— Как далеко? Сколько у нас времени? — сразу взял себя в руки крупный огр.
Сам при этом, прикидывая, где они смогут укрыться от орды кочевников, гул боя барабанов и ударов сотен тысяч лап о землю приближающейся таурницы (конницы) которых доносится до них уже и сюда.
И вариант оставался только один, это горы за их спиной.
Как раз сейчас быстро отчитывался молодой огр, их проводник и разведчик, который и сможет дать хотя бы часть ответов на вопросы крупного огра.
— До передовых отрядов орды, при их текущем темпе продвижения, порядка часа, — сказал проводник, — но в степи много летучих групп орков, всадников по десять-пятнадцать. Мы сами издали видели пару, но нам точно известно, что их гораздо больше. Нам еще повезло, что наш отряд до сих пор никто не заметил.
— С этим понятно, — размышляя вслух, протянул Зур.
Немного времени у них еще было, чтобы не пороть горячку и определиться с дальнейшим маршрутом.
— Наплыв кочевников, их летучие отряды всегда идут впереди.
«Хотя чего тут думать», — проскользнула мысль в его голове, — «сейчас в степи везде опасность. Орда кочевников… Неужели мы не успели, и великий хан организовал новый набег, не дождавшись нашего ответа… или это местные разборки… Не понятно, очень мало данных. Да мы до сих пор так и не разобрались в том, где же все-таки оказались».
И огр огорченно сплюнул себе под ноги.
Очень ему уж не нравилось происходящее.
Между тем к их с проводником разговору присоединился телохранитель девушек и номинальный глава отряда.
— Летучая разведка, это плохо, — пробормотал Гилвас, — среди орков много первоклассных следопытов. А наш след не разглядит разве что слепой…
И он махнул рукой за спину.
— … так что рано или поздно они точно начнут преследование…
— Да… — согласился с ним крупный огр, — а потому у нас остался только один относительно безопасный путь… — и повернулся в сторону гор, — … мы должны уйти туда.
Раздалось негромкое шуршание.
— Друг, прости…
Откуда-то из-за спины Зура послышался голос чела, о котором и огр и лериец уже успели позабыть.
— Слушай, я что-то не понял. Что ты говорил о большем количестве конных отрядов, известных тебе?
Этот вопрос он, оказывается, задал проводнику, посмотрев на того, и, будто пытаясь разьяснить, продолжил.
— Ты сам сказал, что вы заметили парочку. Но как вы обнаружили остальные?
Крупный огр лишь мысленно покачал головой.
Иногда парнишка ему казался до невозможности прозорливым и наблюдательным, как например, тогда, в крепости ночью, или недавно, в горах.
Но иногда…
И Зур лишь слегка покачал головой.
«Для тех, кто умеет читать степь, не составит труда понять, что тут поблизости кто-то есть…» — мысленно ответил он молодому челу.
Однако, как оказалось, сам чел еще и не закончил говорить.
— Да и еще, — продолжил расспрашивать Лекс, — как вы так быстро сумели не просто кого-то обнаружить, но и добраться до противника и вернулись обратно? Ведь вас не было от силы минут двадцать?
И парень с удивлением посмотрел как на молодого огра, так и на сопровождавшего его эльфа разведчика.
— А ведь и точно? — удивился Зур.
Как он сам не задался этим вопросом, огр не знал.
И так же перевел свой взгляд на вернувшихся бойцов.
— Вот тарк, — проворчал, выругавшись, проводник, — за этими новостями мы о главном-то и забыли сообщить.
И он посмотрел на своего временного напарника, а потом указал туда, откуда они и прискакали.
— В степи мы наткнулись на разъезд рейнджеров, они возвращались в ближайший город. Это именно они нам и рассказали о том, что тут происходит и что орда на подходе. И, так же как и всем остальным, кого встречали по возвращении, рекомендовали направляться в Сервал. Пока город не закрыл ворота, у нас есть возможность укрыться за его стенами. И сделают они это довольно скоро. Так что нам лучше поторопиться.
— Да, командир, — добавил уже эльф, — лучшей защиты от орды кочевников в ближайших окрестностях мы не найдем.
— Сервал? — уточнил Зур, переглянувшись с телохранителем ламий.
Тот лишь как-то неуловимо пожал плечами и что-то тихо прошептал.
Тайла не была уверена, но ей показалось, что тот произнес.
— Совпадение.
«Неужели этот город и есть цель нашего путешествия и именно тут мы должны были встретиться с ними…» — удивилась она.
Сама ламия знала лишь о том, какое место является конечной точкой их путешествия, а вот о том, где они должны были встретиться с их союзниками и проводниками, девушка не догадывалась.
О промежуточном месте встречи отец сообщил лишь ее наставнику и Гилвасу.
Ей было известно только, что встреча должна состояться где-то на территории одного из нейтральных городов.
— Так это должно было произойти здесь… — тихо прошептала она.
Тем временем между ее советником, главой их отряда и прибывшими разведчиками продолжилось обсуждение их дальнейших действий.
— Да, — подтвердил молодой огр-проводник, — город оказывается тут недалеко. До него буквально час-полтора обычного хода. А если мы ускоримся, то доберемся туда за полчаса и точно успеем до того момента, как они закроют ворота. Мы поэтому и неслись обратно, как угорелые, чтобы сообщить вам об этом.
— Угу, — между тем хмыкнул серьезный телохранитель, тяжелым взглядом буравя лицо бойца, — так неслись, что даже забыли сообщить нам о самом главном.
И лериец приблизился ближе к проводнику.
— Даже не представляю, как могло такое произойти. Все мысли будто ветром выдуло из головы, — и огр как-то растеряно пожал плечами.
— Не наседай на парня, Гилвас, — придержал за плечо своего друга крупный огр, — мысли выдула из головы не только у него, но и у нашего Гулта, — и он кивнул в сторону потупившегося эльфа, — а ты сам знаешь, его не один год. Его памяти и наблюдательности позавидует и главный имперский архивариус. Так что тут точно не все так чисто…
И Зур прислушался к негромкому, но проникающему в душу гулу, что разносился над степью.
— Шаманы кочевников не зря бьют в свои барабаны… — только и прошептал огр.
После чего резко развернулся и посмотрел на лерийца.
— Не уверен, что даже стены Сервала сумеют защитить нас от орды кочевников, если их приближение мы слышим даже сейчас, — пробормотал пожилой советник Тайлы.
— Но ничего лучше мы тут точно не найдем, — возразил тому Гилвас.
— Вот это-то мне и не нравиться, — проворчал Зур, — мы будем там, в ловушке, даже большей, чем тогда на заставе…
— И что ты предлагаешь? — посмотрел на своего друга лериец.
Огр лишь сжав челюсти посмотрел на своего товарища, а потом, оглядев весь отряд, скомандовал.
— Вперед, нам нужно успеть в город, пока они не забаррикадировали ворота, — и сам слегка хлестнув тауров ламий, что стояли неподалеку, уже значительно тише, добавил, — иначе нам придется столкнуться с лавиной диких орков в открытой степи…
А в том, что кому-то удастся выжить в этом случае, огр очень сильно сомневался.
И потому уже через минут их отряд стремительным галопом несся к ясно различимым стенам виднеющегося вдали города.
Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. Вечер.
— А вы везунчики, — пробасил крупный облаченный в тяжелую латную броню тролль (пусть будут тролли, то, что это огры, но горные, мы уже поняли), — успели в последние минуты. Еще несколько минут и мы бы заблокировала засов. Но наши наблюдатели из дозорной башни, заметили ваш улепетывающий от летучих рейдеров отряд, и командир решил дать вам шанс.
И тролль усмехнулся огромным ртом с парой выбитых зубов.
— И вы им воспользовались.
После чего махнул нам в сторону вторых ворот, что отделяли туннель в город от открытых степных просторов.
— Проходите туда. Наместник или глава гарнизона сами встречают прибывших. И сразу распределяют зону на стене, которую будут прикрывать ваши люди.
На этом местный стражник потерял к нам свой интерес, и лишь настороженными глазами посматривал сквозь приоткрытую в воротах города дверь, на мелькающие в отдалении фигуры на высоких и стройных скакунах, пока мы все не прошли мимо него.
— Приперлись, голубчики… — только и проворчал тролль, после чего глянув на нас, добавил, — на хвосте за вами, прискакали.
Затем он, смачно сплюнув себе под ноги, с глухим скрежетом закрыл за нашими спинами ворота.
Несколько ударов его огромной секиры, и я вижу, что этот стражник повредил ворот, да так, что его теперь бы уже вряд ли кто-то сумел повернуть.
После чего негромко, но так что мы все его расслышали, добавил.
— Теперь уж сюда так просто никто не попадет…
«М-да», — прикинул я, и почему-то подумал, — «быстро через них, конечно, не прорвёшься, но и не вырвешься, если это потребуется».
Между тем стражник развернулся и скрылся в потайной нише, что вела куда-то вглубь стены.
Мы же, как он и говорил нам, прошли, ведя наших тауров под уздцы, вперед, направляясь на встречу с наместником или главой местного воинства.
Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. Вечер.
— А стена тут хоть и широкая, но не слишком высокая, — Тайла расслышала голос Лекса, когда он заговорил с проводником с заставы, и заинтересованно посмотрела в их сторону.
— И что? — не понял, к чему чел произнес эти слова огр.
— Через невысокую стену проще перебраться, — пожав плечами, как само собой разумеющееся, ответил тому молодой парень.
Огр лишь усмехнулся на эти слова человека, после чего покровительственно произнес.
— На такой широкой стене проще держать оборону, — сказал он, — при том численном перевесе, что всегда на стороне кочевников, не имеет значения насколько высокая стена. Они, так или иначе, оказываются на ней. И тут уже имеет значение, насколько плотный строй мы сможем там выставить, чтобы отбросить их назад и удержать стену и свои позиции. Так что чем больше мы сможем разместить на стене войск, тем дольше мы продержимся… и…