Однако причиной смерти Кэт Уэст стала черепно-мозговая травма, нанесенная тупым предметом.
А криминалисты обнаружили в телефонах супружеской пары довольно нервную текстовую переписку. Кэт в эсэмэсках обвиняла Джеффа в том, что он ее не любит и не заступается за нее перед своей матерью. Справедливости ради нужно добавить, что в сообщениях была не только ругань. Там были беседы о дочери, семейной собаке, совместных мероприятиях – все как у обычной семейной пары. Но тем не менее следствие обратило внимание на тот факт, что ссора через СМС произошла, судя по датам, как раз 12 января, в день перед тем самым происшествием.
При исследовании телефона Джеффри Уэста в приложении с функцией шагомера копы увидели, что его слова расходятся с фактами. Судя по данным из смартфона, он вовсе не лег спать в 22:30. Приложение зафиксировало прогулку на 60 метров с 22:45 до 22:54, потом с 23.03 до 23:22. А вот следующие 60 шагов, пройденные с 5:12 до 5:22 уже 13 января, точно расходятся с его словами, так как Джефф должен был в это время спать.
В этот же день были готовы данные экспертизы. Было установлено, что кровь на всех предметах – бутылке абсента с улицы, майке и полотенце из ванной – принадлежит Кэйтлин Доун Мартин Уэст. Из девяти отпечатков, снятых с бутылки, два принадлежат ее мужу Уильяму Джеффри Уэсту. И отпечатки совпадают с большим и безымянным пальцами левой руки. В этот же день, 22 февраля 2018 года, Джефф был арестован. Свою вину он полностью отрицал.
Ждать суда ему пришлось почти три года. И вот в конце ноября 2020 года начались слушания. Сторона обвинения заявила, что Уэст убил свою жену бутылкой абсента в порыве гнева из-за семейных разногласий. После чего он вынес тело из дома и оставил его на тротуаре и проезжей частив попытке сымитировать дорожно-транспортное происшествие.
Адвокат Джеффри пытался доказать, что Кэйтлин упала сама, так как в ее крови уровень алкоголя был в три раза выше допустимого для вождения. Он приводил такой аргумент: сигнализация входной двери сработала в 01:51. Судя по всему, дверь была открыта до пяти часов утра, но обвинение вообще не рассматривало этот факт, зафиксированный на пульте и подтвержденный охранной компанией. Следствие не отвечает на вопрос, говорил адвокат, почему Кэт была только в розовом топе, почему ее нижнее белье осталось на кухонном столе, а туфли под столом?
Прокуратура для Джеффа требовала срок от 15 лет, а защита – 48 месяцев тюрьмы и испытательный срок на любую предложенную длительность.
Потом перед присяжными выступила в поддержку зятя мать Кейтлин. Она сказала, что не верит в виновность Джеффа, он не мог совершить это преступление, так как очень любил свою жену. «Мы потеряли дочь. Их дочери не нужно терять отца», – сказала она. К ней присоединилась мать Джеффри. После них выступила 15-летняя дочь Джеффа и Кэйт, которая зачитала прошение о том, чтобы ей вернули отца. Судья отклонил ее ходатайство. «Если по вашим причинам вы не собираетесь взять ответственность за смерть жены, то присяжные должны сделать это за вас, мистер Уэст», – сказал судья.
Судебные заседания длились четыре дня. Уильяму Джеффри Уэсту за непредумышленное убийство грозил срок от двух до двадцати лет заключения. И вот после всей бумажной волокиты приговор был оглашен 11 января 2021 года.
Судья округа Шелби Уильям Бостик III сказал, что при вынесении приговора он принял во внимание военный опыт Джеффа, отсутствие судимостей, тесные связи с обществом и поддержку со стороны семьи Кэйт Уэст. «Наши законы предназначены для наказания людей не за то, кто они есть, а за то, что они делают. В данном случае присяжные признали вас виновным в смерти жены. Они возложили на вас эту ответственность», – сказал судья. Уильям Джеффри Уэст был приговорен к шестнадцати годам тюремного заключения. Ему засчитали время, отбытое в тюрьме с момента ареста, тем не менее оставалось почти 13 лет. Адвокат обжаловал это решение в других инстанциях, но пока безрезультатно.
Смертоносная меркантильность
Дональд Флюитт был человеком с очень большим сердцем. Он считал, что просто обязан помочь нуждающимся людям, тем, у кого жизнь хуже, чем у него самого. Может быть, так было из-за того, что Дональд всю жизнь прослужил пожарным, а может, потому, что был убежденным христианином – в том самом идеальном смысле слова. Он верил, что, только поддерживая других, можно помочь самому себе. После выхода на пенсию он работал в организации, которая оказывала помощь взрослым людям с ограниченными возможностями найти работу. А несколько лет назад он сам придумал еженедельное мероприятие «Воскресное спагетти» – начал раздавать собственноручно приготовленную еду бездомным в самом неблагополучном районе города Альбукерке. Сначала Дон проводил благотворительную акцию один, потом люди из его церкви узнали об этом и приняли живое участие. В результате это стало хорошей традицией, которая продолжается сейчас и без него. Нет, он не сменил место жительства. Дональд Флюитт был найден в луже крови в своем гараже 29 декабря 2016 года.
Дон родился 15 сентября 1962 года в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, в ходе жизни переезжал по южным штатам, в основном по работе. Женат был дважды. Первая жена переехала в Оклахому. У них было двое детей. Тиффани и Джош стали уже совсем взрослыми и успели обзавестись своими детьми, а младшей, Сиене, от второго брака, было всего 11. Дональд в ней души не чаял. После того как Кристина, вторая жена, решила идти по жизни своей дорогой и начала развод в 2009 году, Дон долго не мог найти себе места именно из-за дочери. А в 2016 году Кристина вышла замуж за человека по имени Терри Ли Уайт. Сиена жила с матерью, но собиралась при первой же официальной возможности переехать к отцу. Они созванивались по нескольку раз в день, все выходные проводили только вместе и действительно были очень близки.
Вечером 28 декабря 2016 года Дональд вернулся в свой дом в Альбукерке с дочерью после того, как навестил свою мать в Калифорнии на Рождество. Пробыв там буквально несколько минут, Дон повез Сиену домой, к Кристине. По дороге сказал дочери, что ему показалось, будто некоторые вещи лежат не на своих местах. Когда дочь решила уточнить, Дональд ответил, что на плите стоит сковорода с застывшим маслом, стул расположен не так, как он оставлял, а его ретривер Бадди выглядит каким-то испуганным. Сиена выразила беспокойство, на что отец ответил ей улыбкой и сказал, что со всем разберется. Вскоре он высадил девочку у дома Кристины, поцеловал и уехал. Это был последний раз, когда Сиена видела своего отца живым.
Когда он не позвонил ей через час, перед сном, чтобы пожелать спокойной ночи по их многолетней традиции, Сиена насторожилась и сама набрала номер отца. Никто не ответил. Попытавшись дозвониться еще несколько раз, решила, что Дональд чем-то сильно занят. Попробовала связаться с ним утром – безрезультатно. Тогда девочка позвонила ему на работу и, узнав, что он не пришел утром, описала эту странную ситуацию. Двое коллег Дона отправились к нему домой. Никто из них не ожидал увидеть в гараже Флюитта настоящую кровавую баню.
Как нас учили авторы классических детективов всех времен и народов – ищи, кому выгодно! Именно этим и занялось следствие. Круг подозреваемых просто не мог быть широким – Дональда Флюитта обожали практически все хорошо знавшие его люди. Ну почти все. Как выяснилось, с бывшей женой Кристиной у него шел довольно затяжной спор по поводу опеки над дочерью. Ни в коем случае не думайте, что Дона как-то беспокоил размер алиментов. Нет. Он настаивал на возможности сделать проводимое время с Сиеной как можно длиннее, а в перспективе – стать ее единственным опекуном. Эта ситуация по разным причинам очень не нравилась Кристине. Ей бы стало не хватать приятного дополнения к семейному бюджету, которое могло исчезнуть с изменением условий опеки. На январь 2017-го было назначено судебное заседание по этому поводу. Чем оно могло закончиться – трудно сказать. Следствие ухватилось за этот вариант как за вероятную причину для убийства и начало разматывать клубок.
У одного из соседей Дональда была камера видеонаблюдения, которая показывала часть подъездной дороги к его дому. Дон вернулся незадолго до восьми вечера после того, как отвез свою дочь к матери. Буквально за несколько минут до его возвращения в поле видимости камеры попадает какой-то человек в толстовке с капюшоном, который однозначно намеренно опрокидывает мусорный контейнер Дона. Затем этот человек движется вверх по проезжей части и выходит из кадра. Когда Дональд возвращается домой, он заезжает в гараж, а затем идет по подъездной дорожке, чтобы подобрать перевернутый мусорный бак. Затем он тоже движется вверх по дороге и выходит из зоны действия камеры. Полицейские предположили, что именно в этот момент, когда Дон занимался мусорным баком, преступник проник в открытый гараж. Следствие пришло к выводу, что это было именно целенаправленное нападение, потому что внутри гаража и дома ничего не пропало. Его ключи лежали тут же, в гараже на столе, а в бумажнике были деньги. Копы начали внимательно рассматривать возможные варианты.
Под подозрение попал брат Дональда – Деннис. Его поведение вначале показалось странным, у него были какие-то давние обиды на брата, что, впрочем, не мешало ему периодически жить у Дона. Но потом этот вариант отпал, у Денниса было хорошее алиби. Не менее надежное было оно и у бывшей жены Дональда. Новый муж Кристины, Терри Уайт, рассказал, что не видел Дона больше месяца, в тот вечер гостил у сестры, а потом задремал в машине до 23 часов. Это выглядело правдиво, так как в 23:30 у него начиналась рабочая смена – он трудился в компании, занимающейся грузоперевозками. И на видеозаписи службы безопасности компании Special Logistics было зафиксировано, что Терри Уайт действительно приехал на работу ровно в 23:30. Одетый похожим образом с тем типом, бродящим у дома в ночь убийства Дональда Флюитта.
Немного позже было установлено, что алиби Терри Уайта не подтверждается. Как-то так сложилось, что пришли результаты анализа ДНК. Его проводили по фрагментам кожи, найденным под ногтями Дона Флюитта. Эти фрагменты принадлежали мужу Кристины. В марте 2017 года его официально объявили виновником страшного преступления и выписали ордер на арест. Вот только появился небольшой нюанс – Терри подался в бега. Его не могли найти до 1 апреля 2017 года. На стоянке грузовиков в Холбруке, штат Аризона, патрульный полицейский заметил среди огромных фур легковой автомобиль. Подойдя поближе, он увидел, что окна закрыты занавесками, козырьки спереди опущены, а от выхлопной трубы в салон идет синий пластиковый шланг. Полицейский постучал в окно, и, приоткрыв его, оттуда выглянул потный человек с красным лицом и налитыми кровью глазами. На вопрос, зачем он дышит выхлопными газами, ответил, что это у него такой способ расслабиться. В ходе беседы лицо водителя приобрело почти нормальный цвет, и после установления личности патрульный доставил Терри Уайта, на которого были разосланы ориентировки, в участок. Так муж Кристины внезапно оказался в следственном изоляторе.