— Да, кое-что еще, — и разведчик переглянулся со своими друзьями, — нас точно заметили некоторые отряды, но ни один из них не стал нас преследовать. Но что еще более странно, с одной из групп раакшасцев мы столкнулись нос к носу, причем достаточно большой, они бы нас раздавили. Только вот те даже не стали с нами связываться, лишь прошли мимо и все. И именно это меня смутило больше всего. О таком их поведении я никогда не слышал. Змееголовые никогда не избегали битв и не отпускали своих врагов. К тому же, — и огр показал на одного из своих людей, — среди нас был сильный маг, а те даже не попытались его захватить, как это делают обычно. Это-то меня и смутило. Именно поэтому я и рванул сразу в город, чтобы сообщить как о странном поведении змееголовых, так и об их перемещениях в степи.
— Хм, — пробормотал Зур, и сказал вампиру, — ты прав, это важные и не слишком понятные сведения.
После чего советник ламий поглядел на Голга.
— Придется собрать еще одну, но более подготовленную партию разведчиков, и выдвинуться вслед за змееголовыми. Необходимо проследить за ними. Мы должны понимать, что там происходит у нас на юге, а у них на севере…
И как раз сейчас Зур обратил внимание на мгновенно ставшее серьезным и напряженным лицо вампира.
— Что? — сразу спросил он у него.
— Как я не догадался, — пробормотал тот, посмотрев на огра, — ведь именно на северо-западе их королевства находиться место, конечная цель которая и необходима Лексу, а продвигаться ему нужно на юго-восток.
Зур кивнул и перевел свой взгляд на разведчиков вампира.
— Змеелицые как раз движутся примерно в том же направлении, на юго-восток относительно нас?
— Да, — поняв, что это важно, подтвердил подчиненный Голга, не став дожидаться разрешения для ответа от своего главы.
Военачальник города и бывший глава гильдии убийц сразу понял, к чему свой последний вопрос задал Зур.
— Думаешь, все это происходит из-за Лекса? — спросил он.
Тот лишь пожал плечами.
— У этого человека есть одна плохая черта, — пробормотал огр, и заметив вопросительные взгляды остальных, он продолжил, — этот парень вечно влипает в какие-то неприятности, причем, с каждым разом они все масштабнее. Последний раз это была орда орков…
И Зур слегка пожал плечами.
— Сейчас это вполне может быть все королевства змееголовых.
Голг кивнул.
— Будем готовиться к походу. Если туда стянуты не просто местные змееголовые, а вообще все силы раакшасцев, кого они смогли вызвать, то ему не обойтись без нашей помощи…
— Не уверен, что наша помощь там понадобиться или вообще мы там нужны, — задумчиво проговорил Зур, — но в одном ты прав, отправиться туда нам как минимум придется.
И на вопросительный взгляд, он пояснил.
— Мы должны выяснить, что там происходит на самом деле.
— Согласен, — подтвердил вампир.
И уже через час был отдан приказ готовить сбор большого разведывательного полка, в основном состоящего из орков, которых пообещал прислать к ним на помощь хан, и бывших подчиненных Голга.
Пока они дожидались подкрепления, со стороны степи от разведчиков, дозорных, караванщиков, да и простых путешественников, все больше приходило новостей о виденных там и там различных отрядах змееголовых, которые целеустремленно продвигались к северным территориям своего королевства, при этом ни на кого не нападая.
«Да что же ты там устроил, парень?» — мысленно пробормотал Зур.
Сам при этом наблюдая со стены города, как отряд раакшасцев в триста с лишним бойцов, проскакал мимо Сервала.
И ровно через полторы недели, оказавшись на территории королевства змееголовых, они получили ответ на свой вопрос.
****
Мир — Колрат. Северо-западная граница королевства Раакшас. Неделю спустя.
— Блин, ну, когда же я перестану каркать раньше времени, — негромко пробормотал я, наблюдая за достаточно большим отрядом змееголовых, которые явно кого-то разыскивали.
Сейчас раакшасцы многочисленными группами в сопровождении своих неизменных ручных гарлоков отцепили достаточно большой участок приграничной территории и прочесывали его.
Местность вокруг представляла из себя территорию полустепей покрытую в основном частично куцыми лесочками, какими-то не слишком высокими единичными скалами или скальными образованиями, разбросанными там да сям.
Вот у ближайшего лесочка первоначально одну из поисковых партий я и заметил.
После чего приблизившись к ним, я вычислил весь обыскиваемый змееголовыми район и понял, что движутся те не в мою сторону, а как бы продвигаются внутрь своих территорий.
И охотятся они точно не на меня.
В чем я в общем-то не сомневался.
Ведь до сего момента все прошло почти без особых проблем.
Пару раз ночами я натыкался на ночных охотников, но разобрался с ними примерно так же, как и в прошлый раз.
И один раз, встретился с истинным каменным троллем одиночкой.
Причем, что было необычно, наткнулся я на него чуть ли не посреди степи, когда до ближайшей горной гряды было, судя по карте, никак не меньше трех дневных переходов.
Ну и был кое-какой случай, который мне вряд ли получиться забыть.
****
Мир — Колрат. Южные степи. На протяжении прошедшей недели.
Коль я был один, то эти встречи, как с ночными охотниками, так и с троллем, дали мне возможность разобраться в их природе, и особенно тех метрических модулях, что достались мне от них в прошлый раз.
И мне, по крайней мере, стало понятно, откуда тут появились первые.
Эти существа, ночные охотники, оказались побочным эффектом горизонтального разделения ветвей миров на две части.
Подобные им существа это те, кто как раз и жил в мирах на самой границе разделения. Они некие пограничники.
Причем бичом, ночные охотники и многие другие похожие на них сущности, оказались, как я предполагаю, не только для этого мира, но и для совершенно иных миров, через которые проходила эта самая нематериальная граница.
Вот так, исследуя метрическую матрицу ночных охотников и разыскивая информацию по ним, я и узнал, как образовались эти странно закрытые от остального пространства миры, похожие на Колрат, где я находился в данный момент.
Этот мир, он как раз и был одним из тех самых пограничных, или максимально приближенный к этой самой разделительной границе, и чем ближе мир оказывался к этой странной границе, тем более невероятные и отличные ото всех иных миров законы физики, природы и магии в них проявлялись.
Например, появлялись целые миры, населенные исключительно пожирателями.
Или образовывались такие полуэфирные, полуастральные, полуматериальные двойники реально существующих миров, которые так же оказались на этой самой границе, жителями которых были существа, подлобные ночным охотникам.
И прорваться в реальный мир они могли в периоды наибольшего наложения информационной проекции на ее реальную составляющую.
И проникнуть в реальный мир подобные существа могли только в том месте, где эта область имела наименьшее сопротивление.
А вот то, что в нашем случае эта область находилась в степях, и период наложения совпадал с ночными часами, оказалось чистой случайностью.
Ну а метрические структуры, которые мне достались от ночных охотников, которые по факту, были лишь эфирным отражением сущности местных жителей— пожирателей, были напрямую связаны с их именно полуастральными возможностями.
Первые две структуры работали совместно.
Они позволяли находить эти самые места наименьшего сопротивления при наложении реального мира на его астральную и эфирную проекцию и контролировать время существования подобного прохода как для проникновения из эфирных миров в реальные, так и для возвращения обратно.
А вот третья, за счет внутреннего преобразования любого типа энергии в основополагающий для каждого существа, позволяла этим самым эфирным сущностям как раз за счет поглощения нормального типа энергий существовать не только в их родных мирах, но и выживать в реальном мире, иначе бы они просто на просто со временем развоплощались тут.
Чем уникален был этот преобразователь, так это тем, что мы получали тот самый эфир или тип энергии, который необходим для управления Судьбой и который по идее не имеет собственных источников, кроме как поглотить его у живых людей или магических предметов.
А вот в ночных охотниках подобный преобразователь был и вполне себе прилично работал, хоть и не с максимально возможным коэффициентом полезного действия.
И возможным это стало лишь благодаря тому, что ночные охотники являлись проекцией истинных пожирателей, только вот неспособных работать с информацией, как с энергией.
Но они нашли выход, и получали энергию для своего существования в реальном мире.
Как раз поэтому они и стали проникать в реальный мир.
И охоту свою они начинали, если в радиусе чувствительности их охотничьей сети оказывалась жертва, благодаря которой они впоследствии и продлевали свое существование, не только в этом, но и эфирном мире.
«Накосячили что-то древние лерийцы со своими выкрутасами», — оценив положение дел и те последствия, к которым привели действия древних, подумал я.
При этом вспомнил еще, что подобное можно встретить не только в этом мире, но и каких-то других.
И с чем там можно столкнуться, сложно даже представить.
После чего вернулся к воспоминаниям о других необычных существах, с которыми мне так же пришлось тут встретиться.
И вот с троллями было все одновременно и проще, и сложнее.
Проще было в том плане, что мое первоначальное предположение подтвердилось.
Тролли — это полностью искусственные неразумные существа с заложенной в них программой поведения.
Только вот я так и не сумел расшифровать этот самый алгоритм, который был в них заложен, а потому и на вопрос, какие функции те должны были выполнять, ответить не мог.
Но Пандора с Астром обещали еще поработать над этой проблемой.