— Не люблю выпендрёжников, — искренне признался я захватчику. — Но буду честен: твои эти щелчки выглядели впечатляюще. Прям правитель из правителей. Увы, на этом твоя история закончится.
— У нас не было вражды…
— Ты выбрал не ту цель и не то время. Ты стал преградой на моём пути. Угрозой моим планам. Ты ведь знаешь, что когда планы двух правителей пересекаются и пути для сотрудничества нет, то остаётся голая вражда?
— Хм… Я выбью эту эпитафию на твоём надгробии. Правитель… Не знаю, откуда ты такой взялся и чем управляешь, но явно не этим городишком.
— Мой городишко ещё меньше. Но это не мешает мне идти по своему пути. Ну что, так и будем ждать, когда закончится мана?
— И то верно. Пора уже положить конец глупому фарсу и показать, почему под мои знамёна встали тысячи сильнейших воинов Пустоши, — он развёл руки, и его золотистые перчатки вмиг охватил огонь. Извлечённый из ножен меч тоже вспыхнул, и языки пламени резво забегали по лезвию.
Мой выбор остановился на мече Дариана. Не зря же его улучшал и повышал урон, да? И веса в нём меньше, чем в ятагане, а значит, смогу быстрее атаковать или парировать.
— Щит у тебя непростой, ага? Проверим, на что он способен! — император топнул ногой, и огненное кольцо защиты разошлось на десяток метров в стороны, прыгая на лозу и моментально освещая подземную пещеру начавши гореть растением.
Оттолкнувшись от земли и прорвавшись сквозь пламя, противник в мгновение ока сократил дистанцию и нанёс сокрушительный вертикальный удар.
Мощь и сила удара были такими, что стой я на обычной земле, ноги бы по щиколотку вошли в твердь нового мира. Однако всё приняли на себя щит и мои кости. Бонус Живучести работал. Усиления же от тьмы, повышающие мои характеристики и доводящие их до показателей, которые и не снились большинству людей, при приближении императора и его пылающего меча отключились. Плохо!
Первый удар выдержал с честью и ответил контрвыпадом, нанося горизонтальный размашистый удар по противнику, чьи перчатки и пылающий меч не только снимали мой баф, но и ослепляли. Император увернулся.
Ловкости у него не меньше. А вот силы даже больше. Прямое противостояние грозило неприятным поражением. Это стало понятно уже после обмена пятью ударами. Урона никто из нас не получил. Мы оба остерегались атак и понимали, что битва может кончится после первой же ошибки.
Я резко бросил в него кинжал с пояса, но тот отскочил от брони.
— Хах! — ухмыльнулся Император на мою «жалкую» попытку.
— Хах! — ответил ему тем же, приказывая лозе схватить его за ногу.
Ростков осталось не так уж много, но я старался убраться от пожарища в сторону, туда, где ещё колосились живые побеги. И мне удалось. Внезапно потерявший землю под ногами мечник упал на каменную землю, и мой меч тут же устремился к его голове. Отреагировал соперник практически мгновенно, подставляя меч под удар. Впрочем, вместе с тем у меня появилась возможность от души приложить его огненную перчатку, выбивая рукоятку клинка в сторону озера.
Посмотрим, чем ты теперь заблокируешь мой удар!
— Паскуда… — прошипел Император, и мой меч саданул его по наручам, прикрывающим лицо.
Один удар, два… И меч Дариана оказался схвачен. Просто и банально — за лезвие! И я не мог им даже пошевелить. Что это за чудовищная сила?
— Ты вынудил меня… — медленно поднялся захватчик, и только теперь я заметил покрывающую его тело полупрозрачную фигуру в виде закованного с ног до головы рыцаря.
В попытке перебороть и вытащить оружие, я схватил клинок и постарался нанести удар, но призрачная броня защитила Императора, оставив его невредимым. Соперник же выдернул меч из моей руки, вынуждая остаться безоружным рядом с очень опасным противником.
— Бесполезно. Эту броню не пробить ни одному смертному! — он выкинул «Дариана» в сторону, а после яростно сжал пылающие кулаки. — Я задушу тебя этими самыми руками, а душу сожгу в пылающем пламени!
*ЗВЕНЬ*
Из невидимости вынырнула Арин, что белоснежным сияющим клинком нанесла пронзающий удар… остановленный призрачной бронёй.
Я воспользовался заминкой и перевооружился… Но… Император очень быстро отреагировал. Так же, как и с моим мечом, он голой рукой схватил клинок Арин и развернулся в её сторону.
— Невидимка… Ненавижу невидимок!
— Это невозможно! Этот удар нельзя заблокировать!
— А я и не блокировал, дура! — он грохнул её кулаком в живот, откидывая к стенам пещеры.
Я же попытался атаковать тяжёлым ятаганом сзади. Увы, безрезультатно.
*Вы нанесли удар. 0 единиц урона*
Император
Уровень: 22
ОЖ: 100%+500%
Статус: Враждебный. Чрезвычайно опасен
«Его форма — заклинание. Оно создаёт фантом, который получает вместо него весь урон и не пропускает внутрь материальные предметы. Сам урон должен сильно уменьшаться, так как материализованные призраки получают немного меньше урона от обычного оружия. Некоторые и вовсе остаются целыми. Здоровья у фантома обычно в несколько раз больше, чем у его держателя. Так что не останавливайся — сражайся!» — вмешался Малид.
«Другого варианта у меня и не было»
Видя, как он разминает шею, готовясь мне накостылять, я активировал один из козырей — призыв духа из щита пастуха. Не знаю, кто там должен вылезти, но сейчас пригодиться любая помощь.
*КУКАРЕКУ!!!*
Призрачная форма петуха возопила, привлекая внимание всех, кто остался в этой пещере в живых.
— Что? Петух?!
*КУДАХ!!!*
Птиц набросился на императора, пытаясь выколоть тому глаза.
Естественно, выходило у него слабо, но он перекрывал обзор и мешался, постоянно оказываясь на уровне головы, чем я и не постеснялся воспользоваться.
Максимально сконцентрировавшись на движениях завоевателя, принялся танцевать с клинком, обрушивая один за одним десятки ударов. Меньше чем за минуту, которую жил петух, нанёс более тридцати ударов, успешно уклоняясь или блокируя атаки императора.
Показалось, что противник стал медлительнее, но взамен в нём прибавилось «дурной» силы. Очередной приступ обошёлся без боевого клича моего пернатого соратника, но взамен со стороны стены поднялась Арин.
Три выживших представителя города с различными ранениями не могли оказать мне помощь и просто ожидали развязки у входа в пещеру.
— Да сколько же там брони? — тяжёлый удар ноги отбросил меня к самому берегу, где до сих пор бурлила ядрёная вода, способная в считанные минуты растворить даже кости.
— Много брони! Столько, что тебе и не снилось. Ну а теперь отправляйся в а… — не успел он закончить, как со спины его атаковала, кое-как восстановившись, мечница.
Парочка усиленных ударов так и не сумела пробить защиту, но на миг отвлекла. Эффектной таранной атакой я снёс его с ног, после чего влил последние капли маны в живой корень лозы, оставшийся от моста, и, вырастив цепкую и хваткую помощницу, отправил кандидата на трон пустошей искупаться.
Сама лоза, стоило только соприкоснуться с водой, практически мгновенно оказалась парализованной, а спустя пару секунд окончательно погибла, обломавшись и потеряв со мной связь.
— Как думаешь, сдох? — спросила тяжело дышащая мечница.
— Лога не было… Назад! — оттянул я её, когда вода брызгами вылетела на берег.
Из ядовитого озера восставал и поднимался на берег Император.
— Вот дерьмо… У меня уже все фокусы кончились. Даже перезарядка из резерва в ход пошла … И бесполезно, — заскрежетала зубами от злости Арин.
— Нет, не бесполезно. Где мой лук? — бросился к практически забытым в стычке вещам и вытянул его вместе с колчаном.
— Жалкий, наивный глупец! Ты даже не представляешь, насколько ты разозлил этого Императора! — на кулаках самодовольного завоевателя снова вспыхнули перчатки. — Я буду убивать тебя долго и мучительно, а потом узнаю, где находится твоя жалкая деревня и уничтожу всех, кто тебе дорог. А эту суку… Да, я её перевоспитаю… Из неё получится отличная рабыня. Как раз подойдёт для моих воинов, что пустят её по кругу в честь нашей победы. Вы будете умолять о смерти, но она не явится по ваши души, пока я не разрешу! — загрохотал этот упрямый кретин с завышенным самомнением и сделал первый шаг.
*ШУРХ*
Навстречу ему улетела стрела, и слабый голос Марида едва слышно прозвучал у меня в голове:
*Что за тварь этот Император…?*
Глава 9
«Хотел бы я знать, что это за тварь...» — честно признался я и продолжил вести обстрел замедлившегося коллеги-правителя.
Долбил из лука настолько быстро, насколько это вообще возможно. Разделяющие нас тридцать метров позволили произвести пятнадцать выстрелов. Всё ещё ноль урона...
*Мана: 34/320*
Системное зрение... Пусть я увижу хоть какие-то намёки на правильность моего выбора!
Император
Уровень: 22
ОЖ: 100%+11%
Статус: Враждебный. Чрезвычайно опасен
— Арин! — отпрыгнул в сторону, стараясь разорвать дистанцию и нащупывая очередную стрелу.
— ЧТО? — парируя мечом закованный в сталь пылающий кулак, валькирия не посмела отвлечься, чтобы посмотреть на меня.
— Мы на правильном пути! Долби эту консерву! Только осторожно!
— СДОХНИТЕ! — набросился чужак на мечницу, но та извернулась мангустом и выскользнула из его цепких лап.
Я же, пользуясь случаем, выстрелил ещё трижды, оставшись с двумя стрелами. Быстро мотнув головой, нашёл собственный меч, лежащий на берегу, и двинулся к нему.
Арин продолжала танцевать вокруг ублюдка, и они оба допустили ошибку.
Аккурат в тот самый момент, когда последняя стрела покинула колчан и отправилась в путешествие, лапа Императора прошлась над присевшей воительницей.
Вот только последняя в пылу сражения забыла убрать длинные волосы, торчавшие из-под защиты. Локоны резко взметнулись вверх, и пылающая рука беспощадно прошлась по ним. Вокруг появился знакомый запах палёного, и Арин, осознав суть произошедшего, совершенно слетела с катушек.