– И еще у меня будет просьба. – Старик все не верил, что привалило такое счастье в лице Пугачева. – Помоги заготовить дрова – зима близко, топить нечем.
– Ну, это я с удовольствием, – обрадовал Пугачев старика.
12
Пугачев за неделю приготовил Короеду дрова на всю зиму и от нечего делать бродил по окрестностям в надежде раздобыть какую-нибудь дичь. Места были глухие, но крупный зверь ни разу не попадался, а на куропаток он не хотел тратить патроны – вдруг понадобятся еще. Однажды ему повезло – из-под ног взлетел глухарь и сел на ветку метрах в тридцати, с интересом разглядывая Пугачева. Тот долго прицеливался, а когда выстрелил, птицу с ветки как ветром снесло.
Вечером у Короеда был праздничный ужин с мясом глухаря. По этому случаю старик достал наполовину заполненную темной жидкостью бутылку из-под водки.
– Настойка, из чаги. – Он бережно потер бутылку. – Весной еще поставил. Не желаешь рюмочку? От многих болезней помогает…
– Нет, Михалыч, я сроду не пил спиртного и не собираюсь.
– Ты смотри! – удивился Короед. – А с виду на любителя горькой похож. Вот так дела! Ладно, я рюмашечку опрокину, за твое здоровье.
Старик выпил настойки, хмель ударил в голову, язык развязался. Пугачев, раньше не донимавший Короеда вопросами, пользуясь случаем, решил немного поговорить.
– А что, Михалыч, где нынче твои людишки, стараются или в поселке водку жрут?
– Какие людишки?! Были, да сплыли. – Старик со злостью стукнул по столу. – Твой Тарасюк повязал их еще осенью, забрал золото, да еще и подставил. Один в другого стрелял. Калекой сделал…
– Тарасюк давно не мой, – обиделся Пугачев. – Меня самого обобрал, я с ним еще посчитаюсь.
– Ну, посчитайся, посчитайся… – И старик уткнулся лицом в подушку.
«Вот гнида, – думал Пугачев о Тарасюке, – хлопнул людей Короеда, а меня, не сказав об этом, специально в разведку направил – не появились ли у старика другие «хищники». Ну, погоди, все зачтется».
Как выпал первый снег, Пугачев только об отъезде в Ростов и мог думать. Он живо представлял, как найдет покупателя, продаст эти три с лишним килограмма золота за хорошую цену, купит себе новый костюм, итальянские ботинки, которые он присмотрел в универмаге Северного. Потом поедет в аэропорт, возьмет билет куда-нибудь и улетит навсегда из этого проклятого места. В Ростове-на-Дону найдет свою маму, и будут они рады увидеть друг друга. Потом устроится на хорошую работу, женится и обзаведется детьми. От этой мысли на лице Пугачева появлялась улыбка, скорее похожая на гримасу, и с нею же он засыпал крепким, безмятежным сном.
По первому морозу Пугачев стал собираться в путь. Старик испек ему несколько буханок хлеба, из своих запасов достал пачку сухого молока, полкило сахара и сухарей. Попрощавшись с Короедом, к которому он, человек нелюдимый и угрюмый, начал даже привязываться, отправился в путь.
Благодаря довольно сильным морозам и отсутствию большого снега болота и мари сковало крепким льдом, идти было легко и свободно. За несколько дней Пугачев преодолел более ста километров, не встретив серьезных препятствий, которые замедлили бы его ход.
В трех километрах до поселка он встретил местного мужика, который ставил петли на зайцев. Поговорив с ним, двинулся дальше и километра через полтора спрятал винтовку между кочек.
В час дня его ноги уже ступали по поселковой улице.
Ровно в это же время колеса самолета, которым летели Владлен с Климовым, коснулись бетонной полосы аэропорта Северного.
Судьба несла их навстречу друг к другу.
Развязка
1
Владлену всегда везло в работе. По крайней мере именно так он думал. Если совершалось какое-нибудь жестокое убийство, Владлен, разыскивая преступника, наведывался по второстепенным адресам, где преступник в принципе не должен был появиться, но там его и задерживал.
Однажды в молодости его и начальника уголовного розыска после завершения дела об убийстве вызвал к себе руководитель городского управления милиции и поинтересовался деталями раскрытия преступления. Владлен честно сказал, что ему просто повезло, улыбнулась удача. Когда вышли от руководителя, начальник УГРО объяснил Владлену, что это не просто везение и удача, а кропотливый труд.
– Ты проверил семь адресов? – спрашивал он и сам же отвечал: – Проверил. А со сколькими людьми ты разговаривал? Тут по рапорту – поговорил с десятью свидетелями. Сколько раз был на месте происшествия? Три раза. Потом засада, встреча с агентурой. И где же ты видишь везение? Это труд, тяжелый труд. Ты молодой, тебе это пока дается легко. Так что запомни и умей правильно преподносить информацию о проделанной работе. И еще имей в виду народную мудрость – «на ловца и зверь бежит». Если ты не ловец, если лентяй, ни один зверь в твою сторону не побежит. Вот ты сейчас ловец, иди и лови, – похвалил его наконец начальник.
Владлен принял эти слова к сведению, но продолжал считать себя баловнем судьбы, везунчиком. Если иной убеленный сединой милиционер на старости лет мог похвастаться парой десятков раскрытых убийств, то за Владленом к тридцати семи годам числились сотни раскрытий и задержаний опасных преступников.
Поэтому он не сильно удивился, когда узнал, что Рогов и его ребята перехватили Пугачева в поселке и держат в квартире у одного из оперативников. Опять сработал феномен везения и удачи?
Рогов был возбужден до крайности.
– Мы его взяли, перехватили под носом у фейсов и Тарасюка, – почти кричал он. – Они его тоже ищут, узнали, что вышел из тайги, кто-то уже стуканул. Но мы их опередили!
– Молодец, Валера, – похвалил Владлен друга. – Что при нем обнаружено?
– Деньги – доллары, рубли, больше ничего.
– Значит, он уже сдал золото. Кому мог? – Владлен вопросительно посмотрел на Рогова. – Ты же тут перекупщиков знаешь всех. Кому? Думай, Валера, думай.
– Надо с ним поговорить. – Рогов немного подумал и добавил: – Хотя он вряд ли скажет, упертый тип.
– Давай, веди меня к нему.
Владлен решительно встал и направился к машине Рогова. За ним потянулись Климов и Рогов.
В квартире, где держали Пугачева, находились два охранявших его оперативника. Сам он сидел на кухне, рука его была пристегнута наручниками к батарее. Владлен изучающе осмотрел Пугачева: с виду немолодой уже человек, на почерневшем лице печать суровых годин, мутные, ничего не выражающие глаза чуть навыкате. «Ну точно, глаза словно уха из мундушки, – вспомнил он дедовы слова, слышанные в детстве. – Такой зарежет и не моргнет».
– Ну что, Пугачев, будем разговаривать или в молчанку играть? – начал Владлен. – Все, ты уже приплыл, мы знаем, что в начале августа ты находился на реке Адыче. Расскажи, чем там занимался.
Пугачев вздрогнул от вопроса, его бросило в пот, свободная рука непроизвольно заелозила, поглаживая колено. Владлен знал, как люди потеют от волнения, но Пугачев его поразил – пот у него не капал, а тек, тек тонкими ручейками от головы по шее и за воротник. Такого он еще никогда не видел.
– Мне нечего рассказывать, – наконец выдавил Пугачев. – Свяжите меня с Тарасюком, у меня информация есть для него, по его заданию…
– Да ладно, до Тарасюка еще дойдем, – перебил его Владлен, – нас теперь интересуют твои дела на Адыче. И еще – кому золото сдал? Ты же сдал? Деньги-то у тебя откуда?
– Ничего такого не делал на Адыче, охотился, рыбачил. А деньги у меня с прошлого года, копил. Хотел уехать отсюда…
– А где вещи, одежда, с которыми вышел из тайги? – вставил вопрос Климов.
– Вещи остались в Отрадном.
Владлен отозвал Рогова в соседнюю комнату.
– Нужна машина, надо сейчас же ехать в Отрадный, Пугачева ни в коем случае в райотдел вести нельзя. У Сомова я просить машину не буду, пусть они будут в неведении.
– Я поеду с вами. – Рогов пребывал в таком состоянии, когда отрывать оперативника от начатого дела сродни неуважению к его труду. – На личной машине поеду.
– А как насчет Сомова? Попадет ведь… – Владлен не хотел подставлять друга, который и так ему стольким помог.
– Наплевать на Сомова, – огрызнулся Рогов. – Надоело все это, хватит бояться. А если что, возьмешь меня к себе?
– Раз решился, значит, поехали. А насчет Сомова не беспокойся, я тебя в обиду не дам.
– Я и не беспокоюсь.
Рогов, как хозяин автомобиля, был за рулем, рядом с ним сел его друг-оперативник. На заднем сиденье разместились Владлен и Климов, между ними – Пугачев. Хоть он и был в наручниках, Владлен не позволял себе расслабиться, в отличие от Климова, который слегка похрапывал – было около двух ночи. Владлен, видавший множество разных преступников, чувствовал опасность, исходящую от Пугачева: обычно такие люди непредсказуемы, от них можно ожидать любого подвоха.
В Отрадный прибыли ранним утром. Вдоль безлюдной улицы в свете фар проплывали добротные двухэтажные дома с зияющими пустыми окнами, заброшенный детсад, универмаг, какие-то учреждения – свидетельства былой оживленности поселка. «Тут раньше кипела жизнь, люди трудились и радовались, влюблялись, женились, рожали детей, – с горечью думал Владлен. – Куда все это делось? Какую страну погубили!» – И ни к кому не адресуясь, он выругался про себя.
Машина остановилась возле трущоб «хищников». Владлен распорядился, чтобы Климов пристегнул Пугачева к себе наручниками. Затем они направились в барак, где проживал Пугачев, обыскали комнату. Кроме окровавленного рюкзака, карты местности, грязной одежды и резиновых сапог, ничего не нашли. Все это бросили в машину и решили поговорить со здешними обитателями. Когда обходили трущобы, наткнулись на того самого мужичка, который ставит петли на зайцев.
– Да, видел Пугачева в трех километрах от поселка, – мужик рассказывал охотно и подробно, уточняющих вопросов не требовалось. – Он шел налегке, с рюкзаком и винтовкой. Поговорили минут десять, он спрашивал, интересовались ли им милиционеры, Тарасюк, а потом расстались. Я пошел смотреть петли, а он – в сторону поселка.