- Орден Теней?! - я был удивлён настолько, что едва не перешёл на крик.
"Это же мой Орден!!"
- Ну да. - дознаватель непонимающе повернулся ко мне. - Так в городе называли людей, оспаривающих власть местных кланов. Интересные личности, на самом деле. Откуда они пришли неизвестно до сих пор, а для города сделали очень многое. Строительство домов, изменения в системе городского управления... Орден Тауратт стал таким, каков он есть сейчас, лишь благодаря им.
- Так вот, - продолжил он после короткого молчания. - Дознаватели подчиняются лишь Командорам из Внутреннего Рыцарства, ну и ещё непосредственно Главе. Всё. В наши задачи входит защита людей и поиск путей нейтрализации влияния Пустых Кварталов. Понятно?
Я рассеянно кивнул, думая вовсе не о дознавателях, а об аррфах, которые, оказывается, существовали и в этом мире.
- А эти... Тени из того Ордена. Что с ними в итоге стало?
Дознаватель коротко пожал плечами.
- Исчезли.
- Куда исчезли?
- Ну откуда же я знаю, Анриель? - мой собеседник усмехнулся. - В какой-то момент они просто ушли. И куда именно - неизвестно. Кое-кто уверял, что в глубины Мёртвого Города, но... Сам понимаешь - проверить это довольно сложно.
- Да, конечно...
"Подумать только! - принялся рассуждать я. - Здесь тоже жили аррфы! И если то, что они ушли куда-то в ту аномальную зону и не вернулись - правда, то... Может быть, портал действительно перенесёт меня на другую сторону?"
Я вздохнул. Мысль о том, что я буду не первым аррфом, прошедшим через портал в "обратном" направлении, обнадёживала.
- Пошли. - сказал дознаватель, отрывая меня от размышлений. - Сейчас поужинаем и будем готовиться к нашей вылазке.
Башня Ордена показалась мне чем-то огромным. Внутри этого здания помещалось такое количество всевозможных комнат, залов, коридорчиков и переходов, что неосведомлённый человек запутался бы в них уже через полторы минуты. Мы поужинали в одном из общих обеденных залов, а затем вернулись в кабинет дознавателя и тот приступил к работе.
Разложив на столе множество чистых бумажных листов и непонятных приспособлений, он принялся чертить геомагические узоры и выводить руны. Сплетал и расплетал сложные жгуты силовых линий, экспериментировал с усиленными рунами изучающими заклинаниями. Я следил за тем, что он делает, и удивлялся. Диапазон знаний этого человека был поистине грандиозен! Он не знал, что именно потребуется ему для работы с порталом в центре Мёртвого Города и готовился как можно более полно, повторяя основные элементы всевозможных магических направлений.
"Не может человек столько знать и помнить! - думал я, следя за манипуляциями дознавателя. - Может быть, он стал таким странным после какого-то магического ритуала?"
Наконец меня начала одолевать усталость и я ушёл спать в небольшую комнату, расположенную неподалёку. Там тоже имелось место для сна и книжные шкафы, разве что окно оказалось не настолько широким.
На следующее утро кабинет дознавателя посетил один из Командоров Ордена.
Я сидел у окна и просматривал очередную книгу, а сам дознаватель вычерчивал что-то на ритуальной плитке, когда от двери раздался стук и она отворилась.
- Анниш, ты здесь?
- О! - обрадовался дознаватель, поднимая голову от плиты. - Арсионн! Заходи!
Посетителем оказался человек мощного телосложения, с длинными и густыми тёмными волосами. Он носил бороду и усы и был облачён в кожаные доспехи с металлическими накладками. За спиной у него висел плащ.
- Надеюсь, не помешал... - проговорил он и посмотрел на меня. - А ты, значит, и есть Анриель, да?
- Доброго дня. - сказал я. - Вы совершенно правы, я - Анриель.
Воин кивнул.
- Моё имя - Арсионн Танн. Я один из Командоров Внутреннего Круга. Возможно, Анниш уже про меня рассказывал.
- Нет. - сказал Анниш. - Я ещё не успел.
- Тогда будем знакомы. - махнув рукой, Командор уселся на один из стульев. - Так что вы решили? Когда выходите?
- Завтра. - ответил дознаватель. - Не вижу никакого смысла тянуть.
Командор повернулся ко мне.
- Анниш рассказал мне, кто ты и откуда, Анриель. Должен сказать, что твоё решение вернуться обратно в Руины довольно смелое. Немногие бы на такое решились...
- Ну, я буду не один. - сказал я. - И потом, Анниш считает, что портал может сработать в обратную сторону. А я бы вовсе не отказался вернуться к себе домой.
- Я понимаю. - Командор кивнул. - Но до портала ещё нужно дойти, а Руины - не то место, где бывают простые пути и короткие дороги. Там опасно. То, что ты смог в одиночку добраться до самого Храма - исключительное везение.
- Чепуха. - поморщился дознаватель. - Везение здесь не при чём, он просто вёл себя тихо и никуда не лез.
- А где он был, кстати? - спросил Командор и бросил любопытный взгляд на меня. - Расскажешь, как ты там пробирался?
- Пожалуйста.
И я принялся рассказывать о своих блужданиях по тёмным улицам. Про заброшенные дома и преследовавшую меня тень, про косматую лапу в окне, про оборотней и огромный Храм...
- Ты принёс оружие к Храму и натравил Халлесха на асархе... - задумчиво проговорил Командор Танн и с иронией посмотрел на дознавателя. - И ты ещё будешь говорить мне "никакого везения"? Анниш, да портрет этого парня можно на стенку вешать! Ты представляешь, сколько всего должно было совпасть, чтобы он настолько легко отделался?
- Я бы не сказал, что мне было легко. - заметил я. - Я там едва не...
- Что Анниш рассказал тебе про тот Храм, Анриель? - перебил меня Командор.
- Ну... - задумался я. - Ничего. Мы на эту тему и не разговаривали.
- Я так и подумал. - кивнул Танн. - И поэтому объясняю - ты видел Храм Халлассира, самое большое строение Мёртвого Города. Халассир - это древнее демоническое божество, которому поклонялись язычники где-то далеко на востоке.
- На востоке? - удивился я. - Но почему тогда его Храм находится здесь, в Мёртвом Городе?
- Никто не знает. - ответил за Командора Анниш. - Это загадка. И потом - в нормальном мире строительство храма не завершили. Он до сих пор находится в полуразрушенном состоянии.
- И только в Руинах он отчего-то совершенно целый. - сказал Танн и вздохнул. - Отвратительное место. Странное и отвратительное.
- А асархи, о которых вы говорили? - спросил я. - Это те твари, которых я принял за оборотней?
- Да. - подтвердил Танн. - Только они называются асархе - на конце "е". Этот термин обозначает монстров, получившихся из обычных животных под влиянием Мёртвого Города. Забежит туда случайный зверёк - и всё, через неделю он уже будет выглядеть совершенно иначе.
"Вот же дрянь..." - мысленно удивился я.
- А из кого получились те, кто на меня напал?
- Из собак. - ответил дознаватель. - У них сохраняется хорошее обоняние, вот они тебя и учуяли. А ты принёс меч к Храму и спрятался так, что Халлесх увидел их первыми, когда проснулся.
- Халлесх, - пояснил Командор, видя моё недоумение. - Это та безобразная статуя, которая тебя едва не прикончила. Окрестности Храма зачарованы и их поганая магия уничтожает любого, кто осмелится явиться туда с оружием. Тебе очень повезло, что всё совпало именно так. Сначала Асархе не набросились на тебя сразу, потом ты сумел укрыться от взгляда Халлесха, а затем появился Анниш и вытащил тебя за Периметр...
Я только кивнул. Было неприятно думать о том, что я побывал на волосок от бесславной гибели. Действительно - повезло.
- Не важно. - отмахнулся тем временем дознаватель. - Главное, что Анриель здесь, а впереди у нас много работы.
Командор вздохнул.
- Хочешь идти вдвоём?
- Конечно! - брови дознавателя приподнялись вверх. - Любое сопровождение нас только задержит. И потом - неужели ты знаешь кого-то, кто знает Мёртвый Город лучше меня?
- Нет. - покачал головой Танн. - Не знаю. Но вы собираетесь выбраться далеко за границы исследованной территории, а это совершенно другое дело.
- Твои предложения?
- Загляните на третий этаж, в Хранилище. Я уже оставил распоряжение, так что вас пропустят.
- В Хранилище? - дознаватель выглядел удивлённым. - Это идея хорошая, я не против. Что нам можно забрать с собой?
- Всё, что понадобится, Анн. У меня нет желания подвергать ваши жизни дополнительной опасности.
После этого Командор попрощался с нами и ушёл, а мы с дознавателем отправились в Арсенал.
- А что находится в этом Хранилище? - спросил я у Анниша, пока мы спускались по длинной винтовой лестнице на нижние этажи Башни. - Оружие?
- Артефакты. - идущий впереди дознаватель обернулся. - Полезные артефакты из Мёртвого Города и магические амулеты, созданные нашими мастерами. Некоторые из них уникальны и имеются в единственном экземпляре.
- Нам такие не потребуются?
- Нет. - дознаватель фыркнул и я понял, что он улыбается. - Нам их и не отдадут, в любом случае.
В конце лестницы нас ожидал огромный холл, по центру которого возвышалась одинокая статуя, изображавшая статного воителя. Фигура была выполнена из металла и тускло блестела, а выложенный каменными плитками пол под её ногами покрывали красивые узоры.
- Кто это? - спросил я у дознавателя, указывая на статую.
- Отец-основатель. - ответил тот. - Символический образ всех тех, кто стоял у истоков Тауратта.
Людей в холле было много - в основном воинов, но хватало и тех, кто был одет в обычную городскую одежду. Многие из присутствующих уважительно здоровались с дознавателем.
Пройдя через помещение, мы вышли в высокие двери и оказались на городской площади.
- Не отставай. - сказал мне дознаватель. - Нам вон туда.
Я кивнул и постарался идти вровень с ним, но это оказалось не так-то просто. Горожан на площади было много, а шагал дознаватель довольно быстро.
"Дкаддова виселица! - подумал я, в очередной раз задевая плечом какого-то прохожего. - Как ему удаётся лавировать в такой толпе?!"
Город в целом произвёл на меня вполне приятное впечатление. Из окна Башни он всё же выглядел немного иначе и сейчас я замечал множественные отличия от Таниима. На стенах домов в специальных креплениях висели цветы, а дверные проёмы окаймлялись разнообразными узорами. Распахнутые ставни покрывала резьба, а на верёвках между крышами трепетали маленькие разноцветные флажки.