«Дкаддова виселица!!»
Источник протяжного скрипа обнаружился сразу же после того, как мы вышли на середину улицы и посмотрели наверх. Последние дома на улочке были почти разрушены, а большая часть крепостной стены перестала существовать. После неё следовала широкая полоса пустого пространства, а вот за ним… За ним к небу поднимались огромные и невероятно массивные конструкции, больше всего похожие на гротескные строительные леса, какие возводят вокруг строящихся сооружений. Только эти «леса» были поистине колоссального размера и сделаны из чего-то, весьма похожего на металл.
- Знаешь, Анн… Какой бы Бог этот мир не сотворил, он явно был сумасшедшим. Как считаешь, что это и откуда оно тут взялось?
Дознаватель нахмурился.
- Ну, появилось это сооружение во время шторма… А вот что это такое, мне неизвестно.
- Чем-то напоминает лес. – сказал я. – Только без стволов и крон, везде одинаковый.
Дознаватель повертел головой.
- Не такой уж и одинаковый. Смотри – общая масса разделена на множество ярусов. Как бы этажей… И часть из них отгорожена от всех остальных.
- Но что это такое и почему оно тут?
Дознаватель тихо рассмеялся.
- Ты у меня спрашиваешь?
Мы помолчали, стоя на месте и рассматривая удивительное сооружение. Я гадал о том, какая же раса могла такое построить. Люди? Что же, это вполне возможно. Но в таком случае у этих людей должно быть крайне нестандартные мышление и воображение...
- Очередная загадка. - сказал Анниш. - Судя по тому, что мы видим, большая часть элементов этой конструкции выполнена из некоего металла. Но вес у неё в таком случае должен быть просто невероятный! За счёт чего она держится настолько ровно?
- Можно подняться и посмотреть. Если там...
- Подняться куда? - повернулся ко мне Анниш. - Внутрь?
- Ну да. А почему нет?
Дознаватель посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- Анриель, ты сможешь назвать мне хотя бы одну причину, по которой нам стоит рисковать своими жизнями и исследовать внутренности вот ЭТОГО? - сказал он и ткнул пальцем в сторону железного леса. - Хотя бы одну?
- Да я не настаиваю. - сказал я и пожал плечами. - Просто предложил. Интересно же!
- Интересно. - согласился Анниш. - Не спорю.
Мы снова посмотрели вверх на удивительную конструкцию.
- Шторм, имеющий магическую природу. - проговорил Анниш. - После которого разрушаются одни вещи и появляются совершенно другие... Да ещё на территории Междумирья...
Я заинтересовался.
- И что? У тебя появились предположения?
- Ну... учитывая всё увиденное - да. Я думаю, что этот Шторм был чем-то вроде побочного явления, сопровождающего изменения в территориальном рисунке Междумирья.
- То есть, - принялся соображать я. - Те территории, через которые мы шли, время от времени меняются местами, и всё это сопровождается магической бурей?
- Если очень коротко и упрощённо, то - да. Так.
Я задумался.
- А ведь похоже...
- И если это так, - продолжил рассуждать Анниш и я увидел, как он улыбается. - То это может означать лишь одно - мы с тобой приближаемся к источнику Смещения. - рассмеявшись, он сделал энергичный жест. – Похоже, что я ошибался. Моя работа ещё очень далека от завершения.
Найдя удобное место и пообедав, мы принялись обсуждать особенности будущего маршрута. Идти по пустому пространству между Железным Лесом и разрушенным городом было бы глупо - там мы будем открыты со всех сторон – но и забираться внутрь города не хотелось.
В итоге мы приняли решение двигаться вдоль крепостной стены, изредка поднимаясь на крыши окраинных зданий – они были опутаны таким количеством мостков и переходов, что в случае опасности мы могли отступить в практически любом направлении.
Небо впереди нас было непривычного иссиня-серого цвета и давало нам богатую пищу для размышлений – в глубине его светились расходящиеся белесые полосы, образующие невнятные абстрактные узоры.
- Интересно будет посмотреть, насколько тянется эта штука. – сказал я, подразумевая Железный Лес. – И какой она будет ширины, когда мы заглянем за её край.
Анниш усмехнулся и бросил взгляд на вершину Леса.
- Почему ты так уверен, что мы до этого места доберёмся?
- Ну и как же еще? – удивился я. – Смотри – мы…
- Тихо. – сказал дознаватель и остановился. Взгляд его по-прежнему был устремлён куда-то наверх. – А ну-ка стой.
- Что такое?
- Внутри этого Леса что-то движется. Я слышу, как оно стучит ногами по покрытию пола…
Обернувшись, я принялся рассматривать многочисленные открытые и закрытые ярусы.
- Где именно? – тихо уточнил я. – Я ничего не слышу.
- Оно приближается. – пробормотал Анниш и закрутил головой по сторонам. – Давай-ка к стене, Анриель. Что-то мы от неё отдалились.
Мы свернули в сторону и поравнялись со стеной, которая, как назло, на этом участке оказалась целой и довольно высокой. И тут одна из стенок на шестом или седьмом ярусе Леса лопнула и разлетелась градом обломков, а из-за неё выскочила какая-то многолапая тварь.
- Щиты!
Мы быстро обнажили оружие и окутались плёнками силовых барьеров. Свалившийся вниз монстр тяжело ударился о землю, подняв небольшую волну из песка, но тут же вскочил и грузно потопал в нашу сторону. У него была хитиновая броня, несколько ног, похожих на паучьи лапы, и округлое тело с приплюснутой головой на короткой шее. Увидев нас, чудовище визгливо заревело.
- Когда подойдёт поближе – бъём. – сказал Анниш, и я принялся формировать сразу несколько боевых вязей.
Однако этого не потребовалось. Из пробитой монстром дыры буквально вылетела новая фигура, на этот раз значительно мельче первой. В какое-то мгновение мне показалось, что она имеет человекоподобные очертания, а затем по песку хлестнули яркие нити силового контура и позади монстра приземлился закованный в причудливую броню воин.
«Человек?! – мысленно воскликнул я. - Здесь?!!"
Но посмотрев на него при помощи Взгляда, застыл, словно парализованный, потому что это был не человек, а аррф. И ещё потому, что это был Инквизитор.
«Каким образом эта светлая погань меня нашла?!» - озадаченно подумал я, а инквизитор сделал короткий жест и в воздухе между ним и озирающимся монстром сверкнула горящая золотистым пламенем цепь. Обвившись несколько раз вокруг шеи противника, она ударила его по одной из ног, а затем монстра повалило на землю и поволокло в сторону инквизитора. Чудовищный зверь хрипел и колотил по земле всеми конечностями, отчего во все стороны разлетались песок и мелкие камни.
«Светлые Путы. – мелькнула у меня мысль. – Одно из наиболее энергоёмких умений Инквизиторов!»
И тут до меня дошло, что стоящий передо мной аррф не имеет никакого отношения к тому инквизитору, что отправил меня на территорию Мёртвого Города. Во-первых, он был на целую голову выше, а во-вторых – его доспехи выглядели совершенно иначе. Я подобные латы только на картинках видел – современные усиленные доспехи соединяются и украшаются совсем по-другому.
«Дкаддова виселица! – выругался я. – Откуда здесь инквизитор?! Что он тут забыл?!»
Монстр в это время уже не хрипел, а только подёргивался. Его длинные, заостряющиеся на концах, лапы беспомощно тыкались в изрытую песчаную поверхность. Добив поверженного противника коротким магическим ударом, инквизитор посмотрел на нас.
- Вот так встреча. – вполне дружелюбно произнёс он. – Настоящие люди! Живые!
Обойдя тело монстра, он неторопливо подошёл к нам и внимательно посмотрел на Анниша, который его рассматривал.
- Ты, кажется, Анниш Н′иаша, да? Да-аа, не думал, что ещё встретимся.
Я остолбенело посмотрел на дознавателя, но тот и сам выглядел потрясённым. Дкаддова ересь! Этот инквизитор его знает и притом лично! Откуда?!!
- Мы знакомы?
- Пожалуй, нет. Но это ведь ты умудрился пообниматься с Обелиском в подвалах проклятого Храма, ведь так?
И тут до меня внезапно дошло. Это наверняка один из тех самых аррфов, которые жили в Тэллосе и участвовали в создании Тауратта! Анниш как-то упоминал о слухах, что они прошли через Руинный Портал!
«Выходит, что всё это правда…»
- Анн. – сказал я. – Этот инквизитор может быть одним из тех, кого у вас называли Воинами Тени? Может или нет?
Анниш недоумённо взглянул на меня.
- Так он инквизитор? Ну… да, наверное, может.
Воин света тоже обратил на меня своё внимание.
- Сюрприз за сюрпризом! – сказал он. – Ты откуда взялся, парень? Как зовут твоего Наставника?
Я мельком посмотрел на инквизитора и промолчал. Ага, сейчас. Буду я отвечать на вопросы служителя противоположного Ордена. Разбежался!
Не дождавшись ответа, инквизитор повернулся к Аннишу.
- Откуда вы здесь взялись?
- Из Тэллоса.
- Из Тэллоса?! Здесь рядом портал?!
- Нет. – покачал головой дознаватель. – Портал мы оставили где-то в глубинах Подземелья Короны, больше полугода назад.
- Подземелье Короны… - тихо повторил инквизитор и его странные светящиеся глаза расширились. – Больше полугода назад? И что - всё это время вы провели здесь? Или встретились уже тут?
- Встретились мы в Мёртвом Городе, у Храма.
Инквизитор недоверчиво уставился на дознавателя, а затем перевёл взгляд на меня.
- Так вот почему ты такой неразговорчивый. Ты ведь из Ордена Тени, так?
Я кивнул, напряжённо размышляя о том, что эта встреча означает и что она может нам дать. Что я вообще знаю об этих аррфах, один из которых стоит перед нами здесь и сейчас? Известно, что они пришли в Тэллос и внесли вклад в его развитие – раз. Известно, что они прошли через портал в Мёртвом Городе – два. И очевидно, что теперь мы каким-то образом их догнали…
«Чепуха какая-то…»
Имеющиеся у меня факты противоречили друг другу и никак не складывались в единое целое.
- Откуда вы? – спросил я. Нужно же как-то разбираться в происходящем, так отчего бы не сделать это прямо сейчас? – Из Тэллоса или из Таниима?