На входе в долину стояла довольно высокая башня, с которой как мне казалось, открывался вид на несколько десятков километров. У башни был небольшой пограничный пункт. Как и прежде, все самые дорогие вещи я припрятал в лесу, оборудовав надежный тайник, и уже к пограничному пункту подходил с мелочью в кошельке и с простым, охотничьим снаряжением. Единственное что я нес с собой это одна древняя книга. Пришлось рискнуть. Как оказалось, зря я переживал. Пограничный пост, лишь разъяснил мне правила поведения в княжестве, и так как я не являлся подданным, то должен был заплатить разовый налог в размере одной серебряной монеты. Это такса для простолюдина. С дворян и аристократов, брали впятеро больше. Были исключения, относительно кровных родственников, и приглашений, но меня они не касались. Опытные, хорошо вооруженные, бдительные, но в то же время очень добродушные и не злобные солдаты отнеслись ко мне вполне гостеприимно и даже подсказали где можно недорого устроиться на постой за умеренную плату. Постоялых дворов здесь не было, только гостиницы. Но некоторые горожане охотно могли сдать комнату или даже целый этаж в своем доме гостям за плату втрое меньшую чем в гостинице. Меня это вполне устраивало. Роскошный отель мне как бы не по статусу, а угол с лежанкой, на которой можно выспаться, меня вполне устроит. Целью моего визита стражники не интересовались. Казалось, что их вообще ни что не волнует. Плати и проходи, нет проблем.
Первым делом, дойдя до города, я показал городской страже жетон гостя, который мне выдали у башни, и тут же направился в пекарню. За полтора месяца дороги соскучился по свежему, хрустящему хлебу. Разумеется, что никого спрашивать дорогу я не стал. Охотник я или нет, да в таком случае и простой турист, с закрытыми глазами найдет пекарню просто по запаху.
Зайдя в пекарню, я встретил трех посетителей, стоящих в небольшой очереди к прилавку, самого хозяина и его помощника, судя по схожести лиц, сына. Пока ждал своей очереди успел рассмотреть богатый ассортимент всевозможной выпечки. Мне приглянулись теплые бутерброды с ветчиной, которые были фирменным блюдом в этой пекарне. Их то я и намеревался купить, не смотря на то что стоили они по двадцать пять медных монет.
— Чего желаете, уважаемый? — Спросил добродушный толстяк пекарь.
— Два фирменных бутерброда, пожалуйста.
— Конечно, сию минуту приготовлю, с вас пятьдесят монет.
Я тут же выложил деньги, и пекарь с облегчением и улыбкой смел их в карман на фартуке и стал готовить бутерброды.
— Я вас раньше не видел. Недавно у нас?
— Да, только сегодня пришел в город.
— У вас здесь родня, или хотите стать подданным князя?
— Ищу опытного мага, нужны кой-какие услуги.
— А понимаю, вас. К нам многие приходят за магической помощью. Наш князь приглашает только самых лучших магов. К нам прибывают аристократы из столицы королевства Радора, поправить здоровье.
— А подскажите, кто из соседей сдает комнату?
— Я сдаю. Всего десять монет. — Оживился пекарь. — У меня на заднем дворе чудесный летний домик, удобства на улице, но вы, как я вижу человек неприхотливый. А если возьметесь дрова колоть, так я еще и кормить вас буду. А еще зеленщик, его дом в конце улицы, он тоже комнату на чердаке сдает. А еще ближе к дворцу, старый трактир «Белый як», там комнаты по четверть серебряного в день, но с завтраками.
— Спасибо за совет. Наверное, в трактир пойду. Долго в пути был, соскучился по общению.
Не буду же я говорить пекарю, что намерен просто подслушивать разговоры и сплетни постояльцев и завсегдатаев.
Трактир «Белый як» был маленьким и очень уютным. Я за всю свою жизнь в таких не бывал. С непривычки место казалось просто роскошным. Ухоженным, чистым, теплым. Здесь в горах, стоит только войти в тень, как тут же чувствовалась прохлада. Комнату в трактире я оплатил за два дня. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы отыскать нужного специалиста. Рано или поздно мне придется кому-то показать эту чертову книгу. У меня еще два полных сундука таких на далеком севере припрятаны. А подобные вещи без дела валяться не должны.
В трактире устроился как, само собой разумеется. Плати деньги и к тебе все будут внимательны и обходительны, не смотря на то что выгляжу я как простолюдин. Там же за небольшую плату я выяснил у трактирщика кто из живущих в городе магов дает платные консультации и предоставляет услуги. Оказалось, что таких не мало. В зависимости от того что мне нужно. Но самых авторитетных и высокоранговых магов всего трое. Магистр Енс Йонескай, знаменитый своими амулетами и оберегами, Мастер Юнис Ванг, специалист по наложению чар и знаменитый лекарь. Но к нему попасть можно только по предварительной записи. И был еще Магистр Тервил Гонер, теоретик магии, бывший боевик, и знаток магических искусств. Его характеризовали как взбалмошного самодура, но именно он, пожалуй, мне и нужен. На следующий день, ближе к полудню, чтобы не беспокоить мага ранним визитом, я направился по указанному адресу.
Маг жил в неплохом двухэтажном особняке, с жилым чердаком. Сам особняк был огорожен великолепно выполненной кованной решеткой. За прутьями решетки росли пышные кусты шиповника и коротко подстриженные акации. Ворот и калитки не было. К двери дома прямо с улицы вела небольшая каменная лестница с перилами. Взойдя по лестнице, я обнаружил небольшой дверной молоточек. Ни каких предупреждений или условий по поводу консультаций указано не было, поэтому я в пол силы стукнул молоточком по двери три раза.
Примерно пару минут ничего не происходило. Я было собрался стукнуть еще, но в какой-то момент услышал из-за двери хриплый голос.
— Что вам нужно? Я очень занят!
— Тервил Гонер. Мне сказали, что вы даете консультации.
Дверь открылась, и я увидел на пороге худощавого сгорбленного старика лет восьмидесяти. Несколько мгновений разглядывая меня, старик скривился, и еще больше ссутулился.
— Не похоже на то, что я смогу вам чем-то помочь, да и вы не похожи на человека готового оплатить мои услуги! — Прошипел старик, демонстрируя некоторое отвращение к простолюдину. Еще бы он его не демонстрировал. В магической иерархии его титул магистра приравнивался к титулу графа в среде аристократов.
— Если вы действительно даете платные консультации, то может быть назовете цену?
— Я магистр! Молодой человек! Уж не знаю, что может понадобиться такому, с позволения сказать, бродяге, как вы, но моя консультация стоит пять золотых! Только так, и не иначе. Пять золотых!
Ну дед загнул. Это ж пятьсот серебром! Для крестьянина и простолюдина огромные деньги. Мой старик, когда был жив, платил барону Десять серебряников в год. А старый маг запросил целых пятьсот. Но выбора у меня не оставалось. В конечном счете, любой из магов будет относиться ко мне примерно так же. Деньги у меня есть. Тратить их пока не на что. Консультация старика может сильно упростить мне жизнь. Чем не хорошее капиталовложение. Торговаться с этим гадом бессмысленно. Он просто захлопнет дверь перед носом, а стану настаивать, так еще и боевой магией шарахнет. Он у себя дома, а я посмел нарушить его покой. Имеет право.
— Идет. Я заплачу.
— Деньги вперед. — Гаркнул старик и протянул руку.
В тайнике, оставленном за пределами города, у меня было еще много золота. А с собой всего шесть монет. Да и то, после оплаты комнаты один золотой был разменян на серебро и медь. Моя привычка держать деньги в разных местах, в этом случае сыграла только на руку. Сняв с пояса кошелек, я высыпал содержимое на ладонь. Были пять золотых, две серебрушки и три медных монеты. Собрав пальцами все золото, я передал их старику, который видя, что я все-таки готов и могу оплатить его услуги, еще больше скривился, но деньги взял и чуть отступив в сторону, позволил войти.
— Что ж, коль так, то в серьезности ваших вопросов больше сомнений не возникает. Располагайтесь в гостиной, а я буду готов вас выслушать через минуту.
Первый этаж дома был не большой. Прихожая, куда впустил меня старик, гостиная, и еще одна комната, куда вела дверь в стене напротив камина. Я прошел в зал и встал возле очага разглядывая родовой герб и оружие висящее над камином. Мебель в зале была довольно простой, но все стулья и лавки имели плетеные подушки и подстилки. Так же в зале стояли несколько шкафов, содержимое которых определить было невозможно.
Старый маг вернулся, как и говорил, через минуту, и теперь на нем был уже не домашний халат, а черная мантия, украшенная замысловатыми цветными узорами.
Магистр уселся в одно из кресел у камина и еще раз бросил на меня оценивающий взгляд.
— И так, молодой человек. Вы оплатили мою консультацию. Теперь я готов вас выслушать.
— Прошлой осенью, — начал я, — у меня открылся магический источник, ядро. И мне очень хочется узнать, что делать дальше?
— Магический источник у простолюдина, не редкость. И единственное что можно рекомендовать в таких случаях, это поступление в школу магии или академию. Без квалифицированной помощи вы ничего сделать не сможете.
— Я смог освоить ядро и силовые узлы. Так же мне удалось уверенно освоить четыре магических формулы из учебника, и разобраться в пятой, но ее я еще не применял.
— Постойте-ка. Вы утверждаете, что мало того, без посторонней помощи прошли инициацию, так еще и освоили сложнейший процесс восприятия ядра и силовых узлов? Я правильно вас понял?
— Да, и еще освоил четыре формулы и смог применить на практике.
— И как, вы смогли это сделать без обучения, позвольте спросить.
В ответ на это я только вынул из сумки печатную книгу, руководство для домашних учителей.
Магистр брезгливо взял учебник. Открыл на том месте где у меня лежала закладка и бегло просмотрел. Наконец сделал свое заключение.
— Теперь понятно, имперский учебник, у южан все по инструкции. Невероятно, но вполне объяснимо. Из всего этого я делаю вывод, что вы обучены грамоте, и не лишены таланта. Магические формулы примитивны, но сам факт того что вы разобрались и смогли освоить, характеризует вас только с положительной стороны. Но мой ответ по-прежнему тот же, вам следует продолжить обучение. Королевская академия Визама имеет бюджетные вакансии с последующей отработкой. Так что даже простолюдин может себе позволить.