Максим наклонился к импровизированному столу, принюхался — вроде колбаса свежая, тухлятиной не пахнет. И скорее почувствовал, чем услышал другое — дыхание нескольких человек у себя за спиной. Поэтому рванул вперед, перепрыгнул через ящик с приманкой-угощением, бросился вправо. Сшиб кого-то в темноте, отбросил с дороги, кинулся дальше, к дверному проему. Надо попасть туда, в соседнюю комнату, оттуда можно через пролом в стене выскочить на дорогу перед домами. Преследовать его там не будут, побоятся. И почти успел, добежал до обгоревших косяков, когда на спину Максиму прыгнули сразу двое, повалили на пол, заломили руки за спину. Одного ему скинуть удалось, но второй держался, как клещ на собаке. Максиму удалось перекатиться на спину, вырвать левую руку и ударить локтем назад. И даже основательно врезать кому-то за спиной два или три раза. Но на этом все закончилось — горло сдавила тонкая удавка, затянулась резко, перехваченная разом за оба конца. Для верности ему зачем-то зажали рот, но это было уже лишнее — Максим давно был без сознания.
А в себя приходил как после долгого сна, постепенно появились звуки, потом образы. Тонкая металлическая стенка за спиной дрожала, пол потряхивало. И все это происходило в полной темноте и тишине, Максим закашлялся, попытался приподняться. Но получил удар в грудь и рухнул обратно, на покрывавший пол микроавтобуса лист картона. Еще одна попытка сесть закончилась так же. Пришлось подчиниться, тем более что руки связаны за спиной. Больше Максим не двигался, лежал неподвижно, прислушивался к себе и всматривался в темноту. Рядом вроде только двое — сидят на длинном сиденье вдоль противоположной стены салона и даже не переговариваются между собой. Но с пленника глаз не спускают, на каждое движение лежащего на полу человека следует немедленная ответка. С момента нападения прошло минут двадцать или полчаса — обычно именно столько длится похожий на обморок сон после применения удушающего захвата. Если вовремя не восстановить приток кислорода к мозгу, то от кислородного голодания начинают умирать отдельные участки мозга — наступают необратимые последствия кислородного голодания. Человек выживет, но на всю жизнь остается инвалидом — он может потерять речь, зрение, может остаться частично или полностью парализованным, у него может пострадать психика. И эти, притаившиеся в темноте ребятки, похоже, все это прекрасно знают. Действовали они профессионально, чего уж тут скрывать. И наживку подобрали славную — водка с колбасой для бомжа, как жирный опарыш для окуня. Или привязанная в поле одинокая свинка для оголодавшего волка. И жертва нужна живой и дееспособной, другими мотивами поведение нападавших не объяснить. Пока все предположения оправдываются, и готовиться надо к наихудшему сценарию. Предположений, как назло, не было ни одного. Крутилось в голове самое экзотическое из всех возможных — медицинские опыты на людях или выявление пригодности человека в качестве донора органов. Нет, это вряд ли — для трансплантации органов нужна очень высокая совместимость реципиента и донора, от балды брать первых попавшихся людей никто не будет. Мало ли чем тот болел? Желтухой в детстве, например. Да так и остался на всю жизнь латентным носителем гепатита. А если человек наркоман или спидоносец? Или туберкулезник? Понятное дело, что случайных людей брать не будут. Но что тогда, не едят же они людей? И кто — они? Кто заказчик, эти, напротив, просто шестерки, исполнители, хоть и хорошо подготовленные.
Максим пошевелил пальцами связанных у локтей рук, разгоняя застоявшуюся кровь. Глаза уже привыкли к темноте, и он смог рассмотреть «оппонентов». Да, их двое, значит, остальные в кабине. Но это дела не меняет, и противопоставить он им ничего не сможет. До тех пор, пока связаны руки. Рыпнуться, конечно, можно, но толку не будет. Грело одно — нож в рукаве они не нашли. Этот аргумент будет предъявлен бандитам немного позже, когда все прибудут к месту назначения. Но как же тут воняет, до тошноты, до рвоты. Что они тут таскали — дохлятину? «Бомжей, что ж еще». — Максим снова всмотрелся в полумрак. Тот, что сидит справа, развалившись вальяжно, — килограммов под девяносто, не меньше. Рост тоже не подкачал — голову постоянно пригибает, чтобы не врезаться в низкий потолок. Значит, этот соперник из одной весовой категории, уже неплохо. Второй в плечах поуже и ростом ниже первого на полголовы. Одеты оба скромно, но с комфортом, одежда движений не стесняет — все как положено. Ладно, подождем, куда кривая вывезет, другого все равно ничего не остается. Максим снова прикрыл глаза и отключился ненадолго, провалился не в сон — в полуобморочное забытье. А пришел в себя от боли — его молча, наотмашь хлестали по лицу. Максим попытался отвернуться, отползти в сторону, но ему не дали даже пошевелиться. Единственное, что успел заметить Максим, — машина остановилась, и задняя дверь микроавтобуса распахнута настежь. За ней — темнота и снег, и еле различимые в пелене белых хлопьев стволы деревьев. Максима схватили за ноги, выволокли из салона и бросили ничком на дорогу, почти под колеса машины. И снова не дали ни повернуться, ни подняться на ноги — от нескольких ударов по ребрам у Максима потемнело перед глазами. С человеком бандиты обращались даже не как со скотиной — как с мебелью или тряпкой. Рывок за ворот куртки, удар ботинком в грудь, еще один, но уже в поясницу. И по затылку, но не сильно, чтобы одумался и не сопротивлялся. И стоял покорно на коленях. Максим косился по сторонам, сплевывал на снег кровь. Она текла из прокушенной губы, и темные пятна быстро покрывались свежим белоснежным покрывалом. Кто это может быть, кто? Те, кто жаждал кровной мести, все-таки нашли его, не поверив в преждевременную смерть капитана Логинова? Или Артемьев каким-то непостижимым способом выследил своего обидчика и сейчас заявится сюда собственной персоной? Или не заявится, а будет наблюдать за расправой со стороны?
Все четверо бандитов стояли рядом, один из них произнес что-то коротко и неразборчиво, как пес пролаял. В ответ тот, из салона, жилистый и невысокий, подошел к Максиму, рывком задрал ему вверх голову за подбородок. Максим успел разглядеть только натянутую почти на глаза человека напротив темную шапку и наглухо застегнутый на «молнию» высокий воротник куртки. И тут же мир раскололся, рассыпался ворохом сиреневых и золотистых сполохов. Удар чем-то тяжелым пришелся в переносицу, Максим рухнул навзничь и от боли не сразу почувствовал, как губы и подбородок заливает кровь. Ее было очень много, солоноватая жидкость наполняла рот, дышать было нечем. Максим кашлял, отплевывался, извивался на снегу, стараясь перевернуться на бок или на живот. На другие удары почти не реагировал — закрыться от них все равно невозможно, а боль в разбитой голове перекрывала остальные чувства. Еще немного, и он просто задохнется или захлебнется и умрет прямо здесь, под ногами бандитов.
Но умереть ему не дали, подхватили под руки, потащили куда-то. И все молча, в тишине — как волки или шакалы. Но все закончилось быстро, где-то над головой загремели ключи, один вошел в замок, повернулся, и Максим услышал, как рядом распахнулась дверь. Путы на руках волшебным образом исчезли, и Максима втолкнули в темное душное помещение. За спиной грохнула дверь, снова загрохотал замок. А минуты через полторы издалека, приглушенный расстоянием, послышался шум двигателя и скрип свежего снега под покрышками. И все стихло, но в наступившей тишине Максим оказался не один. Он привалился спиной к холодной стене и все всматривался в темноту. Здесь, в мышеловке, за свою жизнь он возьмет максимальную плату, кто бы ни вышел на него из полумрака. И потянулся уже за спрятанным в рукаве Пашкиным ножом, отогнул плотно обхватившую запястье манжету, когда понял, что поединка не будет. Эти люди ему не соперники, они точно так же загнаны в ловушку. И кто-то из них подавлен, кто-то растерян, один близок к панике, а еще двоим глубоко наплевать на то, что будет с ними завтра. Или через минуту. Свезенные со всего города бомжи в количестве семи человек смотрели на своего нового соседа, Максим изучал их. Все молчали, лишь доносился снаружи шум потревоженного ветром и метелью леса.
— Ты откуда? — шепотом поинтересовался из дальнего угла некто, закутанный в тухлую рванину.
— От верблюда. — Максим осторожно повернул голову влево-вправо, покривился от боли и закрыл глаза. Голова кружилась, но боль уже почти спала, болели поясница и правый бок. Через пару дней все пройдет, если спокойно отлежаться и не делать резких движений. Но пары дней у Максима не было, а в перспективе он уже отчетливо видел драку и долгий бег по пересеченной местности. С неизвестным финалом и итоговым счетом на финише. Из активов имеется только нож, притаившийся в рукаве, как крапленая карта. Для первого контакта этого хватит, даже еще останется. Те ребятки, из микроавтобуса, учились плохо и привыкли лишь мелочь по карманам тырить. А также мобильники и документы. Завтра они поймут, что этого недостаточно, но этот урок станет последним в их жизни.
Максим осмотрелся еще раз — помещение похоже на бытовку, окна забиты, дверь закрывается снаружи. Сидеть, а уж тем более лежать негде, сараюшка забита людьми, как банка шпротами. При внимательном осмотре в углах обнаружились еще два человека. Итого вместе с Максимом в бытовке оказались заперты десять человек. В итоге устраиваться пришлось у двери, спиной к ней. Дуло из щелей немилосердно, но зато здесь не так воняло. Соседи Максима чистоплотностью не отличались и свой досуг обычно проводили там, куда и не всякая уважающая себя крыса залезет. Максим кое-как вытер рукавами куртки засохшую кровь с лица, вдохнул резко через нос — вроде обошлось. Переносица — место, где кость чрезвычайно твердая, проломить ее с одного удара не получится. Но само сочленение с лобной костью — слабое место, при ударе может лопнуть задняя стенка клиновидной пазухи. Она очень тонкая, а осколки острые и запросто могут прорвать оболочки мозга, повредив его. Значит, били просто для острастки, вполсилы, чтобы попавшая в паутину муха раньше времени крылья не склеила. Это мелочи, бывало и похуже. Правда, тогда рядом оказывались врачи, а сейчас до них далеко. И вообще — где он? Куда завезли, где бросили? И в какой стороне город? Ответы на все вопросы можно получить только утром или когда бандиты заявятся назад. Это произойдет, и довольно скоро, поэтому лучше быть готовым к любому повороту событий.