Он буквально вытолкал всех четверых за борт. В ревущие клокочущие буруны… и только после этого бросил взгляд на капитанский мостик.
Христи по-прежнему стоял там, окруженный офицерами… Джек поднял руку… И капитан увидел это… Он поднял в ответ обе руки…
Это последнее, что увидел на борту Джек. Набрав больше воздуха, он бросился уже в почти прибойные волны… И только минутой позже судно прошло песчаную мель. Дальше спасения не было. Дальше ревели острые, отвесные скалы… И шансов на спасение не было. Ни у корабля, ни у людей…
Слезы, беспрерывно, всю ночь текли из глаз Илоны. Она ничего не могла с собой поделать… И с каждым порывом ветра, когда их домик дрожал и трясся, слышно было, как она плакала. Казалось, стихия ветра и шторма, безраздельно вошла в ее грудь. И слезы, и дождь, и рев Илоны и ветра – это были явления одного порядка и одной природы…
Уже далеко за полночь, она решительно встала… Не успела девушка вымолвить и слово, как Петр сказал:
– Пойдем вчетвером.
Он в эту ночь и не думал ложиться. Молча, без слов, Катерина, Капитон, Илона быстро оделись…
– Я тоже, – Христя, как и все, начал одеваться…
– Остаешься на хозяйстве, – отец был немногословен, – наруби дров… Воды нагрей побольше… Ухи свари… да понаваристей… Мотряй, не балуй тут…
Он повернулся к Капитону:
– Возьми топор, а ты, мать, соберите шерстяных носков… варежки… Сколь есть… Да рукотерник, чистый, сухой… В котомку сложи… Возьми меду… Там еще осталось малость… И жир ската, в склянке… Возьми всю.
Вскоре все было готово…
– А как же ноги, твои, батяня? – Капитон спросил не случайно, – путь был не ближний…
– Да я уж и забыл про них, – усмехнулся Петр, – мабуть вынесуть… Ну, айда!
Христя и Маринка вышли было провожать их, но порывы ветра быстро загнали их назад, под защиту стен хижины…
– Мотряй! – Только и сказал на прощанье Петр, обращаясь к Христе…
Идя на ощупь, (фонарь Илона завернула в рукотерник и спрятала в свою котомку), держась друг за друга, они пошли короткой дорогой, оврагом, вдоль ручья, где было немного тише, и ветер не так рвал их одежды…
Путь через овраг напрямую, по тропе, был не так уж и велик. Но ветер, напоенный песком, снегом, льдинками, словно не пускал их: каждый шаг давался таким усилием, что они часто останавливались, и забившись за камень или скалу, подолгу отдыхали… За весь путь никто не проронил ни слова… Время от времени их обгоняли люди… Трудно было понять, кто это был. За спиной у них были огромные, совсем пустые котомки – мешки… Они, молча, обгоняли их, украдкой, враждебно, вскользь, зыркали на Петра и его семью, и так же тихо растворялись в темноте…
– Крысы, – только и сказал Петр…
Когда они преодолели подъем и вышли на гребень горы, ветер стал еще злее. Порывы несколько раз кидали их назад.
Но упорно, где спиной, где боком, они, царапаясь за камни, преодолели ребро горы,… и стало чуть легче…
И тут перед ними открылось море… Никогда ещё они не видели его таким. Всюду видны были белые, седые гребни. И множество огоньков светились, мигали во мраке ночи. Десятки судов стояли на внешнем рейде… на якорях. И стояли опасно близко к берегу…
– Да встали бы они подалее… ежели б могли… – это Петр ответил Катерине на ее молчаливый вопрос, – да тут глубины… поди чай никакого каната не будя… А тем паче цепь…
– Айда к Шайтану, – сказала Катерина… – там… чай и…
– А что толку? – Петр думал…, – в Шайтане, ежели и занесет кого, все одно перемолотить всех… Айда к песку… Фонарь-то цел, Илонка?
– Цел, – только и сказала девушка. – Она уже не ревела… Ветер, давно высушил ее слезы.
– Вот что, – Петр принял решение, – идем к песку… Ежели умный он, то там его будем искать.
Тропа шла высоко, среди скал и оврагов, но это было и плохо: ветер тут ревел в полную силу и идти, в темноте, было почти невозможно. Время от времени сверху срывались камни. Они валились то спереди, то сзади и Петр уже начал жалеть: не угробить бы все семейство!
Они забились в небольшую пещерку, сбились в кучу от холода и от страха… и молчали. Наконец, когда они, немного, отдышались, Петр сказал:
– Похоже, ворачаться надо… Катя, – англинца выташшим не выташшим, а сами загнемся тута… и детишков загубим…
Илона аж вскочила…
– Ишь ты… ишь ты! А камнем кого шибанет – энто как?
– Как себе знаете, тятя! – Илона решительно повернулась к выходу из пещерки, – а я иду… Светает уже…
– Моить выстоят… корабли энти, – Катерина сказала это с робкой надеждой в голосе…
– Выстоять, как же! – Слезы опять навернулись на глаза Илоны, – слыхал че Паркер-то сказал… Один якорь у них! Один… а мотри махина-то, какая… ведь железная…
– Никак не устоить! – вздохнув, завершил разговор Петр, – айда! Светло уже…
Грохот и страшный вой донесся со стороны моря…
– Назад! – Крикнул Петр и, подтащив Илону в кучу, прижал все семейство к каменной стенке…
Их трясло, подбрасывало, ветер тянул их к выходу, но Петр, уронив всех на землю, крикнул:
– Шибче цепляйсь друг за друга ну… не вставать… Не вставать! – Их мотало по камням, било о стенки, но сильнее они оказались ветра…
И вдруг стало тихо… Только пыль и снежинки еще стояли в воздухе, а рев утих… и ветер утих…
Они вышли на свет. Море, огромное, свинцовое, пенное, колыхалось внизу гигантскими волнами.
Большинство кораблей были уже несравненно ближе к берегу. А там, внизу, у скал, в зоне прибоя плавали обломки, шлюпки, и какой-то небольшой корабль било об отвесные скалы…
Ветра почти не было…
– Ежели бы знать… который из них энтот «Принц», – сказал Петр… Ладно… Бежать надо… Вниз, к песку… Моить успеем…
Они побежали по тропе. Как мог, тащился сзади Петр. Илона, бежала впереди всех, пока хватало сил…
– Бегите, я приду, – Петр боялся скал и не напрасно…
Ветер вдруг поменял направление…
– Шибче! Шибче! – Кричал Петр.
К счастью, большой песчаный берег был уже рядом…
Ветер, что дул с юго-востока, дул теперь с юго-запада, и рев его и вой нарастал упорно, неизбежно, грозно.
Тропа, что шла вдоль берега в этом месте спускалась вниз, к большому песчаному берегу, и тянулась далеко вдоль на восток… Дальше, примерно в миле от этого места, вновь начинались скалы. Острые зубцы их были теперь седы и белы от огромных волн, что бились о них с грохотом, ревом и стоном.
Там, где прошел недавно смерч, терпели бедствие полузатонувшие суда – в большинстве деревянные парусники. Большие, стальные пароходы выстояли, но с каждой гигантской волной, что вырывалась из пучины моря, они, волоча по дну якоря, все ближе и ближе тянулись к берегу: к отвесным, темно-серым скалам, высоким, неприступным, отвесным.
Когда Илона подошла к спуску, она остановилась и бросила взор на море. Безошибочно и мгновенно, они нашла в море «Принца». Девушка знала точно: это был он. Если бы даже была полная, беспросветная ночная мгла, она так же точно нашла бы его… точно невидимый магнит был в груди ее…
Было уже светло. Клочок синего неба, что мелькнул, было в разрывах серых облаков, вновь исчез. И ветер, задул с воем, грохотом и ревом. И волны вновь вспенились на горизонте. Кромка воды и неба едва различаемая, вновь стала рваной, живой, пенной…
Катерина, Капитон и Петр, только что подошли к Илоне. Они не успели отдышаться, как новый штормовой ветер, чуть не сбил их с ног. Отсюда, сверху, хорошо было видно, как внизу бурлило и кипело море. Огромные волны, те, что шли с юго-востока, подымали и опускали это кипящее море, и, казалось, ничего страшнее и жутче быть не может…
Но это только казалось… Отсюда, сверху, они увидели нечто более страшное: с юга, от горизонта, шел ревущий, бурлящий, грохочущий фронт, словно некто, толкнул все море гигантской рукой своей… Это нельзя было назвать шквалом. Это был гибельный белый, седой вал, и приближался он неизбежно и быстро…
Внизу, среди кораблей творилось что-то страшное: с парусников с треском валились мачты, матросы спускали шлюпки, многие прыгали за борт: это было хорошо уже видно.
И тут они увидели, как «Принц» словно вздрогнул на гигантской волне, черный дым еще сильнее повалил из двух его огромных труб… И он стал разворачиваться в сторону бухты – туда, где пенился невидимый отсюда вход в Балаклавскую гавань…
Илона и Катерина, сжав руки на груди, что-то шептали беззвучными губами…
Но безжалостны были все боги: с треском, слышным даже сюда, рухнула мачта. Та, что была на корме «Принца».
– Каюк, – только и сказал Петр.
И верно: судно тут же потеряло ход, и огромная волна, подхватила его, словно щепку, отнесла к скалам. И стало ясно – спасения уже быть не может.
Юго-западный, «греба», гнал все терпящие бедствие корабли, все ближе и ближе к берегу. Но, в то же время, все ближе и ближе к песчаной отмели: и это был единственный шанс на спасение. Шанс для тех, кто был умен, кто не опустил в отчаянии руки, кто боролся до конца, несмотря на ревущее море, ледяную воду и гигантские, пенные живые водяные горы…
От страха и отчаяния, они, все четверо, словно окаменели. Порывы ветра гулко били в лицо, трепали одежды, силились столкнуть их с места… Но они стояли, сцепившись друг с другом и смотрели вниз.
А там, гигантские, зеленовато-мутные горы кипящей воды, все ближе и ближе подносили к скалам десятки сорванных с якорей, беспомощных и жалких, деревянных и стальных, английских, французских и турецких кораблей… Были там и американские, сардинские и итальянские суда.
И самый большой, самый красивый из всех, английский «Принц» тяжело подымался на гребень, и вновь глубоко валился в кромешную, мутную пропасть.
Он еще раз поднялся на вал, и грохнулся на скалу всей силой своего веса, своей мощи, своей несокрушимости… И выдержал этот нечеловеческой силы удар…
Илона, закрыв лицо руками, окаменевшая, неузнаваемая, словно сама надежда, чуть подалась вперед – словно поверила, что монолитно-прочный, стальной «Принц», выдержит эти удары…