из наших. И просто стали ждать, чтобы определиться со своим дальнейшим движением. Разведчики и следопыты через час вычислили примерное нахождение еще одной портальной площадки. Вот возле нее мы и спасли следующего своего бойца. Его рассказ мало чем отличался от ранее услышанного. Смерть и последующее возрождение. Только вот это возрождение для каждого происходило в совершенно разных местах этого самого мира. Стало понятно, если мы не хотим, чтобы нас раскидало по различным его уголкам, нельзя погибать. Но, как оказалось, это очень сложно сделать, когда на тебя в буквальном смысле ополчился весь мир. А потому, примерно через месяц наших блужданий и поиска остальных портальных площадок, произошло невероятное и немыслимое природное явление. Мы попали под огненный дождь. Наши маги пытались выстроить защиту, но, когда на тебя падает стометровый огненный шар расплавленной магмы, не выдержит никакой энергетический щит. И уже в течении следующих нескольких минут мы все погибли.
Тут он помолчал.
— Очнулся я, как и рассказывали мои товарищи, на таком же портальном круге. И вокруг никого больше не было. Не знаю, что произошло с остальными, я так никого больше и не встретил за все время пребывания в том мире. Никого из своих друзей. Так бы я бродил по тому бесконечному миру смертей и возрождений, если бы через какое-то время не услышал голос в голове. Он звал и направлял меня. Я уже давно к тому моменту потерял надежду и перестал верить в сумасшествие, а потому доверился ему. Я следовал зову. Умирал, воскресал, сражался и прятался, убегал и скрывался, но вновь продолжал идти в сторону зовущего меня голоса. И наконец я дошел. Это оказался небольшой остров посреди озера. Именно там я и нашел еще один портал, который в конце концов и позволил мне оттуда выбраться. Но это далеко не все…
И Дааг всмотрелся в мое лицо.
— Кроме портала на острове меня ждала «она». Та, чей зов и голос я слышал все это время.
— Кто? — насторожился я.
— Смерть, — спокойно ответил мне драконойд, — она сама этого никогда не говорила, но я до сих пор считаю, что это именно Смерть, или та, кто ее олицетворяет. А выглядела она, как…
И он переслал мне образ.
Вижу образ молодой девушки, только вот не той девочки, что встречал я, а образ представительницы расы драконойдов.
«У Смерти много лиц», — почему-то подумал я.
При чем совершенно не сомневаясь в том, что мы с Даагом сейчас говорим об одном и том же существе.
— И она же стала моим учителем и наставником. Той, кто убивал и воскрешал меня каждый день. Ну а после того, как она посчитала, что я готов, она позволила мне активировать портал. Так я и вернулся в наш мир.
Дааг опять на пару мгновений замолчал.
— Практически сразу я постарался хоть что-то узнать о тех, кто тогда ушел в экспедицию вместе с нашим отрядом. Но я, похоже, оказался единственным, кто сумел выбраться оттуда. Хотя времени, как ни странно прошло не так и много. Всего чуть больше сотни лет. Для нашей расы — это пустяки. Но в мире Смерти с этим какая-то странность. Время там для всех течет в совершенно ином порядке и с различным ускорением. Некоторые теряют там тысячелетия, а реально вываливаются оттуда чуть ли не в тот же день, для некоторых оно как патока, там они проводят сутки, а тут проходят столетия, если не тысячелетия. Но в моем случае повезло, пробыл я там относительно реального времени не так и долго. Однако, как я не старался разыскать своих товарищей, никаких сведений о них мне найти так и не удалось. Ну а она никогда не отвечала на подобные вопросы.
Драконойд вновь задумался, потом встряхнулся и продолжил свой рассказ.
— В общем, если вернуться к произошедшему, что странно, после моего возвращения, портал через который я сумел перенестись обратно, не исчез. Он остался со мной, став динамическим, и я мог им управлять. Я сумел бы воспользоваться им в любой момент, при этом я всегда знал, что провести через него с собой имею право лишь одного. Того, кто и станет моим следующим учеником. Именно это и стало моим бичом. Она сделала меня Хранителем своего мира, обители Смерти. И он никогда не должен был пустовать. Ведь каждый прошедший через его испытания, становился ее последователем. А потому я всегда возвращался и возвращался не один. Я искал лучших из лучших, тех, кто сумеет пройти через все испытания, подготовленные миром Смерти. Но я видел, что те, кого я приводил, оказались неимоверно слабы. Даже моей помощи не всегда хватало, чтобы они выдержали все испытания. А потому я пошел на хитрость, и протащил туда два взаимосвязанных артефакта, позволяющие выполнить преобразование существа. Кстати, если интересно, те что мы нашли тут, очень на них похожи, — и драконойд махнул куда-то себе за спину, — хотя ты и не помнишь о них, похоже. Ну да ладно. В общем, те наши артефакты мы нашли на развалинах еще одного из мертвых миров, о которых я уже упоминал. Мне пришлось выкрасть их из императорской сокровищницы, но там они пылились без дела, тогда как в мире Смерти они бы позволили выжить очень многим. Несколько сотен лет и десятки измученных учеников я приспосабливался работать с ними, изучал их, настраивал, и в конце концов у меня все получилось. Я смог провести первое контролируемое преобразование. А потом вдруг в один из дней вновь появилась она. Смерть. И я на себе испытал действие того, что притащил туда. Подо мной активировался преобразователь.
Тут драконойд посмотрел в мою сторону.
— Как раз тогда я и стал таким, — и он показал на свое лицо, — это было наказанием за то, что я постарался смухлевать. Но результат в конце концов ее устроил. Она сказала, что это оказалась не такая большая «уловка». А потом вновь был еще один круг учебы. Вот тогда-то я и понял, что первоначально она даже не бралась за меня всерьез. И дальше я старался просто выжить. Сколько продолжались эти мучения я уже даже не скажу, счет времени я потерял на нескольких сотнях лет. Ну а потом она просто исчезла, оставив меня и дав мне лишь одно единственное задание. Подготовить того, кто в конце концов сумеет заметь меня самого. И как только я это сделаю, она освободит меня от должности Хранителя ее мира. Прошли столетия, но я в конце концов нашел такого. Глупый маленький мальчишка, возжелавший из мести за смерть семьи стать сильнейшим бойцом и опаснейшим убийцей. Кстати, мой теска, его тоже звали Дааг. Вот он и стал следующим Хранителем. И первым настоящим наставником, который взял в свои руки управление Полигоном. Хотя он и был реально вторым, но я никогда не был настоящим наставником и учителем, я стал именно тем, кто подготовил мир Смерти для будущих поколений. Поэтому, как я понимаю, Смерть и не стала удерживать меня. Ей в ее владениях необходим тот, кто сможет полностью выполнить возложенную на него роль. И это точно был не я. Таким драконойдом и стал второй Дааг.
Тут наш Страж усмехнулся.
— Не знаю почему, но потом каждого нового Хранителя Полигона называли Даагом, похоже посчитав, что это некое ритуально имя. Хотя в первых двух случаях, его совпадение оказалось лишь чистой случайностью.
Закончив, драконойд с ожиданием посмотрел на меня.
— Что скажешь?
Я молча кивнул, обдумывая эту очень занимательную историю, вот только она значительно отличалась от того, что произошло со мной.
— Ты хотел рассказать о том, почему вам удалось попасть туда всем отрядом? — вспомнил я, желая удостовериться и в своем предположении, — как я понимаю, это несколько не соответствует принятым на «Полигоне» правилам.
— Да, — подтвердил Дааг, — тут все относительно просто. Потом я и сам не раз задумывался над этим вопросом. И выяснил. Мы к ней на полигон попали не через входной, а через промежуточный портал, который должен был вести в один из мертвых миров, который, как я предполагаю, раньше мог быть частью ее владений. Именно поэтому там и не было никаких ограничений. А вот как нам удалось его активировать, я до сих пор не смог разобраться. Тут, я больше склонен верить в случай, другими словами и не скажешь.
Молча киваю.
— Я тоже так же подумал насчет вашего переноса. Это не мог быть основной портал. А вот насчет случайности, сильно сомневаюсь…
И я посмотрел в глаза Даага.
— Видимо ей надоело ждать пока новый Хранитель появиться в ее мирах самостоятельно, вот она и несколько ускорила ход событий. Думаю, у ваших людей ничего бы не вышло, если бы в вашем отряде не было тебя. Или наоборот, попробуй ты перейти сквозь тот портал самостоятельно и у тебя бы все получилось, а вот остальные уже вряд ли бы сумели им воспользоваться.
— Думаешь? — серьезно переспросил у меня Хранитель.
— Уверен, — сказал я, — если ты прав, и это та, о ком ты все время думал, то она контролирует свои владения полностью и там вряд ли можно найти хоть какой-то захудалый уголок, выпавший из зоны ее внимания.
Дааг задумался. Так мы и просидели несколько минут в полном молчании.
Тут он встрепенулся.
— Теперь твоя очередь, — и драконойд поглядел мне в глаза, — в отключке ты находился тринадцать дней восемнадцать часов. Но это не скажет ничего о том, сколько тебе пришлось прожить в мире Смерти.
И он вопросительно посмотрел мне в глаза.
Я же серьезно поглядел на него в ответ.
— Мирах, — негромко ответил я, после чего повторил, — мирах…
А затем не раскрывая особых подробностей, просто рассказал, какие сюрпризы подкинула мне эта система, где я оказался.
И почему-то, хоть описание миры Смерти им достаточно хорошо подходило, но я их такими не считал.
Слишком реалистичной в них была жизнь, которая эту самую смерть приносила.
— Так у тебя не было никакого путеводного зова? — удивился Дааг, — и тебя никто не встретил по завершению твоего пути.
— Нет, — покачал головой я.
После чего немного помолчав, продолжил.
— Я вообще не уверен, что мы с тобой говорили об одном и том же мире, — честно признался я, — больно разных существ мы там встречали. Да и само нахождение там. Оно проходило слишком по-разному. Миры, в которых пришлось побывать мне точно развивались вместе со мной. Из твоего рассказа я этого не понял. Мне показалось, что уровень угрозы там был относительно статичен, просто нарастал со временем, как бы усиливаясь. А это разные вещи. Но даже если мы оказались где-то в одном и том же мире, то выходной портал, там находился совершенно в другом месте. Ну и опять же зов и Наставник. У меня ничего подобного. Да и само обучение…