Спустя годы после их исчезновения никто не приблизился к разгадке этой головоломки ни на миллиметр. Странное решение молодых людей свернуть на незнакомую территорию до сих пор никак не объяснено. Семьи утверждают, что их пропавших детей сбила с пути какая-то неведомая мистическая сила. Была версия, что пропавшие могли стать свидетелями какого-то происшествия на баскетбольном матче или сразу после него. Происшествия, которое послужило поводом преследовать их. Однако полиции так и не удалось найти каких-либо доказательств этого преследования. Очевидно, неопровержимой остается только идея о том, что молодые люди были полны решимости двигаться вперед. Зачем это делать, если за ними не стояло что-то более пугающее? Вопросы, вопросы, вопросы…
Ехать чуть быстрее, чем летит твоя дочь
События этой истории опять приводят нас в город Салем, который расположен в штате Орегон. Это не тот город, знаменитый ведьмами. А тот, который уже был упомянут в одной из глав этой книги. Это дело, как и «Насилие, скорость и липкий страх», тоже будет косвенно связано с автомобилями, но в большей степени оно о тонких гранях сложных родственных отношений.
Героине повествования Мейган Корди недавно исполнилось 27 лет. Дипломированный косметолог, она работала по специальности в спа-салоне в Тигарде. Несколько лет назад познакомилась с хорошим парнем и родила замечательную дочь, которую назвали Джиа. Родители девушки, Тони и Дженнифер, развелись в 2005 году. Отец работал в пожарной охране соседнего городка, о занятиях матери почему-то сведения найти не удалось. Мейган старалась поддерживать хорошие отношения с обоими родителями.
В середине августа 2018 года Мейган с матерью решили посетить свадьбу своих знакомых на фермерском участке в Дэйтоне, что находится неподалеку в том же Орегоне. Так как Мейган не с кем было оставить дочь, решили взять ее с собой. Но возник традиционный вопрос: а кто поведет автомобиль назад? Свадьба – это такое, знаете ли, мероприятие, на котором очень трудно удержаться и не пропустить пару рюмочек спиртного. Дженнифер настаивала на том, чтобы дочь вела машину обратно домой.
И вот 18 августа 2018 года началось веселое застольное празднество. Дженнифер, Мейган и Джиа, разряженные соответственно случаю, принимали в нем посильное участие. Около 22 часов младшая устала окончательно, и было решено отправиться по домам. Гости рассказывали, что Мейган выпивала очень умеренно и пьяной не выглядела совсем. А вот ее мать, Дженнифер, один из гостей описал как неряшливую пьяницу. Но, возможно, это было предвзятое мнение. Некоторые гости услышали, как по пути к автомобилю Дженнифер на повышенных тонах что-то высказывала Мейган. Та, в свою очередь, старалась быть спокойной и не отвечала матери.
После того как машина тронулась, яростный спор продолжился. За рулем была Дженнифер. Через восемь миль пути Мейган, устав от склоки, потребовала, чтобы мать остановила машину и она могла выйти. Сейчас уже тяжело установить, чем мать так достала ее. По словам Дженнифер, она замедлила скорость до пяти миль в час, и Мейган буквально выскочила наружу с заднего сиденья, на котором она была вместе с маленькой Джиа. Дженнифер проехала еще несколько минут, прежде чем решила развернуться и найти дочь. Вся эта инфа только с ее слов. Она вернулась в то место, но было темно, и Мейган нигде не было видно. Дженнифер предположила, что Мейган уже достаточно взрослая и сама сможет найти дорогу домой.
А вот когда наступил следующий день, а дочь так и не вернулась, Дженнифер забеспокоилась. Она позвонила в диспетчерскую службу округа Ямхилл, чтобы сообщить о ее пропаже. Вот что она сказала дежурному: «Мне жаль. Моя дочь пропала с прошлой ночи. И я начинаю волноваться, потому что она должна быть на работе через десять минут, а я ничего о ней не знаю. Мы были на свадьбе, и она… была расстроена и вышла из машины, и с тех пор я ничего о ней не слышала. И я не смогла ее найти. Этим утром я ездила два часа, искала там, где она вышла из машины, но ничего не нашла, и поэтому я не знаю, нужно ли позвонить в службу 911 или подождать определенное время. И у нее нет телефона. Она оставила его в моей машине. Кошелька у нее тоже не было. Все лежало в моей машине». Дежурный уточнил у Дженнифер, хочет ли она сообщить о Мейган как о пропавшей без вести. Она ответила: «Да, я так думаю».
Шериф округа Ямхилл сразу же нажал на нужные рычаги. Была начата полномасштабная поисковая операция. С вертолетами, чтобы осматривать лесной массив и сельхозугодья сверху, с катерами, чтобы исследовать реку Уилламет. Было задействовано, кроме полиции, около 300 добровольцев, готовых искать под каждым камешком. Надо сказать, что многих из них привел отец Мейган, пожарный. Они прочесывали окрестности в течение нескольких дней в поисках каких-нибудь следов окрашенных светлых волос Мейган или частей ее брючного костюма с цветочным принтом.
Полиция попросила Дженнифер отвезти их обратно к тому месту, где ее дочь вышла из машины. Дженнифер тут же призналась, что не может сказать точно, где именно это произошло. Говорила, что было уже темно, а она не знала хорошо эту местность. В конце концов она определила место в районе Гранд-Айленда, где, по ее мнению, Мейган могла покинуть машину. Она вроде бы вспомнила траву на обочине дороги, где не было уличных фонарей. Полицейские исследовали это место. Но опять – ничего.
И только когда никаких, даже малейших, следов Мейган найти не удалось, правоохранительные органы начали слегка сомневаться в версии Дженнифер. Они обыскали ее машину и обнаружили на переднем сиденье прядь человеческих волос. На вопрос, чьи это могут быть волосы, Дженнифер нехотя признала, что выдернула их у Мейган из головы, когда их ссора перешла с вербального на физический уровень. Телефон и обувь Мейган были найдены там же, под передним сиденьем.
Детективы задали закономерный вопрос: почему ее вещи были впереди, тогда как мать девушки сказала, что Мейган сидела сзади? История становилась все более мутной, и детективы решили прибегнуть к помощи спецсредств. Не торопитесь думать о сыворотке правды и резиновых дубинках. Дженнифер предложили пройти проверку на полиграфе, и она не сразу, но согласилась. Это было 22 августа.
Приехав на проверку, она сообщила сотруднику, что принимала миорелаксанты. Это лекарственные средства, расслабляющие мышцы для понижения их тонуса. В связи с этим пришлось перенести тест на другой день, но его результаты все равно оказались неубедительными. «Все это не имеет смысла, – сказала Дженнифер. – Мне кажется, что я чего-то не помню». Обсудив обстоятельства исчезновения Мейган, детектив задал два очень конкретных вопроса. «Вы лжете о том, что ваша дочь самостоятельно выскочила из машины?» – спросил он. «Нет», – сказала Дженнифер. «Вы лжете в какой-либо части своего рассказа об исчезновения дочери?» – «Нет», – ответила она. При этом полиграф показывал неустойчивые и непоследовательные физиологические реакции, что и записал сотрудник полиции в своем отчете. «Невозможно определить, правдиво ли отвечает Дженнифер на перечисленные вопросы», – таков был вывод. «Результаты теста неубедительны».
Дженнифер согласилась, когда полиция попросила ее сделать на следующий день дополнительный тест. Однако позже вечером она написала им по электронной почте сообщение с просьбой отложить его.
Вечером 22 августа шериф округа Ямхилл официально объявил о приостановке поисковых работ. Дело в том, что в районе был осмотрен каждый куст. Но никаких следов Мейган не было не обнаружено.
На следующее утро, 23 августа, на набережной недалеко от шоссе номер 18 в районе Дейтона бегуны заметили что-то похожее на тело женщины и позвонили в службу экстренной помощи. Труп лежал в двадцати футах ниже дороги, за ограждением и на крутой насыпи, у него были светлые волосы. Брючный костюм с цветочным принтом в виде ярко-синих цветов навел полицейских на мысль, что это именно то, что они искали. Последующее расследование подтвердило эти мрачные новости. Данная находка также вызвала новый, но очевидный и довольно болезненный вопрос: почему тело было найдено в девяти милях от того места, где, по словам матери, ее видели в последний раз?
На следующий день старший патологоанатом штата провел вскрытие Мейган. То, что было обнаружено, однозначно доказывало, что история, рассказанная Дженнифер, не соответствовала действительности. Ноги девушки совершенно не были похожи на ноги человека, прошедшего девять миль без обуви. Также было установлено, что смерть наступила от травмы черепа, нанесенной тупым предметом. Кроме того, были сломаны два позвонка. Но непосредственной причиной смерти стало расслоение аорты, которое вызвало немедленную потерю артериального давления и обильное внутреннее кровотечение.
Сложив два и два, офис окружного прокурора округа Ямхилл выступил с заявлением, что травмы, полученные Мейган, никак не соответствуют рассказу матери, по версии которой дочь вышла на ходу из медленно едущей машины. Также увечья исключали версию о том, что девушка была сбита случайным автомобилем. Характер полученных травм показывал, что девушка выпала или выпрыгнула из машины, которая двигалась именно с высокой скоростью.
Полиция заново начала собирать воедино факты и анализировать события, произошедшие накануне смерти Мейган. Они обнаружили, что она в ту ночь ДВАЖДЫ выходила из движущейся машины. В первый раз она выпрыгнула с переднего сиденья. Мать убедила девушку снова сесть в машину, и Мейган села сзади. Это как раз объясняет, почему ее вещи остались на переднем сиденье.
Была опрошена самая маленькая из свидетелей – дочь Мейган Джиа. Это было непросто, ведь у детей другое восприятие событий. Выяснилось, что мама девочки действительно сильно ругалась с бабушкой и выскакивала из машины два раза. Последний раз – именно с заднего сиденья. Полиция считает, что во время очередной ссоры Дженнифер либо пропустила поворот, либо вообще потерялась и не ориентировалась на местности. Затем, на изогнутом участке проезжей части, где автомобили обычно ускоряются, чтобы выехать на шоссе, Мейган открыла заднюю дверь и либо потеряла равновесие, либо намеренно выпрыгнула из м