— У великой империи Чард святая миссия нести истинную веру во все уголки мира, созданного творцом! — попытался сбить накал посол.
— Огнем и мечом? — спросил император, насупив брови.
— Иные заблудшие души впадают в дикость и не хотят принять того блага что несет лоно истинной веры и цивилизации. Погрязшие в черных колдовских практиках они слепы в своем неведенье истины.
— В моей империи магия приравнивается к искусству! Маги несут благо жителям империи и готовы защищать ее от врагов! И я не намерен менять тысячелетних традиций!
— В таком случае, ваше императорское величество, нам будет очень трудно найти общий язык и договориться. Мы очень разочарованы, — заключил посол осаживая своего иерарха. — Нам придется доказывать вашим людям правоту истинной веры.
— Вы можете попытаться это сделать. У вас есть ровно сутки чтобы покинуть мои земли и больше не беспокоить меня подобными, сомнительными предложениями.
— Великая империя Чард не потерпит такого пренебрежения истинной веры! — не унимался жрец.
— Это ваше право. Но припретесь сюда еще раз со своим нетерпением, пожалеете.
— Вы угрожаете великой империи!? — взбеленился теперь уже сам посол отыгрывая заранее продуманный сценарий.
— Я предупреждаю о том, что не стану терпеть истеричных фанатиков, и нелепых угроз от них. Боги свидетели. Я не чинил вам препятствий. Но выслушивать надуманные указки и ультиматумы, не намерен. В своей империи только я решаю, как будут вестись торговые дела и на каких условиях. И за какую валюту. Это моя империя!
— Виновен в ереси! — выкрикнул один из вооруженных послов и выхватив два пистолета, от бедра, выстрелил в императора.
Я, ожидая подобного окончания разговора перешел в ускорение еще в тот момент, когда только щелкнули курки. Мир вокруг застыл, а я привычно преодолевая вдруг затвердевший как густая смола воздух пресек траекторию движения пуль и собрал их в кулак гася кинетическую энергию.
Выйдя из ускорения, спокойно сделал шаг вперед и наложил на стрелка формулу «Ступени ветра». «Силовым управлением» дернул его вверх и подвесил на высоте метра три, вниз головой. В тот момент, когда все взгляды устремились на меня я разжал руку и бросил на мраморный пол крупные свинцовые пули.
— Очень невежливо приходить в чужой дом и стрелять в хозяина. Вас следует поучить хорошим манерам господа.
Послы стояли довольно компактно, поэтому мне хватило сил изменить вектор гравитации и придавить к полу всех невыносимой тяжестью. Из соседнего зала выбежал взвод гвардейцев. Я отпустил действие всех заклинаний и отошел в сторону. Стрелок свалился с трехметровой высоты и громко хрустнул какой-то из костей. Попавшие под пресс гравитации изгадили весь пол содержимым желудков и кишечника.
Гвардейцы брезгливо выволокли зарвавшихся послов во двор и вышвырнули за стены дворца.
— Сколько у нас времени? — спросил я императора, когда гвардейцы скрылись за дверью.
— Максимум полгода, — ответил мрачный Вилгель.
— Плевое дело. Я думал несколько дней, максимум недель. За полгода мы с Яной вооружим империю до зубов.
— На тебя вся надежда друг мой.
Копайте глубже
Работать над новым проектом мы планировали в том самом замке, точнее вилле, на острове, очень уж мне там понравилось. Но прежде я вместе с Яной должен отвести академическую экспедицию на раскопки города и военной базы, как и планировали.
Мы оставили в гильдии строителей новый проект со всеми чертежами и точным местом где нужно построить новую лабораторию и мастерские.
Корабль с членами экспедиции уже должен прибыть в крепость барона Ригвы. Туда-то мы с принцессой и перенеслись, полностью в походном снаряжении, как только оставили на острове строителей с проектом новой мастерской.
Я открыл портал в километре от крепости. Мы спокойно прогулялись по узкой тропинке вдоль раскисшей от весенних дождей дороги и подошли к воротам.
— Нагор! Ты ли это! — выкрикнул знакомый стражник у ворот. — Очень давно тебя не видел, приятель! Слышал, что твой барон вернулся в свои земли. Ты тоже в родные края подался?
— Да, я и на юге успел позагорать!
— Видим вон аж черный весь от загара. Как там у них в империи?
— Ты хотел спросить, как у нас в империи. Жарко. Но есть места с редкими и ценными животными. Поохотился всласть!
— А это кто с тобой?
— Невеста моя.
— Что ж ты бедную девочку в наш климат тащишь? Ей же тут холодно!
— Работа у нас здесь. Вот подвязался проводником для очередной столичной экспедиции.
— Ну шустер брат! Так вот оказывается кого они ждут. Уж пол крепости на припасы скупили. Торговцы на год вперед товар продали.
— Хорошо, что прибыли, значит ждать не придется.
— Рады тебя видеть следопыт! Без тебя здесь скучно, никто дорогих трофеев не носит!
Пройдя ворота, я заметил, что за время пока меня здесь не было в крепости барона добавилось людей. Появились новые лавки и был открыт еще один трактир.
— А ты здесь популярен, — заключила Яна оглядываясь по сторонам.
— Знаю многих, долго жил у дяди, приносил хорошую добычу, вот и запомнился.
Самого Ригву мы нашли во дворе замка, он как раз решал дела с каким-то купцом с юга, сидя за столом на летней кухне. Заметив нас, он извинился перед купцом и пошел к нам на встречу.
— Ваше высочество принцесса. Ваша светлость князь, — барон вежливо поклонился. — Добро пожаловать в мою крепость.
Мы пожали друг другу руки, и я стал осматриваться.
— А у вас прибавилось народу дядя. Крепость растет.
— Да, есть такое. Вот еще и ваши подопечные с экспедицией целых два корабля из Зейта пришли. Скупили всех лошадей и продовольствие. Вот уговариваю купцов везти еще товаров чтоб на зиму припасов сделать.
— Что ж постараюсь не тянуть, в ближайшее время заберу экспедицию. Если вдруг понадобится помощь, есть свободные работники?
— Если за золото, то даже крестьяне и охотники работать пойдут.
— Вот и отлично. Посмотрим, как все сложится.
Начальником экспедиции выступал уже известный мне магистр Торп Само. Грозный боевик привез на север больше сотни магов от ученика до мастера. Была и двадцатка мастеров из северной академии. Все в походном снаряжении. Подготовили экспедицию на совесть. Продумали много мелочей. К полудню следующего дня выдвинулись вдоль побережья. Я прикинул темп движения и понял, что дорога, максимум, займет дня четыре. Но говорить об этом я не стану, чтоб не расслаблялись.
— Какие суровые края, господин архимаг, — пробасил Торп вышагивая рядом со мной. — Пока сам не увидел, все думал, что там, в академии, вы нас просто пугали. А тут как прибыли стал спрашивать, уточнять. Так вы еще оказывается чуть приукрасили чтобы нас вовсе не отвадить.
— В таком случае, думаю, стоит расценивать данную экспедицию как военную компанию. Во всяком случае меры предосторожности должны быть на уровне. За то время, пока вы были в пути, магистр, мы успели поссориться с империей Чард.
— Они объявили нам войну?!
— Не знаю. Я присутствовал только во время самой ссоры. Один из послов пытался убить императора. После этого их просто вышвырнули из столицы. Теперь объявление войны не больше чем просто формальность.
— Если начнется война, то нам следует немедленно возвращаться!
— Нет не следует, — ответил я не очень-то церемонясь. — Мы с принцессой доведем вас до места, покажем фронт работ. И отправимся обратно. Уж мы постараемся чтобы их корабли не добрались до наших берегов. Но и вы тут не расслабляйтесь. Связь поддерживайте через барона. От его крепости до моего замка дорога наезженная. Гонцы ее хорошо знают. Есть постоялые дворы со сменными лошадьми. Так что вы не в полной изоляции. Раз в пять дней буду сам вас навещать, узнавать, как идут дела, привозить письма и припасы, если понадобится.
К полудню четвертого дня мы подошли к намеченной цели.
— Ну вот господин магистр. Подыскивайте удобное место для лагеря. Дайте указание расчищать площадку и ставить палатки.
— Время еще только полдень. До заката можем пройти еще километров десять.
— Больше не надо ни куда идти. Мы на месте. Зовите мастеров и командиров отрядов. Пойдемте смотреть фронт работы.
Найдя среди приготовленного инструмента хорошую лопату, я взял ее с собой.
— И так, дамы и господа! Когда-то в этом месте стоял большой портовый город. Вот эти самые холмы, поросшие лесом, это его руины. Это место стратегически важное. Уверен в скором времени, когда исследования закончатся, город надо будет восстанавливать.
Подойдя к холму, в то самое место где я когда-то обнаружил каменную лестницу, я взял лопату и уверенно срезал мягкий дерн. Пару десятков точных движений и вот серые и грязные, гранитные камни, сложенные в ступени, показались из-под черной земли.
— Работы следует разделить на два основных направления. Первое направление простая расчистка руин с целью обнаружить границы этого города. И вторая, это изучение содержимого базы. Точнее сказать того, что осталось.
Я уже очень давно не приходил на эту базу обычным путем, так что выкопанный когда-то мной вход благополучно обвалился.
— Все магистр Торп. Экспедиция полностью переходит под ваше руководство.
— Спасибо господин архимаг. Мы оправдаем надежды императора.
Очень приятно смотреть на то как люди со знанием дела занимаются своей работой. Пока мы ходили оценивать место будущих раскопок. Началось строительство лагеря. Студенты и преподаватели, не жалея сил обустраивались на месте. Уже стояло несколько больших походных шатров. Оборудовано место под костры. Вырубался низкий подлесок.
— Ты же уже разграбил эту базу! — заявила Яна, когда мы остались одни.
— Вовсе нет. Я взял только самое ценное. Чтобы поправить наши с тетушкой дела после войны. Тут осталось еще очень много интересного. Если расчистить подход к бункеру, то базу можно использовать как военный объект. Уже в этом году. Да и сама экспедиция может туда перебраться.