— Очень интересно. Что же это за доказательства такие. — Поинтересовался магистр.
— Ты его зимой часто видел?
— Несколько раз, а причем тут это?
— А ты когда-нибудь замечал, дядя, во что он одет? На улице трескучий мороз, да такой что вода в колодцах замерзает, а он в одной легкой курточке шастает как ни в чем ни бывало. Это одна из его наследственных способностей. Он не чувствителен к холоду.
— Одна из способностей? — Уточнил маг.
— Одна, самая заметная. Ригва видел, а вот ты не имел чести присутствовать при том как он стреляет из лука. Сколько бывалых охотников и стрелков после этого ни старались, ни у кого не получалось.
— Да, так и есть, — кивнул головой Ригва, — сам видел, как он с трех сотен шагов положил стрелу точно в центр мишени.
— Удивительно. Но это только подтверждает мои выводы. Не так ли?
— В любом случае нам следует не сбрасывать со счетов тот факт, что восточные кланы не оставят попыток вторгнуться на север. — Заявила графиня. — Нам предстоит поездка в столицу. И следует подготовиться. За Нагора я не переживаю. Он сумеет за себя постоять. А вот нам нужно удвоить бдительность.
— Отправляясь в Иган, я позволил себе некоторое время побыть в Дрейтсе и имел возможность лично побеседовать с графом Луреном. Вы же с графом в хороших отношениях?
— Да, дядя. Ардес мой друг. — Согласилась Эдана.
— Он поведал мне весьма странную историю. В подробности дела он посвящен не был. Но в конце прошлого года к нему в замок заявились больше полусотни наемников, которые привезли два трупа благородных кровей. Маркиза Корва, барона Ерега. Барон Яром, был жив, но прибывал в состоянии близком к помешательству. Граф потребовал от наемников подробного рассказа о том, что произошло. Выяснилось, что Яром, на какие-то средства, которых у него быть не должно, нанял сотню очень дорогих наемников из Танкура. Не сразу, но они поведали что целью их найма была твоя крепость, Эдана.
— Нагор предупреждал о появлении наемников. Я тогда очень расстроилась и уже искала возможность отразить атаку. Но он сказал, что со всем разберется, пришел лишь предупредить и получить мое одобрение.
— И он разобрался. — Кивнул маг. — Два мертвых аристократа, больше двух десятков убитых наемников, и еще дюжина вояк, которые после случившегося ушли в монастырь. Оставшиеся под страхом смерти больше не сунутся на север. Они утверждали, что в одну из ночей к ним подкрался демон. Один из одаренных наемников почуял приближение потусторонней силы. Это было своего рода предупреждением, которое наемники откровенно проигнорировали. На следующую ночь произошло нападение. Отвратительное крылатое существо с острыми как бритва когтями напало на них изувечив не меньше десятка солдат. Одновременно с монстром на воинов набросилась стая северных волков. Волки по природе своей людей сторонились, и больше нападали на лошадей. Все свидетели как один описывают что напавшее чудовище было трехметрового роста его глаза светились в темноте, и он был невероятно быстр. Настолько, что даже бывалые ветераны не могли причинить ему вред. Местный егерь, которого взяли в команду как проводника первым сказал, что это лесной дух, о котором слухи появились сразу после войны. Говорят, ритуальная магия потревожила древнего духа, пробудила ото сна. Мало того, дух считает всех живущих на севере своими подопечными и покровительствует северянам.
Графиня аж покраснела от того что сдерживала всеми возможностями смех. Удивленный барон не заметил сарказма, с которым магистр рассказывал всю историю.
— Что тебя так рассмешило?
— Нагор просто развлекался.
— Так это он все устроил!? Ничего себе развлечения! Случись мне оказаться среди этих наемников не знаю, как бы я себя повел.
— Теперь ты понимаешь, кто такой на самом деле барон Наг Деггор? — спросил Енс, ехидно ухмыляясь.
В конце лета было решено отправляться в столицу. Два визита к королю можно было пропустить по уважительной причине, но вот пропуск третьего считался проявлением неуважения к короне. За это и титула можно было лишиться. Ежегодный прием у короля проходил в середине осени, но учитывая расстояние и время на подготовку, отправлялись в путь почти за два месяца до назначенной даты. Как же мне не хотелось ехать в столицу. Особенно верхом. В какой-то момент я предложил отправиться на корабле. Но Ригва сказал, что в это время море сильно штормит и не редки ураганы. Странно, я уже два года обитал на военной базе и что-то не припомню сильных штормов. Хотя, на поверхность я поднимался не очень часто. Обычно пользовался порталами.
Тогда я предложил отправиться позже и догнать графиню уже в столице, ну или хотя бы в Дрейтсе. Но и этот вариант был отвергнут. Больше ничего не оставалось. В отличии от нас, магистр бессовестно пользовался моим подарком и отправился вперед, причем по средствам пространственного перемещения. Он бывший боевой маг, хоть и притворялся тихим артефактором, на самом деле был одним из сильнейших магов королевства.
Мне же было настоятельно рекомендовано не светить особо магическими способностями. С нами ехал сборный отряд дружинников, и далекий от наших тайн и планов северный барон Кай Терот. Старый, но еще вполне крепкий барон не заставил себя ждать и прибыл в Стромп в оговоренный срок. Он уже был осведомлен о том, что сын Домиана Деггора под крылышком у графини, и потому не удивился, увидев меня среди встречающих.
— Мое почтение, госпожа! Прелестно выглядите.
— Добро пожаловать в Стромп, барон Терот. — Ответила графиня, и я с удивлением заметил привычную для нее трансформацию, когда теплая и общительная Эдана превращается в холодную как лед властную госпожу.
Натужно спешившись, Кай Терот неуклюже поклонился, соблюдая правила этикета. Потом обратился к Ригве.
— Барон. Рад приветствовать.
На меня старик только покосился. Мы с ним равны титулами, но я младше, и по правилам этикета должен приветствовать первым.
— Доброго дня барон Терот! Позвольте представиться. Наг Деггор.
— Ты очень вырос мой мальчик. Стал настоящим мужчиной. Надеюсь меч при тебе не деревянный? А то я намерен поупражняться. Дорога нам предстоит длинная.
— Всегда к вашим услугам.
Кай Терот был одним из лучших мастеров меча на севере. На его счету не одна победа в королевском турнире. Так что поединки обещали быть интересными.
По самым скромным подсчетам дорога займет недели три, это в самом оптимистичном варианте. Если настигнет непогода, дожди, или еще какая напасть, то вовсе месяц. Я с ужасом думал о предстоящем путешествии, но стойко терпел и готовился к тяжелой во всех отношениях дороге. Ведь мало того, что верхом, чего я очень не любил, так еще и большой компанией, на виду у всех. Все постоялые дворы и трактиры на королевском тракте расположены таким образом, что, выезжая из одного утром, в следующий попадаешь вечером. Так что придется посетить каждый клоповник на этом пути.
Еще из прошлой жизни я помнил правило общения в закрытом социуме. Молчи и слушай. Спросят, ответь, четко и по делу. Не спросят, помалкивай. Ты шкет, салага. Хоть я и был ремонтником, шахтеры все равно принимали как своего. Спустился в шахту вместе со всеми, работаешь рядом, значит свой. Но место помни. Здесь было примерно то же самое. Графиня натянула маску сюзерена, Ригва знал свое место бастарда, хоть и брата графини, а Терот пользовался заслуженным авторитетом, потому что был старым, успешным и уважаемым аристократом севера. Его талантов хватало иметь достаточно друзей, чтобы не иметь опасных врагов.
Первые две недели все шло гладко. Погода радовала затянувшимся летом. Осенью даже не пахло. Но и жарко не было. Ехали спокойно, говорили о пустяках. На третьей неделе, когда уже миновали Дрейтс, и к нам присоединился граф Лурьен со своими баронами, стало немного веселей.
Терот никак не мог уловить момент чтобы вызвать меня на поединок. Не на дуэль, нет, а на дружеский поединок. Поглумиться над сынком своего давнего неприятеля, ему просто не терпелось. Тем более что я дал предварительное согласие.
В один из дней, когда мы остановились на живописной поляне, неподалеку от дороги в уютных шатрах, поставленных слугами, он все-таки не выдержал.
— А ну, мелкий, хватит прохлаждаться, пошли биться. — Заявил Кай Терот встав возле меня.
Все, включая графа Лурьена и его свиту, обратили внимание на вызов барона.
— Жарко. — Попытался я сбить накал страстей, и увильнуть от поединка. — Потом придется в речку лезть, мыться. Лениво как-то.
— А вот начнет тебя какой-никакой столичный хлыщ задирать, ты ему так же ответишь!?
— Нет, барон. Просто зарежу ножиком.
— Вот и покажи старику, как ты это сделаешь! Давай! Доставай клинок!
— Возьми себе пару помощников, Кай. — Предложила графиня, подставляя кубок слуге чтобы тот наполнил его вином.
— Ты поставишь на мальчишку, моя госпожа?
— Нет барон. Не хочу тебя грабить, старый скряга.
— А я не против, вмешался Ардес Лурьен. Ставлю десять золотых на Терота.
— Десять золотых! — Переспросила графиня и посмотрела на брата. В тот момент, когда их взгляды встретились, они оба зашлись заразительным звонким смехом. — Лучше сразу отдай деньги Ардес, и мы продолжим завтракать.
— А вот сейчас обидно было! — Рыкнул Кай Терот. — А ну! Наг! Выходи! Доставай меч.
Я спокойно встал с насиженного места и вышел в образовавшийся круг из десятка дружинников. Некоторые из них, знали меня как простого охотника, под личиной которого я скрывался.
— Давайте, так, барон, — предложил я, — позвольте, я возьму нож. Если проиграю с ножом, будем упражняться на мечах.
— Да ты дурак, барон! — Ляпнул Терот, не очень церемонясь. — С ножом против меча!? Ты в своем уме?
— Страшно барон?
Выхватив меч, пухлый старикан пошел вперед.
— Защищайся! Щенок!
Ого, а у дедули то старые счеты. Интересно знать, чем его обидел мой названный папаша? Я спокойно вынул нож, взяв его обратным хватом. Мне уже хорошо была известна техника фехтования. Показывали и стиль аристократов, и стиль наемников, где все куда практичней и проще. Но с моей способностью ускоряться, и не малым опытом владения ножом, у барона шансов не было вовсе.