– Да-а, слишком долго болтаешься на свободе, – добавил сидевший рядом Тарасюк, – пора и на нары.
Пугачеву стало душно. Хотя жизнь его стала никчемной, гроша ломаного не стоила, все равно не хотелось идти на зону. Да и в глубине души теплилась надежда, что поднимется на ноги, соберет в кулак «хищников», раздобудет золота и разбогатеет. Он плохо понимал, чего от него хотят эти люди, почему угрожают отсидкой. В рассеянности вздрогнул от заданного вопроса.
– В октябре одному человеку, который приезжал на красной «Ниве», продавали золото?
Он плохо понимал, кто задает вопрос, лица допрашивателей были сплошь белыми пятнами, он не различал их черты – пот со лба заливал глаза.
Он вспомнил тот день. Черновал ждал этого человека два дня, а когда тот приехал, попросил Пугачева побыть рядом, так как боялся, что золото у него отберут или обманут. За рулем сидел молодой парень кавказской внешности. Все обошлось, денег получили столько, сколько хотели.
«Отрицать бесполезно – не я, так другой об этом расскажет, вся бригада знает, – лихорадочно думал Пугачев. – Не я же продавал, а Черновал, с него и спрос».
– Да, было дело, приезжал один паренек, купил золото у Черновала…
– Мы вашего паренька задержали и золото изъяли, так что попался, готовься к тюрьме. – Тарасюк похлопал Пугачева по спине и воскликнул с восхищением: – Однако ты крепкий, спина как скала! Не зря про тебя ходят легенды. Что, силы хватает? – И еще раз, со всего размаху ударил по спине.
– Да, бог не обидел, имеется силенка, – простодушно ответил Пугачев. – Откуда вы про меня все знаете, вроде бы ни с кем из ваших не общался?
– Мы же говорим, что нам все известно, кто чем дышит, работа такая, – похвастался Тарасюк. – Ближе к делу: у нас к тебе есть предложение, от этого зависит твоя судьба. Нам нужен свой человек в Отрадном, ты же там вроде за главного стал. Раньше был Черновал, теперь ты. От Черновала толку мало, он бухарик.
– А от меня что требуется? – недоуменно спросил Пугачев.
– Информировать о происходящем, а мы тебя будем прикрывать, помогать, если нужно. – Тарасюк принялся перечислять все преимущества сотрудничества с ним.
– Хорошо, – наконец согласился Пугачев. – У меня пропал паспорт, украли, сможете восстановить?
– Ну, это в одно касание.
– А как насчет того золота, с которым парнишку задержали, как с делом?
– Не беспокойся, он это золото нашел, не вы продали, он сам нашел. Ты понял меня? И запомни нашу доброту, если бы не мы, ты бы отсюда пошел этапом.
– А-а, – только и ответил Пугачев, плохо понимая сказанное.
– Иди, постой в коридоре, – скомандовал ему старший, который представился Бахаревым.
Когда за ним закрылась дверь, Бахарев поучающе обратился к Тарасюку:
– Толян, вот так надо привлекать к себе помощников, сейчас он от нас никуда не денется. Возьми его с собой в отдел, хорошенько переговори, поставь перед ним задачу – и чтоб работал!
– Есть, товарищ полковник! – то ли серьезно, то ли в шутку отрапортовал Тарасюк.
И повел Пугачева в отдел милиции. Когда поднимались по лестнице, Пугачев увидел в коридоре своих подельников из Отрадного, сидевших на корточках вдоль стены и молча ждавших своей участи.
– Тебе надо держать себя выше этих алкашей. – Тарасюк в кабинете махнул в ту сторону, где сидели «хищники». – Все золото, которое добывают, они должны сдавать тебе. Ты мне приносишь золото, я даю тебе деньги, ты с ними рассчитываешься. Кто тебе не сдает, тех будем сажать. Если узнаешь, кто скупает металл, сообщи мне немедленно.
– Хорошо, понял. – Пугачев в голове проворачивал, какая ему выгода от этой сделки.
– Ладно, иди, забери своих друзей, как раз вахтовка идет в Отрадный, водитель вас довезет, я договорился, – закончил встречу Тарасюк.
Так Пугачев стал «добровольным помощником» на принудительных началах двух могущественных ведомств – госбезопасности и Министерства внутренних дел.
4
Пугачев быстро ощутил преимущество сотрудничества с органами. Он уже не боялся быть пойманным, часть «хищников» сдавала ему золото, взамен получала немного денег, гораздо меньше, чем у кавказцев, но зато с гарантией, что их никто не прихлопнет во время сделки.
Однако это было странное сотрудничество: обычно завербованный человек работает среди преступного контингента негласно, тщательно скрывает свою связь с органами. Пугачев же работал почти в открытую – все знали, что он помогает милиции, скупает у «хищников» золото для Тарасюка, но никто не чурался его, понимая, что с ним спокойнее вести дела. По статусу Пугачев был приравнен скорее к внештатному сотруднику милиции, нежели к негласному осведомителю.
Однажды Тарасюк приехал за Пугачевым, когда уже вечерело, и повез в Северный.
– Что случилось, – недоумевали в бараках, – неужели на чем-то попался?
Тарасюк доставил его в отдел, посадил в кабинете и велел ждать. Через полчаса он вернулся со свертком, раскрыл его и показал Пугачеву содержимое. В свертке был золотой песок.
– Слушай меня внимательно. – Тарасюк больно ткнул пальцем в грудь Пугачева. – Сейчас пойдешь к покупателю, адрес я тебе покажу, и продашь ему это золото. Как только он деньги отдаст, оставь ему золото и сразу уходи. Придешь к Бахареву, он находится у себя в госбезопасности, и жди меня. Я вслед за тобой скоро появлюсь.
Пугачев так и сделал. Когда он сидел у Бахарева, появился запыхавшийся Тарасюк, забрал у Пугачева пакет с деньгами.
– Сколько тут?
– Двадцать две тысячи. – Пугачев в жизни не держал в руках столько денег сразу. – Долларов?
– Не рублей же, – съязвил Тарасюк. – На, возьми. – Он протянул ему пять стодолларовых бумажек. – Тебе за работу.
Пугачев схватил деньги и дрожащими руками запихнул в карман.
Когда Тарасюк при Пугачеве начал делить деньги с Бахаревым, он осторожно спросил:
– Мне можно пойти?
– Да-да, иди. – Тарасюк сконфузился, что не вывел лишнего свидетеля дележа денег в коридор. – Переночуй здесь у кого-нибудь, а утром поедешь в Отрадный. Когда нужно будет, я тебя найду.
На выходе из здания госбезопасности Тарасюк догнал Пугачева.
– Мы хлопнули твоего покупателя, золото изъяли. Ты никому не говори, что продавал золото, я оформлю, как будто он его нашел. Ты понял меня? – И опять сильно ткнул в грудь пальцем.
– Понял. Как не понимать-то? – обиженно ответил Пугачев.
За время их «дружбы» Тарасюк несколько раз использовал его в подобных операциях. Однажды после очередного такого дела Пугачев остался в Северном, чтобы купить себе ружье. Продавец ружья жил в частном доме на окраине поселка. Ружье было гладкоствольное, курковая горизонталка двенадцатого калибра. Пугачев повертел его в руках, несколько раз щелкнул курком, что не понравилось хозяину.
– Что ты щелкаешь и щелкаешь, без патрона нельзя так часто играть курком. Не охотник, что ли?
– Не-а, какой я охотник, так, для охраны.
– Ну что, будешь брать? Ружье хоть и не новое, но хорошее, старое качество. Продаю недорого, без документов. Да у тебя, видать, разрешения-то и нет, зачем документы?
– Почему нет, – обиделся Пугачев на хозяина ружья, который явно намекал, что такому, как Пугачев, разрешения не видать. – Надо будет, получу и разрешение.
– Ну-ну, давай, – не поверил продавец. – Триста долларов пойдет?
– Ружьишко-то старенькое, – хотел поторговаться Пугачев, но хозяин как отрезал:
– Не хочешь, не надо!
– Ладно, беру, – протянул продавцу Пугачев три помятые стодолларовые купюры. – Не жалко ради безопасности.
Теперь Пугачев был вооружен. Местные «хищники» его зауважали еще больше. Каждую весну он с ними уходил в тайгу мыть золото, сам уже не работал, курсировал между бригадами «хищников» и контролировал их. Осенью золото сдавали Тарасюку, но не все. Часть оставляли на черный день и продавали подороже кому попадется. Тарасюк об этом знал, ругался, но прощал, поскольку и так имел хороший куш.
Однажды у Пугачева произошел разговор с Тарасюком. Тот интересовался, много ли люда ошивается в тайге, есть ли сторонние «хищники», где они стараются. Получив ответ, что в тайге народу ходит много, Тарасюк подкинул идею.
– Ты сколько зарабатываешь? Накопил хоть немного?
– Откуда? Все деньги уходят меж пальцев. Когда работал, много скопил, да все сгорело в банке. Теперь накопить не получается, – сокрушенно вздохнул Пугачев. – Опять же, на мои деньги берем продукты, снаряжение, эти все свои бабки пропивают. Так и доживу свой век здесь.
– А ты мочи их, посторонних «хищников».
Пугачев не понял, принимать ли всерьез слова Тарасюка, а тот продолжал:
– Их никто искать не будет, главное, чтобы было далеко от поселка. Золотишко забирай, вот тебе и хороший заработок, ни с кем делиться не надо, я заплачу хорошие деньги.
Слова Тарасюка крепко засели в голове у Пугачева. Идея заманчивая, но опасная. «Если попадусь, этот же Тарасюк упечет меня в тюрьму, – размышлял он. – С другой стороны, затея хорошая, не требует большого труда, если далеко в тайге – никто не дознается. Заработаю денег, уеду отсюда».
Теперь эта мысль его не покидала.
5
Однажды Пугачев со своими «хищниками», двигаясь вдоль речки в поисках удобного местечка для работы, столкнулись лицом к лицу с чужаком. Оказался тот одиноким «хищником» из Магаданской области.
– Откуда тебя занесло-то! – Пугачев пытался угадать, сколько он золота добыл. – Как успехи?
Испугавшийся было поначалу человек успокоился, увидев, что встретил таких же, как он.
– Да есть малость, завтра-послезавтра поднимусь повыше, тут чем выше, тем богаче.
«Золото у него имеется», – решил про себя Пугачев.
Попив вместе чайку, поговорив немного, Пугачев с бригадой двинулся дальше. Пройдя километров восемь, он определил место для работы. Когда расположились на месте, выставили палатку и стали готовиться к ужину, Пугачев засобирался на охоту.
– Тут недалеко хорошее озерцо есть, утята уже на крыло встают, постреляю немного, до утра не ждите.