Двигаясь по коридору ещё некоторое время, мы вышли к очередной площадке, от которой отходили новые коридоры. Но в этом помещении не было ни рисунков, ни барельефов – только заполненная мелким сором и пылью чаша старого фонтана, расположившаяся посередине комнаты.
- Так… - подняв светильник над головой, Анниш принялся осматривать стены и проходы. – Не понимаю. Куда делись указатели?
Я только вздохнул. «Вот и закончилось наше приключение…»
- Будем выбирать наугад?
- Нет. Тут, кажется, есть небольшой сквозняк. – опустившись на колено, дознаватель расположил ладонь на уровне пола. – Откуда-то с той стороны… Да. Вон из того прохода. Наверное, там имеется выход на поверхность.
Сердце у меня в груди радостно дрогнуло. «Выберемся? Неужели выберемся?» Но опыт предыдущих дней подсказывал, что преждевременно радоваться не стоит. На другом конце коридора могла располагаться такая же дверь, как та, что мы видели у входа в эти подземелья. И что тогда?
- Предлагаю немного отдохнуть и пойти проверить.
- Отдохнуть? – дознаватель внимательно и словно с сожалением посмотрел на меня. – Да, парень. Хорошо.
Тон его показался мне странным, но раздумывать на эту тему уже не хотелось. Ну его к Дкадду, со всеми его загадками! Подойдя к фантану, я уселся на его край и заглянул внутрь.
- А ведь здесь когда-то была вода...
Выщербленная внутренняя поверхность чаши растрескалась и трещины в некоторых местах казались странно глубокими.
- Анриель. – окликнул меня Анниш и показал в фонтан. – Посмотри.
Несколько мгновений я рассеянно любовался сетью из трещин, рассматривая куски какого-то мусора, а вот потом до меня дошло – трещины расширялись. Вокруг уже существующих линий то и дело появлялись новые, и начинали расти, сливаясь друг с другом и образуя подобие мелкоячеистой сети.
- Это же…
Трещины казались заполненными какой-то чёрной жидкостью – странной, тягучей и совершенно непрозрачной. И её становилось всё больше – настолько, что через некотрое время она заполнила дно высохшего бассейна целиком. И мы подобную черноту уже однажды встречали.
- Это такая же дрянь, как та, что была на стене дома со звериными мордами! – воскликнул я, вспоминая день бегства от демона Чурро. Открытие было не из приятных.
- Похоже на то. – кивнул Анниш. – Смотри, она всё ещё прибывает.
Я перевёл взгляд на товарища.
- Что же будет, когда она заполнит фонтан целиком?
Дознаватель собирался что-то ответить, но не успел. Чернильная поверхность в фонтане всколыхнулась и пошла медленными волнами – так, словно внизу была глубина и в ней двигалось нечто весьма объёмное. Мы отскочили.
- Какой, ты говорил, нам нужен коридор?
- М-ммм… Сейчас. – Анниш положил светильник под ноги и опустил ладони к самому полу. – Вот этот, справа. Похоже, он.
Я посмотрел во тьму узкого прохода и осмотрелся в поисках вещмешка.
«Куда же я его дел?»
Вещмешок нашёлся быстро - он остался лежать у стены, с другой стороны площадки. Обогнув фонтан с чернильной жидкостью, я схватил свои вещи и вернулся к дознавателю.
- Вперёд! - сказал я, но тот не ответил, не отрывая напряжённого взгляда от фонтана. Я обернулся.
«Дкаддова виселица!!»
Странная непрозрачная субстанция заполняла уже почти половину фонтанной чаши и из неё выглядывала чёрная блестящая рука, вцепившаяся в край фонтана. Я увидел, как из черной поверхности появилась новая конечность и ухватилась за противоположную сторону небольшой чаши. Пальцы на обеих руках были короткими и заканчивались длинными заостряющимися когтями.
«Это хоть когда-нибудь закончится?» - тоскливо подумал я, а потом Анниш сгрёб меня за плечи и потащил за собой. Последнее, что я рассмотрел – это изогнутое монструозное тело с маленькой головой, поднимающееся над бортиком фонтана. Во все стороны потянулись длинные и тонкие чёрные щупальца.
- Анниш, отпусти! Я смогу бежать сам!
- А я так не думаю, парень! Не мешай!
Неутомимый дознаватель тащил меня на себе, стремительно перемещаясь по коридорам и лишь ненадолго останавливался на перекрёстках, осматривая стены в поисках указателей. В какой-то момент он всё же опустил меня на ноги и дальше мы бежали уже вдвоём, хотя я и ощущал возрастающую усталость.
«А ведь дознаватель прав! – мелькнула у меня мысль. – У меня действительно какое-то истощение! Никогда раньше я не выдыхался настолько быстро!»
Из коридоров за нашими спинами доносились странные отзвуки – заунывные стоны и тихий шёпот, а временами слышались шлепки босых ступней бегущего человека.
- Откуда… же… тут столько… тварей? – не останавливаясь, проговорил я и тут же заметил, как в одном из боковых коридоров что-то блеснуло. - Стой, стой!
- Что?
Вернувшись на несколько шагов назад, я всмотрелся во тьму прохода.
- Там, кажется, свет. Далеко.
Дознаватель появился рядом со мной спустя мгновение.
- Да, парень. Ты прав! Наверное, выход чем-то завален или перекрыт… Идём!
Мы быстрым шагом пошли по новому коридору и тут наш единственный работающий светильник погас.
- Анниш! Что случилось?
- Понятие не имею. Сейчас… - в темноте послышалась тихая возня. – Похоже, разрядился. О-оо, как же не вовремя!
- Дкадд с ним. – сказал я, нащупывая руками стены. – Мы можем просто идти на свет и не ошибёмся.
- Тогда поспешим.
Мы снова пошли вперёд, но теперь уже значительно медленнее. Световое пятно приблизилось и превратилось в узкую полоску, а потом я обо что-то споткнулся и едва не упал.
- Анриель! Парень, ты там в порядке?
- Да. – я поднялся и облокотился на невидимую в темноте стену. – Да. Всё нормально. Тут на полу что-то валяется… Анниш!
- Да?
- Меня что-то держит за ногу! – я почувствовал, как мою ступню сжимает нечто, по ощущениям похожее на клешню. Через мгновение хватка ослабла, сменившись непонятным шевелением, но спокойнее от этого мне не стало. – Нужен свет!
- Магию бы не хотелось… А, вот! – раздался щелчок и браслет на руке дознавателя тускло засветился, озаряя нас и небольшой участок коридора вокруг. На стенах заплясали гротескные тени, а на полу… По поверхности пола была разлита та самая однородная чернота, которую мы видели в старом фонтане. Её поверхность едва заметно парила, а рядом со мной прямо из пола вырастала чёрная человеческая рука, ощупывающая застёжки моего правого сапога.
Не знаю, от чего я закричал сильнее – от страха или от неожиданности. Из пола вокруг нас торчали руки различной длины и это было настолько противоестественно и ужасно, что я не смог удержать охвативших меня эмоций. Подпрыгнув, я пнул чёрную конечность со всех сил, отчего она откинулась в противоположную сторону, а затем бросился бежать в ту сторону, где мы видели свет.
- Что же это за дрянь такая?!
Дознаватель бежал сразу за мной, перепрыгивая через самые длинные руки, и бил по ним магическими нитями, хотя пользы от этого было мало.
- К выходу! К выходу!
Через несколько мгновений мы достигли конца коридора и увидели, что свет проникает через длинную щель в древнем деревянном заграждении, кое-как перекрывающем ход. Не знаю, для чего оно было поставлено – может быть, для защиты от этой чернильной тьмы на полу, а может быть – от чего-то ещё. Сейчас было важно то, что некогда крепкие доски сделались трухлявыми и прогнили настолько, что могли рассыпаться от одного неосторожного взгляда. Мы с Аннишем налетели на это хлипкое заграждение и сразу же проломили его, вывалившись с другой стороны.
В лицо нам ударили порывы ветра.
- Дка-аааааад!
- Анрие-ель! Держи-иииись!
Полосы яркого света, обширное открытое пространство и головокружительная высота завращались вокруг меня, и я ощутил себя маленьким зверьком, которого подхватила и унесла песчаная буря. Я был почти ослеплён непривычно ярким светом и понимал лишь то, что далеко внизу раскинулись ряды построек какого-то города, а я падаю на них с такой высоты, что о возможном спасении можно и не мечтать.
- Что происхо-оди-ииит?!!
Дознаватель колотил руками по воздуху рядом со мной, и я замечал его время от времени, вращаясь и не сумея остановиться. Ветер бил в лицо и завывал вокруг с такой силой, что смотреть куда-либо было, мягко говоря, затруднительно.
Внезапно пространство вокруг нас разделилось на чёрные и ослепительно-белые полосы, а потом я ощутил такое давление, словно нечто огромное собиралось разорвать меня на куски.
Мир исчез и сознание погрузилось в спасительную темноту.
Первое, что я почувствовал – это какой-то твёрдый предмет, упирающийся мне в бок и доставляющий изрядное неудобство.
«Откуда оно взялось?» - подумал я и постарался подвинуться, после чего закашлялся и несколько раз чихнул, подняв вокруг себя облачка пыли.
- Анниш? Что это за...
Говорить получалось плохо – в горло набило столько песка и пыли, что я то и дело откашливался и плевался.
- Тьфу! – я перевернулся и провёл ладонью по лицу. – Где мы? Анниш?
Ответа не было.
- Анн!!
Проморгавшись от пыли и осмотревшись, я понял, что лежу на полу в небольшой комнате с деревянными стенами. В стене справа оказалась проделана сквозная дыра, по краям которой торчали осколки расщеплённых брёвен, а пол усыпан обломками и покрыт пылью.
Отчаявшись понять, где я нахожусь и что вокруг меня происходит, я поднялся с пола и, отряхнув с себя пыль, заглянул в соседнее помещение.
- Анниш!
Через сквозной пролом был виден зал вытянутой формы, в котором царил такой же беспорядок. Дыры в стенах и потолке, разбросанные куски досок, россыпь свежих щепок… И фигура дознавателя, лежащая под одной из деревянных балок.
- Да что ж мне так не везёт-то!
Уперевшись руками в разломанные брёвна, я кое-как подтянулся и неуклюже перелез на другую сторону.
«Да уж, с ловкостью у меня определённо проблемы…»
Подойдя к дознавателю, я навалился на балку и кое-как передвинул её в сторону.