Десятки лет поиски остаются безуспешными. Уже стали считать, что «медведь» этот окончательно исчез, как вдруг два страстных охотника-американца обнаруживают бей-шуанга спящим на вершине дуплистой сосны. Ведь это редчайший в мире музейный экопонат! Животное убито, и чучело его становится предметом восторгов посетителей Фильдмузея в Чикаго. Конечно, не нужно было убивать эту панду, как и многих других. Единственным «достижением» этих бесполезных убийств было подтверждение уже известного факта, что «медведь отца Давида» в действительности не медведь, а большой родич маленькой панды и американского енота. Питается он молодыми побегами бамбука и ведёт очень скрытную жизнь. С тех пор бамбукового медведя стали называть большой пандой.
Это новое для широкой публики название явилось причиной курьёзного происшествия. Когда путешественник Вильям Харкнес объявил журналистам, что он едет в Западный Китай с твёрдым намерением привезти живую большую панду, телеграфист передал — «большую пантеру». Большинство газет сообщило, что Харкнес намеревается изловить большую пантеру, которая объявилась в Китае.
Так порождаются невероятные слухи о фантастических животных!
Бедняге Харкнесу не удалось осуществить свой проект: он умер в 1936 году в Китае. Но его вдова Руфь не хочет и слышать, что мечта мужа погибла вместе с ним, и в 1937 году предпринимает путешествие для розысков большой панды. Она мало знает о животном, да почти ничего и о Китае, куда устремляется. Месяцами, с упорством, достойным восхищения, Руфь Харкнес исследует джунгли.
Счастье улыбается ей. Она добилась удачи там, где в течение семидесяти лет ничего не удалось сделать опытным исследователям. Ей удаётся привезти с собой молодую самочку большой панды.
Трудно представить себе, с каким восторгом встретили её в США. Толпы посетителей съехались в зоологический сад Бруксфильда в Чикаго посмотреть на «неуловимую панду». Увы! Су-линь, как назвали самочку панды, погибла в 1938 году, проглотив от жадности целую ветку.
Тогда миссис Харкнес снова едет в Китай и привозит оттуда ещё одну самку. Мей-Мей, так зовут эту пленницу, быстро привыкает к новой жизни.
Причудливая расцветка панды вдохновила всех фабрикантов игрушек в Соединённых Штатах. Игрушечные панды заваливают прилавки магазинов. Под именем «Энди панда» животное становится героем воскресных комиксов большой прессы. И с тех пор на всех экранах кино в компании с Микки Маусом и Дональдом Даком, созданиями фантазии художника Уолтера Диснея, можно увидеть забавного обитателя бамбуковых лесов Тибета — большую панду[6].
Если бы зоологи прошлого века были более внимательны к древнему искусству Египта, они нашли бы на старых фресках много удивительных и неизвестных им животных. Например, зебру с многочисленными узкими полосами.
В 1860 году шотландский путешественник Джеймс Грант объявил, что видел таких зебр в Абиссинии. Но ему не поверили.
Однако в 1882 году абиссинский негус Менелик I подарил президенту Франции Жюлю Греви «густополосую» зебру. Животное было доставлено во Францию. В зверинце Ботанического сада обратили внимание, что оно и по росту и по масти сильно отличается от известных уже видов зебр! К сожалению, бедное животное погибло через несколько дней после прибытия в Париж. Но зоологу Устале оказалось достаточно его трупа, чтобы обогатить фауну Земли новым большим животным под названием «зебра Греви».
Почти одновременно пришло сообщение о том, что знаменитый русский путешественник полковник Николай Михайлович Пржевальский открыл в Центральной Азии новый вид дикой лошади. Зоолог Поляков описал в 1881 году это животное. Он назвал его в честь великого путешественника лошадью Пржевальского. Теперь это единственная дикая лошадь. Вы, конечно, слышали о мустангах — «диких» лошадях американских прерий. Но это не настоящие дикие лошади, а одичавшие. Их предки, домашние лошади, были привезены в Америку из Европы.
Настоящие дикие лошади, предки которых никогда не были домашними, нигде в мире не водятся, кроме пустынь Центральной Азии. Здесь изредка встречаются ещё небольшие табуны диких лошадей Пржевальского[7].
В Западной Европе лишь в 1898 году впервые стало известно о существовании самого крупного в мире хищника — огромного бурого медведя, обитающего на Камчатке, в Северо-Восточном Китае и на Сахалине. Родич его, медведь кодьяк, живёт по другую сторону Берингова пролива, на Аляске. Этот медведь — настоящее чудовище. Длина его более 3 метров и вес — более 700 килограммов. Прежде думали, что самый большой медведь — гризли, или серый медведь, живущий в Северной Америке. Между тем, он значительно меньше кодьяка: длина его не больше 2 метров и вес — 500 килограммов.
Только в 1900 году стало известно о существовании самого большого после африканского слона наземного животного в таком «исследованном» районе, где о его пребывании никто не мог подозревать. Речь идёт о суданском белом носороге. Это гигант среди четвероногих животных. Длина его около 5 метров, высота более 2 метров. Он самый большой из носорогов: вес его нередко больше двух тонн, а рог достигает роста невысокого человека — 1 метр 57 сантиметров!
В 1900 году капитан А. Гиббонс привёз из области Ладо на Верхнем Ниле череп белого носорога. До этого считалось, что белые носороги водятся лишь за три тысячи километров отсюда: на юге Африки, в Бечуаналенде. И вдруг — белый носорог в Судане!
Позднее в том же районе Верхнего Нила майором Поуэлл-Каттоном были найдены ещё несколько черепов. Учёный Лидеккер описал эту северную разновидность под названием «белый носорог Каттона». Носорог Каттона обитает на довольно обширном пространстве от северо-востока Уэлле до Судана[8].
Очень странно, что такое огромное животное долго не замечали в местности, которую считали вполне обследованной!
За открытием самого большого носорога последовало открытие самой большой из обезьян: горной гориллы. Она была обнаружена лишь в 1901 году. Капитан Беринг впервые привёз из района Киву (Центральная Африка) шкуру этого гигантского четверорукого. До этого науке был известен лишь один вид горилл, так называемая береговая горилла. Она водится в лесах западного побережья тропической Африки, от Габона и Камеруна до Конго.
Береговые гориллы бывают не больше 1 метра 80 сантиметров. Горная горилла — настоящий гигант даже среди своих отнюдь не маленьких собратьев, человекообразных обезьян. Рост её около 2 метров. Обхват груди 1 метр 70 сантиметров, а окружность бицепсов 65 см! Вес этой гориллы достигает 200 и даже 250 килограммов.
Первое сообщение о существовании окапи содержится всего в трёх строчках книги Генри Стенли. Этот знаменитый путешественник за восемнадцать лет избороздил Африку вдоль и поперёк. Говоря о пигмеях племени вамбутти, проживающих в лесах Конго, в районе реки Итури (правый приток Конго), Стенли замечает:
«Туземцам племени вамбутти известно о существовании какого-то осла, которого они называют атти. Они говорят, что иногда животное попадает в охотничьи ямы. Ослы эти питаются листьями».
Казалось бы, в этом нет ничего удивительного. Однако иным было мнение специалистов по фауне Конго. Они отнеслись весьма недоверчиво к известию Стенли. Ведь считалось, что единственные лошадеобразные животные, обитающие в Конго, — это зебры.
Между тем, сообщением Стенли заинтересовался губернатор Уганды Гарри Г. Джонстон. Объезжая в то время Конго, он решил собрать как можно больше сведений о загадочном атти. Вот что он пишет:
«Туземцы сразу же сообразили, о чем я их расспрашиваю. Они показали мне шкуру зебры и, указывая на живого мула, объяснили, что интересующее меня животное называется окапи и напоминает мула с полосами зебры».
По всей видимости, окапи, или о-апи, и был тем животным, которое Стенли назвал атти.
«Во время поисков, — продолжает Джонстон, — я был уверен, что должен разыскать какую-то разновидность лошади. Вот почему, когда туземцы указали мне на отпечатки раздвоенных копыт, похожих на следы лося или антилопы, и сказали, что это и есть следы окапи, я не поверил им и решил, что мы идём по следу лесной антилопы».
Некоторое время спустя шведский офицер Карл Эриксон прислал Гарри Джонстону целую шкуру и два черепа окапи.
Мало-помалу удалось восстановить внешний вид животного, которое к тому времени заинтересовало весь учёный мир.
Окапи — удивительное животное, напоминающее мифологических чудовищ. Ростом окапи с лошадь и немного похож на антилопу. У него длинный узкий язык муравьеда и большие, как у осла, уши. А круп и верхняя часть ног покрыты поперечными полосами, как у зебры. Эти полосы и ввели первых наблюдателей в заблуждение: окапи приняли вначале за новый вид зебры. В действительности же… «Когда я получил посылку Эриксона, — рассказывает Гарри Джонстон, — я сразу же понял, кто такой окапи. Мне стало ясно его близкое родство с жирафой».
Форма черепа, зубы, копыта и рога этого жвачного — всё говорит о том, что жирафа ему — «не чужая тётка». Окапи — это разновидность жирафы, с короткой шеей. Так когда-то выглядели предки этого длинношеего животного.
Остатки близкого к окапи животного нашёл в Греции палеонтолог Годри. Он назвал животного «элладотерием».
Посылая этот трофей профессору Рею Ланкастеру в Лондон, в Британский музей, Джонстон предложил назвать животное этим же именем. Но Ланкастер, лучше разбиравшийся в сравнительной анатомии, пришёл к выводу, что окапи — более близкий родственник жирафы, чем элладотерий, и дал ему имя в честь открывшего его натуралиста — «окапия Джонстона».