- Меня зовут Анниш Н′иаша. Я дознаватель Ордена Тауратт.
- Точно! Тебя ещё приложило проклятой магией, а тот хитрый старикан говорил, что собирается вернуть тебя к жизни! Какое же у него было имя, не помню…
- Альнтеррон. – сказал Анниш. – Он стал моим учителем.
- Точно! – сделав энергичный и радостный жест, Сор обернулся к нам и поторопил:
- Не отставайте! Сейчас покажу вам лагерь и пойдём обедать, а с бронёй и прочим будем разбираться уже после. Сначала еда!
Несмотря на свой возраст, выдаваемой появившимися морщинами и сединой, наш проводник был весьма энергичным и жизнерадостным, что в сумме производило очень приятное впечатление. Пройдя через ряды небольших деревянных построек и шатров, мы оказались на границе жилой территории, и я обратил внимание на высокие деревянные столбы, вкопанные в землю на некотором расстоянии друг от друга. Поверхность каждого из них покрывали глубокие резные узоры, а над верхним торцом горело марево магического шара. Между столбами протягивалась, немного провисая, тонкая металлическая цепь. В магическом зрении, впрочем, цепочка выглядела необычно и даже угрожающе – вокруг неё клубился туман, сквозь который проглядывали длинные шипы. Тонкие струйки тумана стекали к земле, но таяли, не успевая коснуться её поверхности.
- Это такой защитный периметр? – спросил я.
- Именно! – кивнул Сор. - Интересное решение, правда? Позволяет экономить на энергии для стационарных узоров.
Посмотрев на меня, он поинтересовался:
- Скажи, а почему ты не упомянул о своих родителях? Наставника назвал, а вот их – нет.
- Я сирота. – мне не нравилось распространяться об этом факте. – Я их ни разу не видел.
- Ох, Дкаддова виселица! – охнул Сорниус. – Прости, парень.
- Ничего.
Мы пошли дальше. За пределами лагеря начинались просторные луга, с редкими островками низких деревьев, а ближе к горизонту просматривалась темная полоса леса.
Свернув, мы двинулись через лагерь, и я с удовольствием подумал о том, что он очень походит на Квартал Мастеров, но только в миниатюре. Постройки выглядели крепко, но имели только один этаж и выполнялись из дерева, а большая часть аррфов обитала в шатрах из тяжёлой ткани. Повсюду мелькали походные лаборатории и небольшие кузни. На столах лежали различные приборы и амулеты, а вокруг всего этого занимались своими делами десятки моих соплеменников. Даже, наверное, сотни… Сколько же здесь всего аррфов? Никак не меньше двух тысяч, это точно!
Структура лагеря была незамысловатой – в центре находилось высокое строение, именуемое Большим Шатром, а по сторонам от него располагались линии палаток и небольших домиков. Жильё, разнообразные мастерские, хозяйственные пристройки, лаборатории…
Наконец перед нами появился широкий длинный шатёр, по сторонам от которого стояли обеденные столы. Часть мест на длинных лавках за ними была занята, а воздух наполняли приятные ароматы горячей пищи.
Анниш легонько толкнул меня локтем.
- А здесь много женщин. – заметил он, кивком указывая в сторону девушек, с любопытством поглядывающих на нас. – Интересно. Мне отчего-то казалось, что в вашем теневом Ордене воины только мужского пола.
Я тихо рассмеялся.
- Чепуха какая! А как же Леоратте?
- Ну… А она – исключение.
Мы подошли к столам, и я остановил Сорниуса, который уже собирался уйти.
- Сорниус, погоди. А какому Ордену принадлежит этот лагерь?
- Я для вас Сор, парень. – усмехнулся усатый воин. – А разделения на Ордена у нас нет. Мы избавились от этой ереси давным-давно.
- А… понятно.
Сорниус, которого следовало называть Сором, ушёл. А вот вопросы, увы, остались.
- Анниш!
- Да? – дознаватель отвлёкся от разглядывания окружающих и повернулся ко мне. – Что скажешь, Анриель?
- Тот, инквизитор, Тальниир, тебя знает, верно? Значит, вы должны были с ним встречаться, в Тэллосе…
Анниш согласно кивнул.
- Встречались, наверняка. Только я его не помню, так что знакомство было поверхностное. Не знаю, почему он меня запомнил. Может быть, из-за Обелиска… Кстати, ты обратил внимание, что в лагере нет ни одного ребёнка?
Я осмотрелся. А ведь и правда! Аррфы прошли через портал уже несколько десятков лет назад. Как так получилось, что здесь исключительно взрослое население? Может быть, это военный лагерь для уже обученных воинов? Странно.
В этот момент к столу вернулся Сор, в сопровождении пары аррфов, несущих посуду и большой котёл, а также корзинку со свежим хлебом.
- В следующий раз, парни, будете забирать свои порции самостоятельно. – сказал Сор. – Но сегодня можете представить, что вы короли. – рассмеявшись, он поставил перед нами тарелки. – Налетайте!
Мы пообедали сытным мясным супом, закусывая зеленью и свежей выпечкой. О, Боги! Как же давно я не ел нормальной еды и не пробовал такого вкусного хлеба!
- Ну? Как у вас впечатления? – поинтересовался Сор, когда мы поели и отправились на прогулку вокруг лагеря. Поговорив с одним из воинов, Сорниус попросил того найти для нас Тальниира, так что нам сейчас оставалось лишь ждать.
- Похоже на сон. – сказал я. – Мы столько времени тащились непонятно куда и не видели никого, кроме монстров, что я уже и забыл, что такое нормальное общество.
- А! – рассмеялся Сор. – Ничего, такое бывает. Мы и сами тут уже достаточно долго.
- А кстати, Сор…
- Вот и ты наконец!
Покрутив головой, я понял, что Сорниус заговорил с худощавым воином, лицо которого показалось знакомым. Воин шёл к нам и тащил за спиной здоровенный свёрток. Кажется, это его Леоратте отправила доставать для нас аммуницию.
«Как же его зовут?»
- Сорниус! Что б тебя! Ты специально всё время двигаешься, чтобы я за вами побегал, да?
- Ну что ты! – рассмеялся Сор. – Ты и бег – понятия несовместимые. Друзья, познакомьтесь, пожалуйста – это Лектон. Давай, Лект, показывай, что ты им притащил.
Лектон закатил глаза и покачал головой.
- Нет уж, Сор, в шатре переоденутся. Пойдёмте, парни, не будем терять времени. Я уже видел Тальниира, и он скоро подойдёт к нам.
В свёртке оказались лёгкие доспехи из кожи, укреплённые магическими узорами и металлической сеткой. На броневых пластинках были вытравлены незнакомые мне рунические контуры.
- Здорово…
Стащив с себя старые доспехи, мы ополоснулись в широких лоханях с тёплой водой и принялись разбирать амулеты и артефакты, запасённые дознавателем для похода по Мёртвому Городу.
- Любите вы такие поделки, а? – сказал Сор, взяв в руки пару амулетов и поворачивая их в разные стороны. – То круглые, то квадратные… Никакой фантазии. Гм. А это ещё что?
- Это алхимический растворитель. – пояснил Анниш, бросив заинтересованный взгляд на вытянутую ёмкость со слабо светящейся жидкостью, которую подобрал Сор. – Только он не должен светиться и раньше такого не было…
- Ясно. – положив растворитель подальше от себя, Сорниус окинул взглядом остальные изделия. – Такое чувство, что большая часть уже не работает. Или они у вас разрядились?
- Какая-то часть разряжена. – кивнул Анн. – А остальные уже испортились. Я же не рассчитывал, что наше путешествие окажется таким длинным.
- Да уж… Такое чувство, что мы из Тэллоса два года назад вышли.
В шатёр заглянул Лектон.
- Ну, как вы тут? – спросил он. – Собираетесь?
- Хочешь парочку неработающих амулетов? – поинтересовался у него Сорниус вместо ответа. – Энергия закончится, будешь ими в граусов бросаться!
Лектон покачал головой и рассмеялся. Видимо, шутка про граусов была ему хорошо известна.
- А кто такие эти граусы? – спросил я. – Кто-то сегодня уже спрашивал про такого у Тальниира… Это фантомы?
- А может быть, и фантомы, парень. Про них же никто ничего не знает.
- Даже так?
- Именно.
- Ясно. – сказал я и вздохнул. – Очередная загадка.
- Ну, почему же загадка? – Лектон, наблюдавший за тем, как мы затягиваем крепёжные ремни на доспехах, подошёл поближе и принялся помогать. – Мы знаем об их существовании совершенно точно. Находим их следы или даже видим самих. Другое дело, что видим исключительно мельком. Эти твари настолько быстрые, что даже Взоры не помогают.
- А граусы - это здешние животные? – заинтересовался Анниш. – Или магические создания? Когда мы встретили Тальниира, он гнался за крупным зверем. В хитиновой броне, с несколькими острыми лапами и широкой пастью. Поверхность панциря ребристая.
- Это гранур. – кивнул Сор. – Описание точь-в-точь. Опасная тварь. Быстро бегает, высоко прыгает. Вынослив, как демон, плюс умеет поглощать магическую энергию.
- Один у грануров плюс. – добавил Лектон. – Они никогда не сбиваются в стаи. Только поодиночке охотятся. Последний случай, когда они собрались в стаю, был около десяти лет назад…
- Больше уже. – не согласился Сор. – Двенадцать или даже тринадцать.
- Не суть. В общем, вышло так, что три особи устроили засаду и напали на Леоратте. Она умудрилась прикончить первых двух, а последнего добил Тальн, но он с тех пор этих грануров ненавидит. Так что того, которого вы видели, загонял до последнего.
- Ясно. – похлопав себя по бокам, я несколько раз подпрыгнул и проверил, легко ли доставать из ножен клинки. – Так. Я, пожалуй, уже готов. Анниш?
- Тоже.
- Тогда давайте…
- Ах вот вы все где! – в дверном проёме появилась фигура Тальниира. – Долго б я вас искал, если бы не услышал!
Все повернулись к инквизитору.
- Ну извини. - развёл руками Сор. - Устраивал небольшую лекцию о нашей жизни...
Окинув нас придирчивым взглядом, Тальниир усмехнулся.
- Успеют они ещё и насмотреться, и наслушаться. Идёмте, парни. Нас ждут.
До центрального и называющегося Большим шатра мы добрались очень быстро, но Леоратте на месте не оказалось - она задерживалась в одной из лабораторий.
- Ну, что же... Придётся нам подождать.
Мы расположились в деревянных креслах - которые, к слову, оказались весьма удобными - и принялись осматривать окружение. Вокруг нас стояли ремесленные верстаки и станки, а также несколько сложных и не совсем понятных механизмов. Чуть дальше выделялось светлое пятно широкого и круглого стола.