Максим натянул поглубже шапку, засунул руки в карманы. Перчатки остались в сгоревшем доме или в салоне микроавтобуса. Машина, как он успел заметить, была темного цвета — синего или зеленого. А не светлого, как рассказывал тот легко отделавшийся мужик. Вот еще одна деталь всплыла — получается, что этих «санитарных» бригад несколько или автопарк бандитов настолько обширен? Утром, все вопросы утром, сейчас не до них.
Утро перемен не принесло, время ползло еле- еле, и ничего не происходило. Недешевые наручные часы — подарок дяди Эйрика — исчезли, как и все, что находилось в карманах Максима. Но там почти ничего не было — двести рублей денег да дежурная зажигалка. Правда, пропали и ключи от квартиры, но эта задача имеет несколько решений. Главная ценность пока оставалась спрятанной в рукаве, ждала своего часа. Через щели в забитых фанерными листами окнах в бытовку просачивался дневной свет, и Максим рассматривал своих соседей. Все они казались ему похожими друг на друга, как близкие родственники. Бледные, с синим или багровым оттенком кожа лица, редкие, через один зубы, пятна экземы на руках, тухлое тряпье вместо одежды. И истории у всех как под копирку — родился, учился, женился, развелся и даже завел свой бизнес. Но тут появляется злодей — жена, теща, начальник налоговой инспекции, зеленый змий, дурь — и человеческой жизни приходит конец. Долги надо отдавать, по кредитам расплачиваться, а нечем. Тогда в ход идет последнее — квартира, и после ее продажи человек становится свободным и может идти на все четыре стороны. До ближайшего мусорного контейнера. Кстати, о контейнерах — по словам соседей Максима, половина из них сюда попала прямиком из тех злачных мест. Шли себе на промысел, а тут глядь — бутылка водки на асфальте, почти полная. Ну как мимо пройти? Правильно, никак. Только потом с головой что-то происходило — удар по затылку и провал в памяти. В себя приходили уже здесь, тех, кто очухивался в машине, отоваривали по новой. Еще троих загребли в тех же развалинах, где и Максима. Остальные двое в беседе участия не принимали, хранили молчание по разным углам вагончика. Пока некоторые предположения подтверждаются — бомжей собрали сюда специально, с неизвестной пока целью. Как и соседа Вики, скорее всего.
— Зачем они нас сюда привезли? — в который раз просипел сидящий напротив бомж. Максим все пытался угадать его возраст — на вид человеку можно дать и тридцать, и пятьдесят лет. Лица почти не разглядеть под облезлой кроличьей шапкой с опущенными ушами, сам одет в драный пуховик и ватные штаны, на ногах — валенки с резиновыми галошами. Где он их только нашел, или на помойке еще и не такие раритеты можно нарыть? Максим отвечать не стал, поднялся на ноги, сделал несколько шагов по тесному помещению вперед-назад. Потом попытался наклониться, но перед глазами сразу поплыли темные пятна, а из носа снова потекла кровь. Пришлось возвращаться к двери, усаживаться на пол и задирать голову вверх.
Соседи шептались еле слышно, Максим к их разговору не прислушивался. Но старался не пропустить ни одного звука, доносящегося снаружи, и наконец дождался.
— Тихо! — рявкнул он, и бомжи мигом примолкли и тоже насторожили уши. В шуме ветра и леса за стеной угадывался звук работающего двигателя. К бытовке подъехала машина, и Максим даже расслышал, как хлопнули дверцы. Но на этом все закончилось — к вагончику никто не подходил и дверь открывать не собирался. Непонятно это все, непонятно и неправильно. Зачем тогда они сюда притащились? Максим вслушивался в уличные звуки так пристально, что едва не шевелил ушами. Но все без толку, там не происходило ничего. Бомжи снова завозились в своих углах, кто-то хрипло и зловеще рассмеялся. Максим прикрикнул на них еще раз, вскочил на ноги и ухватился рукой за стену, едва не потеряв равновесие. И вовремя — в замке негромко лязгнул, поворачиваясь, ключ, но дверь не открылась. «Что за черт?» — Максим уже собрался толкнуть дверь, когда в дальнюю стену вагончика что-то врезалось и разбилось со звоном. В тот же миг похоже загрохотало по крыше над головой, и еще один снаряд разбился о противоположную стену. Максим, не обращая внимания на тошноту и боль, крутил головой во все стороны, бомжи вскочили и тоже озирались по сторонам. Пауза длилась секунд пятнадцать, и помещение начал заполнять дым.
— Суки! — взвизгнул кто-то и бросился к дверям. Максим едва успел отшатнуться в сторону и пропустить мимо поддавшихся панике людей. А сам выскочил последним, когда от дыма уже нечем было дышать. Осмотрелся по сторонам — стены и крыша вагончика горят, и горят хорошо, активно. Значит, звуки ударов — это разбившиеся бутылки с бензином, а дверь открыли заранее. Надо же, какая забота. Или не забота, а совсем наоборот? И не видно ничего в черных душных клубах дыма, а отходить от бытовки лучше не надо. Максим пока не мог сам себе внятно объяснить, откуда взялось такое предположение, но интуиции своей привык доверять. Захлопнул дверь, вжался в нее спиной и все осматривался по сторонам. Кругом лес — сосны, ели, заросли орешника недалеко от горящей бытовки, и никаких признаков жизни. Только разбегающиеся во все стороны бомжи — кто быстро, кто плетется еле-еле, а кто-то уже упал и теперь пытается подняться, барахтается в глубоком снегу.
— Стойте! — заорал им вслед Максим. — Стойте, вернитесь!
Но куда там — один лишь огрызнулся матюгами в ответ и побежал дальше.
— Стойте, дураки, не туда, в другую сторону! — С тем же успехом Максим мог обратиться к ближайшему занесенному снегом муравейнику. А со спины уже припекало, дым от горящего пластика ел глаза, забивался в легкие. Все, ждать нельзя, надо уходить. Но куда? И что все это значит — вокруг никого, и машина тоже исчезла. Что получается — бандиты приехали, открыли дверь бытовки и закидали ее бутылками с бензином. Все, кто был внутри, естественно, разбежались, бандиты тоже пропали. Значит… Да этого просто быть не может, здесь не Эквадор и не Гватемала, так не бывает! Так забавляются царьки в банановых республиках. «А мы чем отличаемся от них? А ничем!» — Максим выждал еще секунд тридцать и, пригибаясь, рванул к лесу. Но не в ту сторону, куда бросились все, а обогнул горящую бытовку и бросился к открытому месту, туда, где меж сосновых стволов угадывался просвет. И на бегу все смотрел себе под ноги — следов нет, сегодня здесь еще не натоптали. Это шанс, маленький, но шанс — обойти, обмануть, успеть прошмыгнуть через опасный участок. И зайти охотникам в спину. Здесь между деревьями проходила дорога, и в ее колеях отпечатались свежие следы шин. Рисунок протектора отлично просматривался на мокром снегу, уводил по кривой колее прочь. Максим дернулся бежать к ней, но застыл на месте — за спиной, где-то не очень далеко, грянул первый выстрел. Сухой короткий звук повторился еще раз, потом еще, и затем все стихло. Максим бросился обратно, но уже по лесу, проваливаясь глубоко в снег. И скоро взмок от тяжелой гонки, хватал горстями снег, кидал его в рот. Потом остановился, присел за толстым стволом сосны, прислушался к лесным звукам. Вроде все спокойно, но тишина нехорошая, давящая и тревожная, она не успокаивает, а заставляет снова подняться на ноги и бежать. Максим вытер лицо снегом, вытащил из рукава Пашкин нож, убрал его поближе — в карман короткой куртки. Охотники уйти далеко не могли, их жертвы тоже. Неподготовленным людям такую скачку долго не выдержать, и уйти от пуль они не смогут. Небольшой шанс есть только у тех, кто знает местность — все неровности и особенности, укромные места, где можно отсидеться. Или у того, кто пойдет навстречу охотникам.
Максим осматривался по сторонам, голова гудела, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Но хоть кровь из носа больше не шла, уже хорошо. И тут мелькнула в голове другая щекочущая нервы мысль — а если за беглецами пустят собак? А если уже пустили? Нет, он бы услышал. Максим снова рванул вперед, мимо ровных рыжих стволов, мчался к темнеющему вдали ельнику. И влетел под плотные зеленые лапы, как под крышу — здесь даже звуки глохли — перевел дух. И расслышал наконец в мешанине шумов, шорохов и тресков знакомый звук. Кто-то шел, вернее, ломился через лес, и этот кто-то ничего не опасался. Справа и впереди грянул еще один выстрел, ему ответил другой, но «перестрелка» быстро прекратилась. Максим подполз к поваленному дереву, высунулся за него и тут же пригнул голову. Человек, по виду похожий на одного из бандитов, шагал навстречу Максиму. Он успел сделать только два или три шага вперед, когда для него все закончилось. Быстро, тихо и незаметно для окружающих. Максим уложил тело рядом с трухлявым полусгнившим стволом ольхи, обыскал убитого. Но ничего, кроме мобильника и пачки сигарет, в карманах не обнаружил. Максим вытащил из корпуса аккумулятор, швырнул найденный телефон о ствол ели и поднялся во весь рост, чтобы осмотреться. Снова все тихо и спокойно. Так, куда он мог идти? И какого черта он вообще тут делал? Получается, что надо возвращаться, основная движуха происходит где-то в другом месте. И словно в подтверждение своих мыслей Максим услышал за спиной голоса людей. Метнулся под защиту еловых ветвей, замер на усыпанном сухими иголками снегу. Впереди кто-то топал через лес и орал на ходу — недовольно и властно, матюгался свирепо, от души. Слева, на открытом месте, мелькнула чья-то тень, человек бежал боком и чуть согнувшись. Максим ничего не успел сделать — ни крикнуть, ни броситься навстречу охотнику, когда все было кончено. Два выстрела подряд прозвучали как один, стрелок обернулся, проорал в пространство пару ругательств и двинулся к своей жертве. Невысокий, полный, даже толстый, он неловко переступал через завалы и пыхтел при каждом усилии. Но тихий скрип снега и треск за спиной услышал и даже попытался повернуть голову на короткой шее. Но не успел, потерял равновесие на ровном месте, взмахнул смешно руками и ухватился одной за тонкий ствол ольхи, выронил оружие. И свалился рядом лицом в снег с проколотой печенью и легкими, его кровь быстро пропитывала толстую камуфляжную куртку. Максим подобрал валявшийся рядом с убитым охотничий карабин с оптическим прицелом, забросил себе на плечо. Потом осмотрелся быстро, нагнулся и перевернул тело убитого на спину. Человеку на вид было под пятьдесят или немного больше. Седые волосы коротко подстрижены, в них запутались иголки и мох, глаза открыты, уставились в мутное снежное небо. И видно, что охотник — человек небедный, одет дорого — удобно и комфортно. А часы на руке и телефон, найденный в кармане, по стоимости потянут на недорогой автомобиль.