— Комната тебе будет! — отрезала Софья. — А хочешь большего, добивайся сам.
Разменом ей заниматься не пришлось. Вскоре институт получил новый дом, в котором Софье с Маринкой — матери тогда уже не было — дали двухкомнатную квартиру взамен сданной трехкомнатной. На этой же площадке поселились и Кент с Натальей, ожидавшей ребенка. А Леонид получил комнату в другом конце города, с год еще встречала его Софья в институтских коридорах, иногда он звонил, уговаривался с Маринкой о встречах, на которые та отправлялась с явной неохотой, а потом вдруг исчез. Софье доложили — уволился и отбыл в неизвестном направлении. Даже не попрощавшись с дочерью. Потом уж Маринка получила от него письмо из Кемерова, где Леонид просил ее «не судить слишком строго», «жизнь, девочка, штука сложная», «время рассудит, кто из нас был прав». Марина, прочитав письмо, усмехнулась как-то не по-детски язвительно, Софье даже пришлось ей выговорить что-то вроде «он все-таки тебе отец, мало ли что у нас с ним произошло».
Марина только пожала плечами и несколько месяцев на письма отца не отвечала.
25
Теперь Кент по вечерам снова пропадал у нее. Любовный его пыл катастрофически быстро сходил на нет, — все чаще замечала Софья, что Кенту просто не хочется идти домой, и порой его равнодушие к жене даже задевало ее. Наталья, очень подурневшая, с темными пятнами на лице, при встречах с Софьей неизменно опускала глаза, здоровалась тихим, тусклым голосом и первой никогда не заговаривала. «Ревнует, что ли?» — даже так думала Софья и как-то спросила Кента:
— А как твоя жена относится… к нашим посиделкам?
— Не знаю, — как-то озадаченно взглянул на нее Кент. — А как она должна относиться?
— Ну, все-таки… Беременная жена скучает в одиночестве, а муж до ночи где-то пропадает и занимается бог знает чем.
— Как это бог знает чем? Она знает, что мы работаем.
— А откуда ей знать? — решила поддразнить его Софья. — Только с твоих слов?
— Ты думаешь, она не верит мне?
— Чудак-человек, — Софья улыбнулась. — Да ты поставь себя на ее место. Не за твою же работу она замуж выходила.
Кент задумался и с досадой сказал:
— Ну и что теперь, мне надо развлекать ее?
— Ну… не мешало бы быть повнимательнее. Пригласи ее сюда, посидим вместе, поговорим. А то у меня такое впечатление, что она побаивается меня.
— Наверно, и это есть, — согласился Кент. — Ты ей кажешься очень уж умной, что ли, слишком значительной.
Кент последовал ее совету, раза два приводил Наталью, и сама Софья нанесла ответный визит, но сближения так и не получалось. Наталья по-прежнему держалась скованно, улыбалась нехотя, сразу же замолкала, едва разговор заходил о работе, — видимо, слишком хорошо помнила о том, что ей, рядовой программистке, судить о столь «высоких материях» не пристало. Софья решила, что с Натальей каши не сваришь, так и будет дичком смотреть, и перестала обращать на нее внимание. Совесть у нее была чиста, а если что у Натальи с Кентом не заладится, пусть у них самих об этом голова болит.
А разговоры о работе в ту пору не могли не идти даже в праздничных застольях.
Кент не давал ей ни минуты передышки, но Софья уже не жаловалась. Их общая работа, застопорившаяся было с жениховством Кента, — тут-то Софья и убедилась, что без него ей уже не справиться, — уже через месяц после свадьбы раскатилась, будто санки под гору — не удержать. Даже разводная эпопея с Леонидом на Софье как будто не сказалась, она только злее стала. Кент как-то неуместно одобрил ее:
— Хорошо держишься, Софья Михайловна.
— А, иди ты, — отмахнулась Софья. — Не дай бог тебе так держаться.
— Ну, извини, — смешался Кент.
Софья зло выговорила ему:
— Ты иногда прямо… как паровоз. Прешь по рельсам, а что с боков, не видишь. Я же тринадцать лет с ним прожила. А что теперь? Маринка без отца, я ни вдова, ни мужняя жена, а ты бодрость в меня вселяешь. За каким хреном говорить об этом?
— Ну, все, не буду, — поднял руки Кент.
Работа шла так споро, что однажды Софья невесело подумала: видно, лучшее лекарство для успеха — семейные неурядицы. Для нее по крайней мере… А у Кента? Ну, видно, он по-другому устроен, ему, может быть, все равно, семейное ли счастье или житейская драма, всегда прежде всего работа… Мысль была невеселая, но Кент тогда — да и позже — всем своим поведением как будто подтверждал ее. Он словно не замечал, как пухнет у Натальи живот, что все труднее взбираться ей с продуктовыми сумками на четвертый этаж, все так же неизменно в восьмом часу раздавался его звонок, он входил в дом, улыбался, принюхиваясь к запаху кофе, говорил что-нибудь вроде:
— Однако вкуснюще пахнет, а?
Это неистребимое сибирское «однако» стало в конце концов даже раздражать Софью.
Иногда она гнала Кента домой:
— Иди проведай Наталью, все-таки баба на сносях.
Он уходил, скоро возвращался, недовольно ворчал:
— Все в порядке… Да и что может случиться? Тут же два шага всего, и телефон есть.
Родила Наталья чуть ли не на ходу. Позвонила, открыла ей Марина, встревоженно позвала:
— Мама, иди сюда!
Софья вышла. Наталья, вымученно улыбаясь серыми, обкусанными губами, таранила вздувшимся животом дверной проем, смотрела жалко и как будто виновато. Софья тут же все поняла:
— Началось, да?
— Не знаю… Больно, — сказала Наталья.
— Идемте, — сказала Софья, подхватывая ее под руку, увела в квартиру и набрала «03».
Не сразу пришел Кент, стал у двери, непонятно вглядываясь в лицо жены. А когда Софья сказала, в чем дело, он как-то глупо улыбнулся:
— Неделя же еще…
Было часов девять. А в одиннадцать — опять сидели у Софьи, но уже не работали, конечно, — Кент, позвонив в больницу и выслушав ответ, сказал:
— Все. Сын.
Голос у него был растерянный и совсем не радостный.
Кажется, единственное, в чем изменился Кент с рождением сына, — бросил курить. Софья не сразу и заметила это, однажды удивленно спросила:
— Ты чего не куришь?
— Бросил.
— Что так?
— Ну, все-таки пацан в доме.
«А часто ли ты в доме бываешь?» — чуть не сорвалось с языка у Софьи. Промолчала, подумала про себя — не выдержит Кент, все равно закурит. Нет, не закурил. Сама же продолжала дымить пуще прежнего, Кент раздраженно раздувал ноздри, но помалкивал, зато Маринка канючила:
— Мам, кончай курить!
Софья молча дергала плечом: «Отстань!»
Маринка, наскучавшись за день, вечером перебиралась к ним в комнату, сидела в уголке с книгой. Все чаще Софья замечала пытливый взгляд дочери, перескакивающий с нее на Кента. С ним у Маринки складывались отношения наилучшие, тот помогал ей по английскому, давал какие-то мудреные задачи по математике и, если Марина не справлялась, терпеливо объяснял, смотрел мягко и неожиданно тепло.
А за дверьми напротив скучала Наталья с Сашкой. Представилась было возможность снова сблизиться. Кент, запатентовав несколько своих «агрегатов», сконструированных для автоматизации метеобашни и аэрозольного корпуса, получил чуть ли не разом около семи тысяч и пристал к Софье с ножом к горлу:
— Достань машину, начальница, в очереди ждать года два.
Софья неохотно изложила просьбу Кента Куликову, тот легко согласился:
— Сделаем, эка невидаль…
Куликов относился к Кенту все мягче, все чаще сдержанно — по-другому не умел — хвалил его на заседаниях Ученого совета. Да и было за что — после отчета Маликова институтские начальники сообразили, что с Русаковым иметь дело выгодно, разговаривали уже по-другому.
Через два месяца Кент купил машину — было это в субботу, — длинно загудел под окнами. Софья выглянула. Кент стоял у распахнутой дверцы вишневого «Москвича», весело скалил зубы.
— Поехали кататься!
Софья боязливо уселась рядом, сзади плюхнулась Маринка, с любопытством оглядывая новехонькое кожаное убранство машины.
— Не угробишь? — спросила Софья, зная, что прав у Кента нет и весь его шоферский опыт — несколько часов за рулем учебной досаафовской малолитражки.
— Не боись! — осклабился Кент, лихо рванул с места — и тут же заглушил мотор. Заводя его снова, опасливо покосился на штакетник, к которому приткнулся вплотную.
Кое-как проехали по самым тихим улицам, Кент заранее снижал скорость у перекрестков, морщась от негодующего гудения машин сзади.
— Хватит выпендриваться, — сказала наконец Софья, — научись сначала ездить. А то привык все с налета брать…
Кент послушался, на черепашьей скорости отвез их домой, потом дней десять заглядывал только на минуту и уходил — тренироваться в езде. И наконец снова усадил ее с Маринкой и прокатил «с ветерком», четко вписываясь в повороты, хвастливо спросил, высаживая у подъезда:
— Ну как?
— Нормально, — сдержанно одобрила Софья.
С месяц еще Кент забавлялся новой игрушкой. По вечерам приходил работать, а в субботу и воскресенье усаживал всех — Наталью с Сашкой, Софью, Маринку, вез в лес, высаживал где-нибудь на полянке:
— Резвитесь, народы.
Сашка, беззубо улыбаясь, нетвердо шагал по затравевшей земле, его, смеясь, сторожила Маринка, раскинув руки, неловко сгибая высокие ноги, обнаженные коротким платьицем, — она так стремительно вырастала из своих одежек, что Софья не успевала покупать новые. Наталья отчужденно улыбалась, наблюдая за ними, иногда бросала короткие неуловимо текучие взгляды на мужа. «Совсем у них не ладится, что ли?» — думала Софья. Спросить у Кента не решалась. С Натальей старалась говорить поприветливее, а та по-прежнему, если не больше, дичилась ее, смотрела мимо.
Совместные выезды кончились как-то сами собой с приходом осенних дождей. Кент вскоре загнал машину в арендованный у кого-то гараж, явно остыв к ней, всю зиму она простояла без присмотра. Где-то уже в марте они шли мимо, и Кент предложил:
— Зайдем, что ли, проведаем кабриолет?
Ключа у него не оказалось, пришлось просить у сторожа. С трудом поворачивая ключ в заржавевшем замке, Кент улыбнулся: