- Анниш!
Сердце моего товарища билось ровно, но через лицо пролегли свежие царапины, а левая рука оказалась вывернута под ненормальным углом.
"Надо что-то делать!"
Хорошо решить - "что-то". Но только что? Скинув со спины надорванный вещмешок, я принялся доставать небольшие кофры с оставшимися алхимическими снадобьями. Так... Что у меня вообще есть и что мне может быть нужно? В первую очередь - что-нибудь восстанавливающее, на тот случай, если у него есть внутренние кровоте...
Тело дознавателя внезапно вздрогнуло и он захрипел, после чего задёргался и зашёлся в приступе сильного кашля. В воздухе закружилась пыль. Царапины на его лице тускло вспыхнули и над ними закрутился лёгкий дымок, после чего они сразу же затянулись. Запахло палёным мясом и чем-то химическим. Я отшатнулся.
- Анн?! Ты...
Сломанное предплечье вернулось на своё место с отчётливым хрустом, а сквозь небольшие дыры в броне поползли завитки серого дыма.
"Демон! - подумал я, ошарашенно наблюдая за всем происходящим. - О, Боги всемогущие! Да он же Дкаддов демон!"
Дознаватель прекратил кашлять и завозился, подняв руки к лицу и делая попытки перевернуться.
- Уфф... Акх... Тьфу! Пропасть...
- Анн...
Оглушительно чихнув, дознаватель поднял очередное облако пыли, а затем обернулся ко мне и прищурился.
- Парень... Ты здесь. Хорошо.
Сказав это, Анниш снова закашлялся и уткнулся лбом в пол.
- Фу-ууух... Проклятие... Не такого я ожидал от этих подземелий.
Помолчав, но не услышав продолжения фразы, я повернулся и осмотрел разгромленное помещение.
- Как думаешь, что произошло в том коридоре? Сначала эта дрянь на полу, потом падение... Мы вообще где?
С усилием приподнявшись, Анниш прислонился к стене и посмотрел на меня.
- Портал, Анриель. Я думаю, что там был какой-то портал.
- Портал?
- Да. Только не тот, который мы с тобой искали. Другой.
Я кивнул. В принципе, я и сам уже догадывался, что именно с нами случилось. Это было единственным объяснением.
- И что теперь?
- Теперь? - дознаватель закрыл глаза и вздохнул. - Это зависит от того, куда именно нас выбросило.
В этот момент я осознал, что, несмотря на отсутствие нормальных окон, вокруг нас было довольно светло. Осмотревшись более внимательно, я увидел, что свет исходит от брешей в стене, за которыми угадываются новые комнаты. И некоторые из них, кажется, освещало заходящее солнце.
"Солнце... - мысленно проговорил я, замирая и боясь поверить в произошедшее. - Неужели мы всё-таки выбрались?!"
Глава 11. Предместья открытий
Окна нашлись в одной из соседних комнат, куда мы пробрались после того, как немного отдохнули и Анниш заявил о своей готовности передвигаться самостоятельно. Мне до жути хотелось спросить у него, кто он такой, но я не решался. Во-первых, он уже несколько раз спасал мою жизнь, и интересоваться у него тем, что может оказаться большим секретом, нехорошо. А во-вторых... зачем спрашивать то, о чём человек явно не желает упоминать вслух? Я уже не раз замечал, что дознавателю не слишком нравятся темы, касающиеся его самого и его прошлого. Если, конечно, разговор заходил не о том, над чем он работал - по этому поводу Анниш мог распространяться сколько угодно.
- Ох! - подошедший к окну дознаватель посмотрел наружу и как-то сгорбился, утратив даже видимость присущей ему горделивой осанки. - Проклятие...
- Что? - добравшись до соседнего окна, я высунулся наружу. - А... Дкаддова виселица...
После необычной реакции Анниша я готов был увидеть всё, что угодно, но уж точно не то, что там оказалось в действительности.
Увиденное не напоминало Мёртвый Город и его пустынные кварталы ничем. Ну... разве что весьма отдалённо. Во-первых, здесь было очень светло и это здорово контрастировало с теми густыми тенями, в окружении которых мы провели последнее время. Ну а во-вторых... Руины были тёмным, пыльным, неподвижным и безжизненным местом, наполненным лишь аномалиями и кошмарными существами. Здесь же передо мной предстали широкие улицы и высокие дома, занесённые песком площади и всё ещё элегантные полуразвалившиеся башни. Арки, многочисленные колонны и купола, высокие шпили...
Плавно изгибающиеся улицы переходили в поросшие травой земляные склоны, а из проломов в стенах выглядывали зелёные деревца. Рассматривая их, я почувствовал дуновение ветра и увидел, как по мостовой перед домом метёт песок.
- Мы выбрались... - беззвучно прошептал я и впервые за долгое время по-настоящему улыбнулся. Не знаю, как моя судьба сложится дальше, но от гибели в лабиринте проклятых улиц я убежал. Приятно.
- Тебе нравится?
Я очнулся от раздумий и посмотрел на дознавателя.
- Что? Конечно! Наконец-то мы видим нормальный мир, а не тёмные улицы и разбитые окна! Небо здесь, конечно, какое-то странное...
Повернувшись обратно, я ещё раз посмотрел в окно. Наше строение находилось на возвышенности и окружающие районы просматривались до самого горизонта. Небо имело светло-бежевые или песчаные оттенки, а клубящиеся облака подсвечивались заходящим светилом.
Высоко в небе закручивался туманными прядями здоровенный облачный вал. Я наблюдал за ним некоторое время и заметил, что все видимые облака постепенно притягиваются к этому валу и, переплетаясь, сливаются с ним в единое целое.
- Что это за шар такой, интересно? Из облаков... Понимаю, что там действует какая-то магия, но для чего? Как думаешь? Анниш?
- Какая нам разница...
- Разница? - я непонимающе посмотрел на дознавателя. - Анн, да что с тобой происходит? Мы же выбрались!
- Прости меня, парень. Я не желал, чтобы всё сложилось именно так.
- Не понял?
- Мы не выбрались, Анриель. И не выберемся отсюда уже никогда. Моя работа останется незавершённой, а ты... ты никогда не увидишься со своими соплеменниками. Прости. Наверное, мне незачем было втягивать тебя во всё это.
"Соплеменниками... Так ему известно, что я не человек." - понял я. Удивительно, но такая догадка меня нисколько не взволновала, словно речь шла не о тайне моего происхождения, а о каком-нибудь пустяке. Впрочем... в нашей ли ситуации вспоминать о тайнах?
- Анниш, ты говоришь какую-то чушь. - возразил я. - Вон, выгляни наружу ещё раз и посмотри сам! - с этими словами я ткнул пальцем в сторону окна. - Тут есть деревья! Зелёная трава! Ветер! Небо почти нормальное и даже солнце!
- Это не солнце.
- А... что же это, в таком случае? - бросив взгляд на облака, я оценил то, как их подсвечивает светило. - Там же явно закат...
- Это не закат, Анриель. - вздохнул дознаватель. - И здесь не может быть солнца, потому что мы не в человеческом мире, а где-то посередине между им и тем, что у нас называется Внешней Границей.
- Не понимаю. - я потряс головой. - Туннели из Подземелья Короны должны были привести нас на изученную территорию Мёртвого Города, но мы свернули не туда и попали в...гм. Сюда... Но если это не обычный мир - тогда что? Тебе что-то известно об этом месте?
Анниш кивнул.
- В общих чертах. Один из наших сновидцев бывал здесь и... Мы называем эту территорию Предместьями. И чтобы тебе было понятнее, скажу так - вокруг нас просторы Междумирья. Тысячи дорог, сходящиеся в одной точке пространства и времени. Вот только дороги эти не для обычных смертных, так что...
"Забавно. - подумал я, одновременно пытаясь осмыслить информацию про Междумирье. - Мой друг демон считает себя обычным смертным..."
Не удержавшись, я скептически фыркнул и дознаватель посмотрел на меня вопросительно.
- Анниш... - сказал я. - Ты, конечно, не обижайся, но обычный смертный из тебя был бы хуже, чем домашний котёнок из пожирателя.
Дознаватель внезапно расхохотался.
- А! - сказал он, покачивая головой и обретая свой ироничный вид. - Ты всё-таки начал приходить в себя, да? А я уж подумал - эликсиры выжали тебя настолько, что ты вообще ничего не замечаешь...
- Замечаю. - сказал я. - Сложно, знаешь ли, не заметить, когда твоя сломанная рука сама по себе срастается, да ещё и дымится!
Дознаватель хмыкнул и промолчал.
- Не расскажешь, кто ты такой? - спросил я. В конце концов, раз уж Аннишу известно, что я - аррф, то почему бы ему не поведать что-нибудь о себе?
- Человек. - дознаватель криво улыбнулся. - По крайней мере, рождён я был именно им. Человеком. Ну а сейчас... сейчас я уже не знаю.
- Это последствия какого-то магического ритуала, да? - предположил я.
- Нет. Это последствия моего легкомыслия. - Анниш потёр лоб и принялся объяснять. - Помнишь, мы как-то говорили про Храм и то, как группы Тауратта исследовали его подземную часть?
- Да.
- Я был в одной из таких групп. Мы спустились вниз и осматривали коридоры... Там настоящий лабиринт из залов и переходов - не то, что Подземелья Короны. И в одном из помещений нашли Обелиск - высокую такую колонну, под потолок, исписанную непонятными словами и символами. Пол вокруг этой колонны покрывали рисунки, в коридоры уводило несколько широких линий... В общем, наша группа разделилась. Я остался у Обелиска, а остальные, как более опытные, разошлись исследовать коридоры.
- И что случилось?
- Никто толком не знает. Но я очень быстро перестал отзываться и мои коллеги поспешили назад. Подумали, что на меня напала какая-то тварь, а они этого не услышали. Я же в это время стоял у Обелиска и прижимался к нему одним боком. Голову прислонил, руку... Когда меня от него оторвали, один глаз уже почернел, а тело сотрясали мелкие судороги. - дознаватель поморщился и вздохнул. Воспоминания, судя по всему, были не из приятных. - Я медленно, но верно превращался во что-то страшное. Тело менялось, энергетическая структура тоже... в общем, меня было проще убить, чем вылечить. Однако за дело взялся Альнтеррон. То ли я чем-то приглянулся ему ещё до экспедиции, то ли он посчитал такой случай вызовом для своих талантов - не важно. Суть в том, что у него всё получилось - я выжил, а впоследствии и выздоровел. Вставать и ходить, правда, у меня получилось далеко не сразу... А Альнтеррон предложил мне учиться под его руководством. Назвал меня талантливым и подающим надежды.