Позже, когда через некоторое время у него совсем закончился бензин, Джозеф Шоунс поковылял пешком и, пройдя восемь миль, а это 13 километров, вышел к домику, где нашелся телефон. По дороге он увидел одиноко стоящий пустой автомобиль «Мэркьюри Монтего». Мужчина почти не обратил на него никакого внимания, пока не услышал о нем в новостях, когда уже был доставлен в больницу. Шоунс указал на карте именно то место его стоянки, где его нашла полиция по наводке рейнджера национального парка. Согласитесь, такое придумать невозможно.
Необходимо заметить, что вокруг этого места не было ничего. Вообще ничего, что бы могло привлечь легко одетых молодых людей зимой ночью. Кроме густого темного леса.
По поводу этого рассказа Шоунса мать Теда Вейера замечает, что ее сын всегда откликался на просьбы о помощи любого человека – однажды он даже тащил с приятелем на руках человека с передозировкой валиума через полгорода, чтобы доставить его в больницу. То есть кто-то из ребят должен был откликнуться на просьбу о помощи. Или под воздействием каких-то неизвестных причин их поведение стало нехарактерным для их обычного состояния. Когда у Джозефа Шоунса в сотый раз начали уточнять, точно ли он все это видел, тот говорил, что да, видел, но слишком сильно болело сердце, поэтому мог что-то с чем-то перепутать или недосмотреть. Его показания были приняты во внимание. Если этот мужчина говорит правду, то он был последним из тех, кто видел пропавших ребят живыми.
Звонки очевидцев посыпались со всей страны. Пропавших видели в Онтарио, видели в Тампе, они были замечены входящими в кинотеатр в Сакраменто в сопровождении более старшего мужчины. Начали сообщать о своих видениях экстрасенсы, к которым обратились родственники парней: один сказал, что молодые люди были похищены в Аризоне или Неваде; другой утверждал, что они были убиты в Оровилле, в двухэтажном красном доме из кирпича или окрашенного дерева, с гравийной подъездной дорогой и номером 4723 или 4753. Один из родителей пропавших ребят два дня объезжал каждую улицу этого самого Оровилля в поисках этого красного дома. Его просто не существовало. Скорее всего, весь этот поток мусорной информации спровоцировало обещание родителей выдать 2 тысячи 600 долларов за полезную информацию о пропавших молодых людях.
Постепенно зима сменилась весной, снег почти весь сошел даже в лесу. Поиски продолжились, но результата все еще не было. До тех пор, пока 4 июня группа разухабистых байкеров не наткнулась в лесу на трейлер, больше похожий на основательный дом на колесах, который местные лесники использовали как временную базу. Он находился примерно в двадцати милях от того места, где была обнаружена брошенная машина. Замок был надежно закрыт. Но, будучи хулиганистыми по своей натуре, байкеры вскрыли дверь и забрались внутрь из чистого любопытства. Обнаружив внутри на кровати торчащие из тряпья иссушенные ноги, они быстренько свернули свой пикничок и сообщили в полицию о своей находке.
Приехавшие следователи внимательно изучили трейлер и его содержимое. Окно было разбито, видимо, первоначально внутрь проникли через него. Внутри оказалось тело Тэда Вейера, босого, с сильно обмороженными ногами. Он был замотан в восемь простыней с головой. Судя по его отросшей бороде, он жил в этом месте примерно от восьми до тринадцати недель. То есть приблизительно три месяца. По виду его истощенного тела можно было предположить, что умер он от голода, что позже подтвердило вскрытие. От голода и обморожения. Ступни его были обморожены до гангрены. На столе рядом с кроватью лежали некоторые личные вещи Вейера, в том числе его бумажник с деньгами, никелевое кольцо с гравировкой «Тед» и золотая цепочка, которую он носил. Также на столе были часы, которые, по словам семьи Вейера, не принадлежали ему, и погасшая расплавленная свеча. На нем была велюровая рубашка и легкие брюки, туфли найти не удалось. Судя по тому, как он был укутан простынями, кто-то помог ему туда завернуться.
Больше всего детективов озадачило то, что трейлер был забит большим количеством консервов, армейских пайков, концентратов и других сухих продуктов. Нашли вскрытыми только 12 консервных банок. Судя по всему, некоторые шкафы даже не открывали. Еды было столько, что молодые люди впятером могли прожить там почти год. Что важно – рядом с домиком под навесом был баллон с газом. Нужно было просто отвернуть вентиль, чтобы обеспечить его теплом. В крайнем случае можно было разводить костры – там были книги в мягких обложках, спички и деревянная мебель, отлично подходившие для этой цели. Но все это осталось нетронутым. В домике были теплые вещи лесников, которыми тоже почему-то никто не воспользовался. Парни даже не потрудились заделать выбитое окно, через которое попали внутрь.
На следующий день после того, как тело Вейера было обнаружено, поисковики нашли останки Мадруги и Стерлинга. Они лежали по разные стороны дороги от трейлера, на некотором удалении. Мадруга был частично объеден животными, и его, судя по всему, протащили примерно на десять футов к ручью: он лежал лицом вверх, его правая рука сжимала золотые часы. Эти часы также не принадлежали никому из пропавших.
Тело Стерлинга нашлось в лесистой местности на высоте около пятидесяти футов. От него не осталось ничего, кроме костей. Двумя днями позже, прямо на той же дороге, но ближе к трейлеру, отец Джека Хюитта нашел позвоночник своего сына. Вокруг было еще несколько костей, вместе со штанами Levis Джека и его туфлями на волнистой подошве. Помощник шерифа округа Плумас на следующий день обнаружил череп примерно в 100 ярдах вниз по склону от остальных костей. Семейный дантист определил, что, судя по зубам, это точно Джеки Хьюитт. Останки его лежали в направлении к северо-востоку от трейлера, как и останки Стерлинга и Мадруги. Предполагается, что все три жертвы за пределами домика умерли от переохлаждения.
К северо-западу от трейлера, примерно в четверти мили оттуда, нашлись три шерстяных одеяла лесной службы, предположительно лежавших ранее в трейлере, и фонарик, на обочине дороги. Фонарик слегка заржавел и был выключен. Невозможно было сказать, как долго он там пробыл.
Недалеко от трейлера была найдена одноразовая зажигалка. Как удалось выяснить, она не могла принадлежать никому из пятерых парней.
Тело пятого пропавшего человека, Гэри Матиаса, так и не было обнаружено, и его больше нигде никогда не видели. Теннисные туфли Гэри находились в трейлере, что подсказало следователям, что он мог их снять, чтобы надеть кожаные туфли Вейера, тем более что у Вейера были крупные ноги, а ноги Матиаса могли опухнуть от обморожения. Но это было только предположение.
Психиатрические учреждения выдали описание Гэри Матиаса – стройный, темноволосый, с двоением в глазах без очков. У него не было с собой бумажника, когда он выходил из дома на баскетбольный матч, соответственно, не было при себе и удостоверения личности, и если он еще был жив на тот момент, то последние четыре месяца после исчезновения он был без необходимых ему препаратов. Матиас в течение трех лет еженедельно принимал стеллазин и когентин. Эти препараты применялись для лечения шизофрении. Его болезнь проявилась пять лет назад, во время службы в армии на территории Германии. Полицейские записи показывают, что иногда Гэри прибегал к насилию – ему дважды предъявляли обвинения в нападении. У него был трудный период после возвращения из Германии, когда он еще не принимал препараты. Он впал в дезориентированный психоз, который привел его в результате в госпиталь ветеранов. «Сошел с ума» – так выразился его отчим. Однако последние два года Матиас стабильно хорошо работал в садовом бизнесе своего отчима и принимал лекарства так усердно, что лечащий доктор Матиаса назвал его одним из своих «безупречных случаев успешного лечения». Он получал армейское пособие по инвалидности, был очень сильно привязан к своей семье, любил баскетбол. Родственники в лесу старались найти хотя бы его очки, без них он вообще не мог никуда уйти. Не нашли.
Гипотетически зажигалку мог уронить какой-то путешественник раньше. Часы могли принадлежать какому-то сотруднику лесной службы. Но остальное произошедшее не укладывается ни в какую логическую цепочку.
Предположим, что Вейер смог преодолеть 20 миль глубокого снега. Почему? Зачем бросать идеально исправную машину, чтобы в полночь броситься в лес? Почему было открыто окно автомобиля, в котором они ехали? Семья утверждает, что Джек Мадруга никогда бы так не сделал сам, да и не поехал бы ночью в незнакомое место – он слишком дорожил своей машиной.
Зачем продираться через 20 миль сугробов и тьмы, чтобы влезть в окно неотапливаемого трейлера и умереть? Зачем вообще было двигаться в ту сторону, вместо того чтобы ехать домой? Если кто-то гнался за ними, почему машина не была повреждена? Какие свистящие звуки и голоса слышал Шоунс на дороге? Что это за женщина с ребенком? Откуда взялся и куда делся красный пикап из показаний двух свидетелей? Куда они звонили, разъезжая по окрестностям на этом пикапе, если это были они?
Этот пазл определенно не складывается. В нем не хватает каких-то важных для понимания общей картины частей. Что за неведомая сила заставила молодых людей отправиться на автомобиле черт знает куда, а потом ломануться в лес, как стая испуганных оленей? Почему они не повернули назад, если вдруг решили, что заблудились? Мог ли кто-то заставить их это сделать? Что они такого увидели, после того как машина остановилась? Почему они даже не попытались ее вытащить? Случайно ли они вышли к домику лесников, или их кто-то туда привел? Ну ладно, допустим, в домике лесников они не нашли газовый баллон – но они даже не разожгли костерок при наличии очевидной возможности! Они боялись привлечь внимание? От кого тогда они прятались? Если Вейер отморозил ноги сразу, во время двадцатимильной прогулки, как он смог всех пережить и кто тогда тщательно укрыл его тело? Где тело Гэри Матиаса? Если он пошел за помощью, то почему он нигде не появился? Если не дошел, где тело? Было предположение, принятое как основная версия, что все-таки Гэри не дошел, а весенняя оттепель переместила и опустила то, что от него осталось, куда-нибудь в заросли труднопроходимого кустарника мансаниты.