– Природа?.. – прищурился генерал.
– Улики свидетельствуют о единстве интриги…
Лудонину самому не понравилась эта корявая, длинная, мутная и нудная формулировка, еле выговоренная им до конца.
– Я вас не понимаю. Нет уверенности? – генерал прямо-таки пронзил его стальными зрачками. – Что-то новое в вашей тактике, Михаил Александрович? Сомневающийся полководец уже проигрывает половину сражения, а?.. Этого опасались восточные стратеги.
Генерал до назначения несколько лет оттрубил советником в Йемене, гордился кривой саблей в золотых ножнах и тюрбаном, подаренными вождём, и мудрость Востока вспоминал непрестанно.
– Надеюсь, битва не состоится.
– Банда махровых убийц совершила несколько злодейских преступлений, переполошив всё население города, а вам недостаточно масштаба? Я на своей памяти не припомню ничего подобного. Кстати, ещё неизвестно, какой след тянется за ними. Не сидели же они сложа руки; у нас до сих пор значатся не одно разбойное нападение и масса грабежей! Интересно, что они вытворяли на кладбище кроме того, что запросто среди белого дня зарывали убитых?.. – генерал сделал паузу. – Так на что же вы ещё надеетесь, товарищ полковник? Я догадываюсь, ваш расчёт строится на возможной ошибке бандитов?
Ирония почище бритвы резала слух и нервы не ожидавшего такого поворота Лудонина.
– Нет, не на оплошности, – всё же сдерживался он и как можно мягче и убедительнее попробовал объяснить. – Я бы назвал это закономерностью, без которой цепь любых преступных посягательств не имела бы логического финала.
– Случай, закономерность – это категории из философских наук, неуправляемая природная стихия, а моё правило – действовать, – генерал хмыкнул. – Вы, часом, не начитались английских детективистов, Михаил Александрович? – он всплеснул руками, вскочил с кресла и быстрыми шагами пробежался по кабинету, остановившись и замерев за спиной полковника.
Тот вскочил и вытянулся.
– Что за логист или логик завёлся в вашем отделе? Из молодых? Это от него заумные идейки? Прямо-таки ещё один трест великих авантюристов!
На днях по телевизору была прокручена экранизация весёлого рассказа О. Генри про мошенников; созданная ими фиктивная организация, обобрав на Диком Западе наивных старателей золотого прииска, лопнула, а сами герои плохо кончили, обмазанные дёгтем. Фильм стал популярен и у всех ещё был на слуху. Полковник тоже смотрел этот фильм, намёк был безжалостно откровенным.
– В той истории мошенников лишь избили и опозорили, выбросив из города, – перестал смеяться генерал, хмыкнув, как он один умел, и подытожил, поджимая губы. – Но у них была возможность выбрать ещё какой-нибудь штат из пятидесяти. А куда пойду я?.. В случае провала ваших тонких расчётов?
– Евгений Александрович!
– Вы-то на пенсию, Михаил Александрович, – почти совсем по-дружески похлопал его по плечу генерал, усаживая на место. – И сыщики твои найдут работу. Сторожами как раз сгодятся. А мне что предложишь?
– Не всё так мрачно, – противился сказанному всё же полковник. – Капитан Донсков обосновал свою позицию, он уверен в существовании недостающего звена. Иначе всё лишено смысла.
– Вот! – взмахнул кулаком Максинов. – Вас убедил этот мальчишка! Вы пошли у него на поводу. Чем он вас взял? Назовите последнюю успешную его операцию. Ну! Я жду!
– Не было случая, товарищ генерал… – смутился тот. – Все вроде рядовые задержания мелких групп… фальшивомонетчик залётный… банда судовых воришек… громких дел серьёзного масштаба последнее время действительно как-то не было, но…
– А откуда ж тогда это легкомыслие? Не нравятся мне ваши эксперименты, Михаил Александрович. Операция предстоит достаточно серьёзная, чтобы поручать командование ему, – генерал развернулся и возвратился за стол, отпил водички из стакана, помолчал, ещё вспомнил: – А почему ночью планируете захват? Прямо какой-то тридцать седьмой год! Сейчас столько об этом шумят! Возмущаются! Кино уже хотят ставить… Уходить следует от этих устаревших вредных шаблонов, опорочивших себя традиций. Нет чтобы днём провести операцию! На глазах у общественности! Чтобы люди видели, как доблестная милиция вскрывает тайные гнойники позорного прошлого. И прессу, журналистов парочку из наших газет позвать! Привлечь общественных помощников, дружинников. Пусть, как говорится, оголтелая шпана почует, что на борьбу с ней вышла вся негодующая общественность! Сколько в отделе дружинников?
– У кого? – опешив, столбом стоял полковник с бледным лицом.
– У вас, Михаил Александрович, у вас! Я спрашиваю что-то сверхъестественное?
– У нас их никогда не было в угро. У участковых имеются помощники на общественных началах… Для поддержания порядка в местах большого скопления населения… на праздниках…
– У них, значит, есть?
– Имеются формирования при клубах для порядка на вечерних мероприятиях…
– Они, значит, ближе к земле, к народу? А вы, сыщики, значит, небожители? Ну я разберусь! – генерал рванулся к телефону.
– Я свободен, товарищ генерал?
– Идите. И не забудьте о моих требованиях.
Полковник развернулся к двери.
– Да!.. – уже в спину крикнул генерал. – Докладывать мне по результату! Каждые два часа!
Глава XVI
Времени не оставалось. Донсков весь на нервах, с посеревшим злым лицом то бросал взгляды на почти закатившийся за горизонт диск солнца, то тянул руку с часами к глазам, так что не заметил, как ткнул его в бок локтем младший лейтенант Семёнов.
– Чего тебе?
– Гляньте, товарищ капитан! Вылупился!
У забора невесть откуда выросла фигура. Ещё секунду назад никого не было – и вдруг замаячил мужик. Разглядеть его из кабины «москвича» на таком большом расстоянии было сложно, но ошибки быть не могло.
– Князев… – прошептал, долго вглядываясь и не веря своим глазам, Донсков. – Рост, ручищи, кепка вроде на голове?.. – и тут же чуть не заорал от избытка нахлынувших чувств. – Князев! Чёрт побери! Дождались мы его с тобой, Слава!
– Может, почеломкаетесь, – проворчал с заднего сиденья вытянувший шею к лобовому стеклу старлей Фоменко, он дежурил на рации и явно досадовал на доверенную второстепенную роль. – Теперь дело за малым.
– Сплюнь, Павлунь, – весь сияя, кинул через плечо, не оборачиваясь, Донсков. – Я такого натерпелся, что суеверным стал. Вчера кошку кто-то в коридоре забыл, так она, голодная, ко мне бросилась, а я оббегать её начал чуть не по потолку.
– Чёрная?
– А хоть какая! Я и не заметил.
– Как же так, Юрий Михайлович! Ай, ай, ай!
– Не заметил, ей-богу, братцы, – хмыкнул вместе с рассмеявшимися оперативниками Донсков, но вдруг пригнулся к баранке и рукой голову Семёнова прижал.
– Зачем? – взвизгнул тот от неожиданности.
– Что-то косится он на наш «москвич».
– Да с такого расстояния ему не разглядеть.
– Князь вообще-то в медвежатниках прославился. Он такие сейфы в банках брал до войны! А в Отечественную в штрафниках был. Их без оружия на немца выгоняли. Отобьёт у врага автомат, будет жить. Они в атаках зубами горло перегрызали за оружие. Только после этого их за людей признавать начинали. Он волк. У него звериное чутьё и повадки.
– Я умираю! – вдруг ни с того ни с сего захохотал Фоменко на заднем сиденье. – Проняло вас, орлы. А если он подойдёт и подвезти попросит?
– Куда? – округлись глаза у Семёнова.
– На кудыкину гору.
– Хватит вам, – оборвал оперативников капитан. – Он действительно направляется в нашу сторону. На этой улице, кроме нашего «москвича», ни одной другой машины.
– Недоработка, командир, – запыхтел уже всерьёз Фоменко. – Если сунется, я ему без объявления шею тут же и откручу.
– И провалишь всё! – рявкнул Донсков. – Сидеть тихо. И не высовываться.
– Его напарнички здесь же прошли и ни один носа не повернул, – посетовал Семёнов, – а этому чего неймётся?
Действительно, ещё с утра покинул убежище Жучок, первым хлопнул воротами и мелкими шажками заплясал, затанцевал от двора; походка у него была вихляющаяся, под настроение и шаг лёгкий, стремительный; весь он не шёл, а катился, круглый, толстоватый, с маленькой головой в незатейливой соломенной шляпе, из-под которой чернели круглые солнцезащитные очки. Сразу виделся дилетант. «Как он затесался в компанию вора-профессионала Князева?» – не переставал удивляться Донсков, но и второй, Прыщевский, был не лучше – одевался каждый раз, будто в цирке готовился выступать.
Сегодня он выбрался из логова к полудню. Тоже при шляпе, но фетровой и в светлом лёгком костюме в полоску. Верх гармонировал с низом, жёлтые мокасины украшали его длинные ходулистые ноги. Этот сверкал золотой фиксой в верхней челюсти, лишь открывал рот для плевка, а преуспел он в этом искусстве с избытком – плевки разлетались на два-три метра с неизменным попаданием в цель.
Одним словом, прикидывал для себя Донсков, шпана и близко не походила на воровскую братву, до профессионалов им было, как до дна Индийского океана, говаривал так старший следователь Павел Никифорович Федонин, ругая своих аквариумных любимцев. Без надежды найти ответ, капитан морщил лоб и недоумевал, почему прожжённый вор Князев связался с этой публикой?
В этот раз Донсков проводил обоих презрительным взглядом из «москвича» и не стал давать обычной команды их отслеживать; за несколько дней их маршрут уже был хорошо изучен и известен, не осталось ни одного белого пятна, представлявшего интерес: поболтавшись, покружив по улочкам, останавливаясь в сквериках и парках, эти допотопные сыскари занимали исходные позиции недалеко от дома Викентия Игнатьевича Дзикановского и, не спуская глаз, сторожили словно выдрессированные псы. Они, конечно, меняли углы, скрывались за кустарником, изображая бездельников, лузгая семечки, тараща глаза на что ни попадя, затевая разговоры со старушками, выгуливающими собак, присоединялись к зевакам, стывшим за спинами фанатов-шахматистов, подбрасывая глупые советы.
Изучая обстановку на подступах к дому Дзикановского, они добросовестно, как умели, изображали праздношатающуюся публику. Вместе с тем, как подсадные утки, они предназначались и охотнику, если таковой здесь имелся. То есть ему – Донскову! Мож