Бастард явно не перепутал братьев.
Бесшабашный оглядывался по сторонам, словно Бастард привел его сюда на экскурсию. Многие охотники за сокровищами утверждают, что Джекоб Бесшабашный ничего не боится только благодаря чарам Красной Феи, его бывшей любовницы, но Неррону-то лучше знать. Просто этот идиот мастерски изображает бесстрашного.
– Этот глобус вращается, он полый и в нем можно ходить, потому что внутри воспроизведены наши самые важные системы пещер. В этой работе мои лучшие камнерезы превзошли самих себя. – Кмен оперся о стол, вырезанный из цельного куска каменной породы, – единственный предмет мебели в центре зала. – Как видите, сейчас нас занимает политическая ситуация в обеих Альбериках. К счастью, конфликты там ослабляют некоторых наших противников. Но это легко может измениться. Ты там когда-нибудь был, Бастард?
Неррон покачал головой:
– Ни один гоил там не был. Армии из Лотарингии и Альбиона местные превратили в жуков. Интересно, да?
Кмен повернулся к Неррону:
– Итак, Бастард, зачем ты привел ко мне не того брата?
– Вы обязаны жизнью обоим братьям. – Разумеется, Бесшабашный не умел держать язык за зубами. – Неужели король гоилов забыл про свой долг?
Гвардеец поднял кулак, но Кмен жестом остановил его и провел рукой по столешнице, о которую опирался:
– Если бы не ты, Джекоб Бесшабашный, моя свадьба прошла бы мирно. – Его голос заполнял целые залы, даже когда он говорил тихо. – Фея была бы со мной, а императрица никогда бы не отважилась действовать против нее. Она тебе это простила, но твой брат все-таки убил ее.
– Нефритовый гоил стал жертвой коварного плана, мой король! Кто-то сделал его своим орудием. – Неррон ненавидел раболепие в своем голосе. Так влиял на него Кмен. В нем слишком много силы и решимости для одного, слишком много агрессии, слишком много ума, слишком много всего.
Бесшабашный перевел взгляд на него. Ну что, может, расскажешь Кмену и о том, что этот кто-то настоящий отец Уилла? Да, воистину нелегкое это дело – быть на стороне Щенка.
– Я понимаю это так, что нефритовый гоил служит новому хозяину. – Кмен выхватил саблю из ножен Хентцау. – Он убил то, что было мне дорого. Очень дорого.
Он медленно двинулся к Бесшабашному.
– Где он? – Король гоилов поднес острие сабли к его горлу. – Где твой брат, охотник за сокровищами?
– Я этого не знаю.
– Ну, как хочешь. – Кмен опустил саблю. – Оставим этот вопрос палачам.
– Ваше величество. – Неррон еле ворочал языком. Со словами он не дружил, но только они у него и были. – Я пришел из одного из тех подземных дворцов, которыми все матери гоилов пугают своих детей. Эти дворцы существуют! И бессмертные, их построившие, тоже! Они обманом вынудили нефритового гоила уничтожить фей и ненавидят нас почище мягкокожих, потому что мы, как и они, не страшимся глубин этого мира. Они готовят большую войну. Этот мир для них всего лишь игрушка, и только вы можете спасти нас от этих новых врагов! С нефритовым гоилом на вашей стороне! Поэтому я привел вам его брата. Отомстите за фею его кровью, как это позволяют наши древние законы, и помилуйте нефритового гоила, чтобы он сделал вас непобедимым на все времена.
Как торопливо он все это промямлил! Проклятье, он и сам не поверил бы ни единому своему слову.
Кмен лишь молча смотрел на него.
– Наши древние законы? – взревел Хентцау. – Да это паскудный закон Ониксов!
Кмен не сводил глаз с Неррона. Про короля гоилов говорили, что он любого видит насквозь и распознает ложь. И это очень пригодилось бы в борьбе с ольховым эльфом.
– Подземные дворцы. Ребенком я пытался найти их. – Повернувшись, он убрал саблю в ножны Хентцау. – Я сталкивался со слепыми варанами и видел жилы хрусталя, а под ними – реки лавы. Но дворцов я не нашел. Ты уверен, Бастард? А может, просто побаловался не тем ведьминым зельем, а?
Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Стены камер там из серебра. Они показывают тебе твое лицо, а в нем – страх. Каждый раз они запоминают выражение, выдающее, что ты в отчаянии, пока это отчаяние не будет таращиться на тебя, размноженное тысячекратно. – В голосе Бесшабашного Кмен мог услышать всю боль, которую тот претерпел в застенках ольхового эльфа. – Бастард прав. Мой брат вам скоро понадобится. Возможно, даже мир людей будет нуждаться в вас, чтобы победить этих новых врагов.
Кажется, эти слова Бесшабашного тронули самого Хентцау. Кмен переглянулся с ним:
– Разумеется, до меня доходили слухи о бессмертных – врагах фей. Где они были все это время, если их могущество столь велико?
Бесшабашный бросил на Бастарда предостерегающий взгляд. Но как еще убедить Кмена в том, насколько опасны серебряшки?
– У них есть зеркала. Зеркала, через которые они сбежали в другой мир. – Он указал на Бесшабашного. – В мир, откуда он родом.
Бесшабашный просто смотрел на него. Он наверняка и раньше часто его проклинал, но еще ни разу с такой страстью, как теперь.
– Другой мир? – Кмен вновь переглянулся с Хентцау. – Что это еще за мир?
Он взглянул на Бесшабашного.
– Расскажи о нем.
Бесшабашный покачал головой:
– Бастард лжет. Зеркала, о которых он говорит, любому внушают иллюзии. Очень убедительные, но такие же нереальные, как ваше отображение в зеркале. Ольховые эльфы так долго бездействовали, потому что их заколдовали феи, но они всегда были здесь. В деревьях ольхи, куда приносят серебряные дары.
Ох, ну почему Бесшабашный говорит намного убедительнее, чем он?
– Это он лжет, мой король! Чтобы защитить свой мир! Зеркала существуют, и ольховые эльфы, которые их сделали. И они объявят нам войну! Вы должны мне поверить!
Кмен долго смотрел на скульптуру, изображающую его мертвую возлюбленную.
– Феи их заколдовали? Что ж, значит, они вернулись только потому, что нефритовый гоил убил самую могущественную из них.
Он повернулся к охранникам.
– Отведите охотника за сокровищами в старую императорскую темницу.
Приказ бросились исполнять сразу четверо. Очевидно, они ожидали встретить со стороны знаменитого Джекоба Бесшабашного сопротивление, но на этот раз он не противился.
– Бастард прав в одном! – крикнул он Кмену, когда его уводили. – Мой брат вам понадобится! У гоилов никогда не было такого врага, как Игрок!
Дверь за ним и охранниками закрылась, а Неррон стоял перед своим королем, уверенный, что сделался в глазах Кмена галлюцинирующим шутом.
Но король одарил его улыбкой.
– Один брат за другого… – Кмен подошел к нему. – Ох, Бастард, ты все еще веришь в сказки. Радуйся, что твой король в них не верит. Вину нефритового гоила простить нельзя. Ее не искупит кровь и тысячи братьев. Но ты привел мне хорошую приманку для нефритового гоила. А теперь, – он остановился перед Нерроном, – ты подробнее расскажешь мне об этих зеркалах. И опишешь, где этот дворец с серебряными камерами.
38Лицо его матери
Очередной ужин в дорогом ресторане. По мнению Уилла, все мужчины, с которыми чинно вкушал пищу Джон Бесшабашный, были похожи друг на друга. Торговцы оружием, политики, владельцы плантаций – все сплошь охотники за сокровищами, разве что охотятся не за утраченным волшебством, как его брат, а за властью и деньгами. Покрой их костюмов в этом мире был более старомодным, но запах от них исходил тот же. Алчность, как научил Уилла нефрит, пахнет металлом.
Отец за соседним столом продавал поджигателям войны и рабовладельцам идеи другого мира, а Уилл заказал еще один бокал вина. Металл? От отца к тому же пахло кровью, сильнее, чем от стейков на его тарелке с золотой каемкой.
Уилл уже три дня повсюду следовал за человеком, разбившим сердце его матери. Ему не хватало Шестнадцатой, но сейчас чуть ли не больше ему не хватало рядом Бастарда. Альберика? – чудился ему его голос. — Вокруг нее слишком много воды. Ты никогда не встретишь там ни одного гоила.
Уилл склонился над газетой, которую принес с собой. Но Джон Бесшабашный скользил по нему взглядом, не узнавая и без всякого интереса. Естественно. Уилл был еще ребенком, когда отец тайком улизнул от них.
ПЕРЕГОВОРЫ В НЬЮ-ХОЛЛАНДЕ ПРОВАЛИЛИСЬ
От статей в газете у Уилла возникало ощущение, что он погрузился в чтение одного из учебников истории, и все же здесь все было немного иначе. На восточном побережье существовало два независимых государства, и Нью-Йорк в этом мире назывался Нью-Холландом. Средний Запад состоял из шести колоний, которые платили налоги королям Альбиона и Лотарингии, а остальной континент контролировали племена индейцев, колдовством сдерживающих поток бедных фермеров, зверобоев и золотоискателей.
КОРОЛЬ ГОИЛОВ ПРОДОЛЖАЕТ СВОЕ ПОБЕДНОЕ ШЕСТВИЕ
Уилл не мог оторваться от иллюстрации к этой статье. Кмен вышел очень похожим на себя. И тут же появилось страстное желание вновь оказаться с ним рядом. «Ты защищаешь его своей жизнью. – Не так-то легко забыть голос Хентцау. – Слышишь меня, нефритовый гоил? Своей кровью, своей плотью, биением своего сердца и священным камнем в своей коже. В твоей жизни нет иной цели – только эта».
Уилл заставил себя читать дальше. Три победы за четыре месяца. Нет, Кмену он не нужен. Король гоилов непобедим и без нефритового гоила. Бастард был убежден, что вопреки всему место Уилла – рядом с Кменом, и, положа руку на сердце, Уилл где-то в глубине души тоже так думал. Но как же ему снова взглянуть Кмену в глаза? Тот наверняка еще любит фею, хоть она и бросила его. Как можно перестать любить ее? Но Бастард взял с него обещание вернуться к Кмену, потому что свято верил в сказку о нефритовом гоиле – так свято, что этой веры хватило бы на них обоих. О, как же он скучает по лицу Неррона в разводах и его хриплому голосу! Особенно среди этих белых мягкокожих лиц.
Он опустил газету.
Отец смотрел вслед официантке, и Уилл был рад, что газовые лампы дают тусклый свет. Он ощущал появление нефрита всякий раз, когда мужчина, бросивший его мать как старую игрушку, смотрел вслед проходящим мимо его стола женщинам. Возраст уже наложил тень усталости на ослепительную внешность, внушавшую матери такое беспомощное желание, и сходство с Джекобом казалось не столь сильным, как часто уверяла мать. Когда она злилась на Джекоба, то попрекала брата этим сходством.