Удобненько… Так действительно меньше проблем.
«Говори быстрее: этот способ общения сжирает колоссальное количество энергии!»
Я тут же собрался и, входя в подземную пещеру с озером и островом, мысленно ответил:
«Пусть говорит Калатуха. Про тебя они не знают. Пусть скажет, что яд предателя подействовал и покинуть святилище он не может — ноги отказали. На любые переговоры пусть отвечает отказом. Пусть настаивает на дуэли и ведёт себя, как неадекват в ловушке. Надо заманить их на остров. Желательно — всем скопом. Что делать дальше — ты знаешь… По дороге к нему…»
«А город? Войска у святилища. Я вижу, как развивается битва», — решил уточнить джинн.
«Просто мне нужно больше маны. Я сумею убедить людей. Нелюдей здесь больше не осталось».
«Будет тебе мана! Действуй!» — отключился Марид, и спустя несколько секунд заговорил сам «виновник» этого торжества.
— СТОЙ! Да, ты сдержал слово… Не зря я доверился тебе. Этот дурень, самопровозглашённый император с тобой?
— Бесхребетный трус! Я здесь. Выйди и покажись. Не гневи судьбу и не тяни время. Ты обречён!
— Выйти? Ох… Как я хотел выйти и сразиться с вами, ублюдками, ещё полдня назад. До начала штурма… Посмотрел бы на ваши холёные рожи, отброшенные от стен да с выпотрошенными кишками! Но возрадуйся, ничтожество! Твои слащавые речи родили предательство в рядах моих сторонников, и один глупец отравил меня. Я, конечно, успел убить предателя и его подельников, вдоволь залив землю кровью, но вот противоядия у меня не нашлось. Ох… Зачем я тебе это рассказываю, если ты и сам в курсе, ублюдок! Ещё двенадцать часов я не смогу выйти и начистить тебе морду. Но, как только ноги станут слушаться — лучше бы тебе оказаться на другом краю пустошей! — разгорячённо и уверенно, как профессиональный актёр, заявил Калатуха.
Я даже сам поверил и преисполнился, ожидая продолжения. А затем вспомнил, что кто настоящий дирижёр сей постановки.
— Эй, уважаемый… Полегче с формулировками. Я надеюсь, вы найдёте компромисс и перестанете убивать людей просто так. Человечеству это не выгодно. У нас более чем достаточно врагов.
— И это верно. Трусишка, если ты и впрямь не можешь выйти, давай договоримся. Заключим договор. Откажешься от квеста, пойдёшь ко мне в услужение, компенсируешь потери за штурм и будешь жить дальше, владея этим оазисом.
— Так я тебе и поверил... Я даже сейчас готов сразиться с тобой один на один. Но ты, увы, и шагу не сможешь ступить без своих псов! Очкуешь? — продолжал провоцировать своего оппонента Калатуха.
Я подошёл к Императору, пока копьё телохранителя не упёрлось мне в грудь.
— Я хочу выйти отсюда живым. Я могу создать мост на остров…
— Хм… — щёлкнул пальцами тот, и воины внезапно ринулись к представителям города, что плелись в хвосте, моментально продемонстрировав разницу между подготовленными, свежими бойцами и уставшими вояками.
— Я спрошу вас один раз: можно ли добраться до острова вплавь? Сделать мост или что-то такое?
— Нет. Доступ к острову запрещён Владыкой… — косясь на меня и понимая, что идёт какая-то игра, дал ответ седой член совета.
Мне лишь единожды понадобилось едва заметно кивнуть головой и провести глазами вертикальную черту, подтверждая выбранную им тактику.
Остальные охотно подтвердили слова старика. Хорошая тактика. Молодцы.
Очередной щелчок пальцами — и одного представителя, протащив за шиворот, бросили в ледяную воду. Джинн сделал своё дело, не отпустив жертву и показав, что просто так переплыть озеро невозможно.
— Хм… И как ты сможешь помочь мне?
— Я могу сделать мост. Но мне не хватит маны. Запасы после битвы совершенно иссякли.
— Сколько понадобится?
— Минимум пятьсот. Слишком большая дистанция…
— Аюах, выдай ему один эликсир. Пусть продемонстрирует. Если сделает глупость — отруби ему голову, — приказал Император и величественно сложил руки за спиной, ожидая демонстрации.
Я же принялся сливать оставшуюся ману, учитывая пару раз использованного Вестника, дабы вес моих слов казался хоть немного больше. Сливал ману при помощи лозы. Вот только лоза моя оказалась гибким заклинанием с настраивающимся, можно сказать, программируемым поведением. Вот и сейчас ростки не вылазили на поверхность, а сетью ползли под каменным полом, дожидаясь своего часа. Один, второй, третий… Вскоре их стало десять, а потом и двадцать тонких и длинных ростков, что расползались, буря под землёй и камнями ходы, плотно оплетая всю поверхность земли. Несколько ростков выросли из-под камня у самого берега, демонстрируя противнику мои возможности. Остальное же он не видел.
Три тонких ростка лозы сплелись воедино и на метр поднялись над водами озера… На этом моя собственная мана и восполненная эликсиром сотня закончились. Примерно треть поверхности пола теперь покрывала ловушка, скрытая под камнями.
Очередной щелчок пальцами — и вооружённый в кольчугу и арабский шарф-«куфию» боец подошёл к растению, пробуя то на прочность. Убедившись в безопасности, он поклонился своему господину, и тот велел выдать мне ещё четыре эликсира.
— Мне понадобится около десяти минут… — откланявшись, подошёл ближе к воде, став спиной к захватчикам.
Закрыв глаза и обратившись к книге магии, принялся бесшумно открывать рот, читая заклинания, обеспечивающие уменьшенный расход.
Минута, две, три… Будущий мост вырос ещё на метр и вместе с тем увеличился в ширину в несколько раз. Для прочности к нему добавились ещё два ростка. Всё, чтобы создать видимость надёжности и прочности.
Основное количество маны улетало на мою сеть, что уже минимально покрыла всю территорию пещеры. Скрип пола и треск камней я объяснил широкой корневой системой, всё-таки мост должен иметь хорошее основание. На самом же деле практически на половине запаса маны подготовка закончилась — осталось потратить около пятидесяти единиц для доращивания переправы на тот берег. Но я не рисковал.
Сеть получила ещё полторы сотни очков, увеличивая свою мощность и готовность к взрывному росту.
*Мана: 201/320*
Всё… Должен оставаться резерв на сражение.
— Ну что, безымянный, долго ещё ждать? Я вижу, стебли уже достигли другого берега и укрепились в земле, — обратился ко мне один из командиров отрядов захватчиков.
— Фух… — оттерев со лба якобы имевшийся там пот, обернулся.
— Всё готово. Мост построен и выдержит, даже если мы всем скопом начнём там танцевать.
Плетёный мост двадцати метров в длину, с «арочной» конструкцией и шириной около метра действительно мог бы выдержать и стадо коров, решивших по нему перебраться. Вот и потренировался перед созданием моста на соседнее горное плато с городом...
— Виаре, проверь мост. И если всё хорошо — добудь мне эту трусливую собаку. ЭЙ, ТЫ СЛЫШИШЬ?! МЫ УЖЕ ИДЁМ ЗА ТОБОЙ!
— Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет! — донеслось со стороны руин на острове.
Смуглый мужик непонятной национальности, к которому обратились на-испанском, сорвался с места в сторону моста и поднялся по нему.
«Это не то, на что мы рассчитывали», — влез в мои мысли джинн.
«Калатуха сможет его нейтрализовать?» — уточнил я до того, как принялся действовать.
«Сможет… Но не больше двух-трёх… таких вот одиночек» — предупредил Марид и отключился.
Виаре пробежал через мост и ринулся в сторону руин. Стоило ему исчезнуть с радаров, как со стороны святилища раздался громкий крик.
— Ха-ха-ха… Вот и всё. Наконец-то можно переходить к следующему пункту моего плана…
— Чё ты там хахакаешь? Как мне тело этого утырка отсюда убрать? Двенадцать часов любоваться его перекошенной в предсмертной агонии рожей я не собираюсь. Можете все сразу подходить. Шансов у вас всё равно не было и нет! — без какого-либо волнения донеслось с места столкновения.
Надо же, Калатуха меня приятно удивил. За трусливой натурой проявилась опасная личность загнанной в угол крысы. Такая может и собаку загрызть.
— Тц… — разочарованно щёлкнул языком псевдоимператор. — Шамир, возьми свой десяток! Приведите ко мне эту болтливую тварь.
— Да, ваше величество! — отозвались воины, кинувшись к мосту.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Арин, которая пусть и не выказывала внешне беспокойства, но явно была на взводе. Прикрыв глаза и слегка кивнув головой, одними губами прошептал «пора» и активировал маску. Так как мечница в этот момент смотрела на меня, то всё моментально поняла и исчезла. Умница.
Тёмная дымка покрыла моё тело, размывая очертания. Подняв вверх правую руку, сжал пальцы в кулак, активируя команду к прорастанию.
Затрещал пол, заскрипели, захрустели, ломаясь, камни и пылью взметнулись в воздух вместе с грубой, одеревеневшей лозой. Почти что пять десятков щупалец ловушки на два десятка оставшихся бойцов противника. Я продолжал смотреть на мост, который в одно мгновение смыло взявшейся из ниоткуда волной, что не хуже серной кислоты сожрала древесину и пробила защиту на экипировке врага. Они попытались добраться до земли, прыгнули, но… Самый счастливый из всех них, с расплавленными ногами и ошмётками кожи, с нечеловеческим криком приземлился на каменный берег острова. Когда на него, вопреки законам физики, накатила волна прилива, я уже повернулся, чтобы сквозь щели в маске полюбоваться на Императора. Лозы тащили яростно сопротивляющихся людей. Кто-то даже умудрялся выскользнуть, но таких точечным взмахом клинка умертвляла восточная красавица.
На всех у неё маны не хватит, но вот так, нивелируя угрозу самых адаптированных, она получит свою часть опыта и награды.
Император стоял в окружении стены огня, что защищала его от прикосновений лозы и клинка Арин. Он застыл и, не двигаясь, смотрел на меня гневным, полным ядовитой злобы взглядом. За его спиной его же приспешники пытались вырваться из ловушки, столкнувшись переговорщиками со стороны Жемчужных лесов. Где-то там же мелькал время от времени клинок Арин, не давая им сбежать и вызвать подкрепление.