И вдруг в моем сознании резался тихий спокойный, и какой-то бесконечно безжизненный женский голос.
— Ты этого хотел, я решила помочь…
Резко оглядываюсь вокруг.
Сложилось ощущение, что говорившая находилась чуть ли не за моей спиной.
Но там все та же тьма, уходящая в бесконечность. И никого.
— Кто ты?
— Ты уже сам ответил на свой вопрос... — прошелестели слова в моем сознании.
И неожиданно я заметил, как чуть сместилась тьма, окружающая меня. Но, мгновение, и этого более плотного пространства занятого тьмой, как небывало.
«Вот оно», — дошло до меня, — «то, что не давало мне покоя. И то, что не вписывалось в обычную схему восприятия. Я видел ее… Только вот кого, ее?»
И тут я вспомнил.
«Ты уже сам ответил на свой вопрос…»
Но в моем случае этим ответом могло быть лишь одно.
«Как бы безумно это не звучало, но она все-таки разумна…»
Глава 16
Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.
Этот странный разговор все еще отзвуками звучал в моих мыслях, когда я восприятием вернулся в обычную реальность.
И на пару мгновений замер все той же пораженной статуей.
Тип восприятия совершенно не изменился. Он остался точно таким же, как и при взгляде на реальность из-за ее изнанки.
«Но как такое возможно?» — задался вопросом я.
И не находил ответа.
Единственное, что пришло мне на ум, так это то, что все же, та помощь, что мне оказала сама реальность изнанки, оказалась значительно больше, чем я предполагал первоначально.
Что необычно, мне не требовался период адаптации для привыкания к значительно возросшему объёму информации, поступающему сейчас мне в сознание, в противном случае его бы просто затопило переизбытком новых данных.
Однако сейчас сложилось такое впечатление, будто я родился и всю свою сознательную жизнь провел с подобными возможностями.
И тут я не знаю, толи это так отработала система адаптации, которой я пользуюсь, толи настолько кардинально мне изменили подсознание, что даже намека на неудобство не осталось.
Но главное, теперь я мог совершенно спокойно контролировать два абсолютно независимых слоя реальности, причем воспринимая их с совершенно разных точек зрения.
И эта даже не трехмерная, а какая-то многомерная картинка воспринималась мною абсолютно естественно.
«Вон и Пандора со слайдерами», — не напрягаясь, я заметил структуры своих помощников, размещенные в подпространственных карманах.
А заметив их, захотел уточнить, как произошедшие тут события были восприняты ими.
Сам-то я даже не успел среагировать, как мое ядро поглотило метрическую структуру Стирателя, и та растворилась в моей матрице.
А потому я спросил, обращаясь ко всем.
«Как тут у вас?»
— А ты не заметил, — первая ответила мне Пандора, после чего добавила, — все произошло настолько мгновенно, что даже в логах нет никакой запротоколированной информации.
И дальше она уже рассказала чуть более подробно.
— Вот на тебя напал этот монстр. Вот мы видим, как ты пытаешься действовать в своей обычной манере. Первым делом стараешься создать канал и пытаешься поглотить структуру через него. Но не срабатывает. Потом ты применяешь свое основное оружие и используешь способности к абсолютного поглощения. Но и так ничего не получается. И это удивляет уже всех. И в подобном случае мы ничего не могли предложить. Твои возможности Пожирателя нельзя заблокировать и противостоять им. И дело тут не в защите. Ее всегда можно взломать. Но тут было что-то другое. Мы только посовещались и собирались поинтересоваться у тебя, что происходит, как ты сам связываешься с нами и говоришь о том, что у тебя есть какой-то план. И тут, мы не успеваем отреагировать, как уже в следующее мгновение это неизвестное существо исчезает, будто его тут и не было никогда. Не став отвлекаться, я сразу же запустила ускоренный процесс регенерации, для восстановления нанесенных тебе повреждений. Тебе нанесена серьезная рана. И потому основные ресурсы организма я направила на ее излечение. Так что сейчас в этом плане ты можешь быть спокоен. Заражение ликвидировано. Новые микробы в организм уже не попадут. Идет восстановление внутренних органов и тканей. Полное излечение потребует до двадцати минут.
«Понятно», — мысленно произнес я, — «еще что-то?»
— Мы так и не смогли разобраться, что же за существо на тебя напало, лишь догадки, но никаких более точных сведений. Ни я, ни слайдеры так и не сумели провести даже поверхностного его сканирования. Диагност лишь передал, что это какой-то тип ликантропов. Но более точных сведений у нас нет.
Мне стало интересно.
Я задумался.
— Нет, оно не ликантроп, — неожиданно пришло понимание того, с кем же мы тут встретились, — это существо с несколькими ипостасями. Встреченная нами, это одна из них. Но к тому же, нам известны и еще парочка его ипостасей.
И я переслал Пандоре и слайдерам сначала образ необычного местного измененного монстра, который к нам попал из информационного слепка уничтоженного слайдера, а потом и еще один образ.
И его Пандора узнала мгновенно.
— Стиратель, — передала она мне.
«Да», — подтвердил я, — «таким было это существо до того, как попало в мир Пожирателей и угодило в ловушку Мандорга».
— Кого? — переспросила Пандора.
«Того», — решил рассказать я чуть более подробно, — «кого Интуит назвал Творцом, но это не так», — и я передал как ей, так и слайдерам образ существа, сидящего на троне, — «подобных ему называют древойдами. Как мне известно, тот с кем мы тут встретились последний из вида мандоргов. И именно он являлся не только центром местной аномалии, но и автором той западни, которой она оказалась. Только вот он сам перехитрил себя. И Стиратель, попав в его ловушку не погиб, а сумел выбраться из нее, хоть и претерпел значительные изменения, переняв часть свойств, переданных ему уже тут, в аномалии, а также пройдя те преобразования, которые для него подготовил алгоритм ее работы. Но Стиратель не потерял разум, и сбегая сумел перехватить управление над внешним защитным контуром. Так и получилось, что теперь ни Мандорг не смог бы покинуть своего убежища, ни этот Стиратель попасть к нему. Вот он и сидел здесь поблизости, дожидаясь, когда тот отдаст концы. Вроде как древойд был смертельно ранен и медленно умирал. Так что в этом Интуит ты был прав. Кстати…»
Вместе с воспоминаниями Стирателя я осознал и то, для чего он тут находился и что искал.
«Так это родовое зерно знаний расы мандоргов».
И я огляделся вокруг, разыскивая ранее поднятый, но выпавший у меня из рук огромный орех, так похожий на камень.
«Вон оно», — и я подплыл ближе, — «он охотился за этим».
И я передал образ удерживаемого в руках артефакта, а также те крохи знаний, что мне достались о нем от Стирателя.
Кстати, знал он о нем не так и много. Лишь что это за артефакт, да как его в случае необходимости можно активировать, если он попадет к нему в руки.
Что было достаточно просто.
Держи в руке и вливай энергию, пока артефакт не активируется.
Меня же заинтересовало несколько другое. По идее этот артефакт является хранилищем информационного слепка, причем достаточно большого. Только сам я в нем ничего ни видел. Но и в моем сознании, и Пандора с Диагностом это проверили не на один раз, данных относящихся к найденному артефакту не было.
«И что бы это значило?» — ответа не было.
Убрав пока зерно знаний в наше Убежище, я подплыл к телу Мандорга.
Тут, у него на коленях лежал еще один артефакт.
И вот о нем никакой информации у Стирателя не было. Он просто подозревал, что у сбежавшего во время битвы древойда может найтись и еще что-то.
Аккуратно снимаю мох.
Не, реально, все тело этого существа было покрыто листьями, ветвями и мхом, будто он сидел, не шевелясь тут все те тысячелетия, что и провел в этом убежище.
«Хотя, может, так оно и было», — мысленно прокомментировал я увиденное.
Вот выглядывает верхняя часть и ко мне приходит понимание, что это обычный посох. Без украшений. Просто, большая длинная деревянная палка, изогнутая сверху.
Только вот странно, что даже свое бесценное зерно знаний Мандорг держал хоть и под защитой, но оно просто лежало на постаменте перед ним, правда, замаскированное под светящийся фолиант…
«Зачем интересно это было сделано?» — удивился я.
…тогда как этот посох древойд все время держал на коленях, да к тому же еще и сжимал его в руках, будто боялся выпустить хотя бы на мгновение.
Он и сейчас, даже после своей смерти, не желал выпускать его.
Мне пришлось воспользоваться мечом, чтобы высвободить посох из его рук.
Когда у меня все получилось, убираю клинок обратно в ножны и беру посох в руки.
«Вот черт…» — это было последнее, что я успел подумать, когда мои ладони сомкнулись на его древке.
****
Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.
Не могу разжать пальцы. Они будто мгновенно прикипели к посоху. Ни выкинуть его, ни отбросить.
Да и сам я замер на месте, без возможности шевельнуть хотя бы малейшей частью тела, при этом начав плавно заваливаться в низ, опускаясь на дно, к подножию трона.
Между тем Пандора вывела длинный список сообщений.
— Выполнено подключение к стороннему источнику биоматериала. Природа биоматериала имеет неизвестную структуру.
— Регистрирую самостоятельное внедрение биоматериала в тело оператора. Остановить процесс нет возможности. Управление внедрением микрообьектов переведено на внешний источник.
— Регистрирую объединение внедренных биообъектов в дублирующею группу всех основных органов жизнедеятельности.
— Регистрирую построение дублирующей нервной системы.
— Регистрирую внедрение биообъектов в структуру головного мозга оператора.
Вот сейчас я подумал, что мне и будет хана. Но нет, сообщения Пандоры продолжаются.