Точно доказано, что из всех органов 'нашего тела именно головной мозг наиболее беззащитен перед ядовитым воздействием алкоголя. Это объясняется тем, что в клетках мозга содержится много особого жироподобного вещества — липоидов. Они очень легко вступают в химические реакции с алкоголем и частично растворяются, а нервные клетки в результате этого выходят из строя. Причем липоиды нервной ткани обладают своеобразно повышенной восприимчивостью к спирту. Если условно предположить, что у выпившего человека в крови содержится 100 единиц алкоголя, то в печени его будет 150, а в головном мозгу — 170 единиц. За это свойство: отравлять в первую очередь нервную систему, а именно центральный отдел ее — головной и спинной мозг — алкоголь относят к группе наркотиков — веществ, являющихся специфическими нервными ядами. Наряду с алкоголем к наркотикам относятся морфий, кокаин, никотин и другие.
Отравленные нервные клетки начинают, как бы спасая себя, выключаться из работы. В физиологии это явление называется охранительным торможением. Подобно тому, как человек бережет больную руку и ничем не нагружает ее, нервные клетки мозга сами прекращают работу и, затормаживая свою деятельность, охраняют себя от дальнейших повреждений. Однако не все области головного мозга затормаживаются в равной степени. В первую очередь выходит из строя кора головного мозга, то есть та часть, которая несет функции сознания, мышления.
Вследствие этого утрачивается разумный контроль над собой, над своими поступками, исчезает правильная ориентировка в окружающей действительности. Все это и создает хорошо знакомый всем облик и характер поведения опьяневшего человека.
Для людей, длительное время злоупотребляющих спиртными напитками, характерен ряд очень существенных и серьезных нарушений деятельности нервной системы. Такие люди теряют интерес к труду. Поручаемое им задание выполняют небрежно, продуктивность работы у них резко снижается, память и наблюдательность значительно ослабляются. Они быстро утомляются и не могут осваивать новое. Способность к творческой работе полностью утрачивается. Круг их интересов резко суживается. Они становятся эгоистичными, черствыми.
Хронические алкоголики отличаются лживостью, беспринципностью, теряют уважение к самим себе и к окружающим. Умственные способности у них настолько снижаются, что в этих случаях врачи говорят об алкогольном слабоумии. Сильным изменениям подвергается мозг. Нервные клетки его высшего отдела — коры больших полушарий — начинают гибнуть, отдельные участки мозга запустевают.
Нервная система держит под контролем деятельность всех органов и систем тела и осуществляет согласованную их регуляцию. Поэтому при заболевании нервной системы так или иначе начинают страдать и многие другие функции организма. Вот почему пьянство преждевременно старит человека. Уже в 40–50 лет у людей, хронически злоупотребляющих алкоголем, заметно ухудшается память, падает работоспособность и интерес к труду, отмечается снижение активности и нарушение внимания. Все это сопровождается общей потерей сил, раздражительностью, частыми приступами плохого настроения, появлением головных болей, нарушением сна. Цветущий, здоровый и сильный человек, пристрастившись к алкоголю, очень рано превращается в слабого, хилого старика. Даже внешне алкоголик, как правило, выглядит намного старше своих лет.
Учеными установлено, что в возрасте от 25 до 50 лет смертность среди алкоголиков от различных заболеваний намного выше по сравнению с лицами, не употребляющими спиртных напитков. Чем же это объясняется? Почему злоупотребление алкоголем приводит к столь раннему и болезненному старению?
Старение — естественный физиологический процесс, завершающий индивидуальный цикл развития организма. Оно характеризуется постепенным ослаблением многих жизненных функций, понижением интенсивности процесса обмена веществ, уменьшением активности биологических катализаторов — ферментов и т. п.
Однако в каком возрасте должны наступать эти старческие изменения? В 50, 70 или 90 лет? Иной раз признаки явного старения обнаруживаются в 40 и даже 30 лет, а иной раз в 60 и даже 70 лет человек полон энергии. Таким образом, старость — понятие, которое следует связывать не только с возрастом человека, но прежде всего с физиологическим состоянием организма. Установлено, что при нормально протекающем старении человек остается здоров, сохраняет достаточную работоспособность, активность и живой интерес к окружающему, а нередко даже проявляет высокие творческие способности и страстное стремление к труду. Так, например, великий русский ученый И. П. Павлов трудился всю свою долгую жизнь и наиболее блестящее, четкое и глубокое изложение своего физиологического учения дал в статье «Условный рефлекс» в 1935 г., т. е. тогда, когда ему было уже 85 лет. Гениальный скульптор, живописец и архитектор эпохи Возрождения Микеланджело, умерший в возрасте 89 лет, до последних дней своей жизни не оставлял резца, работая над своими последними скульптурами. Лев Толстой написал свою знаменитую повесть «Хаджи Мурат», будучи уже в 76-летнем возрасте, но и позднее он неустанно работал как писатель и публицист, живо и страстно откликаясь на события, происходившие в России.
Можно привести и другие примеры удивительно продолжительной работоспособности представителей и физического, и умственного труда. Тициан (почти в 100 лет!), Репин и Айвазовский (за 80 лет) не выпускали кисти из рук, продолжали свое яркое, гениальное творчество. Верди в семидесятилетием возрасте написал две самые замечательные оперы.
Известно, что сейчас в Советском Союзе живут несколько десятков тысяч людей в возрасте 100 лет и более. Многие из них продолжают еще заниматься трудовой деятельностью. Установлено, что при благоприятных условиях человек может жить до 150 лет и даже более. А что это вполне возможно, видно из того, что многие ныне живущие люди достигли возраста 120 и более лет. Эти долгожители — люди жизнерадостные, активные, интересующиеся окружающим. Многие из них обладают хорошей памятью и, рассказывая о событиях столетней давности, припоминают яркие подробности и детали. Стариками они себя не считают.
— Любимый труд — это чудесное лекарство от всех болезней нервной системы, — говорят они.
Предупреждать болезни нервной системы — это значит вести разумный образ жизни, сочетать труд с отдыхом, соблюдать правила личной гигиены и профилактики. Причем одно из важнейших правил, известное почти всем долгожителям, — это отвращение к спиртным напиткам и курению и умеренность в еде, в половой жизни.
Среди долгожителей мы не встретили ни одного человека, злоупотребляющего спиртными напитками.
Конечно, совсем победить старость, так же как и смерть, невозможно. Физиологическое старение организма и его нервной системы — это один из необходимых естественных этапов тех биологических изменений, которые претерпевает человек в процессе жизни. Однако добиться значительно более позднего прихода старости, намного продолжительней и полноценней сделать жизнь человека, чем это имеет место в подавляющем большинстве случаев сейчас, вполне выполнимо. Это одна из давнишних заветных целей физиологии и медицины. Ученые прежде всего стремятся определить главные причины старения.
Как же замедлить ход старения организма и его нервной системы, обеспечить активное творческое долголетие?
Много энергии и научной страсти отдал проблеме борьбы со старостью наш выдающийся отечественный ученый Илья Ильич Мечников. Согласно его теории, главную роль в старении играет отравление организма и его нервной системы различными ядовитыми веществами, которые либо поступают в организм из внешней среды, как, например, алкоголь, либо образуются, вырабатываются в самом организме. От этого отравления, по его мнению, больше всего страдают наиболее чувствительные и высокоорганизованные клетки человеческого организма. Из предыдущего изложения нам уже известно, что такого рода клетки — это прежде всего клетки нервной системы. Они первыми разрушаются (атрофируются) и гибнут в процессе старения организма, отчего, естественно, не может не нарушиться деятельность центральной нервной системы, работа высших отделов головного мозга.
Почему от алкогольного отравления ослабляется деятельность высших отделов мозга в процессе старения? Этот вопрос изучал академик Иван Петрович Павлов. Он отдал более 35 лет своей творческой напряженной жизни детальному и всестороннему изучению высшей йервной деятельности. И. П. Павлов неопровержимо доказал, что именно нервной системе принадлежит ведущая, руководящая роль в жизнедеятельности организма высших животных и человека. Нервная система чутко отвечает на все воздействия внешней среды на организм и в соответствии с этими воздействиями оказывает то или иное влияние на внутренние органы, регулируя и координируя их деятельность. Всякое из-за злоупотребления алкоголем нарушение в работе нервной системы незамедлительно сказывается на всем организме в целом, приводя к тому или иному расстройству в его деятельности.
Ученицей И. П. Павлова М. К. Петровой были поставлены опыты по изучению последствий хронических вредных алкогольных воздействий на нервную систему. Оказалось, что при этом не только возникают болезненные изменения в высшей нервной деятельности (так называемые неврозы), но что они непременно сопровождаются характерными болезненными изменениями во всем организме. У животных-невротиков наблюдалось выпадение шерсти, разрушение зубов, всевозможные заболевания кожи, мышечная слабость, неустойчивость к болезням, апатия, преждевременная смерть. Картина заболевания, связанного с расстройством деятельности нервной системы, обнаруживала все характерные признаки раннего болезненного одряхления. Проведенные в этом направлении многолетние научные исследования привели М. К. Петрову к выводу, что начальное и ведущее звено в процессе старения — это ослабление нервной системы в результате злоупотребления спиртными напитками. Четко и определенно было выяснено: все, что оказывает вредное воздействие на нервную систему, ослабляет и расстраивает ее деятельность, и прежде всего ее высшего отдела — коры больших полушарий головного мозга; все это способствует преждевременному и болезненному старению организма. Алкоголь — специфический яд, особенно губительно действующий именно на нервную систему. Вот почему пьяницы рано стареют, и преждевременная старость носит у них столь болезненный характер.