«Староста индейской деревушки Иорангас, — пишет Фосет в своих воспоминаниях, — рассказал мне, что он убил однажды анаконду длиной метров в восемнадцать. Произошло это в нижнем течении Амазонки. В то время я склонялся к мысли, что староста явно преувеличивает. Но вскоре мы сами застрелили анаконду ещё большего размера».
Случилось это два-три месяца спустя, на реке Абуне, одном из притоков реки Мадейры.
«Лодка наша лениво скользила по течению реки, — пишет Фосет, — как вдруг, под самым носом нашей игарите (род большой пироги — прим. ред.) высунулась треугольная голова на длинном извивающемся теле. Это была огромная анаконда. Когда животное начало выбираться на берег, я схватил свой карабин и, почти не целясь, выпустил в его спинной хребет пулю, которая попала на три метра ниже злой морды. Вода в реке забурлила, и мы почувствовали несколько бешеных ударов по килю лодки, таких сильных, словно мы напоролись на подводную скалу.
Не без труда удалось мне уговорить моих гребцов-индейцев приблизиться к берегу. Они были так напуганы, что лица их побелели. Когда я целился, они умоляли меня не стрелять: ведь раненое чудовище может напасть на лодку.
Всё же мы высадились на берег и со всеми предосторожностями приблизились к пресмыкающемуся. В нём едва теплилась жизнь, но всё его тело ходило ходуном в предсмертных судорогах. Метров четырнадцать змеиного туловища лежало на берегу, и в воде оставалось ещё метров пять. В общем змея была длиной около 19 метров. При такой большой длине туловище в диаметре не превышало 30 сантиметров. По-видимому, животное долго не находило добычи и исхудало. Я попробовал отделить от туловища кусок кожи, но чудовище было живо и его судорожные движения наводили страх. От змеи исходило нестерпимое зловоние. Должно быть, оно шло из её пасти.
Возможно, такие крупные особи встречаются не часто, хотя дорожки, проложенные змеями среди болот, достигают иногда ширины 120 сантиметров. Это подтверждает рассказы индейцев и некоторых собирателей каучука о том, что иногда встречаются анаконды невероятных размеров. По их словам, рядом с такими чудовищами добытое мной показалось бы карликом. В бразильской пограничной комиссии мне говорили о змее, убитой в реке Парагвай. Длина змеи превышала 24 метра».
И всё же, когда Фосет возвратился в Англию и сообщил об убитой им анаконде длиной в 19 метров, никто не хотел ему верить, и специалисты назвали его «наглым лжецом».
Учёные считали, что анаконда может быть длиной лишь в 6–12 метров, не больше. Ведь более крупные экземпляры ни разу не попадались в руки зоологов. Разгорелись страстные споры.
Значительно позже Фосета, в 1939 году, французский зоолог де Ваврен, известный своей точностью в описании животных, охотился на территории Амазонки и убил анаконду длиной в 8 метров. Однако сопровождавшие его индейцы заверили, что незачем возиться с таким маленьким животным. Они не раз встречали змей во много раз больше. Самому исследователю не удалось увидеть гигантской анаконды. Но однажды он прибыл в индейское поселение на берегу реки Путомайо на следующий день после того, как гигантская змея увлекла под воду… быка. «Жители поселения, — пишет де Ваврен, — были взволнованы случившимся». И не удивительно!
Упоминавшийся нами Лоренц Гагенбек, директор гамбургского зоологического сада, убеждён в существовании гигантских змей. Уже более века путешественники и ловцы зверей поставляют со всего света фирме Гагенбеков известия о всяких животных.
В архивах семьи Гагенбеков имеются сведения о животных, неизвестных науке, или, вернее, таких, существование которых зоологи отрицают. Много в этих архивах сведений о гигантской водяной змее Амазонки. Бразильцы называют змею «сукурию гиганте», что значит «гигантский удав».
Лоренц Гагенбек обязан многочисленными сведениями о гигантских змеях бразильским миссионерам Гейнцу и Фрикелю. Их свидетельства не вызывают ни малейшего сомнения.
«В 1922 году, во время половодья, — пишет Виктор Гейнц, — меня везли в лодке по Амазонке из Обидоса домой. Вдруг я заметил посреди реки нечто необычное. На расстоянии тридцати метров от лодки плыла гигантская водяная змея.
Чудовище тихо скользило по течению. Экипаж мой бросило в дрожь, и люди перестали грести. Поражённые, мы не отрывали глаз от чудовища. Толщиной оно было, по-моему, с небольшой бочонок, а длиной метров двадцать пять. Когда мои гребцы снова осмелились заговорить, они уверяли, что голодное чудовище раздавило бы лодку, как спичечную коробку. Но оно, вероятно, недавно проглотило нескольких толстых водяных свиней (кабиэ)».
Дальше Гейнц сообщает, что к югу от Обидоса будто бы убили такую же чудовищную змею. Её заметили, когда она в прибрежной грязи пожирала водяную свинью. В желудке змеи нашли ещё четырёх больших речных свиней.
В другом письме Гейнц пишет:
«Вторично я столкнулся с гигантской водяной змеёй 29 октября 1929 года. Чтоб спастись от жары, я решил спуститься по реке к Алемкаре не раньше 19 часов. В полночь, когда мы находились у устья Пиабы, экипаж внезапно испугался чего-то и с ужасом начал поспешно грести к берегу.
— Что случилось? — вскакивая, крикнул я.
— Там огромное животное! — взволнованно отвечали гребцы.
В ту же минуту я услышал плеск воды, как от винта парохода. Высоко над водой было видно два зелёных огня. Я крикнул гребцам:
— Да нет же, это пароход! Отгребите немного в сторону, чтобы он нас не перевернул!
— Какой там пароход! — отвечали индейцы. — Это огромная змея!
Охваченные ужасом, мы не могли оторвать глаз от приближающегося чудовища. Но оно обогнуло лодку и меньше чем за минуту переплыло реку. Как только мы ступили на берег, мужество вернулось к нам. Мы начали кричать, чтобы снова привлечь внимание змеи. Сейчас же на другом берегу мы увидели человека, размахивавшего керосиновым фонарём. Видимо, там решили, что кто-то находится в опасности. Почти в тот же момент змея приподнялась на хвосте. И по высоте фосфоресцирующих глаз чудовища мы смогли убедиться, как оно огромно. Жители этой местности уверяли меня, что в устье Пиабы обитает сукурию гиганте».
До своих встреч с гигантской змеёй Гейнц относился с недоверием ко всем слухам о таких чудовищах. Теперь же он принялся изучать всё, что относилось к ним, и по просьбе Лоренца Гагенбека сообщал ему все собранные сведения. Среди них есть удивительный рассказ португальца Раймондо Зима, который девять лет жил на реке Хамунда:
«6 июля 1930 года в сопровождении жены и мальчика, обслуживающего мою моторную лодку, я плыл вверх по течению Хамунды. Смеркалось. Вдруг на правом берегу реки мы заметили огонёк. Думая, что это дом, к которому мы направлялись, я вырулил на огонёк и зажёг свой прожектор. И вдруг мы заметили, что огонёк с невероятной скоростью двинулся на нас. Огромная волна приподняла нос лодки и чуть не перевернула её. Жена в ужасе закричала. В тот же момент мы увидели приподнявшуюся на хвосте гигантскую змею. Чудовище исполнило вокруг лодки бешеную пляску. Затем змея с необыкновенной быстротой переплыла реку шириной около километра. Волны, каких не подымет и пароход, обрушились на нашу лодку, ежеминутно грозя перевернуть её. До смерти перепуганные, мы не могли точно определить величину чудовища. Наверное, гигантская змея приняла наш прожектор за глаз своего сородича».
В той же местности в 1948 году индеец Пауль Тарвалхо заметил однажды гигантскую змею, вынырнувшую на расстоянии 250–300 метров от его моторной лодки. Чудовище, как ему показалось, было метров 50 длиной. Змея погналась за лодкой, но не смогла догнать её.
Священник Фрикель наблюдал однажды за гигантской змеёй с очень близкого расстояния. Он плыл по реке Тромбетас и заметил в воде у берега огромную змеиную голову. Пристав к берегу немного выше, он осторожно приблизился и, остановившись шагах в шести от змеи, сумел разглядеть её пятнистое брюхо и голову. Глаза змеи, по его словам, «были величиной с тарелку».
Конечно, такие чудовища обладают огромной силой. Одно из них продемонстрировало свою мощь, расчистив реку от завалов. Вот как это было.
В одном из протоков, ведущих от озера Марурикана к реке Игуарапе бразилец по имени Жоао Пеньи в сентябре 1930 года занимался расчисткой берега, чтобы облегчить черепахам кладку яиц. Разбирая в одном месте завал из переплетённых веток и поваленных деревьев, Пеньи заметил два зелёных огонька.
Бразилец подумал сначала, что это рыбаки разыскивают черепашьи яйца. Но вдруг завал на протяжении целых ста метров пришёл в движение. Пеньи едва успел отскочить — огромная волна в два метра высотой хлынула на берег. В испуге он позвал двух своих сыновей, и все трое оказались свидетелями необычайного зрелища. Высунувшаяся из воды гигантская змея толкала перед собой завал, который пятисоттонный пароход едва сдвинул бы с места. Змея пробила себе путь и уплыла.
Бразильцы хорошо рассмотрели фосфоресцирующие глаза чудовища и огромные зубы на нижней челюсти.
Кроме сообщений очевидцев, в материалах, собранных Виктором Гейнцем для Лоренца Гагенбека, есть и две фотографии убитых чудовищ.
Первую фотографию сделали в 1933 году чиновники пограничной комиссии. Они рассказали, что убили гигантскую змею из пулемёта. Раненое животное поднялось на хвосте на 8–10 метров в высоту. При падении оно подмяло кусты и небольшие деревья. Четыре человека с трудом могли поднять одну только голову огромного пресмыкающегося!
Второй снимок относится к 1948 году. Змея была около 35 метров длиной. Она вылезла на сушу у старых крепостных стен бразильского форта Абуна. Прикончить змею удалось, лишь выпустив 500 пуль из пулемёта.
Собрав многочисленные сведения, Лоренц Гагенбек пришёл к выводу, что легендарная «сукурию гиганте» действительно существует. По его мнению, такая змея может достигать 40 метров длины и 5 тонн веса. Анаконда — тёмно-коричневого цвета, с грязно-белыми пятнами на брюхе. Глаза чудовища необычной величины и наводят ужас своим фосфоресцирующим светом.