выселялись жители, минировались здания и подходы к ним.
Третье кольцо проходило по городскому центру. Оно включало в себя старинные бастионы, равелины, башни. Их строили в семнадцатом веке, усиливали в девятнадцатом и двадцатом. Каждый дом был превращен в неприступную крепость.
В центре Кенигсберга располагалось самое укрепленное место — цитадель, откуда и велось руководство обороной города. Защищали его около ста тысяч солдат вермахта, части СС, полиции, отряды фольксштурма и гитлерюгенда. Командовал гарнизоном генерал пехоты Отто фон Ляш, опытный вояка, которому в этом городе подчинялось все.
— Бьюсь об заклад, они не станут штурмовать, — заявил Петер. — Для этого надо быть полными идиотами и самоубийцами. Они столкнутся с невиданной огневой мощью и потеряют только на этих рубежах многие тысячи солдат.
— Когда это их останавливало? — сказал Пауль, пожал плечами, дотянул сигарету и раздавил окурок в железной банке. — Ими командуют генералы, которые не жалеют солдат. Возьми того же Жукова.
— Но здесь у них не Жуков, — возразил товарищ. — Тут командует этот, как его… трудная славянская фамилия. Да, Васильевский.
— Они все одинаковые. Бьют в лоб, не жалеют ни солдат, ни танков. Ладно. — Пауль посмотрел на часы. — Скоро обед. Интересно, нам разрешат подняться в столовую или снова заставят ждать, пока этот придурок обер-гренадер Шмультке соизволит дотащить до нас котелки?
— Эх, сейчас бы в увольнение часа на четыре, — мечтательно протянул Петер. — На Гретенплац есть исключительно славное заведение, где до сих пор подают настоящее баварское пиво со свиными ребрышками, а не земландскую бурду с куриными объедками. Там есть официантка Марта Шпигель. У нее недавно убили мужа, поэтому теперь она готова порадовать любого воспитанного мужчину, если у него в кармане имеется десяток-другой лишних марок. Самое удивительное, что женщина совсем не страшная. Эх, помнится, мы с Фогелем там на прошлой неделе…
— Это какой Фогель? — осведомился Пауль. — Тот бедняга, который давеча побежал за водой, и его накрыла шальная русская мина?
— Да, то, что осталось от старины Фогеля, легко вошло бы в стандартный армейский ранец, — сказал Петер. — Не знаю, известили ли его Гертруду в Ростоке. Он мне зачитывал такое нежное письмо от нее, что прямо сердце разрывалось. Эта дамочка руководит районным отделением «Союза немецких женщин».
Приятную беседу солдат прервал глухой скрежет. Словно крыса возилась под полом. Военнослужащие переглянулись, прислушались. Гулкий шум не смолкал. Их взоры пересеклись на крышке канализационного люка, выходящего в угловое помещение восточного крыла форта. Солдаты снова переглянулись, пожали плечами.
Под крышкой кто-то приглушенно ругался по-немецки. Скрипели скобы, вмурованные в кирпичную кладку. Чугунная крышка подпрыгнула от удара и снова улеглась на место.
Петер оторвался от мешков с песком, наваленных у амбразуры, вразвалку приблизился к люку, сел на корточки. В крышку снова кто-то долбанул. Она вылетела из створа и улеглась с перекосом.
— Эй, какого черта, кто там? — спросил Петер.
— Саперы, — донеслось из подземелья. — Тянем чертовы кабели. Дружище, помоги сдвинуть эту проклятую крышку.
О минировании крепости солдаты ничего не слышали. Впрочем, это нормально. Командование принимает решения, не ставя в известность рядовых.
Петер нагнулся, оттащил в сторону тяжелую крышку, увидел в люке офицерскую фуражку с орлом, вцепившимся в свастику. Человек уверенно выбрался наружу. Впрочем, кроме фуражки, ничего немецкого в нем не было. Фуфайка, пистолет «ТТ» с громоздким глушителем «БраМит» советского производства.
— Привет, парни! — воскликнул он на русском. — Ну и как она, жизнь молодая?
Солдаты оторопели. Две пули швырнули Петера на пол. Человек развернулся в прыжке, вскинул пистолет. У Пауля от страха глаза вылезли из орбит. Он машинально схватился за приклад пулемета, но не выворачивать же его из турели! Парень застыл, челюсть его отвисла.
— Ты успокойся, — ласково проурчал визитер и оскалился. — Не расстраивайся.
Его вкрадчивый голос отчасти успокоил солдата. Было в нем что-то гипнотическое. Пауль медленно поднял руки, не моргая, смотрел в жутко пугающую дырочку ствола.
— Вот и умница, — произнес мужчина. — Все бы так, как ты.
Выстрел бросил немца на мешок с песком. Он сполз, перевернулся, продемонстрировал расколовшийся череп.
У глушителя братьев Митиных имелась масса серьезных недоработок. Он плохо гасил шум выстрелов.
В каземат всунулся унтер-офицер без каски. Он что-то жевал, набрал полный рот, не мог говорить, сумел лишь сделать большие глаза. Вновь заговорил пистолет. Изо рта унтера вывалился недожеванный бутерброд, после чего он сам распластался на пороге.
Из недр канализации уже выпрыгивали солдаты в касках и коротких легких фуфайках, помогали друг другу.
— Быстрее, парни! — поторапливал их обладатель немецкой фуражки.
Он стащил ее с головы, швырнул в дальний угол, лихорадочно открутил глушитель. На его фуфайке красовались погоны лейтенанта Красной армии.
Солдаты тянулись из колодца непрерывным потоком. Их было очень много.
По команде лейтенанта двое красноармейцев подбежали к проему и стали швырять гранаты в коридор. Те рвались с оглушительным треском, сыпалась штукатурка. Визжали немцы за стеной. Сюрприз вышел знатный!
Автоматчики выскакивали в проход, затянутый пороховой гарью, разбегались по сторонам, швыряли гранаты в открытые проемы. Грохотала лестница в глубине коридора, с нее спрыгивали ошарашенные немецкие солдаты. Автоматный огонь косил их, никому не оставлял шансов. Герои вермахта, напичканные свинцом, сыпались с винтовой лестницы.
Красноармейцы быстро расширяли плацдарм. Спасибо водопроводчику из соседней деревни, который проводил ремонт в подземных шахтах форта. Первый этаж бойцы уже захватили, перестреляли расчеты артиллерийских орудий, которые немцы затащили в помещения по специальным рольгангам. Дым клубами вырывался из окон.
Пробежал боец с переносным ранцевым огнеметом. Автоматчики прокладывали ему дорогу, истребляли все живое. Через пару мгновений в западном крыле форта бушевало пламя, в котором метались орущие немцы. Стали взрываться ящики, набитые артиллерийскими снарядами. Здание сотрясалось, кирпичи вываливались из внутренней кладки.
Бойцы штурмовой роты растекались по двору, забрасывали гранатами полевые орудия, пулеметные гнезда. Из подвальных казематов, расположенных под зданием, вылезали ошарашенные полуодетые немцы. Их косили, как траву. Росла груда тел во внутреннем дворе. Подбежали несколько смельчаков, стали швырять вниз гранаты. Огнеметчик выпустил по лестнице струю пламени.
Штурмовая группа с незначительными потерями пробилась на второй этаж. Отдельным группам защитников форта удалось блокировать входы в некоторые казематы. На эти мелочи красноармейцы не разменивались, минировали выходы, ставили охрану и продолжали зачистку.
На крепостной стене два отделения немецких солдат при полном вооружении оказали ожесточенное сопротивление, сделали попытку пробиться во двор. Лейтенант Макеев проявил хитрость. Он приказал бойцам отступать, изобразить панику. Красноармейцы скатывались по лестнице, разбегались. Немцы валили за ними толпой, огненный вал несся впереди них.
Два десятка солдат высыпали во двор, бросились к воротам. Там они и попали под перекрестный огонь автоматчиков. Те били из окон первого этажа, из кирпичной караулки. Немцы метались по тесному дворику, падали, как подкошенные.
Вскоре огонь прекратился, и хорошо поставленный голос, имитирующий диктора Левитана, предложил солдатам германской армии сдаться. Можно умереть, это дело хозяйское, но если есть желающие выжить, то милости просим в гости. Места, хлеба и работы хватит всем.
Выжившие солдаты выбрасывали оружие, задирали руки. Их осталось не больше десятка. Красноармейцы теснили их к стене, ставили на колени носами в кирпич.
Заскрипели крепостные ворота. Из оврага, расположенного в ста метрах, выбирались бойцы штурмовых батальонов, бежали в отбитый форт. Через несколько минут подразделения, оказавшиеся внутри третьего оборонительного кольца, ударили с тыла по вражеской траншее, примыкающей к форту. В образовавшуюся брешь устремилась пехота, которой надоело морозить животы в чистом поле.
По всему кольцу наступления началась мощная артподготовка. Удары по окруженному городу наносились одновременно с севера и юга. Ввиду наличия у противника мощных крепостных сооружений к Кенигсбергу были заранее подвезены гаубицы калибра 305 миллиметров. Железнодорожные войска специально прокладывали рельсы для их доставки.
Но даже эти орудия не справлялись с задачей. Стены фортов держались. Поэтому войска обходили их, оставляли охранение и двигались дальше. Артиллерия все равно как-нибудь разберется с ними.
В ходе операции пехотные атаки начинались до окончания артиллерийской подготовки. Это позволяло избегать вражеского огня на подходе к оборонительным сооружениям и заставать противника врасплох. Но у такой тактики были и минусы. Наши подразделения несли потери от огня своей же артиллерии.
Атаки шли одновременно по всем направлениям. Штурмовые отряды и группы, не дожидаясь конца артобстрела, скрытно приближались к вражеским позициям. Бойцы инженерно-саперных частей делали проходы в минных полях и проволочных заграждениях, куда мгновенно устремлялись штурмовые колонны.
Пехота шла валом, накатывалась на противника. В дело вступали штыки, ножи, саперные лопатки. В рукопашной схватке немцы были не сильны. Они откатывались, где-то отступали организованно, в других местах пускались в беспорядочное бегство.
Каменные форты на третьей линии обороны были блокированы. По ним прямой наводкой били тяжелые орудия и самоходные артиллерийские установки. После нескольких попаданий в одно место стены не выдерживали, ломались. В образовавшиеся бреши устремлялись автоматчики и огнеметчики.