Мои рассуждения прервала Наташка, увлеченно махавшая перед моим носом рукой.
– Я все пытаюсь понять, ты мыслишь и, следовательно, существуешь, или только мыслишь? О чем задумалась, детина?
Я попыталась избавиться от Наташкиной руки, как от назойливой мухи. И окончательно сбросила с себя оцепенение. Рука – только следствие. Причина в том, кому она принадлежала.
– Куда бы ты постаралась спрятать кое-что так, чтобы никто не додумался, а? Но только в своей квартире, – обратилась я к подруге.
– Ну, смотря что из себя представляет это самое кое-что, – рассудительно ответила подруга. – Если деньги, так их лучше от меня самой прятать. Если золото, то я его не люблю. Предпочитаю серебро, сама знаешь.
– Нет, – нетерпеливо сказала я, – скорее всего, это дискетка, либо документы, может быть, тоненькая папка с документами. Ворох документов, пожалуй, не спрятать.
– Спрячем, ты только скажи, что. И почему обязательно в моей квартире?
Я даже застонала от Наташкиной несоображаловки. Встав с табуретки и осторожно закрыв кухонную дверь, я жестом пригласила подругу сесть. Наташка с полоборота включилась в начатый мной процесс расследования. После недолгих споров мы пришли к выводу, что неопознанный пока еще объект (скорее всего, компромат) был помещен в нашу квартиру либо давно, но узнали об этом недавно – в момент, по времени совпадающий с моим переездом, либо накануне моего переезда. Тщательный обыск ничего не дал. Все попытки посторонних лиц проникнуть в нашу квартиру успехом не увенчались. Значит, этот объект по-прежнему где-то рядышком. Интуиция подсказывает, что он представляет определенную опасность для Сергея Константиновича. Мысль о том, что покойник пришел охранять мой ночной сон, а по пути занес этот компромат с целью получения выкупа от Сергея, показалась интересной, но нереальной. Могли найти другое время и другое место. Я с жаром, шипя и возмущаясь, отстаивала свою версию: компромат лежал в квартире давно и стал полной неожиданностью для Сергея. А спрятал его не кто иной, как Олег, именно поэтому и скрывается.
– Вы забываете, что Олег вроде как погиб при автомобильной аварии полгода назад, – раздался спокойный голос Лешика. Господи, мы и не заметили как он вошел! – Аварию он вольно или невольно подстроил. Либо ему ее подстроили. Если предположить последний вариант, то от него хотели избавиться и надеялись, что это удалось. Я согласен с Ириной Александровной, что Олег имел что-то, представляющее определенную опасность для кого-то.
Мы молча выслушали Лешика, после чего я уважительно подвинула ему табуретку и продолжила рассуждения:
– Скорее всего, Олег попытался шантажировать Сергея документами. Вот только где он мог их взять? Правда, мне Олег показался таким положительным, ну, в смысле не способным на шантаж.
– У тебя все положительные! – фыркнула Наталья. – Еще по школе помню, что положительные заряды притягивают отрицательные. Вот перекос в отрицательную сторону и получился. Я уверена, что его попытались убрать за шантаж. После аварии и похорон все успокоилось. А накануне он нарисовался и решил поправить свое материальное положение. Договорился с Сержем встретиться в этой квартире и осуществить бартерный обмен: компромат на деньги.
– Ты забываешь, – напомнила я, – что Сергей имеет алиби в ночь убийства. Он заявился от любовницы только под утро.
– Да что ты его все время выгораживаешь! – возмутилась подруга. – Козел он, и алиби у него липовое. Что ему мешало прихлопнуть покойничка, юркнуть в свою нору со всеми удобствами, а потом вешать всем лапшу на уши, что явился только под утро? Любовница подтвердит что угодно! Наверняка на полном его обеспечении сидит.
– Наталья, – повысила я голос. – Давай пока оставим его любовницу в покое. Известно, что вместо нашего Олега был убит какой-то бандит. Зачем Сергею его убивать?
– А затем, что Олег вполне мог прибегнуть к помощи каких-нибудь «братков», которым потом бы и заплатил.
– Не говори ерунды, – разозлилась я. – Братки не будут решать вопрос так не солидно. Они, для начала, явились бы цивилизованно. Домой или на работу. Нет, скорее всего, на работу и выставили свои условия.
– Ты что, три дня как из бандформирования? – прошипела подружка. – Или детективов перечитала? Зачем Олегу к браткам обращаться? Можно просто к одному отдельно взятому бандиту.
Устав препираться, мы обе замолчали и задумались. Тут-то я и вспомнила о догадке, мелькнувшей однажды в моих рассуждениях. Тогда я пыталась выяснить пути отступления неизвестного лица (или лиц), предпринявшего безуспешную попытку открыть ключом входную дверь. Я вспомнила, как тряслась от страха, оставшись одна: Наталья с Лешиком отправились в автосервис гастролировать в роли вологодских родственников. Оперативно (на мой взгляд) вернув свою душу из пяток на место, я подбежала к окну и долго торчала там в ожидании выхода преступника из подъезда. Но никого не дождалась. Следовательно, он скрылся где-то здесь, в какой-нибудь из квартир. Значит, мы все это время проживали под боком у преступника? Но Серж-то в это самое время гулял за границей! А что если зная это, убийца отсиживался у него в квартире? Разве не может существовать некое третье лицо, желающее найти и обезвредить компромат или что там еще? Кстати, мы же очень поверхностно знаем Нику. И почему она так резво укатила в отпуск? Прямо-таки сбежала! А что если на самом деле сбежала? А Листратов просто-напросто соврал, что она уехала. Вот оно! Именно удрала из-под носа следствия, а теперь органы сидят и караулят, когда она вернется в квартиру. Допустим, прихватить пару любимых колготок, без которых жизни не мыслит.
Не заметив как, я начала рассуждать вслух. Меня никто не перебивал. По-видимому, эта версия показалась достаточно серьезной. Неясно было одно: зачем это было нужно милой соседке. Окончательно моя теория рассыпалась после детального воспоминания о моем безумном вторжении к Нике и ее поведении сразу после происшествия. Конечно, люди могут, когда надо, быть хорошими актерами, но не настолько же…
Пришлось заняться обдумыванием новых версий, но в голову ничего не шло. Наталья, подперев одной рукой подбородок, другой задумчиво скатывала в шарик кусочек мякиша белого хлеба. Лешик, внимательно наблюдая за ее действиями, предложил перекусить. Подруга, добрая душа, с вопросом, «хочешь хлебушка?» заботливо протянула ему результат своего физического труда. Лешик оскорбился и ушел к простому и понятному компьютеру.
Постепенно у меня родился план. Но подруга ни за что не дала бы мне возможность претворить этот план в жизнь, сославшись на его явное безумие. Необходимо было найти компромисс. Осторожно, стараясь не вызвать подозрений, я стала сыпать комплиментами в ее адрес. Но Наталья все же насторожилась, сделав стойку, как гончая собака. И тогда я перешла прямо к делу. Я брякнула, что собираюсь прижать к стенке Сергея, чтобы из него полилась правда. Наталья собралась было опять прокомментировать мои умственные способности, но я ее перебила:
– Да, считай, что вот такая я дура! Я все равно это сделаю. Даже если он убийца. А ты можешь спрятаться в шкаф и контролировать ситуацию с газовым баллончиком в руках.
Реакция подруги была неожиданной:
– Ты что, решила переспать с ним, чтобы узнать правду? – с ужасом спросила она.
Я так и застыла с разинутым ртом.
– С чего это ты взяла?
– А то я тоже дура, и не понимаю, как от мужика можно добиться правды, учитывая при этом – подчеркиваю – учитывая, что он убийца! Или ты собираешься заставить его признаться в этом, напомнив, что он когда-то был пионером? Хотя, что это я, – спохватилась подруга, – ты же у нас не от мира сего. С тебя станется взбрыкнуть и заявить, что он разоблачен, что ему следует испытывать муки совести, после чего вы вместе поплачете над его горькой участью. А потом, я в шкафу не помещусь. А если помещусь, то задохнусь. У меня вообще клаустрофобия. И от газового баллончика вырубимся все, включая собаку.
Я вздохнула. Возразить было нечего.
– Может, позвоним Листратову и расскажем все, до чего додумались? – предложила подруга.
На это я никак не могла согласиться.
– Как хочешь, но я все-таки переговорю с Сергеем. Вдруг он ни в чем не виноват. Зачем портить человеку жизнь?
– Замечательно! «Как хочешь!» Да разве здесь делается что-нибудь, как я хочу?! Тебе мало того, что произошло?
Голос Натальи сорвался на крик. Она ушла в комнату, громко хлопнув дверью. Но через пару минут вернулась с деревянным карнизом в одной руке, ножкой от табуретки – в другой и вопросом, что лучше в качестве боевого оружия. Еще через некоторое время Наташкин арсенал пополнился двумя кухонными ножами и скалкой. Отодвинув шкаф от стены, мы устроили двухместный партизанский наблюдательный пункт. Почти со всеми удобствами. Лешик на нашу возню не обращал решительно никакого внимания.
Вернувшись на кухню, я занялась поздним обедом, но Наташка перехватила инициативу и заставила меня звонить Сережке и заманивать его в гости. Разговаривал он как-то неохотно, но узнав, что Наталья с сыном уехали, изменил тон на почти приветливый. Правда, от приглашения попытался увильнуть, сославшись, что раньше девяти дома не будет. Я искренне обрадовалась этому обстоятельству, сообщив, что до девяти тоже буду занята. Ему пришлось согласиться.
Весь тщательно продуманный план чуть не рухнул из-за Лешика. Он, вникнув в отведенную ему новую роль командира маленького партизанского отряда, находящегося в засаде, так возмутился, что мы с Натальей даже растерялись. Смысл его гневных речей в итоге сводился к одному: «Не надо делать из меня дурака», на что Наталья беспрекословно заявила, что детям просто неприлично выглядеть умнее родителей. Родители могут обидеться. Сломался он только тогда, когда мы сказали, что без него нам очень страшно приводить план в действие.
К девяти часам вечера все заняли свои места, но тут заявила о себе Денька. Приняв засаду за веселую игру в прятки, она принялась весело скакать за шкаф и обратно, попутно умильно облаивая Наталью с сыном. Пришлось посадить ее на поводок и привязать к батарее. Только после очень злого приказа Лешика она прекратила издавать душераздирающие стоны, обиженно улеглась и даже не гавкнула ни разу, когда я, подкараулив через дверной глазок приближение Сергея, широко распахнула перед ним дверь. Вереща что-то про вкусную курицу, которую ему оставили к ужину, я провела его на кухню.