И только сейчас обратил внимание еще на одну странность, которая окружала эти самые болота.
Почему-то не было слышно никакого стрекота насекомых, кваканья лягушек или прочих болотных жителей.
Разве что на грани слышимости можно было уловить какой-то непонятный постоянный шорох и шелест, и их не смогла распознать даже Пандора, и больше ничего.
Да и по растительности тоже ни особо развесистых и колыхающихся на ветру деревьев на болотах я заметить не смог, хотя сложно было ожидать тут чего-то подобного, но уж хотя бы какая-то подсохшая или наоборот подвявшая травы или чахлые кустики.
Нет, ничего этого не было.
Лишь тина, заболоченные участки воды, какой-то плавающий травяной ковер, больше похожий на свалявшиеся коренья или всплывшие пласты торфа, колышущиеся на ее поверхности, да изредка выглядывающие тут и там кочки.
— Черт, и как ползти дальше? — негромко пробормотал я, — не хотелось бы промокнуть и по уши извазюгаться в грязи.
Но тут мне помог Астр.
— Составлена карта троп по данным, полученным через информационное поле, — передал он.
И как оказалось, это болото было не таким уж и непроходимым.
Вернее, даже не так.
Оно все просто было испещрено тропами, пересекающими его в различных направлениях.
— И кто интересно тут шляется? — задался вопросом я.
Но вот как не странно на этот вопрос, Астр сходу никакого ответа дать не смог. Лишь размытые описания и какие-то нечеткие образы.
Будто у тех, кто мог посетить это болото одномоментно происходило помутнение сознания, превращающее все их мысли и воспоминания в какую-то не расшифровываемую кашу.
«Ну что же, делать нечего», — оглядев еще раз спокойную темно-бурую поверхность, — «пора двигать вперед».
И выбрал из найденных Астром тропок те, по которым я смогу пройти, не проваливаясь в болото, больше чем по колено.
Дальше определился с наиболее удобной из них и направился вглубь болот, к тому месту, которое на моей карте слайдеры однозначно обозначили как вход на подземные уровни храма.
Только вот что интересно, никому не было известно, где находится ход именно с этой стороны, тогда как со стороны храма его местоположение было хорошо известно многим.
Именно поэтому хоть какую-то помощь в этом мне смогли оказать лишь Астр и еще один слайдер, которого я обозвал Интуитом, больно уж необычные подсказки он давал, в те немногие моменты, когда просыпался.
Что интересно, о его истинном предназначении не знали и остальные собратья, они лишь передали мне, что тот, наиболее старший или древний из них, созданный чуть ли, в принципе, не самым первым из всех слайдеров.
Я же в шутку назвав его Интуитом, практически сразу запустил процедуру привязки его к моей структуре, но в отличие от случаев с остальными слайдерами, уже прошедшими привязку, так и не смог раскрыть всего потенциала моего помощника.
Единственное, что было понятно, так это то, что он действительно как-то причем значительно усилил мои интуитивные способности, которые ни развить, ни получить было просто на просто невозможно. Они или есть, или их нет.
И в моем случае они хоть и были, но сейчас однозначно заработали в разы сильнее.
Причем сейчас они заработали там, где молчали чуть ли не с момента моего появления в этой связке миров.
«Значит, Интуит», — пробормотал я.
И направился дальше, пробираясь вглубь болот.
Пока я двигался, смущало меня всего две вещи.
Где обещанные монстры, которые по рассказам все того же мага, снуют тут чуть ли не на каждом шагу?
И второе, где дикая энергия неких Первородных, которая и превратила эту местность в столь опасные и гиблые места.
И что-то ни на один из них у меня пока не было ответов...
А вообще, это болото, ну, или вернее, сама эта магическая аномалия, которая находиться в нем, изначально у меня вызвала большие вопросы.
Ну, вот скажите, откуда в мире пожирателей, где чуть ли не каждое существо, или тот или иной предмет обладает возможностями поглощения магической энергии, может появиться хоть какая-то крупная магическая аномалия? Откуда?
Я бы понял еще, если бы мне кто-то сказал, что это некая «запретная» зона с очень большим количеством местных монстров, сильных пожирателей.
Но и то, такой бы она оставалась очень недолгое время, и не смогла бы просуществовать не то, что столетия, а как я понял тысячелетия.
Значит тут явно что-то другое.
Ну не может в мире, переполненном пожирателями сущности появиться хоть сколь-нибудь мощной и длительно существующей магической аномалии.
«Просто по определению такое невозможно», — резюмировал я и сам же себе возразил, — «за одним единственным исключением...»
И этим исключением являлся тот единственный тип магической энергии, которым можно было пользоваться в этом мире.
А это биоактивная масса.
Только вот это тот единственный тип энергии, который никак не может появиться сам по себе, его вырабатывают только живые организмы.
И эта странная раздвоенность выводов не давала мне покоя.
С одной стороны все уверены в наличие магической аномалии, причем невероятно мощной и сильной, что она не позволяла выжить на своей территории никаким обычным существам, приводила к неконтролируемым мутациям и представляла существенную опасность для окружающих.
Ну а с другой, я даже представить не мог, тот естественный источник того единственного типа магической энергии, что можно было использовать в этом мире, который способен генерировать ее в таком количестве и таком концентрированном объёме.
И что наиболее важно, этот источник должен быть каким-то живым существом или неким псевдоживым объектом.
Вот именно это я и хотел понять, пробираясь в центр болот.
Только вот что непонятно, пока никаких странностей, кроме самого этого болота, сплошь, как оказалось, испещренного тропами, я и не обнаружил.
«Накаркал», — мысленно пробормотал я.
Но, вопреки своим мыслям, как-то даже был рад встретить того первого монстра, который позволил ответить хотя бы частично на некоторые мои вопросы.
И первое, что я понял, монстр этот был, как минимум, полуразумным, ну а второе, он и правду на магическом уровне работал с биоактивной массой.
Скрыться тут особо негде. Одна сплошная практически ровная поверхность. Так что монстра я увидел на значительном расстоянии.
Что необычно, он меня тоже заметил, хоть я и был прикрыт незаметностью, которая до сего момента не давала сбоев.
Но, похоже не в этом случае.
— Пандора, на что он среагировал? — сразу дал я задание на анализ проблемы своей помощнице, — парни, — это я уже слайдерам, — подключайтесь, вдруг сможете помочь.
Правда сразу же вспомнил того единственного, кто когда-то смог проследить за мной, своего маленького лесного друга, Горностая.
— Черт, похоже он как-то реагирует на пси-возможности, на основе которых и построена наша защита, копните в эту сторону, — предложил я своим помощникам.
Почему-то я думал, что это болотное чудище постарается напасть на меня, но нет, монстр, больше похожий на трухлявый полуразвалившийся пень, просто повернулся в мою сторону и больше ничего.
Если бы не его упорядоченная метрическая матрица и повышенная сложность некоторых ее участков, говорящая о разумности этого создания, я бы вообще принял это существу за кучу мусора на поверхности болота.
Хотя, после того, как этот местный житель развернулся в мою сторону, я сумел рассмотреть что-то похожее на лицо. На обвисающей коре и покрытой тиной поверхности пня выделялись глаза, не способные закрыться и всегда заглядывающие в твою душу.
Такое сложилось впечатление, когда я обратил на них внимание.
Огромные, темные, без зрачков блюдца, за поверхностью которых явно просматривается какой-то непонятный, непостижимый и возможно, отличный от людского разум…
Но только я успел об этом подумать, как Пандора сообщала.
— Объект, — и она подсветила обнаруженное существо, — старается создать двусторонний канал связи.
— Он что, пытается захватить мой разум? — удивился я.
Это бы многое объяснило, например, то, почему он не старается напасть физически.
Монстр уже это сделал, атаковав на ментально-метрическом уровне.
Но как оказалось, мои выводы преждевременны.
— Нет, — возразила мне Пандора, — это обычный поверхностный ментальный канал связи, обрывающийся на внешнем защитном контуре метрической структуры.
И уже дальше.
— Он не пытается захватить твое сознание или причинить тебе иной вред. Он хочет поговорить…
«М-да», — мысленно протянул я, — «поговорить… Это чудище?»
— Ну давай, его послушаем, — это я уже своей помощнице, — но ты все равно контролируй обстановку.
— Конечно, — подтвердила она.
А уже буквально через мгновение мне, после того как Пандора подключила канал, в сознание аккуратно прилетел странный размытый и совершенно хаотичный образ, который практически мгновенно перехватил Переводчик и тут же трансформировал его в понятный мне смысловой ряд.
При этом дав свои пояснения.
— Смысловая конструкция аналогична информационным схемам общения используемым последними поколениями слайдеров, не наделенных возможностью адаптивной настройки.
Сначала я и не понял, что все это может значить, но тут до меня дошло.
— Так это слайдер? — уточнил я у моего Переводчика.
— С высокой долей вероятности это воплощенный в реальную структуру слайдер, прошедший процедуру слияния с объектом внедрения.
— Слияния? — удивился я, раньше я слышал только о привязке.
И как оказалось для слайдеров это почти одно и то же.
— Слияние, это полноценная процедура привязки, которую ты провел со мной и некоторыми другими слайдерами, — подтвердил Переводчик.
— Понятно, — кивнул я, после чего на всякий случай уточнил, чтобы не было недопонимания, — в нашем случае объект внедрения, это я, а сейчас объект внедрения как я понимаю, этот монстр и есть?