнулся коленом об пол. Ещё аккорд – и рука у него сама собой вылетела вперёд. Убедившись, что всё работает как положено, кот заиграл английскую народную песенку. Лорд сорвался с места и закрутился в танце, с ужасом глядя на свои ноги и руки, которые рывками двигались в такт музыке.
– Ой, что происходит?! – запричитал Ротман и взмолился: – Остановите!
Анфиса тоже начала непроизвольно подёргиваться в ритме песенки. А музыка плавно перешла в казацкую песню, и это подействовало уже на всех без исключения – придворные один за другим тоже начали приплясывать. Даже царь тоже подскакивал на троне и смеялся от души как ребёнок.
– Кыш! Прекрати! Брысь! – в отчаянии пытался остановить кота несчастный английский лорд, не привычный к русским пляскам. – Брысь, говорю! Брысь! Остановись! Кыш! Кыш! Кыш! Перестань!
Емеля тоже решил поучаствовать во всеобщем веселье – он вошёл в полукруг танцующих, с напором надвигаясь на Ротмана. Но если посол двигался нервно и дёргано, как сломанная механическая игрушка, то Емеля развернулся в русском народном танце широко и красиво – любо-дорого посмотреть.