— Я предложила партнерскую программу между Итаном и остальными членами семьи, — заметив ее замешательство, пояснила Софи.
— А с какой это стати ему понадобился новый партнер по бизнесу? — сухо поинтересовался Филипп.
Если бы взгляды могли убивать, то Филипп наверняка бы уже лежал бездыханный. Глаза Итана метали молнии, и Ханна сделала вывод, что причина была не очень-то приятной.
А София лишь улыбнулась:
— Если уж ты избрал такую политику, то я легко могу перечислить весь список ошибок и промахов, которые ты успел совершить, Филипп.
Король молча уставился на нее, а у Итана едва получалось сдержать довольную ухмылку. Без сомнения, София являлась главной движущей силой в своей семье.
— Итак, — наклонилась вперед принцесса, будто бы пытаясь усилить воздействие своих слов, — я этого хочу. Но сделать без тебя не смогу.
— А что же получу от этого я? — спросил Филипп.
— Кроме денег? Насколько я помню, ты постоянно жаловался, что мне следует наконец вплотную заняться делами семьи. Если ты согласишься на мои условия, то больше жаловаться тебе не придется.
Она, бесспорно, завладела его вниманием.
— И откуда же мне знать, что ты сдержишь свое обещание?
— Разве я когда-нибудь тебе лгала?
По его лицу было видно, что нет.
— Итак? — потребовала принцесса. — Ты за или против?
— Мне нужно хорошенько все обдумать.
— Нет. У тебя были месяцы, чтобы подумать об этом. Я хочу получить ответ сегодня. — Софи повернулась к Ханне: — Думаю, мальчикам понадобится немного времени, чтобы поговорить. Как насчет экскурсии, которую я тебе обещала?
София проводила гостью в свой кабинет, где сразу же налила себе немного скотча. Она предложила и Ханне, но девушка покачала головой.
— Ну, и как я тебе? — спросила хозяйка, сделав глоток.
Ханна поняла, что, несмотря на весь ее внешний самоконтроль, принцесса все же потратила достаточно сил и нервов.
— Ты была великолепна. Меня поразило, как ты владела собой, да и ими обоими тоже…
— Годы практики, поверь мне. Я никогда еще не встречала двух более упрямых мужчин во всей моей жизни. И они очень похожи, хотя скорее умрут, чем признают это…
— Я заметила.
— И я так сильно их люблю, хотя зачастую с ними бывает очень трудно поладить.
— Скажи сразу, если этот вопрос слишком личный, но что имел в виду Филипп, когда спрашивал, зачем Итану понадобился новый партнер?
— Недавно бывший партнер Итана по бизнесу занял у него несколько миллионов, а потом бесследно исчез. Итан рискует потерять все. А ведь его капитал достался ему не просто так. Он начинал практически с пуля, и вот так, шаг за шагом, построил свою империю.
Ханна покачала головой.
— Это просто ужасно.
— Это я тогда предложила ему партнерство. Вначале он даже слышать об этом не хотел, был слишком горд, чтобы соглашаться на то, что, с его точки зрения, считалось подаянием. Но, как показывает ситуация, у него просто нет выбора. Когда же наши юристы пришли к нему с новым бизнес-проектом и Итану наконец стало ясно, что это все-таки партнерство, а не милостыня, он наконец сдался. — София сделала еще глоток. — А вот по поводу Филиппа я не столь уверена. Мы возвращались к этому вопросу на протяжении, нескольких месяцев.
— Я полагаю, он согласится.
Принцесса улыбнулась:
— Ты мне нравишься, Ханна. Думаю, вы с Филиппом подходите друг другу. Надеюсь только, что ты все-таки понимаешь, во что себя втягиваешь, решив выйти замуж за моего брата…
— Я готовилась к этому восемь лет. Глаза Софии широко распахнулись.
— Серьезно?
Девушка кивнула.
Принцесса недоверчиво покачала головой.
— Вот это да. И ты думаешь, что готова?
По крайней мере, она очень на это надеялась.
— Потом увидим.
— Родители пытались найти пару и мне. Он был герцогом. Выглядел неплохо, но в остальном — просто полено… Если я когда-нибудь соберусь замуж, то только по любви. Хотя я ни в коем случае не критикую вас с Филиппом за то, что вы делаете, — добавила она быстро.
— Ты не первая говоришь мне об этом. Все мои подруги вначале думали, что выйти замуж за принца — это здорово. Мечта каждой девчонки! А потом они увидели, как, вместо того чтобы веселиться с ними по выходным, я сижу в библиотеке и учусь, учусь… У них у всех были молодые люди, и только я всегда оставалась одна. Когда они наконец поняли, сколько сил я на это трачу, то посчитали меня сумасшедшей.
— Ирония судьбы. Ты провела годы, готовясь к жизни, от которой мне, наоборот, хотелось бы сбежать подальше.
— Да, это так, но меня никто не заставлял насильно. Я сама выбрала свой путь, — сказала Ханна. Хотя она и выросла в Соединенных Штатах, ее отец был родом с острова Морган — дальний родственник королевской семьи. По-видимому, это и послужило причиной того, что именно ее выбрали в жены Филиппу — что-то насчет сохранения чистоты крови… — Есть только одна вещь, которой меня никогда не учили, — призналась она принцессе, — готовить.
— Ты совсем не умеешь?
— Пожалуй, самое сложное блюдо, которое мне приходилось делать, — это макароны с сыром.
София сделала кислое лицо.
— Звучит печально.
— Но я всегда хотела научиться.
— Я могу тебе помочь, — обрадовала гостью Софи.
— Спасибо, — отозвалась Ханна, внезапно ощутив себя по-настоящему счастливой. Вскоре у нее не только появится законная сестра, о которой она так долго мечтала в детстве, но еще, похоже, и хорошая подруга.
— А сейчас как насчет обещанной экскурсии? — спросила принцесса.
Может быть, здешняя жизнь Ханны началась несколько неспокойно, но теперь, кажется, она все-таки стала поворачиваться к лучшему.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда Филипп и Ханна вернулись во дворец, было уже одиннадцать. По дороге девушка поинтересовалась, как же прошло совещание с Итаном, но Филипп в ответ лишь пожал плечами. Однако девушка догадалась, что к чему-то они все-таки пришли и Филипп согласился на предложение.
Более того, уже в воскресенье утром ему предстояло улетать по этому вопросу на несколько дней, а возвратится он только в четверг вечером, меньше чем за сутки до их свадьбы.
— Ты не обижаешься? — спросил ее Филипп.
Девушка лишь покачала головой. Это был бизнес, причем серьезный. К тому же видеть друг друга до свадьбы — плохая примета, а это могло помешать любому искушению.
— Зато это сделает день свадьбы для нас еще более особенным, — сказала она, и Филипп не замедлил улыбнуться.
Подойдя к своим покоям, Ханна обернулась, чтобы пожелать ему спокойной ночи, но мужчина придержал дверь.
— Не хочешь ли пригласить меня зайти?
Наверное, было бы лучше отказаться, но сегодня они провели вместе такой прекрасный вечер, и девушке совсем не хотелось, чтобы он закончился прямо сейчас.
— Обещаешь хорошо себя вести?
Филипп ухмыльнулся:
— А ты?
Боже, как же она любила, когда он ее подначивал!
Девушка распахнула дверь.
— Филипп, не желаешь ли зайти? — церемонно произнесла она.
— С удовольствием, — сказал он и проследовал за ней.
И вот снова они одни. Еще пять дней назад Ханна бы жутко разнервничалась, а теперь… Теперь же она только и мечтала о таких вот минутах наедине.
В комнате царил полумрак, единственный слабый огонек исходил от стоявшей в углу лампы. Ханна протянула руку, чтобы включить свет, но Филипп мягко отстранил ее.
— Мне больше нравится темнота, если не возражаешь. — В ответ на ее удивленный взгляд он лишь опять ухмыльнулся. — А я разве не говорил, что являюсь наполовину вампиром?
Что ж, раз так, то он может укусить ее в любое время…
Филипп подошел к бару с напитками.
— Бренди?
— Было бы неплохо.
Затем они сели на диван, и Филипп приобнял Ханну свободной рукой. Несколько минут они просто сидели вместе, потягивая бренди и думая о своем. С ним было так хорошо, так спокойно… Ханна прикрыла глаза и опустила голову ему на грудь, пытаясь запечатлеть все это в памяти: его объятия, запах, биение пульса под ее щекой и ни с чем не сравнимое ощущение покоя и защищенности.
Через какое-то время Филипп мягко тронул девушку за руку.
— Ты не спишь?
— Просто думаю.
— О чем?
— О том, сколько раз уже я представляла нас вот так. О том, как это будет.
— И как же тебе это?
Ханна обняла его обеими руками.
— Замечательно… — сквозь сонную дрему пролепетала она.
Филипп поставил свой стакан рядом с почти нетронутым ее.
— Это все, что ты себе представляла?
Девушка улыбнулась ему в ответ, прекрасно понимая, что тот имел в виду.
— Ну, обычно мы целовались.
Он взял Ханну за подбородок и нежно коснулся губами ее гy6.
— Вот так?
— Да, именно так…
Следующий его поцелуй был глубже. И дольше. Ханна уже начинала чувствовать, что тает в его объятиях. Но сегодня что-то изменилось. Несмотря на то, что Ханна все равно хотела близости, она больше не ощущала того сильного желания, от которого едва не потеряла голову в прошлый раз.
Филипп, должно быть, чувствовал себя точно так же, потому что продолжал действовать обстоятельно и медленно: ласкал ее, целовал. И девушка не могла отделаться от ощущения, что это было именно то, что нужно, что это было правильно.
Ханна не знала, сколько времени уже успело пройти, когда Филипп наконец отстранился.
— Уже поздно. Мне надо идти, — тихо прошептал он.
Девушка прижалась щекой к его груди.
— Мне бы хотелось, чтобы ты не уходил.
— Осталось ждать совсем недолго.
С неохотой она разомкнула свои объятия и соскользнула с его колен. Филипп поднялся и предложил ей руку. Возле двери он поцеловал ее снова, но то, что должно было продлиться какую-то долю секунды, заняло еще десять минут.
— Мне действительно нужно идти, — промолвил наконец Филипп. — У меня был тяжелый день, да и у тебя тоже, я уверен.
Он был прав. Ханна убрала непослушные руки с его шеи и заставила себя отойти в сторону.