"Красиво..."
Некоторое время мы двигались по оживлённым улицам, но затем несколько раз свернули и оказались в менее заполненной людьми части города. Здесь уже не встречались лавки и мастерские, зато проходили усиленные отряды городской стражи.
Здание Арсенала смотрелось внушительно. Имевшее самую обычную прямоугольную форму, оно было сложено из крупных камней и окрашено в тёмный цвет, так что с первого взгляда я мог бы принять его за тюрьму. Зайдя внутрь мимо охранников, мы отыскали местного распорядителя и тот повёл нас в Хранилище и оружейные залы.
Обратно мы вышли уже далеко за полдень.
- Мы как на маленькую войну собираемся. - со смехом сказал я, пока мы шагали по направлению к Башне. - Анниш, зачем нам столько амулетов?
- Глупый вопрос, парень. - ответил дознаватель. - В Мёртвом Городе лишнего запаса не бывает.
- Мы ведь там проведём один день?
- А если придётся задержаться? - Анниш фыркнул и посмотрел на меня. - Что, если мы не сможем вернуться по той же улице, по которой пришли и придётся делать длинный крюк? Тут и провизия пригодится, и эликсиры.
- Эликсиров у нас, кстати, на целый месяц.
- Тебя это не устраивает?
- Да нет, всё в порядке. - сказал я. - Просто...гм.
- Нервничаешь? - догадался Анниш.
- Не то, чтобы нервничаю. - не согласился я. - Но изначально мне показалось, что эта вылазка не будет настолько опасной, чтобы набирать такое количество артефактов. А мы так экипировались, словно диверсию в соседней столице собираемся устраивать.
Дознаватель рассмеялся.
- Ничего. Это ты ещё не знаешь, как...
- С дороги! С дороги!!
Услышав громкие крики, мы оглянулись и отступили к стене ближайшего дома. Также поступили и остальные прохожие.
Через несколько секунд мимо нас пробежали тяжело дышащие стражники, тащившие в руках странные копья, у которых вместо лезвий торчали светящиеся кристаллы.
- Куда это они? - спросил я, провожая взглядом удаляющиеся спины воинов.
- К Стене. - с необычайной серьёзностью ответил Анниш и хлопнул меня по плечу. - Давай-ка пробежимся - покажу тебе кое-что интересное.
Бежать за стражниками пришлось недолго. Повернув на ближайшем перекрёстке, мы оказались на узкой улочке, которая привела нас к широкому проспекту, на другой стороне которого возвышалась стена. Вернее, не просто стена, а именно Стена, потому что это была граница Мёртвого Города. Чуть правее нас у Стены стояла большая толпа людей, а у одного из домов плакала женщина. Я услышал, как кто-то пытается её утешить и повторяет, что "всё закончилось".
- Здесь что-то произо...
- Да. - перебил меня дознаватель. - Идём.
Приблизившись к толпе, которую уверенно теснили воины городской стражи, мы увидели то, что стало причиной переполоха.
На мостовой валялась массивная туша отвратительного чудовища. Тело его напоминало большого быка, но ноги заканчивались когтистыми пальцами, а глаз было целых четыре. Из открытой пасти высовывались длинные обломанные клыки. Туша чудовища таяла прямо на глазах, быстро распадаясь и исходя желтоватым дымком, а неподалёку от него валялся длинный хвост, покрытый роговыми наростами. Я подумал о том, что он оторвался после того, как монстр спрыгнул со стены и ударился о поверхность улицы.
- Анниш, эта тварь из Мёртвого Города?
- Да.
Стражники образовали вокруг погибшего чудовища кольцо и дознаватель потянул меня в сторону.
- Пойдём, Анриель. Не будем мешать.
Мы отошли.
- Анниш, а как часто такие твари выбираются в город?
- В последнее время всё чаще. - дознаватель коротко оглянулся и нахмурился. - Именно поэтому я и спешу закончить свои исследования. Территория Руин не расширялась уже около десяти лет и времени до повторного катаклизма остаётся всё меньше. Никто не знает, как и когда это произойдёт. Мы все, конечно, готовимся, но что будет, если это проклятие расползётся так, что поглотит весь остальной город?
- Понятно. - задумчиво проговорил я. - А что это была за тварь? Как такой вид называется?
- Не знаю. - покачал головой дознаватель. - Я таких никогда раньше не видел.
Поздним вечером я сидел в кресле в своей комнате и размышлял. Новый мир оказался неожиданно щедрым на впечатления, однако я не мог сказать, что все они оказались для меня положительными. Ну их к Дкадду, на самом деле, подобные приключения!
Завтра утром я отправляюсь в компании дознавателя в Мёртвый Город. Дознаватель идёт туда для того, чтобы проводить исследования, а я... Я надеюсь на то, что портал сработает ещё раз и перенесёт меня обратно в родной город. Не сидеть же мне до конца жизни в этом Тэллосе, где ни одного аррфа уже не встретишь.
Подумав про аррфов, я задумался о том, что происходит в Танииме. Добрался ли Бэр до нашей Обители? Не догнал ли его какой-нибудь Светлый? Не началась ли война между нашими Орденами?
Ответы на эти вопросы ожидали меня там, по другую сторону затерянного в глубине замусоренных улиц портала, оказавшегося достаточно большим, чтобы вокруг него образовалась пространственно-временная аномалия под названием Мёртвый Город...
Вздохнув, я посмотрел на стол, на котором лежало оружие из местного Арсенала. Я прихватил с собой пару длинных кинжалов и небольшой арбалет, стреляющий короткими металлическими болтами. С таким оружием можно отбиться даже от парочки оборотней...
Тут входная дверь приоткрылась и в помещение заглянул дознаватель.
- Всё не спишь? - пройдя внутрь, он уселся напротив меня и посмотрел на огоньки свечей в большом канделябре, стоящем на столе рядом со мной. - Нравится смотреть на огонь?
Я пожал плечами.
- Ну да. Успокаивает.
- Это хорошо. Ты, главное, не засиживайся допоздна, иначе завтра не встанешь. Помни, что мы выходим ещё до рассвета.
- Я помню.
- Приятно слышать. О том, как себя вести за Стеной и что в каких ситуациях делать, тоже помнишь?
- Да. - я улыбнулся. - Можно не повторять.
- Ну что же, верю. - дознаватель прищурился. - О чём тогда думаешь?
- О разном. - сказал я. - О том, сможем ли мы активировать этот портал. О том, откуда в Мёртвом Городе столько чудовищ...
- На последний вопрос тебе даже я не отвечу. - усмехнулся Анниш. - Никто не знает. Сложно исследовать место, которое существует по своим собственным законам, да ещё и меняет всё, к чему прикоснётся.
Я рассеянно кивнул и тут мне в голову пришла любопытная мысль.
- Анниш, а как же люди?
- Люди? - переспросил дознаватель. - В смысле? Какие люди?
- Ну - те, кто уходил в эти Пустые Кварталы и не возвращался! Стражники, авантюристы, исследователи? Животные превращаются в разных монстров - это я уже понял. А что происходит с людьми?
- Хороший вопрос. - оценил дознаватель. - Но мы не знаем.
- Почему?
Дознаватель фыркнул.
- Ответ очевиден - мы никогда не сталкивались с тем, что могло когда-то быть человеком. Так что люди там либо гибнут, либо... либо уходят куда-то настолько глубоко, что остаются там навсегда.
- Н-да уж... - протянул я. - Невесёлые известия.
- Не переживай, - подбодрил меня дознаватель. - Наша цель находится значительно ближе.
Я только вздохнул и посмотрел в окно, за которым виднелся участок тёмного неба. Дкадд его знает, что в конечном итоге принесёт мне завтрашний день. Возможно, этот вечер - последний отдых перед чем-то стремительным и смертельно опасным, но...
Не упускать же мне возможность вернуться домой, верно?
Глава 5. Улицы Мёртвого Города
Утро выдалось тихим. Мы распределили вещи по кармашкам и вещмешкам и легко позавтракали, после чего спустились в холл и вышли на пустынную в этот ранний час центральную площадь. Небо на востоке окрашивалось алыми красками, а воздух был свежим и приятно холодил кожу.
Я сделал несколько движений руками, слушая, как поскрипывают кожаные доспехи.
- Ну что, вроде бы ничего не забыли?
Дознаватель посмотрел на меня и улыбнулся.
- Ничего. Не нервничай, парень, ты вполне можешь вернуться в свой мир уже сегодня. Побольше энтузиазма!
Через полчаса мы подошли к воротам Мёртвого Города, которые охранялись целым отрядом из городской стражи. Часть воинов была вооружена мечами и щитами, а часть - массивными арбалетами. Не знаю, сколько такое орудие весит, но сила у него должна быть просто невероятной...
- Мастер Анн...
К нам подошёл командующий охраны. Дознаватель коротко переговорил с ним и нас пропустили за массивные, окованные металлическими пластинами, дверцы. Внутри нас ожидал короткий коридор, тускло освещённый одиноким магическим фонарём.
- А эта стена шире, чем я думал... - протянул я, оценивая длину коридора. - Сколько ж вы её строили?
- Ты лучше спроси не "сколько?", а "как?", - дознаватель усмехнулся. - Всем городом, Анриель. Всем городом.
Пройдя по коридору, мы отворили небольшую дверцу с другой стороны, а сопровождавший нас воин захлопнул её за нашими спинами с глухим звуком.
"Ну, вот и всё. - подумал я, всматриваясь в окружающий полумрак. - Началось..."
Мы стояли на узкой полосе пустого пространства, за которой находились заброшенные дома с тёмными провалами окон, а позади была замшелая поверхность Стены периметра.
- Как же здесь всё-таки тихо. - прошептал я, обращаясь к дознавателю. - Я с той стороны ни одного звука не слышу.
- И не услышишь. - ответил тот. - Здесь всегда тишина. Я ведь рассказывал...
- И всегда темно?
- Да. Вне зависимости от дня или ночи в нормальном мире. - опустившись на колено, дознаватель принялся осматривать землю вокруг нас. - Следов нет. Это хорошо. Значит, ни одна тварь дверью не интересовалась.
- Стоп. - сказал я. - Так нас здесь что - могла поджидать какая-нибудь тварь?!
- Ну-у, это происходит не так уж часто...
"Дкаддова виселица! - мысленно выругался я. - И о чём ещё он не подумал мне рассказать?"
- Мог бы предупредить!