ьма опрометчиво. Прошло несколько лет, и в 1819 году его ученик Диар прислал из Индии рисунок неведомого зверя — чепрачного тапира. К рисунку было приложено письмо:
«Когда я впервые увидел тапира, зарисовку которого посылаю Вам, то был весьма поражён, что такое большое животное ещё неизвестно науке. И это тем более удивительно, что в Азиатском обществе есть голова подобного животного, которую 2 апреля 1806 года прислал губернатор Фаркюхар с сообщением, что тапир встречается в лесах Индии не реже, чем слон или носорог».
Если бы европейские учёные внимательно относились к древней культуре Китая, им не пришлось бы переживать конфуз с тапиром. Это животное за тысячу лет до Кювье было известно каждому грамотному китайцу. В старинных китайских словарях и в трудах по естествознанию тапир значился под именем ме и о нём говорилось:
«Me напоминает медведя. У него маленькая голова и короткие ноги. Его лоснящаяся шкура вся в белых и чёрных пятнах». Другие очевидцы говорят, что «…он желтоватого цвета или серовато-белый. У него хобот слона, глаза носорога, коровий хвост и лапы тигра».
Во многих китайских и японских книгах по естествознанию можно было увидеть рисунок чепрачного тапира. Даже в школьных учебниках и в детских книгах!
Однако европейские зоологи не хотели в него верить.
— Тапир в Индии? Вы шутите! Ведь это американское животное!
Дело в том, что в Южной Америке тоже водится тапир, но не пёстрый, как в Индии, а однотонно-бурый. Его открыли раньше индийского и, естественно, трудно было поверить, что типично американское животное водится на другом конце света — в Индии.
Но оказалось, что в Индии тоже водятся тапиры. Кроме своей необычной чёрно-белой окраски, они мало чем отличаются от тапиров американских[2]. Этот странный зверь действительно несколько напоминает слона. У него толстая безволосая кожа и небольшой хоботок, как у любопытного слонёнка в сказке Киплинга. Ещё больше похож тапир на безрогого носорога. Но трёхпалые[3], с небольшими копытцами ноги тапира едва ли можно сравнивать с лапами тигра. Тапир принадлежит к отряду непарнокопытных зверей. Это значит, что он находится в близком родстве с лошадью и носорогом — тоже непарнокопытными животными.
Индийский тапир оказался лишь первым из больших животных, о которых учёные узнали совершенно неожиданно. Казалось, что раскрылись все тайники природы, скрывающие «невиданных зверей». Невозможно здесь перечислить все эти открытия. Но о некоторых из них нужно рассказать, прежде чем мы, идя по следам легенд, отправимся на поиски новых, никому неведомых зверей.
В 1850 году во время своего путешествия по Тибету английский натуралист Ходжсон получил от некоего майора Дженкинса три серых шкуры и несколько черепов неизвестных животных, похожих на барана. Однако баран этот был, видимо, ростом с небольшого буйвола!
Это удивительное животное было хорошо известно горцам тибетского племени мишми под именем такин, а люди другого племени — хамтисы — называли его просто кин. Но Ходжсону так и не удалось увидеть живым ни одного такого животного. Лишь через пятьдесят девять лет после его открытия удалось поймать «горного буйвола» — такина. Его принёс в дар лондонскому Зоологическому обществу Ж. С. Уайт в 1909 году. А ещё через два года пришло известие из Китая: и там водятся такины! Как их не замечали раньше?
Китайского такина назвали «золотистым». До сих пор мало кому из охотников и исследователей удавалось его встретить. И не удивительно: такин водится в горах Центрального Китая на высоте от 2500 до 4200 метров. Большую часть времени проводит он в зарослях рододендронов и карликового бамбука. Лишь в сумерках золотистый такин выходит пастись на травянистые склоны гор. Даже специалистам трудно решить, к какой группе жвачных он стоит ближе: такин одинаково близок к быкам, баранам и антилопам.
С 1865 по 1869 год миссионер и исследователь Арман Давид путешествовал по Азии, в областях, неизвестных европейцам. Это путешествие обогатило естественные науки. Кроме большого количества новых растений, собранных им, Арман Давид открыл три новых вида крупных млекопитающих, совсем неизвестных науке.
В 1865 году, когда путешественник находился в Пекине, до него дошёл слух, что в императорском парке Нон Хай-тзу, в нескольких ли (одно ли равно 576 метрам — прим. ред.) к югу от столицы находятся священные животные.
Это подстегнуло любопытство миссионера. Обманув стражу, он перебрался через высокую кирпичную стену длиной в 72 километра, скрывавшую парк от чужих взглядов.
То, что он увидел, было необычно — в парке паслось большое стадо (около ста двадцати голов) удивительных оленей, столь удивительных, что, как вскоре узнал Арман Давид, они носили название «це-пу-чианг». Это означает: «непохожие ни на одного из четырёх» — ни на оленя, ни на корову, ни на лошадь, ни на козу. Китайцы разъяснили любопытному патеру это название: рога у необычных животных — как у оленей, хвост длинный, с пышным концом, как у коровы, а копыта, как у козы. И тем не менее, странные олени непохожи ни на одно из этих животных.
Как только о существовании «бесподобных» оленей стало известно в Европе, дипломатические представители различных стран заинтересовались ими. Вместе с другими диковинками послы из Европы пытались добыть в Китае и «священных» оленей. Первых трёх живых ми-лу (другое название «це-пу-чианга») подарил Франции китайский министр Хен Чи. Изнеженные животные не перенесли трудной дороги. Но французский натуралист Альфонс Милн-Эдвардс изучил останки погибших ми-лу и описал в 1866 году «непохожего ни на одного из четырёх» зверя под названием «олень Давида». Это изящное животное буровато-рыжей масти, с небольшой гривой и печальными глазами. Ми-лу выделяется среди других оленей и интересной «привычкой» менять рога не один, а два раза в год.
Вскоре и в другие европейские страны были посланы из Китая дорогие подарки — редчайшие на земле животные — «олени Давида». Особенно стали дороги для натуралистов подарки, когда выяснилось, что животные эти нигде в природе больше не существуют. Они вымерли. А тут ещё во время наводнения в Пекине в 1895 году вода разрушила часть стены, окружавшей парк китайского императора, где содержались олени. Животные разбежались и, конечно, многие из них погибли. Последние остатки ми-лу в императорском парке были уничтожены во время боксёрского восстания 1900 года. Из них чудом спасся лишь один[4].
Однако несколько удивительных оленей с коровьими хвостами были доставлены в Европу. Их отправили в Англию в заповедник герцога Бедфорда. Оленей стали разводить в парке Воберн Аббей. Пятнадцать спасённых ми-лу положили начало стаду. В нём теперь почти двести пятьдесят голов.
На китайских вазах и рисунках на шёлке можно увидеть кривляющегося демона с бирюзово-синей мордой. Как у всякого уважающего себя демона, у него есть хвост, а вся передняя часть тела — огненного цвета. Но вздёрнутый нос не делает его ужасным, а придаёт ему своеобразную прелесть.
Этот удивительный демон, о реальном существовании которого не подозревал ни один европеец, был вторым большим зоологическим открытием Армана Давида. Кто мог подумать, что китайские художники изобразили обезьяну, обитающую на снежных вершинах восточного Тибета!
Но позвольте, ведь обезьяны водятся лишь в жарком климате!
Оно так, но этот «морозостойкий» примат[5] вполне заслуживает своё название «обезьяны снегов». Его чаще всего находят на высоте от 3000 метров и больше, на границе вечных снегов.
В 1870 году Милн-Эдвардс изучил кости этой удивительной обезьяны и дал ей научное название «ринопитекус», что значит «носатая обезьяна».
История третьего зоологического открытия отца Давида такова: 11 марта 1869 года миссионер находился в гостях у богатого китайца в провинции Сычуань. В его доме он увидел шкуру животного любопытной пегой окраски. Арман Давид был поражён ещё больше, когда узнал, что шкура принадлежит «бело-чёрному медведю». О! Об этом звере путешественник уже много слышал.
Бей-шуангом, то есть «белым медведем», его называют в провинции Юньнань. Согласно молве, животное водится в непроходимых бамбуковых зарослях на склонах гор. Первые сообщения об этом звере встречаются в китайских рукописях, относящихся ещё к началу VII века нашей эры.
Арман Давид не пожалел средств, чтобы добыть таинственного «белого медведя» тропиков. Через двенадцать дней желание его осуществилось. Китайцы изловили маленького бей-шуанга, но по дороге убили его, чтобы легче доставить.
Арман Давид с изумлением рассматривал шкуру странного животного. Она была почти вся белая. Лишь ноги, верхняя часть груди, уши, круги вокруг глаз и кончик носа — чёрные. Эта чёрная «отделка» придавала животному очень забавный вид. Но самое удивительное — стопа животного была покрыта шерстью, чего никогда не бывает у медведей.
Зоолог Милн-Эдвардс изучил привезённые Давидом челюсти и скелет бей-шуанга. Ему сразу стало ясно, что это не медведь, а скорее гигантский енот. Теперь это животное обычно называют большой пандой. «Большой» — потому что в Тибете же у него есть маленький родич — похожий на кошку зверёк с пышным полосатым хвостом — малая панда.
После того как было доказано существование в Тибете «белого медведя», многие натуралисты захотели изучить его в естественных условиях. Но экспедиции, снаряжавшиеся одна за другой, возвращались ни с чем. Казалось, большое животное исчезло, не оставив следа. Английский генерал Перейра, пересекший из конца в конец Тибет, даже не смог собрать у местных жителей никаких сведений о столь примечательном животном. В течение более полувека никто не слышал о большой панде…